日暮漸漸西沉，昏黃的余暉如同一塊沉甸甸的鉛板。
戈壁灘上，一片死寂般的寂靜，只有沙粒被風吹動的細微沙沙聲。
旗木兜緩緩坐起身來，影子拉的極長。
不遠處，卡卡西雙手抱胸坐在一塊巖石上，神色平淡道：
“你比我預想的醒得快。”
“是圖南大人出手了吧。”
旗木兜伸手在忍具包里取出備用金絲眼鏡戴上，側目看了眼還躺在地上昏睡的宇智波鼬，那目光中帶著一絲慶幸，輕聲道：
“幸好大人在我身上留了東西。”
話雖如此，但旗木兜還是潛意識里感到一陣后怕，身體也不自覺地繃緊。
之前那股自體內生發的陰冷查克拉，以及身體不受控制所本能產生的恐懼依舊未消。
什么時候的事.......
是監視還是保護。
卡卡西在確定他無事之后，輕輕地點了點頭道：
“既然是大人出手，那也用不著我這個帶隊老師做過多交涉。”
他隨即將目光投向遠方那正在緩緩下落的落日，那輪紅日仿佛被什么巨大的力量壓迫著，一點一點地朝著地平線沉去。
周圍的天色也變得越來越暗，仿佛一塊巨大的黑布正在慢慢籠罩整個戈壁灘。
沉聲道：“砂隱官方解釋這場考試出現了不可抗力，需要重考。”
“等鼬醒了，你告訴他一聲。”
話落，便見卡卡西的身形一閃，施展瞬身術迅速離開，只留下一道模糊的痕跡。
五分鐘后，宇智波鼬這才悠悠轉醒。
深深看了一眼旗木兜的眼睛。
二人相視無言，起身離開賽場。
與此同時，中忍賽場各地。
一片昏黃的余暉籠罩著這片未被黃泉沼波及的區域。
賽場周圍的沙地像是一片死寂的沙漠，沒有一絲生機。
一名名參賽考生在各自帶隊老師的幫助下蘇醒過來。
“發生什么了，我怎么在比賽的時候睡著了。”一個考生揉著眼睛，滿臉疑惑地問道。
“有未知強者在賽場進行了戰斗，波及了你們。”帶隊老師面無表情地回答道，聲音在這寂靜的賽場上回蕩，帶著一種不容置疑的威嚴。
“你們有看到什么異常現象嗎。”帶隊老師繼續問道。
“要說異常的話，也只有突然下起的大雨，以及后面下的大雪了。”一個考生回答道。
“對，我就是下雪后沒了意識。”另一個考生補充道。
“嗯，那是大型幻術，不過對人體沒有什么傷害，只是簡單的催眠作用罷了。”帶隊老師說道。
“怎么可能，那么大的范圍.......”有考生心中不信提出質疑。
帶隊老師對此只能沉默，因為連他也只是從砂隱村官方得知的消息，真假與否，他也不敢確定。
陰暗的裂谷深處，幾名面相年輕的參賽考生與帶隊老師圍坐在一起。四周的巖石散發著一種冰冷的氣息，仿佛在訴說著歲月的滄桑和壓抑。裂谷內彌漫著一股陳舊腐朽的味道，像是有什么東西在心底慢慢滋生。氣氛略顯沉悶，壓抑得讓人喘不過氣來。
“這次的任務，成功率似乎很低。”帶隊老師意有所指道。
“這么早動手，應該是有人在針對木葉小隊。”一名參賽考生說道，音色卻異于同齡，顯得極為沉穩粗獷。
另一名考生沉默片刻，看向帶隊老師道：
“看砂隱村的表現，出手解決的人不是他們。”
“你應該知道我的意思。”
另外兩名考生聞言，眼神微微閃爍，齊齊看向帶隊老師。
帶隊老師沒有正面回答，只是模棱兩可道：
“分析情報，判斷敵我雙方實力，謹慎點都沒有錯。”
“但別忘了我們是忍者。”
“任務是比我們生命更重要的東西，無論對方有多么強大。”
話落，另外三人只是微微低頭。
數息后，四人身形消失無蹤，就像從未在這個壓抑的裂谷深處出現過一樣。
砂隱村風影大樓內。千代婆婆一臉沉默地走了進來。
每走一步，都仿佛帶著沉重的枷鎖。
站在窗前的海老藏回頭輕聲問道：
“查克拉頻率分辨出來了嗎。”
海老藏的聲音在這略顯昏暗的大廳里回蕩，帶著一種說不出的壓抑。
一旁的羅砂神色凝重道：
“難道真是他？”
千代婆婆微微頷首。
羅砂有些不敢置信道：
“不可能，他明明在地宮里觀看封印之書。”
千代婆婆看向羅砂道：“他會飛雷神之術。”
“或許是他在那幾個小朋友身上留了印記。”
羅砂微微一怔，沉聲道：“可是地宮被封印符文籠罩，從來沒有人能夠在那施展時空間.......”
“忍界，沒什么是不可能的。”海老藏適時打斷道。
隨后看向窗外的落日道：
“現在應該不止我們知道了。”
“就是不知道那些家伙是否會選擇繼續。”
中忍第二場考試對各國上層人員來講，并沒有引起太大反響。
正好因為重考一事，讓宇智波圖南能夠在地宮內待滿三天后，剛好進行第三場擂臺賽觀賽。
不然的話，沒有宇智波圖南這位超重量級嘉賓觀賽。
砂隱村也只有找其他借口，將擂臺賽往后推延。
木葉小隊雖然在第二場考試中損失了一人，導致人數不夠。
但也沒有人不開眼的取消木葉小隊參賽資格。
宇智波鼬和旗木兜順利通過考試進行擂臺賽。
最終的比賽結果出來。
宇智波鼬與旗木兜打入決賽。
冠軍歸屬為宇智波鼬。
并非是宇智波鼬現在就比旗木兜強。
而是宇智波鼬的官方身份更高，需要冠軍身份再加一層光環。
再加上對旗木兜而言，參加中忍考試只是體驗生活的調味劑。
嘗一嘗過程便可。
或許是因為各方察覺到了什么。
擂臺賽上，哪怕宇智波圖南利用神樂心眼感知到不少的惡意。
有各國的嘉賓、帶隊老師、甚至是看似柔弱卻蘊含著上忍查克拉量的參賽選手。
只不過砂隱村的高層似乎在忌憚著什么，暗中極力壓制。
最終沒有人選擇在這個重要時刻動手。
在比賽結束后的第二天，木葉一行人在砂隱村高層的熱情挽留下離開。
剛一離開砂隱村地界。
宇智波圖南便察覺到周圍籠罩的惡意愈發顯眼，一路相隨。