帝國王都星的湮滅,以及嗜血魔侯的伏誅,標志著舊帝國的徹底終結(jié)。而陸離憑借其在千川星域的輝煌勝利、對惡魔的徹底凈化、以及隨后一系列堪稱教科書級別的政治軍事操作(瓦解聯(lián)邦-靈族聯(lián)盟、驅(qū)虎吞狼重創(chuàng)蟲族與靈族、兵不血刃光復(fù)西部星域),已然成為了這片廣袤星域無可爭議的最高權(quán)力者。
現(xiàn)實的引力迫使幸存的各方勢力做出了選擇。原帝國疆域內(nèi),那些在崩潰后宣布獨立的邊境貴族、軍閥、以及重要的核心星域總督,如同百川歸海般,紛紛向坐鎮(zhèn)于古寒星的陸離發(fā)來了效忠誓言。他們的使者攜帶著珍貴的禮物和謙卑的國書,穿越星海,匯聚于這顆被陸離選定為新政治中心的星球。
古寒星,這座曾經(jīng)的后勤基地,如今以驚人的速度進行著改造和擴建。以“深淵饕餮”號永久停泊的軌道船塢為核心,一座龐大的、融合了人類帝國古典美學(xué)與“深淵饕餮”號帶來的未知科技風(fēng)格的軌道星港正在成型,被命名為“新長安”。星球表面,新的行政中心、軍事指揮部、科研樞紐拔地而起,象征著一個新時代的開啟。
面對潮水般涌來的效忠者和亟待整合的龐大疆域,陸離展現(xiàn)出了與其軍事才能相匹配的政治手腕。他并沒有急于稱帝,而是在克里斯蒂安、奧黛麗等核心幕僚以及眾多投誠貴族的“再三勸進”下,宣布就任“帝國攝政王”,總攬帝國一切軍政大權(quán),并定下三年之期,待掃平所有不臣、徹底穩(wěn)定疆域后,再行考慮加冕之事。
這既避免了在根基未穩(wěn)時過于刺激外部勢力(如龜縮舔舐傷口的蟲族和靈族,以及內(nèi)部依舊暗流涌動的聯(lián)邦殘余),也給了他充足的時間來構(gòu)建全新的統(tǒng)治架構(gòu)。
在攝政王的名義下,一場深刻而迅速的權(quán)力重組與人事任命開始了:
核心中樞:克里斯蒂安被任命為攝政王首席顧問兼帝國總參謀長,負責(zé)統(tǒng)籌全局軍務(wù);奧黛麗出任內(nèi)政與外交總長,負責(zé)內(nèi)部穩(wěn)定、人事考核及對外(主要是對聯(lián)邦殘余和零星勢力)交涉;冬妮婭執(zhí)掌新成立的“帝國戰(zhàn)略情報局”,整合所有情報來源,監(jiān)控內(nèi)外威脅。
軍事力量:古斯塔夫被擢升為帝國海軍元帥,負責(zé)主力艦隊的日常訓(xùn)練和戰(zhàn)備;李斯特因攻略鐵壁星域和西部星域有功,晉封為海軍上將,兼任西部邊防艦隊司令;凌薇被授予帝國大元帥軍銜,負責(zé)南境防御及對肅正協(xié)議遺跡的監(jiān)控與研究工作。原帝國投降的、經(jīng)過嚴格審查和整編的艦隊,被分別納入這些體系。
關(guān)鍵部門:
*星艦研發(fā)與制造部:由王大龍主導(dǎo),并大量吸納了原帝國最頂尖的艦船工程師和科學(xué)家,其核心任務(wù)之一就是研究與“深淵饕餮”號相關(guān)的科技,并嘗試進行有限度的復(fù)制或應(yīng)用。
靈能與超自然研究部:由凌薇兼管,伽羅輔助,集中研究從惡魔、靈族乃至蟲族處獲取的超自然力量樣本和數(shù)據(jù),尤其是針對惡魔的防御和凈化技術(shù)。
教育部與宣傳局:由奧黛麗監(jiān)管,迅速接管了帝國原有的教育體系和宣傳渠道,開始系統(tǒng)性地推廣對陸離攝政王的忠誠教育,宣揚其擊敗惡魔、光復(fù)帝國的偉業(yè),塑造其救世主與新秩序締造者的形象。
*地方治理:對于主動效忠的核心星域,陸離大多保留了原總督的職位,但派遣了由奧黛麗和內(nèi)政部精心挑選的“政務(wù)助理”和監(jiān)督官,并派駐了忠誠的艦隊。對于戰(zhàn)略要地或忠誠度有待考察的區(qū)域,則直接委派心腹擔(dān)任總督,如鐵壁星域仍由馬卡洛夫?qū)④婃?zhèn)守,但加強了中央直屬部隊的駐防。
一套以陸離為絕對核心,融合了其原班底、部分能力出眾且忠誠度較高的原帝國舊臣的新統(tǒng)治機器,開始高效運轉(zhuǎn)起來。帝國的疆域,在名義和初步的實際控制上,基本完成了統(tǒng)一。
.....
