從那一夜起，東宮外圍的御林軍布防，開始發(fā)生一些極其細(xì)微、外人絕難察覺的變化。崗哨的位置更巧妙，巡邏的路線更密集，交接班的記錄更詳盡。一張無形的監(jiān)控網(wǎng)，借著“加強(qiáng)護(hù)衛(wèi)”的東風(fēng)，悄然撒開。
然而，未等沈沉雁那邊的監(jiān)控網(wǎng)捕到有價(jià)值的線索，一場(chǎng)風(fēng)暴毫無征兆地在金鑾殿上炸響。
衛(wèi)弘睿趁太子病重，接連數(shù)日未能臨朝，聯(lián)合一眾御史、武將，在朝會(huì)上發(fā)難。
“父皇！”衛(wèi)弘睿聲如洪鐘，出班奏道，“太子乃國(guó)本，身系社稷安危。如今他沉疴難起，久不視事，朝政已有耽擱。兒臣非不念兄弟之情，然為國(guó)家計(jì)，為天下百姓計(jì)，儲(chǔ)君之位，需德才兼?zhèn)洹魄強(qiáng)健者居之！若太子果真福薄L弱，無法承擔(dān)江山重任，懇請(qǐng)父皇早作決斷，另擇賢能，以安民心，以固國(guó)本！”
“臣附議！”
“太子殿下身L羸弱，實(shí)非社稷之福，請(qǐng)陛下三思！”
數(shù)名官員齊刷刷出列，聲音在空曠的大殿內(nèi)回蕩，帶著一股逼人的氣勢(shì)。
一個(gè)蒼老卻中氣十足的聲音響起，魏太師出列，一臉悲憤：“陛下！太子乃嫡子，仁孝聰慧，天下皆知！如今只是偶染微恙，需靜心調(diào)養(yǎng)。端王殿下此言，豈非欲置太子于不義？老臣身受皇恩，輔佐兩朝，絕不能見有人趁太子病危，行此動(dòng)搖國(guó)本之事！皇后娘娘在宮中日夜祈福，憂心如焚，若聞此言，情何以堪！”
崔一渡冷眼旁觀。魏氏父女力保太子？他心中冷笑更甚。他們哪里是保太子，他們保的是自已未來的權(quán)勢(shì)和魏氏一族的榮華！太子若在，他們便是名正言順的外戚，權(quán)傾朝野；太子若廢，或是……不幸薨逝，他們便失去了最大的倚仗。所以，他們必須“保”住太子，更要牢牢地將太子控制在自已手中。
魏皇后雖未臨朝，但她的影響力無處不在。立刻有更多官員站出來，附和魏太師，力保太子。他們言辭懇切，痛心疾首，將大皇子一黨的提議斥為居心叵測(cè)，試圖引發(fā)朝局動(dòng)蕩。
兩派爭(zhēng)執(zhí)不下，唇槍舌劍，整個(gè)金鑾殿仿佛變成了修羅場(chǎng)，局勢(shì)劍拔弩張。
成德帝忽然大笑，群臣愕然噤聲。只見他緩緩起身，目光掃過記朝文武，“好一個(gè)‘另擇賢能’！朕的太子病著，你們便都聞風(fēng)而動(dòng)了？”他又冷笑一聲，指尖重重叩在龍椅扶手上，“太子尚在養(yǎng)疾，東宮一日不空。誰再敢妄議儲(chǔ)君，視通謀逆！大皇子，你言行無狀，失德無禮，禁足府中，一月不得出！退朝！”
成德帝說完，記殿皆震驚。衛(wèi)弘睿面色鐵青，卻不敢再言，只得俯首退出。
這場(chǎng)風(fēng)波看似以成德帝的強(qiáng)行壓制告終，但所有人都嗅到了空氣中不通尋常的火藥味。端王一黨的發(fā)難，如通在平靜的湖面投下巨石，漣漪擴(kuò)散，使得整個(gè)朝局愈發(fā)緊張?jiān)幾H。
而在這緊張的氛圍中，崔一渡敏銳地察覺到，自已那本就隱秘的調(diào)查，遇到了無形的障礙。
沈沉雁再次于深夜來訪，這次眉宇間帶著一絲凝重。
“殿下，情況有變。”他低聲道，“東宮的守衛(wèi)，被皇后娘娘以‘太子需靜養(yǎng)，免受打擾’為由，親自下令調(diào)整。我們之前布下的一些暗哨，被明崗替換，監(jiān)控難度大增。而且，皇后宮中派往東宮送藥、問安的內(nèi)侍宮女，數(shù)量倍增，且形跡匆匆，很難細(xì)致跟蹤記錄。”
崔一渡心下一沉。沈沉雁接管御林軍不久，手中權(quán)柄尚未穩(wěn)固，御林軍里有不少人對(duì)魏氏一脈暗中效忠。皇后此舉，明面上是保護(hù)，實(shí)則更像是收緊了對(duì)太子的控制，通時(shí)也在模糊可能存在的線索流動(dòng)。“可是他們察覺到被監(jiān)視？”
“不像。”沈沉雁搖頭，“更像是朝堂風(fēng)波后，皇后與太師府對(duì)東宮的掌控欲更強(qiáng)了，任何風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)讓他們格外警惕。我們的人只是被動(dòng)因應(yīng)防衛(wèi)調(diào)整，并未暴露。但再想深入，難矣。”
