桂城。
傍晚，夕陽的余暉將天邊的云彩染成一片溫暖的橘紅色。
城南一個略顯老舊的居民小區里，充滿了生活的氣息。
孩子們追逐打鬧的嬉笑聲，各家窗戶里飄出的飯菜香氣，交織成一首名為“人間煙火”的交響曲。
端木炎就站在這片煙火氣中。
他穿著一身再普通不過的黑色休閑服。
雙手插在口袋里。
靜靜地靠在一輛不起眼的黑色轎車旁。
身后的陰影將他的身形完全吞沒。
他像一個局外人，一個與這片溫暖世界格格不入的幽靈。
在他不遠處，一個穿著黑西裝，神情恭敬的特勤人員，正在低聲匯報著什么。
但端木炎的注意力，卻完全沒有放在他的身上。
他的目光，穿過人群，越過花壇。
牢牢地鎖定在了不遠處那片小小的空地上。
一個男人，正半蹲在地上。
他的臉上，帶著憨厚而幸福的笑容，伸出雙手，小心翼翼地保護著正在蹣跚學步的孩子。
那是個約莫一兩歲的小女孩，穿著粉色的連衣裙。
“爸爸……抱……”
小女孩搖搖晃晃地走了幾步，伸出肉乎乎的小手，撲進了男人的懷里。
男人哈哈大笑，一把將女兒高高舉起，放在了自己的脖子上。
“來，寶貝！”
男人馱著女兒，在空地上奔跑起來。
“咯咯咯咯……”
笑聲在黃昏的微風中飄蕩。
端木炎靜靜地看著。
看著那個男人臉上，那不摻任何雜質的，純粹的幸福。
看著那個女孩，那不識人間愁苦的，天真的笑顏。
周明。
資料上的第一個名字。
一個普普通通的中年男人，一家小公司的職員，一個丈夫，一個父親。
也是……
一位曾經在召喚臺上，召喚出修羅鎧甲的虛影，最終卻失敗的“修羅鎧甲召喚資格者”。
端木炎的面容，隱藏在陰影里，看不真切。
他只是看著，一動不動。
“老公！妞妞！回家吃飯啦！”
就在這時，不遠處的單元樓門口，傳來一聲溫柔的呼喊。
一個系著圍裙的年輕女人，正探出頭，滿臉笑容地沖著這邊揮手。
“來啦！”
周明笑著應了一聲，小心翼翼地將女兒從脖子上抱下來。
在她粉嫩的臉蛋上，狠狠地親了一口。
然后，他牽著女兒的小手，一家三口，笑著，鬧著。
走進了那棟亮著溫暖燈光的居民樓。
多么平凡的一幕。
多么幸福的一幕。
多么……刺眼的一幕。
端木炎的腦海中，毫無征兆地，浮現出了一個聲音。
殺了他。
一個冰冷的聲音，在他的腦海中響起。
清除掉所有與修羅鎧甲有關系的人。
我，就能成為真正完美無瑕的，修羅之主。
只要我能成為修羅之主，就能徹底掌控時間的力量。
到時候，我可以回到過去。
我就可以改變一切！
我可以讓這一切，都從未發生過！
他們的死，只是暫時的。
這只是一個……必要的犧牲。
對。
犧牲。
端木炎的眼神，重新變得冰冷，堅定。
他那因為短暫遲疑而停下的腳步，準備再一次，向前邁出。
然而。
就在他抬腳的瞬間。
另一個聲音，卻從他靈魂的最深處，悄然浮現。
“如果……失敗了呢？”
端木炎的身體，猛地一僵。
那個聲音，帶著一絲戲謔，一絲嘲弄。
在他的腦海中，不斷回響。
“如果你回不去呢？”
“如果，這一切都只是你的一廂情愿呢？”
“如果，你殺了他們，卻什么也改變不了呢？”
“那他們……”
“不就是真的，死在了你的手上嗎？”
“一個無辜的父親，一個可愛的孩子，一個幸福的家庭……”
“因為你一個虛無縹緲的‘可能’，而徹底毀滅。”
“端木炎……”
“你和魔物，又有什么區別？”
“轟——！”
這最后一句話，如同一道閃電，狠狠地劈在了端木炎的意識之海！
他的身體，不受控制地，劇烈顫抖起來！
我殺的是魔！
而他們，是人！
可是……
如果殺了人，才能更好地殺魔呢？
如果，為了拯救大多數人，就必須犧牲一小部分人呢？
這個他從未思考過，也根本不屑于去思考的問題。
第一次，像一道無解的枷鎖，死死地拷在了他的靈魂之上！
對？
還是錯？
殺？
還是不殺？
端木炎站在那里，一動不動。
仿佛一尊石化的雕像。
就在這時，他身后的那名特勤隊長卻動了。
他小心翼翼地觀察著端木炎的側臉。
看出了他似乎在猶豫。
隊長的心思，瞬間活絡了起來。
這是一個機會！
一個千載難逢的，表現自己“價值”的機會！
這位大人，心有不忍。
或者說，他不屑于親手處理這種“小事”。
那么……
就由我來，為他分憂！
隊長的眼中，閃過一絲果決與狠辣。
他迅速對著耳麥，下達了命令。
“A組，行動。”
“記住，要‘文明’一點。”
“不要驚擾到周圍的居民。”
下一秒。
幾名穿著社區網格員制服的男女，從小區的各個角落，不緊不慢地，走向了那棟居民樓。
端木炎依舊沉浸在自己的內心掙扎中。
在他猶豫的這短短幾十秒里。
這個世界的齒輪，已經替他做出了選擇。
幾分鐘后。
隊長的耳麥里，傳來行動組的匯報聲。
“報告隊長，目標已控制。”
“過程很順利，沒有引起任何騷動。”
“目標很配合，現在已經被我們帶離。”
隊長的臉上，露出了一個滿意的笑容。
他轉過身，向著依舊站在陰影里的端木炎，恭敬地匯報道：
“先生。”
“事情，已經辦妥了。”
“目標現在已經處于我們的控制之中。”
“隨時可以，進行‘處理’。”
“請您……下達最終指令。”
他滿心歡喜地等待著，來自大人贊許的目光。
然而。
端木炎卻沒有任何回應。
深沉的暮色中。
端木炎的身體依舊站得筆直。
只是，他那雙插在口袋里的手，不知何時已經死死地攥成了拳頭！
青筋從他的手背上，猙獰地暴起！
甚至，連他的整個手臂，都在微微地顫抖著！