就在外城血火交織、人心崩潰的同時，山城內城，那一座位于山腹深處、被合金大門與厚重山體保護著的指揮中樞內部，彌漫著一股令人窒息的壓抑氣息。
華麗的議事廳內，柔和的燈光照亮了光潔如鏡的金屬桌面，同時映照出圍坐周圍十幾張或陰沉、或焦慮、或故作鎮定的面孔。
他們身份高貴，是山城聚集地真正的權力核心，掌握著數十萬人命運的內城高層。
通過空氣過濾裝置，送入山洞的新鮮空氣中，彌漫著昂貴雪茄的煙霧和高級香水的味道。
但是在大廳的空氣中，似乎還彌漫著因恐懼生成的信息素，讓接觸者情不自禁的感覺壓抑緊張。
“廢物！都是一群廢物！”
主管軍事的副城主趙魁，猛地一拍桌子，震得杯盞亂響。
他身材魁梧，臉上有一道猙獰的疤痕，此時因為憤怒而顯得更加扭曲。
“外城那一幫賤民和廢物士兵，竟然敢臨陣脫逃，真是狗膽包天！
還有那一群前線指揮官，都是干什么吃的！連人都看不??！我看統統都該軍法處置！”
身為修行者，并且還是體修，發怒的趙魁貌似瘋熊，給人一種強大的壓迫感。
卻不是所有人，都畏懼這種凌厲氣勢，甚至有人暗中嗤笑這個莽夫。
軍隊由他負責，此刻維護還來不及，竟然主動提出要嚴厲懲處。
此事若是傳出，他手下的那一群軍官，不知該作何感想？
“趙副城主，現在說這些還有什么用？”
一個略顯陰柔的聲音響起，說話的是內務主管孫謹言，他推了推金絲眼鏡，慢條斯理地說道，“當務之急，是評估我們目前的處境，以及……接下來該怎么辦。
外城已基本失守，我們的精銳軍團雖然暫時穩住了陣腳，但消耗巨大。
根據后勤部門的報告，僅僅是這三天的彈藥和能量塊消耗，就已經超過了全部儲備的三分之一。”
“孫主管說得對?！?/p>
負責資源調配的官員，聞言嘆了口氣，臉上滿是愁容，“而且，最麻煩的是，敵人退而不走，就在百公里外的舊港市廢墟駐扎了下來。這擺明了是賴著不走，等著下次卷土重來啊?！?/p>
城主林天宏坐在主位，手指有節奏地輕輕敲擊著桌面，他年約五旬，面容儒雅，但眼神深處卻藏著鷹隼般的銳利。
他沒有參與抱怨，而是將目光投向一直沉默的情報負責人：“李影君，關于敵人的來歷和目的，有更確切的消息了嗎？”
被點名的李影君，是一個存在感很低的瘦削男子，他抬起頭，聲音平穩卻帶著一絲寒意：“城主，基本可以確定，主導此次進攻的是骸骨洪流的邪魔修士。
至于目的嗎……正如我們之前擔心的，他們看上了我們腳下的這片基業，還有山腹之中的靈脈。
這次的戰斗只是消耗戰，是敵人的一波試探，等到下一次再卷土重來，恐怕就不會這么簡單了?！?/p>
“骸骨洪流……”
聽到這個名字，在座的不少人臉色發白。
那是一個以殘忍和詭異著稱，名頭不斷提升的邪魔組織，是各大聚集地高度防備的目標。
沒想到，這一群該死的瘋子，竟然盯上了山城聚集地。
“我們不能坐以待斃！”
趙魁再次吼道，“我建議，立刻聯系‘鋼鐵兄弟會’和‘黎明之光’兩座聚集地，許以重利，組成三方聯軍。
這一次主動出擊，把那個該死的舊港市廢墟給我犁平！
臥榻之側，豈容他人鼾睡。
骸骨洪流必須鏟除！”
“主動出擊？談何容易?！?/p>
孫謹言立刻反駁，“先不說鋼鐵兄弟會那群家伙向來獅子大開口，黎明之光也未必愿意為了我們得罪骸骨洪流。
就算他們同意，集結兵力、協調行動需要多長時間？
這期間，萬一骸骨洪流再次來襲，或者還有其他勢力趁虛而入，我們怎么辦？
把精銳都派出去作戰，若是內城遭遇攻擊，到時候如何守得??？”
