這個(gè)時(shí)候，是該讓燕然停下來(lái)了，既然反賊這么酥脆，那就應(yīng)該我來(lái)呀！
于是譚稹連忙派出部隊(duì)接替燕然，由自已派人繼續(xù)向東進(jìn)攻。
他的理由也很冠冕堂皇，左帥燕然多日征戰(zhàn)，士卒往返廝殺，必定勞累疲憊，不可輕敵冒進(jìn)，就此原地休整！
接下來(lái)方臘反賊在長(zhǎng)江沿線還有兩個(gè)重鎮(zhèn)，一是常熟，再就是華亭。
這次進(jìn)兵的是譚稹麾下馬軍司、龍衛(wèi)軍兩萬(wàn)人，都指揮使正是譚稹的愛將賴天寶。
為了給那些少爺安排些功勞，賴天寶這次進(jìn)兵，還隨軍帶上了十幾位秧子營(yíng)里的權(quán)貴少年。
等賴天寶出兵之前，對(duì)著地圖向譚稹仔細(xì)講述了常熟、華亭的地勢(shì)之后，譚稹更是長(zhǎng)長(zhǎng)地松了口氣。
和之前燕然攻下來(lái)的長(zhǎng)江三鎮(zhèn)不同，從常熟到華亭，都可以從陸路進(jìn)兵。
這樣官軍就用不著打一場(chǎng)危險(xiǎn)的登陸搶灘戰(zhàn)，一旦遇到攻擊不利的情況，也可以大踏步的后撤。
那個(gè)龐萬(wàn)春在丹徒和江陰，已經(jīng)接連敗給了朝廷官軍，想必也被打得肝膽俱裂，嚇得潰不成軍。
因此攻打常熟這一戰(zhàn)，幾乎是穩(wěn)贏的局面……據(jù)說秧子營(yíng)里為了誰(shuí)去白撿這份功勞，還打了一場(chǎng)群架！
之后等龍衛(wèi)軍出發(fā)之后，譚稹這才如釋重負(fù)地松了口氣。
接下來(lái)輪到他登場(chǎng)了……燕然這次大放異彩的南征之路，就此徹底結(jié)束！
原本譚稹帶兵南來(lái)，還想著要跟反賊打幾場(chǎng)硬仗的，但現(xiàn)在看來(lái)，對(duì)方實(shí)在是不堪一擊。
這一次掃平江南，封王拜相，豈不是唾手可得？
……
且不說譚稹在大營(yíng)里暗自得意，陷入了極度自戀和無(wú)限美夢(mèng)當(dāng)中。
單說江陰城里的燕然軍營(yíng)……一下子擴(kuò)充到了四千多人！
紅袖夫人不顧燕然離京時(shí)的命令，硬是給他派來(lái)了一支援軍，其中還有最新組建的炮兵。
燕然接到紅袖的信，心里也是暗自感慨，紅袖夫人在給他的信中說：
“若論天下之重，莫過夫君安危，燕郎振臂一呼，何患千軍不至？”
“是以千金之子，坐不垂堂，應(yīng)知四海之安，系君一人。望君萬(wàn)千珍重，此天下之幸，亦妾之幸也！”
有這樣的夫人，那還有什么可說的？感謝老天吧！
燕然只好留下了這三千軍隊(duì)，這么一來(lái)，人手倒是充裕了許多。
至于說軍隊(duì)的來(lái)源也好解釋……燕然接連收復(fù)江南重鎮(zhèn)，一路上軍紀(jì)嚴(yán)明，對(duì)百姓絲毫無(wú)犯，自然有大量民間丁壯過來(lái)投軍。
大家都想在燕大帥手下建功立業(yè)，也落個(gè)正經(jīng)出身。因此紛紛投靠燕帥，這有什么稀奇的？
所以燕然讓這三千部隊(duì)駐扎在附近山里，今天收個(gè)三兩百人組成一營(yíng)，明天再收個(gè)四五再建一營(yíng)。
只說組建幾支鄉(xiāng)軍義勇，配合官軍作戰(zhàn)，誰(shuí)還說出來(lái)什么？
畢竟連賊寇招安成官軍，在大宋都是尋常事，更何況現(xiàn)在還是大戰(zhàn)之際，正在用人之時(shí)？
在這之后，龐萬(wàn)春一聽說龍衛(wèi)軍去打常熟，他立刻就動(dòng)身去常熟指揮作戰(zhàn)了。
說來(lái)也可笑，朝廷大軍左一城右一城打了這么多仗，其實(shí)這回才是真正的血戰(zhàn)！
