闕芷聽到守門家丁的話，輕輕掀起馬車簾看了一眼，果然看到一個瘦弱的乞丐暈倒在府門口。
看著年歲不大。
略一猶豫道：“回府。”
“是，闕二奶奶。”守衛家丁立刻驅散了人群，將馬車迎進門。
馬車一直走到二門處，闕芷才下車。
馬夫剛要趕車去馬房，被闕芷攔下吩咐道：“喬大，你一會兒悄悄的，將方才門口的乞丐送去白安堂，讓白郎中給他看看，一切醫治費用從我的私庫中出。”
“待他好了，偷偷給五兩銀子，不要讓人瞧見。”
馬夫聽聞直點頭應下，放好了車馬不一會兒就出府了。
闕芷身后的小丫鬟桃枝拿著糕點木盒道：“二奶奶，您太心善了。”
“若是這小乞丐心存不良的傳出去，還指不定惹多少是非。”
“畢竟有時候人窮志就短，奴婢從前在鄉下的時候，可是見過許多斗米恩、升米仇的事。”
“別說這種陌生人了，就是打秋風的窮親戚黏上來不肯走，最后要分家產的，也不少。”
桃枝年歲不大，今年才不過十七，來闕芷身邊伺候三年了。
是年頭不好被父母賣給人伢子，意外被聶府采買奴仆的人看中。
正巧趕上闕芷身邊的大丫鬟出嫁，她才有幸兜兜轉轉被選中來到闕芷身邊伺候。
她村戶出身，又自小被賣，環境讓她比一般家生子的丫鬟更潑辣些。
從三等丫鬟做起，憑借著伶俐又膽大心細被闕芷看中，慢慢提到內室伺候，跟著闕芷出門。
隨著年歲長起來，她漸漸也能‘獨當一面’了。
闕芷聽到桃枝的話，唇角勾起一個柔和的笑來。
語氣溫柔：“知道你是好意，只是那乞丐也實在可憐。”
“那么小的孩子，腳上都沒個鞋，突然暈倒了，想來是真的遇到困難了，能幫一把就幫一把吧。”
她看到那瘦弱的小乞丐，第一反應就是想起了自己的女兒聶清月。
自從當了母親，見到年歲差不多大的孩子，總是會想起自己的女兒，連帶著對旁人也會多些憐憫。
“二奶奶，您真是個好人。”桃枝發自肺腑地說了一句。
闕芷笑了笑沒有說什么，去婆婆梁婧的院里送糕點，被丫鬟帶去了后院待客的花廳。
花廳中除了婆婆梁婧，還坐著一位中年婦人，中年婦人一身墨綠色錦緞，又貴氣又低調。
中年婦人身邊赫然還坐著一位貌美的年輕女子，巴掌大的小臉，柳眉彎彎，唇紅齒白，說話間眉眼含笑，讓人心里喜歡。
“婆母。”闕芷對婆婆梁婧微微屈膝行禮。
梁婧看到進來的二兒媳很高興，連忙招手：“芷兒回來了，快來見禮。”
轉而對身旁中年婦人笑道：“這是我二兒媳闕芷，母家在京城，父親是正四品順天府府丞。”
中年婦人同樣笑了笑，看著闕芷走近，眼神也很欣賞道：“真是不錯，是個大方識禮的。”
“這位是正四品蘇州知府的夫人蘇氏，柳夫人，一年前隨任來的，你還沒見過。”
闕芷自從亡夫后便不怎么出門參宴了，一方面是沒心情。
第二方面是她年輕寡居，身份尷尬。
…許多人認為這不吉利，凡是喜事，基本都不會叫她，白事公婆都在，也輪不上她這個寡居的年輕兒媳跟著忙活。
至于很多賞春宴會一類，大多是各家主母相看兒媳，挑選女婿，還有各家小姐們爭奇斗艷，她也不便去。
故而這幾年她和許多官眷都不熟悉。
但正四品蘇州知府的夫人蘇氏的名頭，她還是聽說過的。
婆母想給聶襄尋的填房人選之一，有一位便是正四品蘇州知府家的女兒。
“柳夫人好。”闕芷斂起神色對蘇夫人行禮問安，一舉一動極其規矩，讓柳夫人更滿意的同時，也看了看自己身側的女兒。
自己女兒的規矩…確實比不上闕芷。
“好，真是天仙似的人物，不虧是京城來的大家閨秀，就是規矩、體面，比我這姑娘好上幾倍不止。”柳夫人玩笑似的說著。
她也不愿意先貶自家女兒，可有眼睛的都能看出來，自己女兒比不上闕芷，與其等別人暗自評判，不如自己說出來，還顯得坦蕩。
自己女兒在蘇州城，也是數一數二的名門閨秀，只是比起這位在京城大家出來的略遜一籌罷了。
“哪有，都是好孩子。”
梁婧笑著打了個圓場，又夸了柳夫人身旁的年輕女子幾句，才道：
“這是柳夫人的嫡幼女，喚柳舒兒。”
闕芷和柳舒兒相互見禮后才紛紛落座，聽著兩個主母閑聊，不時應和幾句。
氣氛融洽。
闕芷隱在衣袖里的手，卻不自覺輕輕摩挲著手帕。
直到快一個時辰，柳夫人才帶著柳舒兒離開。
梁婧帶著闕芷親自將兩人送出花廳，看著兩人的身影慢慢消失，梁婧才看著二兒媳闕芷問了一句。
“你覺得這位柳小姐，怎么樣？”
闕芷低眉順眼回答：“婆母看中的人自然是很好的。”
梁婧有些不滿意這個回答，道：“我是問你覺得如何。”
“比起你當年怎么樣？”
闕芷隱藏在衣袖里的手微微一僵，總覺得婆母這話聽在耳邊有兩分不對。
面上不動聲色回答道：“柳小姐姿色好，人也識禮，是個不錯的姑娘。”
“比起我當年，也不差分毫。”
闕芷從前也是個明媚知禮的姑娘，是時間和經歷讓她漸漸沉穩起來。
雖然她和柳舒兒根本不熟，連話都沒說上兩句，更談不上能不能看出來柳舒兒的性格。
但是這不妨礙她夸贊柳舒兒，說些婆母想聽的話來。
梁婧聞言點點頭，看著闕芷又問道：“那你覺得，襄兒會不會喜歡？”
“……”
闕芷一時間無言，硬著頭皮回了一句：“兒媳不敢妄加評論兄長的房中事。”
“罷了，回去吧。”
梁婧沒有再看闕芷，帶著貼身的老嬤嬤走了。
獨留下有些冒冷汗的闕芷和摸不著頭腦的桃枝。
“二奶奶，夫人方才那話是什么意思？奴婢怎么沒聽懂。”
桃枝開口，打斷了闕芷的出神。
闕芷抿唇，將頭上的金質鑲玉蝶戀花發簪摘下來，塞回到衣袖里。
面色不變道：“無事，回去吧，清月該等急了。”