畫面一轉，來到馬賽城。
馬賽城的城墻，是用黑曜巖與鐵杉木壘砌的，每一道接縫都浸透了三代人的血汗。
此刻，它正承受著十萬聯軍的碾壓。
不是圍困，是碾壓。
投石機不是攻城器械，而是活物——它們蹲伏在丘陵上，粗壯的絞索繃成青紫色，每一次蓄力，都像巨獸在胸腔里擂鼓。
當扳機落下，“嗡——！”一聲沉悶的震顫撕裂空氣，火油罐便如一顆顆裹著硫磺的流星，拖著猩紅尾焰，劃出死亡的拋物線。
“轟！”
第一聲炸響在東門甕城炸開，灼熱的烈焰瞬間騰起三丈高，舔舐著垛口的橡木橫梁，焦糊味混著硝煙與皮肉燒灼的腥氣，濃得化不開，嗆得人睜不開眼，連呼吸都帶著滾燙的鐵銹味。
一名年輕騎士被氣浪掀翻，滾落在華天佑腳邊，頭盔歪斜，露出半張被熏得烏黑的臉，嘴唇無聲翕動，卻只吐出一串白沫——他已嗅不到恐懼，只余下肺腑被灼傷的劇痛。
城墻上，華天佑玄甲覆身，肩甲上還插著半截斷箭，箭尾微微顫動，像一條垂死毒蛇的尾巴。若換作常人，早已失血暈厥。可華天佑只是抬手，抹去額角淌下的血與汗——血是暗紅的，汗是冷的，混在一起，順著下頜滴落，在玄甲領口洇開一小片深色印記，像一枚未干的朱砂印。
他的目光如刀，掃過城下那片蠕動的黑色潮水——亨利侯爵的金獅旗，在教廷圣旗的簇擁下，獵獵作響，仿佛已將馬賽城視作囊中之物。
可華天佑看得更遠：他看見金獅旗下，那些士兵眼中并非必勝的狂熱，而是疲憊的麻木；他看見圣旗邊緣，幾處被風撕開的裂口，像潰爛的傷口；他甚至聽見了遠處營帳里傳來的、壓抑的咳嗽聲——那是長途跋涉后，肺腑被沙塵與寒氣侵蝕的嗚咽。
就在這十萬聯軍猛烈攻城的千鈞一發之際，那片黑色潮水，竟如退潮般，悄然潰散了。
沒有號角，沒有撤軍鼓，甚至連一面旗幟都未曾倒下。
只有風，不知從哪座山坳里卷來，裹挾著細碎的沙礫，打著旋兒撲向營地。
黃沙漫天，遮蔽了所有旗幟，也遮蔽了所有表情。
前一刻還如鐵壁合圍的十萬大軍，下一瞬便化作一片模糊的、流動的灰影，沉默地、迅疾地，向北方退去。
沒多久，比炮火更令人窒息的死寂，籠罩了馬賽城周圍。
守軍們僵在垛口，手中的長矛微微顫抖，不知該舉向天空慶祝，還是該繼續瞄準那片正在消散的灰霧。
卡西歐伯爵猛地推開親衛，踉蹌著沖上最高處的烽火臺，他死死盯著那片黃沙，嘴唇無聲開合，仿佛在質問蒼天：“怎么回事？！”
......
當夜，馬賽城最幽暗的地下酒窖里，燭火搖曳如鬼眼。
卡西歐伯爵坐在一張瘸腿的橡木桌后，面前攤開一份情報：那是由一名曾混入教廷后勤隊的老兵帶回，他臉上新添三道刀疤，右耳只剩半只，卻將一封羊皮紙信，用舌尖舔濕后，嚴嚴實實地貼在自已胸口的舊傷疤上，顯然那位老兵是經歷九死一生之后，才將它交到伯爵手中。
燭光下，卡西歐伯爵展開那封信。
墨跡未干，字字如冰錐，扎進他的瞳孔：
“致亨利侯爵：
……神國邊境告急，沙皇帝國悍然犯境！吾等奉教皇諭令，即刻將軍隊回援前線，馬賽之事，待教廷局勢穩定，再做打算。--樞機主教塞拉斯”
“擱置？”卡西歐伯爵喃喃自語，喉頭滾動，發出一聲近乎嗚咽的冷笑。
他忽然明白了——亨利侯爵不是撤兵，而是少了教廷的支援之后絕對拿不下馬賽城，所以先一步潰逃了。
亨利侯爵攻打馬賽城時，那引以為傲的十萬聯軍，不過是教廷神國龐大機器上一顆隨時可棄的螺絲釘。當真正的風暴降臨，他連充當炮灰的資格都被剝奪了。
......
