白圭之死死抓著桌角，臉色鐵青。
這已經是出海以來的第三次故障了。
公輸毅設計的蒸汽機雖然理論完美，但大秦的材料學還跟不上。
沒有橡膠做密封，只能用浸油的皮革，但在高溫高壓下，皮革根本撐不了多久。
“關停二號機！”白圭之當機立斷
“升滿帆！靠風力硬闖過去！”
“可是總管，前面是暗礁區！沒有動力，我們很難……”
“閉嘴！”白圭之拔出腰間的短火槍，拍在桌上
“這船上裝的是侯爺的重托，是大秦通往南洋的鑰匙！船在人在，船亡人亡！立刻去修！”
……
數日后，當傷痕累累的“始皇號”終于拖著黑煙，駛入身毒東海岸的“耽摩立底”港口時，白圭之并沒有看到想象中萬民歡騰的景象。
港口上，確實聚集了很多人。
但他們不是來歡迎的，而是手持彎刀、長矛，甚至騎著戰象的……軍隊。
為首的一名身毒王公，騎在鋪著金絲毯的戰象上，眼神貪婪地盯著這艘巨大的“怪船”，以及船上那堆積如山的貨物。
“東方的商人？”王公用生硬的且帶有敵意的目光審視著
“這里是羯陵伽國的領地。想要靠岸，必須繳納‘靠岸稅’。”
“多少？”白圭之站在船頭，冷冷地問道。
“你們船上一半的貨物。”王公獅子大開口，眼中閃爍著強盜的光芒。他看準了這艘船受了傷，而且遠道而來，孤立無援。
白圭之笑了。
他原本以為，這是一場充滿鮮花與掌聲的貿易之旅。但侯爺臨行前那意味深長的話，此刻在他耳邊回響：
“白總管，真理只在大炮射程之內。在南洋，不要講道理，要講實力。”
“一半貨物？”白圭之轉過身，對身后的神機營校尉做了一個手勢。
“打開炮門。”
“既然他們想要一半，那我們就送他們……‘全部’。”
咔咔咔——
“始皇號”側舷的擋板緩緩升起，露出了六個黑洞洞的炮口。雖然二號鍋爐壞了，但大炮沒壞。
“開火！”
轟！轟！轟！
沒有警告，沒有談判。六枚實心鐵彈呼嘯而出，直接砸向了碼頭上密集的象陣。
在這個連火藥都沒見過的國度，紅衣大炮的轟鳴聲無異于天神的怒吼。
那一瞬間，碼頭變成了修羅場。受驚的戰象瘋狂地踩踏著自己的士兵，貪婪的王公被一枚炮彈擦過，連同他的金象座一起被掀飛了出去。
“登陸！”白圭之拔出長劍，眼中閃爍著殖民者特有的冷酷，“接管港口！告訴他們，現在，規矩由大秦來定！”
這一天，大秦的南洋貿易公司，用鮮血和火藥，在黃金半島上，敲下了第一顆帶血的釘子。
這不再是溫情脈脈的絲綢之路，這是……資本的鐵血征途。
......
咸陽，天工院。
夜色深沉，這座大秦科技的心臟，依舊燈火通明。
公輸毅正在伏案疾書，試圖解決蒸汽機密封圈容易老化的問題。
而在他身后的檔案室里，一道黑影正如同壁虎一般，悄無聲息地在房梁上游走。
這道黑影避開了所有明哨，甚至繞過了黑冰臺布置的幾處陷阱，動作熟練得令人心驚。
他不是秦人。
雖然他穿著秦人的夜行衣，但他那雙湛藍色的眼睛，暴露了他的身份——他是羅馬人，或者說，是羅馬安插在西域商隊中，混入咸陽的頂級間諜。
他的目標很明確：天工院甲級絕密檔案——《火藥配方改良版》與《珍妮紡紗機結構圖》。
羅馬使者馬可斯雖然在朝堂上表現得謙卑恭順，但在私下里，他敏銳地意識到，大秦之所以強大，全在于這幾樣“神物”。
羅馬人不需要絲綢，羅馬人需要的是……力量。
黑影極其精準地撬開了檔案柜的鎖，將那幾份圖紙迅速塞入懷中，然后放置了幾份偽造的圖紙回去。
就在他準備撤離時。
“朋友，大晚上的不睡覺，來我天工院‘借書’看？”
一個慵懶的聲音，突然在檔案室的門口響起。
黑影渾身一僵，猛地回頭。
只見嬴云正靠在門框上，手里把玩著兩顆鐵膽，嘴角掛著一絲戲謔的笑容。在他身后，驚鯢抱著劍，如同死神般靜立。
“你……你怎么會……”黑影用生硬的漢語驚呼。
“怎么會知道？”嬴云笑了笑，“從馬可斯那個老狐貍進城的第一天起，我就聞到了他身上那股……想偷東西的味兒。”
“你們羅馬人，學東西倒是挺快。居然知道買通我天工院倒夜香的雜役，搞到了地圖。”
嬴云站直了身子，眼神瞬間變得冰冷。
“但是，你犯了一個錯誤。”
“大秦的核心技術，從來不僅僅是在紙上。而是在……腦子里。”
“抓住他。要活的。”
嗖！
驚鯢的身影瞬間消失。
羅馬間諜也是個高手，拔出短劍試圖反抗。但在驚鯢這個大秦第一刺客面前，他的反抗顯得如此無力。
僅僅三招。
他的手筋腳筋被挑斷，像一條死狗一樣被扔到了嬴云腳下。懷里的圖紙散落一地。
嬴云撿起那份《火藥配方》，拍了拍上面的灰塵。
“想偷火藥？”嬴云蹲下身，看著那個羅馬人，“回去告訴馬可斯，有些東西，偷是偷不走的。”
“不過……”嬴云突然話鋒一轉，眼中閃過一絲更加深沉的算計。
他從懷里掏出另一份圖紙，塞進了羅馬間諜的懷里。
“這份圖紙，你‘帶’回去。”
那是……一份經過了嬴云“精心修改”的火藥配方。按照這個配方造出來的火藥，威力確實有，但極不穩定，極易……炸膛。
“驚鯢，放他走。”
“侯爺？！”驚鯢一愣。
“放他走。”嬴云站起身，看著窗外的月色
“羅馬人想要學，那就讓他們學。不讓他們嘗嘗‘炸膛’的滋味，他們怎么會知道，什么叫……絕望呢？”
“而且，我需要羅馬變強一點。如果他們太弱了，我又有什么理由，向兄長申請……擴軍備戰呢？”
嬴云的目光投向了皇宮的方向。
最近，扶蘇對他手中的權力越來越敏感了。
如果不樹立一個強大的外部敵人（羅馬），如果不制造一種“狼來了”的危機感，他那位仁慈的兄長，恐怕就要開始對他這個功高蓋主的弟弟……動刀子了。
“養寇自重啊……”嬴云輕嘆一聲，“兄長，別怪我。這大秦的戰車，一旦開動，就停不下來了。”