李嬤嬤神色松弛些許，很快又板起臉來。
“那那晚的事，和你有沒有關！”李嬤嬤疾言厲色，死死盯著平兒，不放過她表情的一絲一毫變化。
平兒神色也起了些惱怒，放下捂著臉的手，執拗看著李嬤嬤：“姨母，在你心里，我就是這樣背信棄義、忘恩負義的人嗎？”
“那晚是姨母你當值，我若下手，那你還能活命嗎？我就算是再如何不是人，也不會害把我親手帶大的姨母吧！”
平兒越說越激動，氣得胸口上下起伏，看著李嬤嬤的表情也越來越失望。
最后一句話落：“姨母，既然你這么懷疑我，那我無話可說，以后你就別護著我了，我也少受些愧疚。”
“橋歸橋、路歸路，我欠你的，我都會還給你！”
說罷，直接走到一旁，不悅地拿起傘，隨意抖了抖上面的雪，繼續打傘，頭都不回就離開了。
“你…”李嬤嬤話到嘴邊，也只能眼睜睜看著平兒氣哄哄離開。
最后只能捂著胸口嘆氣，緩了一會兒，渾身都是雪，才去拿掉在地上的傘。
魂不守舍直接就撐在頭頂，猝不及防被落雪淋了一頭，打個冷顫。
“這是…李嬤嬤？”
一旁內務司里，又走出一人，雖是身穿墨綠色的奴婢宮服，但宮服上還繡有暗紋，更添了些尊貴體面。
正是忠嬤嬤，她手里還拿著裝著月例銀子的袋子。
李嬤嬤眼里閃過驚訝，很快又被壓下去，斂住神色，微微屈膝行禮：“忠嬤嬤，您怎么親自來取月例了。”
忠嬤嬤裝好錢袋，笑著走過來：“太后娘娘嫌內務司的人聒噪，老早就不讓他們去送月例了。”
“往常都是小宮女來取，這幾日時常下雪，我也憋得難受，今日正巧太后娘娘午睡，我就趁著這個功夫來取月例，也算是走動一番，鍛煉身體了。”
“我倒是有些日子沒見你了，乍然看到，像是又回從前我們一起在掖庭學規矩時的日子。”忠嬤嬤一臉回憶。
她比李嬤嬤略大兩歲，但入宮晚，和李嬤嬤乃是同一屆宮女。
從前李嬤嬤在掖庭表現極好，乃是小宮女們的典范，因此有福氣去服侍從前的皇后，也就是東太后。
而她差些，只能去服侍當時尚且在嬪位的——宸嬪，也就是如今西太后。
不成想多年過去，時移事移，兩個人的身份已然天差地別。
李嬤嬤皮笑肉不笑地牽動嘴角，沒有再說什么，只想著如何尋個由頭脫身。
“李嬤嬤，你的衣裳都濕了，回我那換身干凈衣服吧。”忠嬤嬤笑著說道，不顧李嬤嬤不愿，直接拉著她往慈寧宮走去。
…………
此時，鐘粹宮。
明媚兒剛隨意用了碗牛乳粥就吃不下了，正歪在榻上犯困。
綠蘿走進來回稟道：“娘娘，薛美人來了。”
“今日來得倒是早，請進來吧。”明媚兒在銀杏攙扶下坐起身，銀杏為她重新理好衣衫。
綠蘿應下出門去請薛云露。
不一會兒，薛云露腳步有幾分凌亂走進來，看著明媚兒面上一喜，想說什么，又顧及周圍伺候的人在，咽下去了。
“你們退下吧。”明媚兒吩咐道。
“是，娘娘。”銀杏和綠蘿退下。
“云露，坐吧。”明媚兒示意薛云露坐到一旁副位上。
薛云露沒坐，輕輕咬唇，徑直走到明媚兒面前，恭恭敬敬地磕了個頭，倒是把明媚兒嚇一跳。
“你這是做什么？”明媚兒說著想俯身扶她起來。
被薛云露拒絕了。
薛云露直起腰板看著明媚兒，眼圈漸漸泛紅：“明姐姐，原諒我今日冒失，可我已經沒有法子了，只能來求你。”
“有什么事，起來慢慢說。”明媚兒心下有個不好的猜想，勉強穩住了，看著她。
薛云露搖頭：“明姐姐，求你救救我父親吧。”
“現在前朝參奏父親的人太多了，都主張要嚴懲，若是從前的革職查辦、收沒家產，貶為庶人也就算了。”
“有薛家大族暗中接濟，總還有口熱飯吃。”
“可如今要把父親貶為奴籍發配邊疆，連后宅女眷都要貶為奴籍，后代子孫五代不可參與科考，這不是要趕盡殺絕嗎。”
薛云露說著說著，眼淚就像斷了線的珠子墜落不停。
明媚兒只覺得腦子轟一聲，扶住一旁的扶手才勉強穩住。
“怎么這么嚴重？”明媚兒皺著眉問。
從前她在賞春樓也時常聽人談論國事，也曾有貪污之人被抓，處罰如這么嚴重的太少了。
這不僅僅是處罰了，簡直是斷人活路。
薛云露擦一把淚：“明姐姐，我就和你說一句實話吧。”
“父親曾經確實玩忽職守、收受賄賂了，但當時父親是新官上任，不這樣也沒法子。”
“當時的上峰是出名的貪污犯寮成，凡是在他手下為官，上任第一件事便是收受賄賂、行賄，不然就會被排擠，永無出頭之路。”
“父親在寮成手下時，確實做了很多違心之事，可寮成被處死后，父親已經竭力彌補。”
“每年冬日都會救濟乞丐，若逢大旱、水災、雪災，父親都會全力資助災民，從不敢懈怠。”
“從前那些貪墨的銀子，也早就還給百姓了。”
薛云露一五一十說著過去的事，還不時擦著淚，有些細節說的非常詳細，可見其真實性。
明媚兒一聽到寮成之名，心里也涼半截，未免更擔憂了。
寮成之名，她曾聽說過，六年前曾轟動京都，男子三服內皆被處斬，女子貶入教坊司，生生世世為奴為婢。
誰沾上他，都沒有好下場。
“寮成一事牽連眾多，朝堂上本無人再提及，可…”薛云露說著開始吞吞吐吐起來。
看著明媚兒詢問的眼神，還是咬牙說了。
“可汝國公府重孫幾個月前哮喘重病一事，父親遲遲不肯罰陳姨娘給汝國公府一個交代，惹得汝國公不滿。”
“此次之事，就是由汝國公府牽頭，主張重罰。”
明媚兒呼吸急促幾分，握著扶手的手微微發抖。
“汝國公府重孫，如今…身體可好？”