九月的北方已是天高云淡，而南方依舊酷暑難耐。
喬巖開了三天車，終于抵達云南大理古城。
也不知從何起，人們把大理和愛情聯系起來，民謠民宿，洱海情海，玩不完的浪漫，數不清的艷遇，仿佛整個古城都被荷爾蒙籠罩著。燈紅酒綠，青瓦石板，在古與今的時光交錯中賦予了特定的內涵，成為諸多小女生仰慕向往之地。
喬巖作為一個文科生，不是不懂得浪漫，只不過歲月的摧殘和壓抑的環境，早已讓他忘記什么是浪漫。在大學時候，他好歹也是文藝悶騷青年，辦過詩歌會，搞過音樂節，一顆籃球，一把吉他，一手好文章，一頭飄逸長發，足以征服各個學院的小學妹。
艾琳嘴上不說，但提到了大理，內心里還是很火熱的。喬巖就滿足她，給她來一次驚喜浪漫。
倆人入住一家提前訂好的民宿，舒舒服服睡到天亮，艾琳早早起床，化上精致的妝容，穿上漂亮的碎花長裙，戴上遮陽帽，迫不及待地拉著喬巖去洱海。
倆人租了輛自行車，沿著洱海環路騎行，湛藍的天空，慵懶的白云，翠綠的湖面，撲面而來的清新空氣，令人向往的愜意生活，仿佛宮崎駿筆下的童話世界，唯美而陶醉。
艾琳坐在后座上，一只手臂環抱著喬巖，臉頰緊緊貼在后背上，無比滿足地道：“喬巖，到現在為止，我都感覺像做夢一樣，那么真又那么虛幻，真想讓時光靜止，就這樣靜靜地享受著。”
喬巖回頭道：“難道你覺得我不真實嗎？”
“不，我不是那個意思，只是……我覺得特別幸福，真的。”
喬巖似乎猜到她說什么，道：“抱緊了，我要加快速度了。”
艾琳連忙雙手抱緊，速度越來越快，她開心地尖叫起來，臉上綻放出甜蜜燦爛的笑容。
來到一處平臺，倆人停了下來。要了兩杯咖啡，坐在洱海岸邊吹拂著清涼潮濕的微風。不遠處，有對情侶正在拍婚紗照，倆人嘻嘻哈哈配合著攝影師擺各種造型。另一邊，正搭建著舞臺，仿佛要舉行什么儀式。艾琳投去羨慕的目光，或許是每個女人都向往的瞬間。
喬巖順著目光望過去，笑了笑道：“怎么，羨慕了？”
艾琳收回眼神，端著咖啡杯抿了口道：“等咱們結婚的時候，我不奢求多么的浪漫，一切從簡，花那么多錢搞什么儀式，沒必要，畢竟生活是給自己過的，你說呢。”
喬巖看著她道：“一切聽從你的意思，不過，別人有的你都得有，不僅是對你，也是向你父母及親戚有個交代。”
艾琳放下杯子，淡淡地道：“我家人不會在乎這些的，那些俗套的事情我不喜歡，不要有壓力，我爸媽不會和你提各種要求的，包括彩禮買房買車之類的，只要我開心，他們就高興。”
他倆還沒走到這一步，不過遲早要面對。喬巖道：“這是很現實的問題，還是那句話，別人有的你都得有，該有的禮數我一樣都不會少，只要你家提出來的條件，我都會想辦法滿足。”
艾琳突然抓著喬巖的手，搖頭道：“你覺得我們家是那種很物質的家庭嗎，談不上大富大貴，最起碼什么都不缺。我選擇你是為了愛情，絕不會提任何過分條件的。放心吧，我的事我說了算。”
喬巖淡然一笑道：“對了，那天你要和我說什么事來著，我正忙著，后來倒忘記了。”
艾琳靠著椅子，臉上流露出一絲不快和焦慮，良久道：“算了，不說也罷，事情都過去了。”
喬巖察覺不對勁，再三追問下，艾琳道出了實情：“其實也沒什么，前段時間有個副處的名額，我們處長一直想給我，結果因為我爸那檔子事，領導給否決了，給了別人。”
聽到此，喬巖有些懊悔，只顧忙工作，忽略了關心艾琳，連忙道：“對不起啊，都怪我，那現在還有挽救的機會嗎？”
艾琳搖頭道：“名單都報上去了，我們科室的小劉，那天你還見了。無所謂，我不在乎這些，只是覺得有些不舒服。我爸是我爸，我是我，憑什么要影響到我？還有，小劉平時和我關系很要好，比我參加工作晚，能力也很一般，突然提名她都很意外。后來有人告訴我，小劉找關系活動了，搶了我的名額。”
在基層提拔個副處難上加難，但在部委機關輕輕松松。只要條件達到，按部就班往上走就是。這件事，聽起來確實很惡心，側面印證了血淋淋的現實。如果艾德森不出事，估計沒人敢隨意更換名額。一旦出事，什么妖魔鬼怪都出來了。
喬巖知道了又能怎么樣，以他現在的能力不足以過問部委機關的事，何況宣傳系統一個人都不認識。寬慰道：“這事兒，看你怎么想，有的人功利性很強，一步步達到目標。而有的人，家里早就做好了規劃，在什么時間內完成什么，將來達到什么。你爸媽對你有這方面的規劃嗎？”
艾琳搖搖頭道：“沒有，只是份工作而已，從來沒說什么。不過，他們從內心講想讓我回京城。如今我爸回去了，我媽過兩年也回來，一家人一輩子也沒團聚過，想在落葉歸根的時候團圓。想歸想，他們尊重我的意見。我弟弟也不回去，他去了新加坡，進了我大舅公司，學著做生意。”
喬巖到現在沒見過她弟弟，只見過照片。在他眼里，京城是無比向往的神圣地方，而在別人眼里，或許早已見慣不慣，紛紛往海外發展，他連想都不敢想。出于職業本能，好奇地問道：“你大舅做的生意大嗎？”
艾琳沒想那么多，點頭道：“應該挺大的，我也沒去過。他做海外貿易幾十年了，在國內有好幾個辦事處，早些年針對東南亞市場，后來做全球貿易，好像在為國家做事。”