“那你說怎么辦？難道就像個烏龜一樣縮在這里，坐等著對方下次發動攻擊？”
趙魁怒目而視，語氣中滿是不甘。
這個該死的家伙，一直在和他唱反調，覬覦副城主的職位更是許久。
若是被他抓住機會，必然要想方設法的取而代之。
正是清楚這一點，趙魁才主動提出要處罰那些城外軍官，實際上只是做做樣子。
只因他心里清楚，現如今還要指望那些外城軍隊作戰，若是氣急敗壞的興師問罪，必然會導致軍心潰散，那樣的代價誰也承受不起。
“我認為，當前第一要務，是不惜一切代價加強內城防御?！?/p>
孫謹言提出了自己的方案，“啟動所有儲備能源裝備，加固現有工事，擴大內城自動防御體系的范圍。
加快變異人改造計劃，哪怕是承擔風險，還有許多弊端，也要咬牙承受下來。
內城是咱們的根基，必須要確保它萬無一失?！?/p>
這時，剛剛收到新消息的李影君，表情變得越發凝重，用帶著一絲悲觀的聲音說道：“諸位，我認為我們可能需要考慮最壞的情況了?！?/p>
議事廳內頓時安靜下來，所有人都看向他。
環視一圈，李影君沉聲道：“根據我得到的一些零散信息，骸骨洪流最近活動異常頻繁，并且吞并了好幾個中小型聚集地。
他們的實力膨脹速度，遠超我們想象。
這次盯上了我們，絕不會輕易罷手，應該是要將靈脈搶到手中。
以我們目前的狀態，即使聯合盟友，即使加強防御，能否抵擋住他們下一次的全力進攻……
抱歉，我持悲觀態度?！?/p>
他頓了頓，說出在眾人心中閃過，卻又不敢輕易提及的建議：“我認為，是時候開始準備‘方舟計劃’了?！?/p>
“方舟計劃”，即秘密篩選核心人員與資源，尋找并建立隱秘的備用基地，作為山城聚集地一旦無法堅守時的退路。
“什么？放棄山城？！”
趙魁第一個跳起來反對，“我們在這里經營了多少年？投入了多少心血？就這么放棄？
我絕不同意！這簡直就是胡鬧！”
“這可不是放棄，而是未雨綢繆，畢竟事實擺在那里，不會因為你的僥幸祈求而改變結果。
影君的建議很謹慎，我覺得確實應該考慮一下?！?/p>
孫謹言轉頭看向主位，那里坐著城中最強者，這一座山城聚集地的創建人。
“城主大人，我們必須面對現實，而不是繼續心存僥幸。
如果事不可為，那就保留火種，遠比大家一起葬送在這里要明智。
我們可以雙管齊下，一邊積極聯絡盟友，加強防御，一邊秘密啟動方舟計劃。
如果局勢好轉，自然最好；如果惡化……我們也不至于措手不及?！?/p>
林天宏面無表情，平靜的雙眸看向面前眾人，用淡淡的語氣說道：“諸位也都說一說，你們是什么樣的想法，又是否支持啟動方舟計劃？”
眾人聞聽此言，紛紛各抒己見，甚至在議事大廳里面爭吵起來。
關乎生死存亡，還有各自的利益，誰都不能夠再保持沉默。
有人痛心于多年心血將付諸東流，不愿意輕易放棄；有人擔憂撤退途中可能遇到的危險，覺得應該再好好準備一番；還有人則暗自盤算著，在“方舟計劃”中能占據多少份額。
最終，一直沉默的城主林天宏抬起手，壓下了所有的爭論。他的聲音不高，卻帶著決斷：“好了。”
議事廳瞬間安靜。
“孫主管，李主管，你們的擔憂有道理。”
林天宏緩緩道，“‘方舟計劃’……可以啟動，但必須絕對保密，僅限于在座諸位知曉。
由影君負責具體選址和先期偵查，孫謹言負責協調資源，但要分批、隱蔽地進行，絕不能引起任何恐慌。”
“是！”李影君和孫謹言同時應道。
“趙副城主，”林天宏看向依舊憤憤不平的軍事主管，“你的任務更重。聯絡盟友的事情要抓緊，條件可以適當放寬。