當卡西歐伯爵搞清楚十萬聯軍撤退的理由后，離開了馬賽城最幽暗的地下酒窖。
他回到伯爵府邸時，已是晚上。
這時，一匹通體漆黑的戰馬，如一道裹挾著血與火的黑色閃電，直接無視府邸兩旁的守衛，撞開府邸前庭的青銅柵門！馬蹄踏碎青磚，濺起的不是碎石，而是星點迸射的火星——那馬渾身浴血，鬃毛被汗水與血漿黏成硬塊，四蹄翻飛，竟似踏著虛空而來。
馬上騎士早已脫力，伏在鞍韉上，甲胄崩裂，左臂齊肘而斷，斷口處用燒灼的布條死死勒住，卻仍有暗紅的血，一滴、一滴，砸在青磚地上，綻開一朵朵細小而猙獰的墨梅。
他手中緊攥的，并非軍令旗，而是一卷羊皮信軸。
信軸外，纏著三道紫金絲線，絲線盡頭，墜著一枚小小的、栩栩如生的沙皇帝國徽章。
信使滾落馬背，喉頭涌出一口黑血，卻仍掙扎著，用僅存的右手，將那卷信軸，高高舉起，呈向塔樓窗口——那里，一盞孤燈，正靜靜燃燒。
一名侍從見狀，欲上前接過信軸，手剛伸出，卻被趕來的華天佑抬手制止。
那動作極輕，卻帶著不容置疑的威壓。侍從的手僵在半空，指尖微微顫抖。
華天佑自已走到那名瀕死的騎士面前，沒有言語，只是緩緩單膝跪地——這個動作，讓四周所有屏息的侍衛、仆役、乃至塔樓上觀望的弓箭手，全都如遭雷擊，瞬間僵立。
他伸手，不是去奪，而是輕輕托住信使抬起的手腕。
那手腕枯瘦如柴，脈搏微弱得如同風中殘燭。
華天佑的目光，第一次，真正落在信使臉上。
那是一張被風沙與戰火徹底摧殘的臉，顴骨高聳，眼窩深陷，唯有一雙眼睛，亮得驚人，像兩簇在灰燼里不肯熄滅的幽藍鬼火。
“你叫什么名字？”華天佑的聲音低沉，卻奇異地壓過了滿院的風聲。
信使的嘴唇翕動，吐出幾個破碎的音節：“……阿……爾……”
“阿爾？”華天佑重復了一遍，隨即搖頭，“不，是阿爾法。請將此信交給華天佑。”
話音落，信使眼中那簇幽藍的火焰，終于緩緩熄滅。他手中的信軸，無聲滑落。
華天佑雙手接住。
就在指尖觸碰到那卷羊皮的剎那，一股奇異的暖流，順著指尖，倏然竄入他的經脈！那不是內力，不是真氣，而是一縷天魔之氣。
華天佑渾身劇震，瞳孔驟然收縮！
他猛地抬頭，望向北方。夜色如墨，但他仿佛看見，遠在沙皇帝國的那個玄袍青年正負手而立，衣袂翻飛，目光穿透無盡黑暗，正與他隔空相望。
華天佑不再猶豫，他小心翼翼地解開紫金絲線，展開那卷羊皮信軸。
墨色沉郁，字跡卻如刀劈斧鑿，每一筆都似蘊含著千鈞之力，帶著一種斬斷一切虛妄的決絕：
“天魔君：
即日起聯絡若嵐城、銀鬃城，與馬賽城共筑‘三城同盟’，開辟英格列戰場，全力支持沙皇帝國的統一戰爭。待沙皇帝國擊潰教廷神國，我將助其一統極西之地。——沈陌”
華天佑讀罷，指尖微微一顫，那薄薄一張紙，竟似有千鈞之重，壓得他指節泛白。
他抬起頭，目光越過信紙，再次投向沙皇帝國的方向。
那目光，不再是白日里俯瞰敵軍的凌厲，而是一種深不見底的、混雜著驚濤駭浪的凝重。
他心中疑云翻涌：主君為何要扶持沙皇帝國？為何要扶持曾是自已仇人的無敵公？
扶持他，豈非是將父親一生的驕傲，親手奉于仇人之手？這究竟是……寬恕，還是更大的野心？
然而，當他的視線，緩緩落回信末，一行小字，如九天神雷，轟然炸響在他識海深處：
“沙皇帝國，已歸附天魔神宗。”
剎那間，華天佑如遭九天神雷貫頂，渾身血液轟然沸騰！連呼吸都停滯了一瞬。
他下意識地攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，一絲腥甜在舌尖彌漫開來——不是痛，是狂喜，是血脈賁張的戰栗！那是一種近乎神性的眩暈，仿佛腳下堅實的大地正在升騰，化為托舉星辰的云臺。
歸附？自已曾經的仇敵！那個屹立極西、連教皇都要忌憚三分的七星之首無敵公，竟向天魔神宗俯首稱臣？！
沉默片刻后，他猛地閉上眼，深深吸了一口氣。
那氣息，帶著信使身上未散的血腥、羊皮紙的陳香、還有遠處吹來的風。
他再睜開眼時，眸中所有的驚濤駭浪，已然沉淀為一片深不可測的、熔巖般的平靜。
他終于懂了——主君這是想讓整個極西之地成為天魔神宗的附庸。