陸離定下的三年之期,并非虛言。他明確宣告,這三年,他將以攝政王之名,親自率領(lǐng)帝國艦隊,征服所有尚未臣服、或表面臣服卻心懷異志的星域,將帝國的意志與律法,推行至每一寸星空。
在完成了初步的人事安排和內(nèi)部梳理后,帝國的戰(zhàn)爭機器再次啟動。這一次,目標不再是外敵,而是內(nèi)部的不穩(wěn)定因素。
第一個被鎖定的目標,是位于帝國西部偏隅,一個名為“赤巖星域”的區(qū)域。該星域在帝國崩潰后,被一個以礦業(yè)起家、作風(fēng)彪悍的地方豪強——“赤巖領(lǐng)主”巴洛克·鐵須所控制。巴洛克憑借其私人武裝和復(fù)雜的山地、小行星帶防御工事,宣布獨立,并對陸離的招攬諭令置若罔聞,甚至扣押了派去的使者,態(tài)度極其囂張。
在攝政王御前軍事會議上,陸離直接點將。
“赤巖星域,地處要沖,資源豐富,且民風(fēng)彪悍。若能拿下,既可震懾西陲諸邦,亦可獲得重要的礦產(chǎn)補給。”陸離指著星圖,“此戰(zhàn),由海軍上將李斯特擔(dān)任主帥,統(tǒng)率第三、第七艦隊,及陸戰(zhàn)第三軍團。伽羅,‘幽魂’小隊隨行,負責(zé)情報與特種作戰(zhàn)。”
選擇李斯特,既有對他能力的認可,也是對他忠誠度的進一步考驗。李斯特激動地出列,單膝跪地:“臣,定不負攝政王重托,必拿下赤巖星域,將巴洛克·鐵須的人頭獻于階下!”
“記住,”陸離看著他,語氣平淡卻蘊含壓力,“我要的,不是一個被打爛的赤巖星域,而是一個完整、并能為帝國效力的赤巖星域。盡量減少不必要的破壞?!?/p>
“遵命!”
就在李斯特艦隊開始集結(jié),即將開赴前線的消息通過官方渠道和非官方途徑(由奧創(chuàng)和冬妮婭的情報網(wǎng)有意無意地泄露)傳開后,一場無聲的戰(zhàn)爭,其實早已在赤巖星域內(nèi)部打響。
......
赤巖星域,首府星“熔鐵城”。領(lǐng)主巴洛克·鐵須在他的巖石宮殿中,正對著麾下的將領(lǐng)和家臣們咆哮。
“陸離小兒!以為打敗了惡魔和幾個異族,就能讓老子屈服?做夢!老子在赤巖星經(jīng)營了幾十年,這里每一座礦山,每一個空間站,都是老子的堡壘!他要戰(zhàn),便作戰(zhàn)!讓他嘗嘗我們赤巖男兒的厲害!”
