朱竹云輕輕將朱竹清往懷里帶了帶，讓妹妹的頭靠在自己肩上，聲音放得又輕又柔：
“睡吧，折騰這么久，你也累了，姐姐以后一定護著你，再也不讓你受委屈了。”
朱竹清在她懷里蹭了蹭，像只終于找到溫暖巢穴的小獸，卸下了所有防備，悶悶地應了一聲，聲音帶著濃濃的倦意：
“嗯……姐姐也要保護好自己。”
“好?！?/p>
朱竹云溫柔應著，低頭在她柔軟的發頂印下一個輕柔的吻。
“姐姐答應你?！?/p>
懷里的小家伙漸漸安靜下來，朱竹清抱著朱竹云的腰肢，閉上了眼睛。
平穩的呼吸聲在寂靜中輕輕響起，顯然是真的累極了。
黑暗中，朱竹云卻緩緩睜開了眼睛，眼底的溫柔褪去，換上了一片冰冷的銳利。
她抬手，輕輕撫摸著朱竹清帶著倦容的臉頰，指尖劃過妹妹眼角尚未完全褪去的紅痕。
“竹清……”
她的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，更多的卻是刺骨的寒意。
“戴維斯居然敢傷害你，我一定會讓他付出代價！”
她頓了頓，目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了重重阻礙，看到了那座象征著權力的星羅帝國宮殿。
“這星羅帝國，向來是朱、戴兩家共掌天下。”
“可這戴家坐得太久，也該挪挪位置，換我們朱家上去坐坐了?！?/p>
話語里透著一股與她溫柔外表截然不同的野心與決絕。
朱竹云重新將朱竹清抱緊了些，下巴輕輕蹭著她的發頂，動作依舊輕柔：
“竹清，姐姐一定會保護你，不惜用一切代價?！?/p>
第二天早上，一縷陽光透過窗欞，在床榻上投下斑駁的光影。
朱竹清率先醒了過來，疲憊褪去，渾身輕快了不少。
一睜開眼，她就看見了近在咫尺的、自家姐姐那張漂亮的臉蛋。
長長的睫毛像兩把小扇子，安靜地垂著，鼻梁挺翹，唇線柔和，睡顏恬靜得不像平日里那個清冷的朱竹云。
或許是骨子里的親近感被喚醒，朱竹清下意識地伸出手，用指尖輕輕在朱竹云的臉頰上戳了戳。
力道輕得像羽毛拂過，就像小時候兩人還未疏遠時，她總愛做的那樣。
“唔……”
朱竹云被這輕輕的觸碰弄醒了，睫毛顫了顫，緩緩睜開眼，對上朱竹清帶著幾分懵懂和試探的目光。
四目相對的瞬間，朱竹云先是一愣，隨即眼中漾起溫柔的笑意。
伸手揉了揉朱竹清的頭發，指腹穿過柔軟的發絲，聲音帶著剛睡醒的沙?。?/p>
“醒了？”
朱竹清被她這自然的親昵弄得有些不自在，悄悄收回手，耳根微微發燙，像染上了一層淡淡的胭脂。
她小聲“嗯”了一聲，眼神卻不由自主地又瞟向朱竹云的臉。
姐姐好像……比記憶里更溫柔了些，連眼角的弧度都帶著暖意。
“餓不餓？”
朱竹云坐起身，伸了個懶腰，紫色的絲綢睡衣被從腰間提起。
露出一截纖細白皙的腰線，身姿窈窕，卻因剛睡醒的慵懶添了幾分柔和。
“不餓，和姐姐在一起，就不餓！”
朱竹清忽然湊近，像只撒嬌的小貓般趴在了朱竹云的大腿上，用腦袋輕輕蹭了蹭她的小腹，聲音軟糯得不像話。
這些年獨自在外的委屈和堅強，在姐姐身邊仿佛都化作了可以依賴的柔軟。
朱竹云被她蹭得心頭一軟，抬手輕輕拍了拍她的后背，笑道：
“不餓也得先洗漱，快換衣服，我們一起去。”
她說著，屈指彈了彈朱竹清的額頭，動作熟稔又自然。
“知道啦。”
朱竹清摸了摸被彈的額頭，抬頭沖她吐了吐舌頭，眼底閃著狡黠的光。
她看著朱竹云轉身去拿衣物的背影，吸了吸鼻子，將那點莫名的酸澀壓下去。
腳步輕快地走向一旁的衣柜，開始挑選今天要穿的衣服。
朱家餐廳——
晨光透過高大的窗欞，在桌布上投下菱形的光斑。
空氣中彌漫著淡淡的糕點甜香和茶水的清冽氣息。
朱竹清親昵地抱著朱竹云的手臂，兩人并肩從外面走進來，臉上還帶著未散的笑意，低聲說著什么，氣氛融洽得像從未有過隔閡。
長桌主位旁，朱昊天正拿著一本線裝古籍，半靠在雕花椅背上看得認真。
手指偶爾會輕輕敲擊桌面，面前的白瓷茶壺還冒著裊裊熱氣，顯然已靜坐了許久。
“父親！”
看到朱昊天，朱竹清和朱竹云同時停下腳步，齊聲喊道。
朱昊天抬起頭，目光從書頁上移開，落在兩個女兒身上。
他的眼神溫和，帶著幾分不易察覺的欣慰，點了點頭：
“嗯，先坐下吧。你們母親去后廚看看早飯，等會兒就來?！?/p>
說話間，他將手中的書合上，放在桌案一側，抬手示意她們入座。
朱竹清拉著朱竹云走到長桌一側坐下，目光掃過桌上精致的茶點：桂花糕、蒸米糕，豌豆黃……
朱竹云拿起茶壺，給三人各倒了一杯茶，動作自然流暢。
朱竹清看著面前的茶杯，心里暖暖的，抬頭沖姐姐笑了笑，又看向父親：
“父親，您今天沒去族里？”
朱昊天端起茶杯抿了一口，淡淡道：“今日沒什么要事，在家陪你們吃頓早飯。”
他看著兩個女兒親近的模樣，眼底的笑意深了幾分，“看來，你們姐妹倆把話說開了？”
朱竹云笑著點頭：“嗯，都是一些小誤會，說開了就好了。”
朱竹清也跟著點頭，往嘴里塞了一塊桂花糕，含糊道：
“以后我和姐姐會好好的。”
正說著，餐廳門口傳來輕快的腳步聲，柳月蓉走了進來，笑道：
“說什么呢，這么熱鬧？快來嘗嘗剛烙好的餅，還熱乎著呢！”
她這話剛說完，身后的傭人把被好的早餐端了上來：
水晶蝦餃、腐皮卷、豆沙包、叉燒包、蒸菜餃、蘿卜糕、蛋散、馬蹄糕、黃米糕還有一大碗海鮮粥。
雖說看著端上來的早點不少，其實每份的量不是很大，四個人一起吃，也不會太浪費。
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