自遠(yuǎn)安王府宴席不歡而散后，平州城明面上的氣氛緊繃了許多。
莫說(shuō)是官場(chǎng)人家，便是尋常百姓也覺(jué)得，指揮使與王爺，似乎“不太對(duì)付”。
魏青菡的生活軌跡，表面上倒并未因這場(chǎng)決裂而有太大改變。
她每日依舊十分忙碌。
晨起處理府中庶務(wù)，之后去城東試驗(yàn)田查看，或到城中粥棚巡視。
偶爾還要接待來(lái)訪的官眷，日子實(shí)在是充實(shí)。
可蕭云珩卻暗中將派在她與暖暖身邊的護(hù)衛(wèi)數(shù)量增加了一倍，且愈發(fā)隱匿。
他那日當(dāng)眾同墨清和翻臉，一來(lái)實(shí)在是忍無(wú)可忍，二來(lái)也是劃清界限。
可他多年未曾與墨清和往來(lái)，并不知此人肚量，也并不知其手段。
為安全起見(jiàn)，他只能進(jìn)行必要的防備。
好在因著王清梧的到來(lái)，倒讓魏青菡這緊繃的日子添了一抹慰藉。
王清梧并未久居布政使府叨擾，而是在城中賃了一處清靜小院。
自那之后，她幾乎日日都要來(lái)指揮使府尋魏青菡。
兩人或是相伴去試驗(yàn)田，或是在府中烹茶閑話，卻絕口不提京城舊事與陳府恩怨。
所聊也不過(guò)是王清梧沿途見(jiàn)聞、各地風(fēng)物。
魏青菡本就是鄉(xiāng)下長(zhǎng)大，對(duì)土地有著天然的親近。
王清梧這一路南行，見(jiàn)識(shí)廣博，對(duì)南北農(nóng)事差異也頗有心得。
兩個(gè)女子談起田地里的事，竟有說(shuō)不完的話。
從如何根據(jù)土壤濕度調(diào)整灌溉，到不同作物的采收晾曬要點(diǎn)，再到某些地方獨(dú)特的種植竅門……
她們常常一聊就是半日，興致盎然。
在這暗潮涌動(dòng)的平州，能有這樣一位不論宅斗、只務(wù)實(shí)事的知己相伴，魏青菡深感幸運(yùn)。
幾日后，試驗(yàn)田邊。
時(shí)值盛夏，赤陽(yáng)火實(shí)已到了生長(zhǎng)最關(guān)鍵的后期。
原先細(xì)嫩的苗株如今已長(zhǎng)得頗為茂盛，頂端也結(jié)出一簇簇綠豆大小的青綠色小漿果，散發(fā)著一種獨(dú)特的清香。
再有約莫十日，這些漿果便會(huì)轉(zhuǎn)為深紅近紫，那時(shí)便是最佳采收期。
暖暖和幾個(gè)來(lái)幫忙的孩子在不遠(yuǎn)處的溪流邊撩水嬉戲。
魏青菡與王清梧并肩坐在田埂邊的樹(shù)蔭下。
兩人望著眼前這片長(zhǎng)勢(shì)喜人的“希望之田”，心中都頗為感慨。
“當(dāng)初播下種子時(shí)，心里著實(shí)沒(méi)底。”魏青菡輕聲開(kāi)口，“云鶴老人雖給暖暖留了法子，也說(shuō)這種子適宜平州的水土，我心中卻總是不安。”
“整整兩個(gè)月……如今看到它們長(zhǎng)得這般好，我這心里才算真正踏實(shí)了些。”
“世子妃做事向來(lái)穩(wěn)妥，這片地你花了多少心血，平州百姓都看在眼里，”王清梧摘了片草葉在手里捻著，笑道，“能長(zhǎng)成這樣，是世子妃的用心，也是平州水土的造化，只是……”
她話鋒一轉(zhuǎn)，目光不經(jīng)意間掃過(guò)田壟另一頭：“世子妃近日可有留意，這田間地頭……似乎比往常熱鬧了些？”
魏青菡聞言，神色也凝重起來(lái)。
她抬頭，順著王清梧的目光望去。
只見(jiàn)遠(yuǎn)處田埂盡頭岔路口處晃悠著三四個(gè)扮作農(nóng)夫打扮的漢子，看似在歇腳閑聊，目光卻時(shí)不時(shí)飄向試驗(yàn)田這邊。
