暮色漸沉，殘陽如血。
映照著這片破敗的村莊，更添幾分凄涼。
斷壁殘垣在晚風中發出嗚咽般的聲響，仿佛在訴說著此地曾經的悲歌。
石長青牽著石昊，一腳深一腳淺地踏在滿是碎瓦與枯草的小徑上。
他們的前方，村口的位置，一株枯死大半的老槐樹下，一道瘦弱矮小的身影蜷縮在那里，顯得格外孤單。
那是一個孩子，看起來比石昊還要小上一些。
身上穿著洗得發白的破舊衣衫，面色蒼白如紙，沒有一絲血色，嘴唇干裂。
一雙大眼睛空洞地望著地面，仿佛對周遭的一切都失去了感知。
病懨懨的，氣息微弱，仿佛隨時都會被風吹倒。
“長青哥……”
石昊的聲音帶著一絲哽咽，甕聲甕氣地問道，“那個小哥……他，他就是……替我受過的人嗎？”
在柳神的法力映照下，他曾窺見過一些模糊的記憶片段。
那些畫面雖然破碎，卻也讓他知曉——
在被挖去至尊骨，生命垂危之際，他的父母為了保護他，曾在這第二祖地為他尋了一個替身。
用以迷惑那些歹毒的加害者，承受本該由他承受的苦難與追殺。
而眼前這個孩子，與他記憶中那個模糊的影子，漸漸重合。
“嗯。”石長青點了點頭。
聲音依舊平靜，但眸光深處卻掠過一絲難以言喻的復雜情緒。
隨后輕輕拍了拍石昊的肩膀，示意他安心，然后拉著他，緩步向那瘦弱的孩子走去。
隨著石長青與石昊的靠近，那孩子似乎終于察覺到了生人的氣息。
猛地抬起頭。
那雙空洞的眼睛里瞬間充滿了極致的惶恐與不安，像一只受驚的小鹿。
身體不由自主地向后瑟縮著，想要逃離，卻又因為身體的虛弱而顯得力不從心。
那孩子的眼神躲閃，不敢與石長青和石昊對視。
嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音，只有急促而微弱的喘息。
那是一種長期處于驚嚇與壓迫之下，才會形成的本能反應，看得石昊心中愈發酸澀難忍。
石長青的目光柔和了幾分，他盡量讓自己的聲音顯得溫和：“你好，小家伙，我們沒有惡意。”
石昊也努力擠出一個友善的笑容，盡管眼眶還是紅的：“小哥哥，我們……我們是來看你的。”
或許是石長青的聲音帶著一種令人信服的力量，又或許是看到了石昊那張與自己有幾分相似，卻又充滿善意的小臉。
那瘦弱孩子眼中的驚恐稍稍退去了一些，但依舊充滿了警惕，用細若蚊蚋，帶著幾分沙啞的聲音。
生澀地問道：“你……你們是什么人？”
只是聲音很輕，仿佛連說話的力氣都快沒有。
然而就在此時，幾聲粗暴的怒喝打破了現場的和諧的氛圍。
“什么人？鬼鬼祟祟的？”
“不知死活的東西，這里也是你們能來的地方？”
“再不滾，別怪我們不客氣！”
只見村莊深處的幾間還算完好的石屋后，猛地竄出三四個身著仆役服飾的中年男子。
他們個個面容陰鷙，眼神不善地盯著石長青和石昊，以及那個瘦弱孩子。
很顯然，他們將石長青和石昊當成了擅闖此地的外人，語氣中充滿了驅逐與威脅。
“小少爺，這就是你的不對了，這里是什么地方啊？你怎能隨意放外人進來呢？”
“哦，我知道…小少爺你這是要為最后一位老祖宗發喪，哈哈！”
當先的一個仆人靠近說道。
前仰后合地嘲諷那個瘦弱的孩子，帶著些許戲謔，無論怎么看都沒有一點尊敬。
“你…咳咳…你胡說，祖…祖爺爺他不會死的！”
最初被呵斥，那瘦弱孩子的小臉瞬間變得慘白，下意識就想往石長青他們身后躲。
可當聽到那惡仆詆毀祖爺爺，他大聲反駁，雙眸噙著淚水，臉上滿是倔強。
“吃里扒外的惡仆！”石長青的眼底閃過一抹濃重的厭惡與冰冷。
這些家伙，名為守護，實則囚禁。
早已淪為某些勢力監視此地的爪牙，助紂為虐，泯滅了良知。
那瘦弱孩子淪落至此，可以說離不開這些惡仆的落井下石。
對于這些惡仆，石長青都懶得多說一句廢話。
身影微動，快如鬼魅。
“砰！砰！砰！”
接連幾聲悶響幾乎同時響起。
那幾個氣勢洶洶沖來的仆役，連慘叫都來不及發出一聲，便如同被無形的巨錘砸中胸膛，身體猛地一震。
雙眼瞬間失去神采，軟軟地癱倒在地，再無聲息。
每個人的脖頸處，都多了一道清晰的掌印，頸骨已然斷裂。
幾個手刀，干脆利落，送他們歸西！
對于這種為虎作倀的走狗，讓他們活著……簡直就是浪費空氣。
那瘦弱孩子被這突如其來的變故驚得呆住，小嘴微張。
看著那三個平日里對他頤指氣使的惡仆如同死狗般躺在地上，眼中充滿了難以置信。
石昊見狀，連忙邁出幾步，跑到那瘦弱孩子身邊，輕輕拉起他冰涼的小手。
用自己稚嫩的聲音安慰道：“小哥哥，別怕，他們是壞人，長青哥哥把他們打倒了。”
瘦弱孩子呆呆地看著石昊，又看了看面色平靜的石長青，眼中那深植的恐懼似乎被沖淡了一些，取而代之的是一絲茫然與微弱的希冀。
“起來吧，帶我們去見見這里的老人。”石長青對那瘦弱孩子說道，沉穩的聲音中帶著一絲無奈。
瘦弱孩子遲疑了一下，最終還是輕輕點了點頭。
他跛著一只腳，走起路來一瘸一拐，每一步都顯得很是艱難，卻倔強地在前面引路。
石昊見狀，連忙上前攙扶著他。
三人穿過幾條荒蕪的小巷，雜草叢生，蛛網遍布。
最終，瘦弱孩子領著他們來到了一處更顯破敗的院落前。
院墻大半已經坍塌，露出里面歪歪斜斜的幾間石屋。院門早已不知所蹤，只有幾根腐朽的木樁歪倒在地。
院子里，更是狼藉一片。
一口早已干涸的石井旁，堆滿了枯枝敗葉，散發著腐朽的氣息。
幾件破損的農具隨意丟棄在角落，銹跡斑斑。
瘦弱孩子指了指正中那間看起來稍微完整一些，但依舊四面漏風的石屋，推開一扇用幾塊顏色深淺不一的楓木板拼湊而成的簡陋木門。
“吱呀——”
腐朽的門軸發出刺耳的聲響，仿佛在呻吟。
“長……長青哥，小哥哥，我們到了。”