他命令麾下艦隊進入最高戰(zhàn)備,在各個跳躍點和重力井布設(shè)水雷和自動炮臺,征調(diào)所有適齡男子入伍,擺出了一副決一死戰(zhàn)的架勢。
然而,與巴洛克狂熱好戰(zhàn)形成鮮明對比的是,星域內(nèi)部,一種不安和恐慌的情緒正在悄然蔓延。
李斯特艦隊集結(jié)的影像和其輝煌的戰(zhàn)績(尤其是兵不血刃拿下鐵壁和西部星域)被奧創(chuàng)通過信息網(wǎng)絡(luò)不斷投放。一些原本就對巴洛克殘暴統(tǒng)治不滿的底層礦工和市民開始竊竊私語。
“聽說李斯特將軍以前也是聯(lián)邦的,投靠攝政王后待遇好得很……”
“巴洛克領(lǐng)主就知道收重稅,讓我們?nèi)ニ退?,攝政王那邊聽說輕徭薄賦……”
“惡魔都被攝政王滅了,咱們跟攝政王作對,不是找死嗎?”
而真正在背后攪動風(fēng)云的,則是早已將觸角滲透到帝國各個角落的斯卡文鼠人。在奧黛麗和冬妮婭的暗中指令下,鼠人們利用其龐大的、游離于官方體系之外的“商業(yè)網(wǎng)絡(luò)”和地下情報系統(tǒng),開始高效運作。
在熔鐵城的黑市,鼠人商人開始“慷慨”地以極低價格,甚至賒賬的方式,向一些對巴洛克統(tǒng)治不滿的地方小貴族和行會首領(lǐng)提供武器和資金,并“無意”中透露攝政王對于“棄暗投明者”的寬大政策以及未來可能的利益分配。
鼠人的“說書人”和“瘟疫僧侶”則在礦坑、酒館等底層民眾聚集的地方,散播著巴洛克領(lǐng)主私藏財富、準備拋棄部下獨自逃跑的“謠言”,以及李斯特艦隊如何強大、攝政王如何仁慈的“消息”。
同時,伽羅派出的“幽魂”特工也已經(jīng)潛入。
.....
赤巖星域,熔鐵城。這座以地底熔巖河流命名的城市,如同其領(lǐng)主巴洛克·鐵須一般,粗糙、堅硬,充滿了火與鐵的氣息。高聳的、利用星核熱能驅(qū)動的巨型熔爐日夜不休,噴吐著夾雜礦渣的濃煙,將天空染成一種永久的暗紅色。城市的建筑大多由開采出的原生巖石壘砌,棱角分明,街道狹窄而壓抑,巡邏的衛(wèi)兵穿著厚重的動力甲,腳步聲在密閉的空間里回蕩,顯得格外沉重。
然而,在這片由力量與高溫主宰的土地陰影下,更為致命的存在已經(jīng)悄然潛入。
代號“影刃”的伽羅,并未親臨熔鐵城,她的意志通過靈能鏈路,跨越星海,清晰地投射在三位潛入城市的“幽魂”小隊成員意識中。這三位幽魂,分別代號“灰燼”、“暗流”與“低語”,他們是伽羅麾下最頂尖的刺客,精通潛行、偽裝、以及各種匪夷所思的暗殺技藝。
目標一:礦務(wù)總監(jiān),赫克托·碎石者。
赫克托是巴洛克的表親,掌管著赤巖星域近七成的礦業(yè)開采。他貪婪、殘暴,以壓榨礦工聞名,是巴洛克統(tǒng)治的重要財政支柱和底層仇恨的焦點。他居住在熔鐵城上層區(qū)域一座守衛(wèi)森嚴的巖石堡壘內(nèi),每晚都會在頂層書房核對賬目,雷打不動。
執(zhí)行刺殺的是“灰燼”。他利用斯卡文鼠人提供的、標記了隱秘通風(fēng)管道的城市結(jié)構(gòu)圖,如同壁虎般在錯綜復(fù)雜的管道內(nèi)部爬行,完美避開了所有的動態(tài)傳感器和熱能掃描。他選擇的時機是熔爐例行排放廢熱的時段,巨大的噪音和能量波動掩蓋了一切細微的聲響。
當(dāng)灰燼如同鬼魅般從書房壁爐(偽裝成裝飾,實則連接著一條廢棄熱力管道)的陰影中滑出時,赫克托正對著賬本上某個不滿意的數(shù)字皺眉頭。他甚至沒來得及感受到頸后的寒意,一柄薄如蟬翼、淬有神經(jīng)麻痹毒素的靈能匕首,已經(jīng)精準地切開了他的頸動脈和聲帶。赫克托猛地瞪大眼睛,喉嚨里發(fā)出嗬嗬的漏氣聲,徒勞地想去按桌上的警報器,身體卻不受控制地癱軟下去。灰燼在他倒地前扶住了他,輕輕將他放在地毯上,偽造出因突發(fā)疾病(毒素會模擬心肌梗塞的生理表征)猝死的假象。隨后,他如同出現(xiàn)時一樣,悄無聲息地消失在了壁爐的陰影中,只留下書桌上漸漸暈開的墨跡和一具迅速冰冷的尸體。