她跟在蕭云珩身邊久了，見(jiàn)的人多了，自也有了些識(shí)人的本事。
這幾個(gè)人雖然穿著粗布短打，但身形精悍，倒不似尋常農(nóng)人那般。
尤其是那偶爾抬眼時(shí)眸中一閃而過(guò)的精光，更讓人心生警惕。
“看到了，”魏青菡指尖微微收緊，低聲道，“從前日開(kāi)始，便似乎多了些生面孔在這附近轉(zhuǎn)悠。”
“看起來(lái)是路過(guò)歇腳，卻一呆就是大半日，換著人來(lái)。”
王清梧蹙眉：“我在平州這些時(shí)日，也聽(tīng)嬸嬸隱約提過(guò)幾句。”
“那位遠(yuǎn)安王，雖無(wú)實(shí)權(quán)，但在此地盤踞多年，又是龍子鳳孫，暗中依附巴結(jié)他的地方勢(shì)力絕不在少數(shù)。”
“前次宴席……”他看了魏青菡一眼，咽了咽口水，又繼續(xù)道，“世子等于是當(dāng)眾扇了他的臉。”
“他那樣的人，面上或許不便直接發(fā)作，但背地里……恐怕不會(huì)善罷甘休。”
見(jiàn)魏青菡面帶愁緒，她也嘆了口氣：“這赤陽(yáng)火實(shí)眼看著就要收成，價(jià)值不菲，又是世子妃的心血，更是你在平州立足的關(guān)鍵之一，若有人想使壞，這實(shí)驗(yàn)田怕是……首當(dāng)其沖。”
這話自是說(shuō)到了魏青菡的心坎里。
墨清和這樣的人，絕非忍氣吞聲之人。
遠(yuǎn)安王府吃了那么大一個(gè)虧，若他真的要在收獲前夕對(duì)這試驗(yàn)田動(dòng)手，足以讓數(shù)月心血付諸東流。
“清梧提醒的是，”她深吸一口氣，“此事，我需立刻同世子商議。”
當(dāng)日傍晚，蕭云珩從衙門回府，眉宇間帶著一絲疲憊。
駐軍整頓已進(jìn)入深水區(qū)，觸及的利益盤根錯(cuò)節(jié)。
遠(yuǎn)安王府那邊的壓力也如影隨形，他需處處謹(jǐn)慎，步步為營(yíng)。
魏青菡伺候他凈面更衣后，便將日間與王清梧在田間的擔(dān)憂細(xì)細(xì)說(shuō)與他聽(tīng)。
蕭云珩聽(tīng)完，眸色深了幾分。
他拉過(guò)魏青菡的手，在掌心輕輕握了握：“你的擔(dān)憂，我明白。”
“你放心，此事我已有所察覺(jué)，自宴席之后，我便加派了人手。不僅在府邸周圍，試驗(yàn)田附近也安排了暗哨，日夜巡視。”
“你們所見(jiàn)的那幾個(gè)人，穆淵已派人盯上了，暫時(shí)還未有異動(dòng)。”
他頓了頓，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷：“不過(guò)既然他們已按捺不住，露出了行跡，原先的巡邏確實(shí)不夠了。”
“自明日起，我會(huì)增調(diào)一隊(duì)絕對(duì)可靠的精銳，扮作農(nóng)戶，日夜輪值，就近駐扎在試驗(yàn)田附近，死死盯住田間一切。”
“但凡有人敢伸爪子，必叫他有來(lái)無(wú)回。”
聽(tīng)到夫君早已布置妥當(dāng)，魏青菡高懸的心終于落回實(shí)處：“有你在，我自然放心。”
心中一塊大石落地，另一樁心事又浮了上來(lái)。
魏青菡沉吟片刻，又道：“還有一事，想同你商議。”
“今日我與清梧閑聊，說(shuō)起這赤陽(yáng)火實(shí)日后售賣之事。”
“清梧走南闖北，見(jiàn)識(shí)廣，她說(shuō)此物若只賣原料，價(jià)值雖高，卻未到極致。”
“若能尋到可靠工匠進(jìn)行精細(xì)加工，提煉其精華，其價(jià)值或許能翻上數(shù)倍。”
她抬眼看向蕭云珩，眼中帶著猶豫：“從獲利角度，清梧所言極是。”