“內城防御的提升是重中之重，我要你在最短時間內，拿出一份可行的強化方案。
同時……外城的重建，也要立刻提上日程。”
“重建外城？”趙魁一愣，“那些逃兵和賤民……”
“沒有外城作為緩沖，下一次敵人再來，炮彈就會直接落在內城的墻上！”
林天宏打斷他，語氣不容置疑，“我們需要外城吸引火力，消耗敵人。所以，必須把逃出去的人，盡可能多地吸引回來?！?/p>
孫謹言立刻領會了城主的意圖，接口道：“城主英明。我們可以立刻對外發布公告，赦免所有逃亡者的罪過，承諾絕不追究。
同時，公布新的福利政策，比如返回者可以分配更好的住所、提供初期食物保障、甚至承諾給予表現優異者內城居住資格等等。
總之，要給出足夠誘人的條件?！?/p>
“可是，這樣一來，豈不是鼓勵了臨陣脫逃？”趙魁還是有些轉不過彎。
“非常時期，行非常之事。”
林天宏淡淡道，“首先要保證聚集地能存續下去。面子問題，暫時顧不上了。
不過，在重建外城時，對于守備軍隊的裝備和人事任命，必須要有所限制，確保能夠牢牢掌控才行。
既要讓他們有能力抵擋騷擾進攻，又不能讓他們擁有威脅內城的實力。這個度，孫主管你要把握好?！?/p>
“明白。”孫謹言心領神會地點頭。
趙魁聞言，眼睛瞪得滾圓，最終只能不滿的“哼”了一聲。
城主的這一番安排，分明是剝奪了他的權限，讓孫謹言有了更大的權力。
“還有，”林天宏補充道，“關于懲罰逃亡者的提議，就此作罷?，F在我們需要的是人，是重建外城的勞動力，也是未來的炮……防御力量。不能再把他們推向對立面?！?/p>
……
三天慘烈的攻防戰，最終以進攻方的主動后撤而告一段落，敵我雙方都是損失慘重。
敵人退到了百公里外的那座廢棄城市，如同一頭舔舐傷口、窺伺獵物的惡狼，默默的盤踞下來。
這個消息傳到山城，并未帶來多少勝利的喜悅，反而像一塊巨石壓在人們心頭。
誰都明白，邪魔修士并未放棄，他們只是暫時退去，下一次進攻，隨時可能到來，并且必定更加兇猛。
內城高層的緊急會議過后，一系列后續措施也隨之出臺。
戰爭結束后的第五天，山城聚集地開始通過各種渠道，朝著四面八方釋放消息：山城聚集地的全體高層，號召所有居民返回城市，重建自己的美麗家園。
在這一條公告中，山城聚集地信誓旦旦地保證，絕不會對逃亡行為進行任何形式的追究和懲罰。
同時，一系列極具誘惑力的福利政策被公布出來：返回者將獲得標準化的安置房、連續三個月的額外食物配給、免費的醫療救助。
還承諾在未來防衛作戰中立功者，有機會獲得內城的永久居住權，以及其子女接受內城教育的資格……
這些豐厚誘人的條件，對于在荒原上掙扎求存、朝不保夕的流亡者而言，無疑充滿了吸引力。
足以讓任何一名幸存者，萌生出冒著風險，返回山城聚集地一試的念頭。
然而，百里之外，那座被邪魔修士占據的廢棄城市、如同死亡陰影般籠罩在幸存者們心頭。
生怕某一天，對方卷土重來，導致悲劇再次上演。
很多人雖然心動，卻又猶豫不決，心頭充滿了恐懼與權衡。
在舊港市廢墟的中央區域，暫時落腳于此的唐震等人，也陸續收到了山城聚集地釋放的消息。
隊伍中，不少原本屬于山城的居民開始竊竊私語，臉上流露出復雜而矛盾的神情。
是回到那個熟悉卻充滿不確定性和危險的地方，依靠那看似美好的承諾重新開始？還是繼續留在這危機四伏的廢墟中央，又或者走向更加未知的荒野？
每個人都在心里掂量著，猶豫著，未來的道路，在迷霧中顯得格外撲朔迷離。