溫血膏的試制出奇順利。
方緣刻意在過程中犯了些“小錯(cuò)誤”——某次忘了加蜂蜜，某次赤葉藤研磨得不夠細(xì)，某次調(diào)配時(shí)溫度偏高了一點(diǎn)。這些失誤都被陳執(zhí)事一一指出，老人雖然嘴上斥責(zé)“做事毛躁”，眼中卻隱約帶著某種安心。
太過完美反而令人懷疑。一個(gè)十五歲的旁系子弟，可以“偶然從古書中學(xué)到”古方，但若連制作工藝都嫻熟老道，那就超出常理了。
第四次嘗試時(shí)，成品終于達(dá)到了方緣預(yù)期的效果。淡紅色的膏體質(zhì)地細(xì)膩，散發(fā)著微弱的草藥清香和一絲幾乎察覺不到的、類似薄荷的清涼感——那是石楠花花粉帶來的微弱鎮(zhèn)痛效果。
陳執(zhí)事親自試藥，用刀片在手臂上劃了道淺淺的口子，抹上膏體。血很快止住，傷口處傳來舒適的涼意。
“效果不如正品凝血散，止血速度慢了三成左右。”陳執(zhí)事客觀評(píng)價(jià)，“但鎮(zhèn)痛感不錯(cuò)，成本……確實(shí)低得嚇人。”
他看向方緣，眼神復(fù)雜：“這方子如果流傳出去，烏坦城所有低端傷藥生意都得重新洗牌。”
“晚輩只是照著古書抄錄。”方緣低頭道，“怎么用，全憑家族和族長(zhǎng)定奪。”
當(dāng)天下午，蕭戰(zhàn)再次來到藥材庫(kù)。他親自檢驗(yàn)了溫血膏，又詢問了幾個(gè)制作細(xì)節(jié)，最后對(duì)陳執(zhí)事道：“先在家族內(nèi)部的護(hù)衛(wèi)隊(duì)和下人中使用，觀察效果。如果反響好，下個(gè)月開始在坊市試銷，價(jià)格定為凝血散的六成。”
說完，他看向方緣：“方緣，你這次為家族立了功。按規(guī)矩，新方貢獻(xiàn)者可分得首年利潤(rùn)的一成。另外，從本月起，你的月例提到五段斗之氣子弟的標(biāo)準(zhǔn)。”
五段標(biāo)準(zhǔn)，月例錢翻了三倍，還能獲得一些基礎(chǔ)的修煉資源。
方緣心中松了口氣。這獎(jiǎng)勵(lì)不算豐厚，但正合適——既體現(xiàn)了家族的賞罰分明，又不至于讓一個(gè)旁系子弟一步登天，引來過多嫉妒。
“謝族長(zhǎng)。”他恭敬行禮。
“好好做事。”蕭戰(zhàn)拍了拍他的肩膀，力道沉穩(wěn)，“蕭家不會(huì)埋沒真正有才之人。”
族長(zhǎng)離開后，陳執(zhí)事遞給方緣一個(gè)沉甸甸的小布袋：“這是你這個(gè)月的例錢，提前支了。里面有二十個(gè)銀幣，還有三瓶淬體膏——是五段標(biāo)準(zhǔn)的那種，比你以前用的好不少。”
方緣接過布袋，指尖能感受到銀幣的涼意和瓷瓶的圓潤(rùn)。二十銀幣，相當(dāng)于他以前四個(gè)月的收入。三瓶?jī)?yōu)質(zhì)淬體膏，更是他之前想都不敢想的修煉資源。
“陳老……”他張了張嘴。
“別廢話。”老人揮揮手，“趕緊回去修煉。你卡在三段多久了？?jī)赡炅税桑坑辛速Y源，就抓緊突破。在這世上，什么都虛的，只有自己的實(shí)力是真的。”
方緣深深鞠躬，轉(zhuǎn)身離開。
他沒有直接回偏房，而是繞路去了趟坊市，用五個(gè)銀幣買了一個(gè)品質(zhì)尚可的小藥爐、一套研磨工具，以及幾種基礎(chǔ)藥材。剩下的錢，他小心地藏在屋內(nèi)墻磚的暗格里。
當(dāng)晚，方緣第一次使用了優(yōu)質(zhì)淬體膏。
淡綠色的膏體觸感清涼，涂抹在皮膚上后，能明顯感覺到細(xì)微的能量滲透進(jìn)來，刺激著肌肉和經(jīng)脈。配合著基礎(chǔ)的斗氣修煉法，他能“看到”自己體內(nèi)那稀薄的斗氣流，正以比平時(shí)快三成的速度運(yùn)轉(zhuǎn)。
中級(jí)能量視覺讓他能更清晰地感知修煉過程。他發(fā)現(xiàn)這具身體的天賦確實(shí)平庸——斗氣吸收效率低下，經(jīng)脈通道狹窄，幾個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)甚至有細(xì)微的淤塞。但好處是，基礎(chǔ)打得還算扎實(shí)，沒有因?yàn)榧惫粝聡?yán)重隱患。
修煉持續(xù)到深夜。當(dāng)方緣收功時(shí)，能感覺到斗之氣有了微弱但確實(shí)的增長(zhǎng)。照這個(gè)速度，配合淬體膏，或許一個(gè)月內(nèi)就能觸及四段的門檻。
他躺到床上，卻沒有立刻入睡，而是調(diào)出系統(tǒng)界面，查看今天的記錄。
