東海，深墨溝海域。
波濤暗沉，天際低垂，仿佛與漆黑的海水連成一片，咸澀的海風(fēng)里裹挾著陰冷與不祥的預(yù)兆，連海鳥(niǎo)都早早消失不見(jiàn)。
江斯南獨(dú)自站在船頭，衣袂被風(fēng)扯得獵獵作響。他望著遠(yuǎn)方天際翻滾如墨的烏云，眉頭緊鎖，目光沉得像這深墨溝的海水，看不見(jiàn)底。
他費(fèi)了不少心思，才組建起這支三十艘海船的商隊(duì)，已在海上航行了二十余日，眼看再有三天便可抵達(dá)第一個(gè)目的地——覃羅國(guó)，換取北境所缺之糧。
可天總不遂人愿。
“東家，看這云勢(shì)黑壓壓卷得急，云腳亂而低垂，怕是要有大風(fēng)暴。要不就近尋個(gè)避風(fēng)港暫避？”老船工劉老大步履蹣跚地走來(lái)，黝黑的臉上添了幾分憂色，一雙粗糙的手緊緊握著欄桿。
江斯南凝望愈發(fā)陰沉的海天交界，搖了搖頭，聲音低沉卻不容置疑：“來(lái)不及了。這風(fēng)轉(zhuǎn)眼即到，傳令各船：收緊帆索，加固貨物，所有水手就位，準(zhǔn)備迎風(fēng)。”
命令剛傳下去，柏靈便從艙內(nèi)走出，手捧一件厚絨斗篷，悄無(wú)聲息地披在他肩上：“公子，進(jìn)艙吧，甲板上風(fēng)太大。”
江斯南回頭，望向這個(gè)在江家長(zhǎng)大、被江母當(dāng)作女兒一般的丫頭。她身子單薄，卻執(zhí)意跟來(lái)這兇險(xiǎn)莫測(cè)的海路，嘴上說(shuō)是要照料他的起居，可江斯南何嘗不知，她是放心不下他。
“你也進(jìn)去，風(fēng)暴真的要來(lái)了。”
話音剛落，一陣狂風(fēng)如巨獸般咆哮襲來(lái)，船身猛地向一側(cè)傾斜，劇烈搖晃。柏靈驚呼一聲，腳下踉蹌險(xiǎn)些跌倒，江斯南眼疾手快，一把扶住了她。觸手處，她的手腕纖細(xì)冰涼，卻在微微顫抖。
“怕嗎？”他低聲問(wèn)，聲音幾乎被風(fēng)聲吞沒(méi)。
柏靈倔強(qiáng)地?fù)u頭，發(fā)絲被風(fēng)吹得凌亂：“有公子在，我不怕?！?/p>
可她的眼神清澈卻慌亂，早已出賣(mài)了她強(qiáng)作的鎮(zhèn)定。江斯南心中微嘆，這丫頭便是這樣，再怕也從不肯認(rèn)。
風(fēng)暴來(lái)得比所有人預(yù)想得更猛烈。不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，天空徹底黑如鍋底，暴雨傾盆如注，巨浪掀起數(shù)丈之高，兇狠地?fù)湎虼?duì)。商船如一片渺小的落葉，在咆哮的波濤間瘋狂顛簸，每一刻都似要散架。桅桿發(fā)出吱呀欲斷的呻吟，甲板不時(shí)沒(méi)入水中，又被狠狠拋起。
“東家！不好了，七號(hào)船觸礁了！”桅桿頂上，瞭望手的聲音在風(fēng)浪中撕裂般傳來(lái)，帶著絕望。
江斯南心頭猛地一沉。七號(hào)船……那船上裝的是最珍貴的瓷器與絲綢，是他原計(jì)劃中換取糧食的最大倚仗。可更可怕的，是那船上有三十多個(gè)活生生的人，都是跟他出海的弟兄。
“放救生舟！快！能救多少救多少！”他扒著欄桿大吼，聲音沙啞。
然而風(fēng)暴肆虐之下，小舟才剛放下就被巨浪掀翻、拍碎。眾人只能眼睜睜看著七號(hào)船在礁石群中四分五裂，船員如豆點(diǎn)般紛紛落水，轉(zhuǎn)眼便被漆黑吞沒(méi)。
柏靈死死捂住嘴，眼淚卻止不住地奪眶而出。那些船員……她記得張二憨厚的笑，記得老陳總愛(ài)哼的小調(diào)，出航前一夜他們還聚在甲板上喝酒談天……
江斯南緊緊抓住濕冷的護(hù)欄，指甲幾乎掐進(jìn)木頭里。這是他第一次親眼看著追隨自已的人葬身大海，那種撕心裂肺的無(wú)力，像毒蛇般啃噬著他的五臟六腑。
風(fēng)暴嘶吼了一整夜。天明時(shí)分，海面終于逐漸恢復(fù)平靜，像是耗盡暴怒的巨獸，只剩下殘余的喘息。而代價(jià)慘重到令人窒息。三十艘船，損失整整七艘，船員傷亡逾百人，貨物損失近二成。
江斯南清點(diǎn)完傷亡與損失，獨(dú)自站在殘破的甲板上，望著海面上漂浮的碎木、殘帆與零星雜物，久久一言不發(fā)。
柏靈端著一碗熱湯走近，聲音輕柔卻難掩疲憊：“公子，喝點(diǎn)湯吧，你一夜沒(méi)合眼了?！?/p>
江斯南接過(guò)陶碗，手卻抑制不住地顫抖。他忽然開(kāi)口：“柏靈，你說(shuō)我是不是太自大了？以為有錢(qián)就能解決一切，以為豁出去就……卻白白害死這么多信我跟我的人?！?/p>
柏靈仰頭看他，眼中淚水再次蓄滿，卻異常明亮：“公子！那些船員出海之前就都知道風(fēng)險(xiǎn)，他們是自愿跟你走的！劉老大說(shuō)過(guò)，他們?cè)敢怆S你出海，不單是為了工錢(qián)，更是為了守住家園、救國(guó)于危難。你所作所為，他們敬佩，才誓死追隨！”
她聲音哽咽，卻字字清清晰：“公子若就此消沉，才真是辜負(fù)了他們的犧牲。我們得活著到覃羅，買(mǎi)到糧食，運(yùn)回大舜，讓朝廷打贏這場(chǎng)仗。這樣，弟兄們的死……才算有了價(jià)值。”
江斯南心頭如受重?fù)?，怔怔地望著她。良久，他深吸一口腥咸的海風(fēng)，重重握住柏靈冰涼的手：“你說(shuō)得對(duì)。我不能垮。”
他轉(zhuǎn)身，面向甲板上所有幸存下來(lái)的船員。眾人面帶倦色悲戚，卻仍望著他。
江斯南聲音沙啞，卻一字一句清晰傳開(kāi)：“諸位，七艘船的兄弟……走了。他們是為大舜走的。我們要帶著他們的份，繼續(xù)走下去。我江斯南在此立誓：所有犧牲兄弟的家眷，我養(yǎng)他們一輩子！若違此誓，不得好死！”
“誓死追隨東家！”船員們紅著眼眶，揮臂嘶吼，聲音破碎卻撼動(dòng)人心。
商隊(duì)重振旗鼓，揚(yáng)帆南下。三日之后，覃羅國(guó)繁忙的港口終于出現(xiàn)在海平線上，陽(yáng)光灑在異域的城墻上，恍若隔世。碼頭上人聲鼎沸，各色商船旌旗飄揚(yáng)，而他們，帶著傷痕與誓言，終于抵達(dá)。