燕然為了讓這一仗打得漂亮些，特意把花榮都派給了龐萬(wàn)春，讓這兩大神箭一起去常熟防守。
你不是不讓我去嗎？老子這回倒是要讓譚稹看看，他眼中的那些反賊魚腩……咬起來(lái)有多硬！
于是就這樣，眼看著一場(chǎng)慘烈的常熟攻防戰(zhàn)，漸漸拉開了序幕……
……
幾天以來(lái)，方百花姑娘一直有些悶悶不樂。
這邊江南戰(zhàn)場(chǎng)上打得如火如荼，姑娘卻收到了消息，起義軍的后方越發(fā)亂成了一鍋粥。
聽說朝廷大軍渡江而來(lái)，連奪數(shù)城。在圣公占據(jù)的兩浙外圍，接連幾路大宋軍州，全都在起兵策應(yīng)。
而這一次，方臘教主為了收縮精銳兵力，不但派不出人去反擊，反而還在不斷地抽調(diào)精銳忠誠(chéng)的軍士。
這就使得內(nèi)憂外患，越發(fā)一起爆發(fā)出來(lái)，江南義軍面對(duì)的局勢(shì)也越來(lái)越嚴(yán)峻。
經(jīng)過這幾天，圣女方百花也看出了端倪，且不說沙場(chǎng)征戰(zhàn)這方面，就說治理地方的本領(lǐng)。燕然的能力，絕非明教這些人可比！
方百花姑娘氣餒地發(fā)現(xiàn)，他們明教和燕然一樣，都懷著一顆赤子之心，但在手段上卻是天壤之別。
燕天行既有鐵腕又有身段，處置各方面的矛盾和暗處的敵人，手法千變?nèi)f化，總是能得到滿意的結(jié)果。
他做事的方法讓人拍案叫絕，培養(yǎng)的人才個(gè)個(gè)驚才絕艷。
在他的手上，無(wú)論是戰(zhàn)力、武器、錢糧、給養(yǎng)、情報(bào)、士氣、所有的問題都不成問題！
相比之下，明教弟子面對(duì)困局的束手無(wú)策，在危機(jī)面前的無(wú)能為力，真是讓人扼腕嘆息！
方百花姑娘在燕然旁邊觀察著，越看越覺得自愧不如……因此姑娘跟在燕然身邊的時(shí)間也漸漸多了起來(lái)。
甚至不管燕然做什么事，她都在旁邊仔細(xì)聽著，就連燕然讓人把御酒倒到井里這件事，她都要琢磨半天。
她甚至還讓花十七從井里打上一碗來(lái)，親自嘗了酒味的濃淡……真是認(rèn)真得讓人心疼。
就這樣，四天之后。
宣和四年，三月十八，是日谷雨。
朝廷大軍抵達(dá)常熟，常熟之戰(zhàn)正式打響！
常熟一向是魚米之鄉(xiāng)，也是文化鼎盛之地，更是一個(gè)風(fēng)景如畫的好地方。
因?yàn)榻ǔ菚r(shí)，將一段虞山修筑在了城里，因此文人雅士將其稱為“十里青山半入城”。
當(dāng)賴天寶率領(lǐng)兩萬(wàn)大軍，來(lái)到常熟城下，就見前方一座孤城，坐落在群山之中。
他身后的兩萬(wàn)龍衛(wèi)軍，兵似兵山，將似將海！
等到軍陣在城下布好，賴天寶抬眼向城上看去。
只見城上大旗迎風(fēng)飛揚(yáng)，正是龐萬(wàn)春的將旗！
對(duì)于這個(gè)在朝廷官軍手上，屢屢落荒而逃的敗軍之將，賴天寶是一點(diǎn)都沒放在眼里！
一見龐萬(wàn)春的將旗就在此處，他已經(jīng)打定了奪城斬將的主意！
之后等到朝廷大軍布陣完畢，賴天寶隨即下令攻城！
盾牌手、藤牌手頂在陣前，后方弓箭手軍陣，放箭壓制城上敵軍。
云梯手扛著云梯，螞蟻一般密密麻麻地沖向城下，大隊(duì)的攻城軍士緊隨而至。
賴天寶一上來(lái)，就要以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)拿下城墻，他有這個(gè)信心，絕不會(huì)讓燕然把他比下去！
“哎？哎？”
可是就在這時(shí)，志得意滿的賴天寶，卻好像當(dāng)頭挨了一悶棍！
自已派上去攻城的成百上千前鋒軍，剛沖到城下。
云梯還沒架起來(lái)，他們就在城上射下暴雨一般的箭矢之中，全身瘋狂地顫抖扭動(dòng)！