【記錄事件：‘溫血膏試制成功’（影響度：低）】
【獎(jiǎng)勵(lì)：命運(yùn)點(diǎn)數(shù)+8】
【當(dāng)前點(diǎn)數(shù)：8】
【備注：在蕭家內(nèi)部地位輕微提升，已進(jìn)入部分高層視線】
【持續(xù)觀察記錄：‘蕭炎狀態(tài)追蹤（第27天）’】
【斗氣流失速率：日均段（波動(dòng)上升）】
【情緒指數(shù)：憤怒51%，不甘69%，迷茫55%】
【特殊狀態(tài)檢測(cè)：靈魂寄生體活躍度上升（+3%）】
【預(yù)判：藥老蘇醒倒計(jì)時(shí)修正為81天】
藥老蘇醒的倒計(jì)時(shí)又近了六天。方緣注意到，蕭炎體內(nèi)的那團(tuán)白色光暈，最近閃爍的頻率似乎在增加，雖然幅度極其微弱，但在中級(jí)能量視覺下，這些變化無所遁形。
“快了……”他低聲自語。
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接下來的日子，方緣的生活進(jìn)入了新的節(jié)奏。
上午修煉，下午在藥材庫(kù)幫忙——溫血膏開始小批量生產(chǎn)后，他的工作又多了一項(xiàng)：監(jiān)督制作過程，確保配方不被泄露。陳執(zhí)事給了他這個(gè)權(quán)限，也給了他相應(yīng)的責(zé)任。
家族的年輕子弟們看他的眼神開始變化。以前是完全的漠視，現(xiàn)在則摻雜了好奇、打量，以及……某種隱晦的敵意。
尤其是蕭寧。
方緣不止一次“看”到蕭寧在遠(yuǎn)處盯著自己，那能量光暈中翻涌的不悅和嫉妒幾乎肉眼可見。有一次在演武場(chǎng)，蕭寧“無意間”撞了他一下，力道不輕。
“喲，這不是我們‘藥材小天才’嗎？”蕭寧的聲音刻意拔高，讓周圍人都能聽見，“怎么還在練基礎(chǔ)拳法啊？要不要我教你幾招？”
方緣穩(wěn)住身形，拍了拍衣服上的灰塵，平靜道：“蕭寧哥說笑了，我資質(zhì)愚鈍，能把基礎(chǔ)練好就不錯(cuò)了。”
“知道愚鈍就好。”蕭寧冷哼一聲，“有些事，不是會(huì)認(rèn)幾株草藥就能改變的。修煉一途，終究看的是斗氣修為。”
他故意釋放出四段斗之氣的威壓——雖然微弱，但對(duì)于三段斗之氣的方緣來說，足以感到呼吸微滯。
周圍幾個(gè)跟班發(fā)出低低的嗤笑。
方緣垂下眼簾，沒有回應(yīng)。他能“看”到蕭寧左肩舊傷處的能量淤塞，能看到他斗氣運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)幾個(gè)不夠圓融的節(jié)點(diǎn)。如果真要?jiǎng)邮郑兄辽偃N方法可以短暫制住對(duì)方——利用信息差，攻擊弱點(diǎn)，以弱勝?gòu)?qiáng)。
但他不會(huì)這么做。
不是不敢，而是不值得。一時(shí)的意氣之爭(zhēng)，可能毀掉他苦心經(jīng)營(yíng)的“低調(diào)觀察者”身份。
“蕭寧！又在欺負(fù)人？”
一個(gè)清冷的聲音響起。
眾人回頭，看到蕭玉走了過來。她比蕭寧大兩歲，已是六段斗之氣，身材高挑，眉目間帶著少女少有的英氣。作為大長(zhǎng)老的孫女，她在年輕一輩中頗有威信。
“堂姐，我哪有欺負(fù)人？”蕭寧的氣勢(shì)頓時(shí)弱了三分，“我就是指點(diǎn)他一下。”
“用斗氣壓人是哪門子指點(diǎn)？”蕭玉走到方緣身邊，瞥了他一眼，又看向蕭寧，“方緣為家族改良藥方，族長(zhǎng)都稱贊了。你若有這本事，也去為家族做點(diǎn)實(shí)事，別整天在演武場(chǎng)顯擺你那四段斗氣。”
蕭寧臉色漲紅，張了張嘴，最終沒敢反駁，狠狠瞪了方緣一眼，帶著跟班走了。
蕭玉這才看向方緣，語氣緩和了些：“你沒事吧？”
“多謝蕭玉姐解圍。”方緣恭敬道。
“不用謝我。”蕭玉擺了擺手，“我只是看不慣蕭寧那副樣子。你……好好做事，好好修煉。旁系子弟想在家族出頭不容易，但有了機(jī)會(huì)，就要抓住。”
她說完便轉(zhuǎn)身離開，干脆利落。
方緣看著她離去的背影，視野中浮現(xiàn)出信息：
【個(gè)體：蕭玉】
【年齡：17】
【斗氣等級(jí)：六段斗之氣】
【狀態(tài)：近期有突破跡象，情緒穩(wěn)定】
【關(guān)聯(lián)信息：迦南學(xué)院外院學(xué)生（假期歸家），對(duì)家族事務(wù)有責(zé)任感，對(duì)蕭炎處境隱含同情】
一個(gè)正直且清醒的人。方緣在心中記下。