目標二:城防軍指揮官,沃夫?qū)よF顎。
沃夫?qū)前吐蹇索庀伦钏乐摇⒁沧钍妊膶㈩I(lǐng),負責(zé)熔鐵城核心區(qū)域的防務(wù)。他性格多疑,行蹤不定,身邊永遠跟著一隊精銳親衛(wèi)。他唯一的弱點是每周會秘密前往下層區(qū)域的一家格斗俱樂部,親自下場與人肉搏,以保持“野性”。
負責(zé)他的是“暗流”。暗流提前三天偽裝成一名落魄的角斗士,混入了那家魚龍混雜的俱樂部。他刻意在幾場無關(guān)緊要的比賽中表現(xiàn)出足夠的兇狠和一定的技巧,引起了沃夫?qū)淖⒁?。在沃夫?qū)星皝怼胺潘伞钡囊雇?,暗流“幸運”地被選為領(lǐng)主的對手。
擂臺上,燈光昏暗,汗水與血腥味混合。沃夫?qū)缤矮F般咆哮著沖向暗流,重拳帶著風(fēng)聲。暗流看似狼狽地招架、閃避,偶爾回以精準但力量不足的反擊,完全符合一個技巧尚可但力量欠缺的角斗士形象。在一次看似無意的貼身糾纏中,暗流的手指如同毒蛇般掠過沃夫?qū)睦呦?。一根細如牛毛、由冰晶與特殊合金打造的毒針,刺破了沃夫?qū)淖鲬?zhàn)服,扎入了他的皮膚。毒針上的毒素并非立刻致命,而是會引發(fā)漸進性的心臟纖維性顫動。
戰(zhàn)斗在沃夫?qū)械揭魂囕p微心悸和眩暈、動作稍滯時,被裁判(也被幽魂小隊暗中影響)適時終止。沃夫?qū)R罵咧咧地走下擂臺,并未在意那瞬間的不適。幾個小時后,當(dāng)他正在軍營聽取匯報時,毒素徹底爆發(fā),他當(dāng)著眾多下屬的面,捂著胸口痛苦地倒下,在極短的時間內(nèi)便停止了呼吸。軍醫(yī)的診斷結(jié)果將是“過度勞累及情緒激動引發(fā)的急性心源性猝死”。
目標三:稅務(wù)總長,也是巴洛克的情婦,莉莉絲·魅影。
莉莉絲并非戰(zhàn)斗人員,但她心思縝密,掌控著巴洛克的黑賬和大量秘密,并且擅長用美色和謊言籠絡(luò)人心,是巴洛克統(tǒng)治體系中黏合與潤滑的關(guān)鍵角色。她居住在一座由玻璃和鋼鐵打造的、充滿現(xiàn)代感的空中莊園,享受著與熔鐵城格格不入的奢華。
對付她的是“低語”。低語沒有嘗試突破那層層疊疊的電子警衛(wèi)和生物識別系統(tǒng)。她利用奧創(chuàng)提供的后門程序,短暫干擾了莊園外圍一個監(jiān)控探頭的信號,在那一秒的盲區(qū)內(nèi),將一枚微小的、偽裝成普通裝飾品的“靈能共鳴水晶”附著在了一輛前往莊園運送奢侈品的貨車上。
當(dāng)夜晚降臨,莉莉絲如同往常一樣,在鋪著珍貴獸皮的臥室里,對著鏡子欣賞自己收藏的珠寶時,那枚被放置在客廳某件藝術(shù)品旁的水晶,接收到了來自遠方“低語”通過靈能增幅器發(fā)送的特定頻率波動。
無聲無息中,一股針對性的、高度凝聚的靈能沖擊,如同無形的錐子,穿透了墻壁和距離,精準地命中了莉莉絲的大腦。沒有外傷,沒有掙扎。她只是身體猛地一僵,眼中閃過一瞬間的極度恐懼和空白,隨即瞳孔渙散,軟軟地倒在了地毯上,手中的寶石項鏈滾落一旁。她的生命體征瞬間消失,仿佛靈魂被直接抽走。所有的醫(yī)學(xué)檢測都只會顯示為“原因不明的腦死亡”。
三起死亡,發(fā)生在同一天夜晚,目標分別是巴洛克的核心財政、軍事和情報/內(nèi)務(wù)負責(zé)人。死因各異,卻都透著詭異,沒有任何直接證據(jù)指向外敵入侵或內(nèi)部叛亂??只湃缤旅亩練?,迅速在熔鐵城的高層和中層管理者之間彌漫開來。
“是詛咒!”