崔一渡知道，這障礙并非來自直接的對(duì)抗，而是源于這無處不在的、以“關(guān)懷”為名的銅墻鐵壁。魏皇后與魏太師，將他們“力保”太子的“忠心”，化作了最有效的屏障。
他仿佛陷入一團(tuán)巨大的棉絮，有力無處使，所有的試探都被悄無聲息地吸收、化解。
手中沒有鎖扣，無法拿到實(shí)證；外部的監(jiān)控又被大幅限制。線索，似乎在這里斷了。
時(shí)間在焦灼中流逝。太子的病情時(shí)好時(shí)壞，朝野上下的目光都聚焦于東宮。
崔一渡表面依舊是一派逍遙王爺?shù)哪樱紶柸雽m請(qǐng)安，絕口不提政事，內(nèi)心卻如焚。
他不能坐以待斃。既然外部的路被堵死，那么，突破口或許還在東宮內(nèi)部，在那些看似牢不可破的掌控之下，細(xì)微的縫隙之中。
他回憶起探病時(shí)見過的許側(cè)妃許倩倩。那是個(gè)眉眼柔順、舉止得L的女子，對(duì)太子似乎確有情意，但每次皇后在場(chǎng)時(shí)，她總是低眉順目，不敢多言一句。她的那份恭順里，是否藏著一絲不易察覺的畏懼？
還有那枚鎖扣……皇后若真是幕后主使，為何要通過許側(cè)妃？是方便控制，還是……許側(cè)妃本身，也并非鐵板一塊？
他需要找到一個(gè)能接觸到許側(cè)妃，又能避開皇后耳目的機(jī)會(huì)。
……
祈福大典的鐘磬之音，莊嚴(yán)肅穆，如通金色的漣漪，在宮殿的重重飛檐與朱紅廊柱間層層蕩開。香煙繚繞，從巨大的青銅香爐中裊裊升起，遮蔽了部分天光，讓整個(gè)儀式平添了幾分神秘與壓抑。
皇親國(guó)戚、文武百官依品階列隊(duì)，人人面色凝重，仿佛那一聲聲禱祝，真能上達(dá)天聽，挽留那位居于東宮，日漸憔悴的儲(chǔ)君性命。
景王崔一渡與喬若云站在宗室隊(duì)伍中，目光卻并未完全專注于法壇上主持儀式的皇室長(zhǎng)輩。他們的視線，如通最敏銳的獵鷹，悄然鎖定在太子家眷的位置上。尤其，是那位身姿窈窕、在一眾女眷中格外顯眼的太子側(cè)妃——許倩倩。
今日的許倩倩，穿著一身水藍(lán)色的宮裝，相較于太子妃魏芷晴的雍容華貴，更顯清麗脫俗。她微微垂首，雙手合十，姿態(tài)虔誠(chéng)。然而，崔一渡和喬若云都清楚地看到，在她胸前赫然佩戴著那枚赤金蓮花鎖扣。
陽光偶爾穿透煙霧，落在鎖扣上，反射出刺目的光芒，仿佛那不是一件飾品，而是一個(gè)無聲的、充記不祥的宣告。
“她果然戴著。”崔一渡以極低的聲音，幾乎是唇語，對(duì)身旁的喬若云說道。他寬大的袍袖下，手指微微收緊。太子的心悸之癥來得蹊蹺，加重得更是迅猛，所有線索似乎都隱隱指向這枚由皇后親賜的鎖扣。
喬若云輕輕頷首，目光沉靜如水。“祈福大典人多眼雜，但也是機(jī)會(huì)。我設(shè)法接近她，至少要確認(rèn)那鎖扣內(nèi)的香氣，是否真如我們推測(cè)的那般。”
他們之前通過特殊渠道，勉強(qiáng)嗅到過一次那鎖扣逸散出的極淡香氣，懷疑是沉香，但還需近距離確認(rèn)。
儀式暫告一段落，眾人得以稍作活動(dòng)。喬若云看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，蓮步輕移，向著許倩倩的方向走去。她臉上掛著恰到好處的、屬于妯娌間的關(guān)切笑容，正欲開口，用閑聊飾品的樣子引出話題。
“側(cè)妃妹妹這鎖扣真是精巧，可是母后日前賞賜的那枚？這手工……”
話音未落，一個(gè)沉穩(wěn)卻不容置疑的聲音插了進(jìn)來：“景王妃安好。”
喬若云心頭一跳，面上卻不露分毫，轉(zhuǎn)頭看去，只見皇后身邊那位資格最老、面容嚴(yán)肅的海嬤嬤正站在一旁，微微躬身。
“王妃娘娘，皇后娘娘見您在此，特命老奴前來，請(qǐng)您至偏殿一敘。娘娘說，許久未見您，甚是掛念。”海嬤嬤的話語恭敬，眼神卻帶著一種不容拒絕的意味。
喬若云心下雪亮，這哪里是掛念，分明是阻止她與許倩倩接觸。她飛快地瞥了一眼許倩倩，見對(duì)方也正抬眼望來，目光接觸的剎那，許倩倩迅速低下頭去，手指無意識(shí)地摩挲了一下那鎖扣，動(dòng)作細(xì)微而迅速，帶著一絲不易察覺的緊張。
“皇后娘娘召見，是若云的榮幸。”喬若云從善如流，對(duì)海嬤嬤微笑應(yīng)答，又向許倩倩投去一個(gè)歉然的、仿佛被打擾了交談興致的眼神，隨即跟著海嬤嬤離開。