兩日后，天不亮。
京城一家從外表看起來平平無奇的三進院落里走出十余個成年壯漢。
領頭的穿著皮質毛領外杉，毛領細絨絨的遮擋住半張臉，又溫暖又隱蔽。
正是聶襄。
他身后是十一位“家丁”，實則是從前陛下指派給聶家的暗衛，專用于朝野通信保護信件的能人。
如今他帶著密信，路途遙遠，又趕上年下盜匪猖獗，要想平安送信到江浙，少不了暗衛們的保護。
一行壯漢輕裝簡行，考慮到冬日寒冷、北方的水路結冰難走，最后決定騎快馬日夜兼程走陸路。
必要時可換水路回江浙，偶爾在驛站休整更換馬匹，十日左右便能到達聶襄的老家——蘇州。
景文帝特允了聶襄二月二后回朝，時間上按理來說很充裕。
只是為了確保信件安全快速到達，也為了早點到江南過年，這才一路狂奔。
“聶大人，可以起程了。”一個暗衛上前對聶襄拱手說道。
他們暗衛也已經休整完畢，這一路走哪條官路、小路、可能會遇到什么勢力，都已經計劃完畢。
對于聶襄來說這條路是第二次走，但是對于他們這些本身就負責信件傳遞的暗衛來說已經是家常便飯。
從前江浙到京城的八百里加急也是走過的，八百里加急的情況下，四五日便能到京城或是蘇州，若是趕上京杭大運河水利便捷、憑借好風向之時，光是乘坐官府私船，五六日也就到了。
聶襄咳嗽了一聲，點點頭：“出發吧。”
說罷，率先翻身上馬，暗衛們動作行云流水一齊跟上。
一行壯漢狂奔出城。
這一路行了六天，已經接近蘇州，按照如今的速度，大約三天后便能到達蘇州。
中途若不是聶襄害了風寒，在驛站休整了一夜，速度還能更快些。
“停。”遠遠領頭探路三百多米的暗衛遙遙地做了一個停的手勢。
聶襄等人全部停下，駐足觀望。
片刻。
領頭的暗衛又招了招手，他們才繼續行進。
但不知為何領頭暗衛遲遲沒有接著走，他們不過少許就趕到了他身邊。
“影十，怎么了？”聶襄問道。
影十略微蹙著眉，一張古銅色的中年臉上表情卻很淡，脖子處有輕輕的細微褶皺，像是頸紋。
若不是行家貼上來仔細分辨，是極難看出這是一張人皮面具的。
“前面雪松下躺著一個孩子。”影十對前面的方向努了努嘴。
眾人望去。
十米開外有一排的雪松，綠茵茵一片，地上則是干枯的沒有一點綠意。
兩棵雪松之下躺著一個縮成一團的極小身影，看不出年歲，也看不清長相。
很小一團。
聶襄仔細打量了一下那個小身影，又看向影十問：“這附近能確定沒有埋伏嗎？”
他們這一次出行雖然極為低調，但也只能防得住君子，防不住有心窺探、作亂的小人。
難保不會有人埋伏。
影十又看了看周圍，大山環繞，但因為是冬日，多半都是干枯之景，只是比北方略略強些。
“沒有埋伏。”
若是有埋伏也不會放一個小孩在這里，兩面皆山，直接利用地理優勢放滾石、暗箭一類就好了。
聶襄點點頭，下了馬走到孩子身邊。
影十也跟著下馬，其余暗衛警戒周圍。
聶襄蹲下，輕輕拿劍柄拍了拍孩子的胳膊：“醒醒。”
搖晃幾次都不見回應，聶襄伸出手來摸了一下孩子的胳膊，冰冷。
手下的布料只有薄薄一層單衣。
奇怪的是，這單衣用料花紋還算講究，可見這孩子并不是乞丐，甚至不是普通平民百姓。
那富貴人家又豈會讓一個孩子穿著單衣躺在樹下。
聶襄想將孩子恢復正常，可他又不知如何下手。
影十上前將孩子縮成一團的身體掰開，一張蒼白發青卻眉目清秀的臉映入眼簾。
是個男孩。
探了探鼻息和脈搏，道：“聶大人，孩子還有氣，想來是被凍暈了。”
聶襄打量了一下男孩的長相，起身去拿自己掛在馬匹上的包裹，從中拿出一個適合孩子穿的墨狐大氅。
這北地的墨狐皮難得，是他登科狀元陛下賞賜的，約莫可以做四張成年男人的大氅。
他特意為祖父、父母，還有唯一的小侄女做的大氅。
小侄女今年不過十歲，身量又纖細，做了兩件，如今拿出一件給這個孩子，也算是物有所用。
“聶大人，這孩子是送到官府還是送到附近驛站？”影十看著聶襄為孩子穿大氅，問道。
聶襄為孩子穿衣時，特意摸了他身上，沒有任何能證明身份的文書或者信物。
又抬頭看了看天，快黑了。
“先帶去附近驛站吧，咱們也該休整一番了。”
“是，聶大人，孩子交給我吧。”
聶襄點點頭將孩子抱起，很輕，遞給了影十。
他馬術算不上極精通，自己一個人快馬奔馳還好，帶上一個昏迷的人真不行。
影十抱著孩子上馬，聶襄幫著穩固了一下孩子，便也翻身上馬。
繼續奔馳。
最近的驛站在五十里外。
天黑時，一行人趕到驛站，出示了相關文書等，驛站便準備了上好的房間來讓他們休整，還送上好酒好菜。
影十帶來了驛站的郎中為聶襄和孩子把脈。
“聶大人略感風寒，如今已經快好了，沒有什么大礙，只需要按時服用您隨身攜帶的藥粉沖水飲下即可。”
“這位小公子則是風寒入體，又有虛勞病，精心調養約莫五六日才能見好，若想痊愈怎么也要半月左右。”
一個胡子花白的老郎中邊收脈枕邊說道。
“什么是虛勞病？”聶襄輕蹙眉頭問道。
他從沒有聽過這種病。
“虛勞病分類繁雜，老夫一時半刻講不明白。”
“一般是由于身體虛弱、煩勞過度、飲食不節等原因，使人體五臟功能下降，不能蓄積氣血，氣血陰陽不足而導致。”
“通常內里表現為人體臟腑虧損、氣血陰陽衰退，外表的表現則為蒼白、消瘦、體弱等癥狀。”
“這位小公子面色蒼白，身形瘦弱，把脈又氣血衰退不足，各方面都很虛弱不調，主要是來自胎中失養和后期的飲食不節還有煩勞過度，多年累積下引起的。”
“若是想根治這虛勞病，還要用心精養。”