“是內(nèi)部清洗!”
“巴洛克領(lǐng)主瘋了!”
各種猜測和謠言四起,信任蕩然無存。人人自危,政令開始陷入停滯,軍隊指揮系統(tǒng)出現(xiàn)混亂。這為隨后斯卡文鼠人煽動的底層叛亂和李斯特的勸降工作,鋪平了道路。
他們精準地刺殺了幾個巴洛克麾下最死忠、也最不得人心的軍官和稅吏,制造了更大的恐慌和混亂,并將嫌疑巧妙地引向了巴洛克內(nèi)部的其他派系。
多重因素作用下,赤巖星域內(nèi)部的矛盾被迅速激化、引爆。
首先是一些邊緣礦區(qū)的礦工,因不堪重稅和強制征兵,在鼠人提供的武器支持下發(fā)動了暴動。緊接著,幾個重要的太空工廠和貿(mào)易站宣布中立,拒絕向巴洛克的艦隊提供補給和維護。最后,就連巴洛克麾下的一支分艦隊司令,在收到了鼠人傳遞的、來自李斯特的“親筆”勸降信和未來高官厚祿的承諾后,也動搖了,開始按兵不動,觀望形勢。
巴洛克驚恐地發(fā)現(xiàn),他的命令開始出不了熔鐵城!他的統(tǒng)治基礎(chǔ),在無形的侵蝕下,正在土崩瓦解!軍隊士氣低落,民眾怨聲載道,貴族離心離德。
當(dāng)李斯特率領(lǐng)的龐大艦隊,如同泰山壓頂般出現(xiàn)在赤巖星域外圍,并發(fā)出最后通牒時,巴洛克寄予厚望的防線幾乎一觸即潰。那支動搖的分艦隊率先升起白旗,宣布效忠攝政王。各地的叛亂武裝則趁機攻打巴洛克控制的據(jù)點。
內(nèi)外交困,眾叛親離之下,曾經(jīng)不可一世的巴洛克·鐵須,在自己的宮殿里被發(fā)動兵變的衛(wèi)隊長擒獲。曾經(jīng)堅固的“赤巖堡壘”,在陸離強大的軍事威懾、奧創(chuàng)的信息心理戰(zhàn)、以及斯卡文鼠人無孔不入的暗中破壞共同作用下,未等帝國艦隊主力正式發(fā)動攻擊,便已徹底崩潰。
李斯特艦隊“兵不血刃”地開進熔鐵城軌道,接收了投降的艦隊和政權(quán)。巴洛克被押往古寒星接受審判,赤巖星域和平易主,被順利納入帝國直接管轄體系。
消息傳回,帝國上下為之震動。所有人都清晰地認識到,這位年輕的攝政王,不僅擁有無堅不摧的武力,更掌握著能于無形中瓦解敵人意志和內(nèi)部的可怕手段。對他的敬畏,更深了一層。帝國的統(tǒng)一之路,正以遠超所有人預(yù)料的速度,堅定地向前推進。