李大人眼睛一亮：“此話有理。”
“再者，”師爺繼續道，“柳承安不過是個童生，無官無職，您一個堂堂郡守，何須忌憚他？反觀趙弘文那邊，新政風頭正盛，陛下都對其另眼相看。您若是能借此案，彰顯揚州府衙的公正，不僅能博一個清正廉明的名聲，還能讓安陽郡那邊承您的情，這可是一舉兩得的好事啊！”
李大人細細琢磨，只覺豁然開朗，心中的郁結一掃而空。
“好！好一個一舉兩得！”他撫掌大笑，“還是你小子想得周全！走！升堂斷案！我倒要看看，這柳承安有多大的膽子，敢在我的地盤上無法無天！”
說罷，李大人整了整官袍，大步流星地向外走去。師爺緊隨其后，嘴角噙著一抹了然的笑意。
府衙大堂之上，明鏡高懸。
李大人端坐于公案之后，面色威嚴。兩側衙役手持水火棍，齊聲高喝，聲震堂下。
堂下，柳承安昂首挺胸，神色倨傲，全然不將公堂放在眼里。
陳敬之站在一旁，面色緊張卻眼神堅定。趙虎三人則立于陳敬之身側，手持契約和證據，從容不迫。
“堂下何人？所為何事？”李大人一拍驚堂木，沉聲問道。
趙虎上前一步，躬身行禮：“學生趙虎，乃安陽郡秀才，前平江縣吏。今日狀告柳家嫡子柳承安，構陷良善商戶陳敬之，買通衙役，強行扣押貨物，意圖奪取其商路！”
說罷，他將訴狀和證據一一呈上：“這是陳敬之與趙家銀行的借貸契約，這是貨物質押清單，這是證人證言，皆是柳承安構陷陳敬之的鐵證！”
柳承安嗤笑一聲，揚聲道：“李大人，一派胡言！我柳家乃是揚州望族，豈會做此等齷齪之事？分明是這陳敬之欠債不還，反咬一口！”
“欠債不還？”趙虎冷笑，“陳敬之從趙家銀行借貸一百五十兩，月息一分，有契約為證，何來欠債不還之說？倒是你，派人扣下陳敬之的貨款，又勾結船家抬高運費，斷人后路，此事可有？”
柳承安臉色一白，強辯道：“無憑無據，休要血口噴人！”
“無憑無據？”李大人接過衙役遞來的證據，細細翻看，隨即目光一沉，“柳承安，你派人買通陳敬之的伙計，扣下貨款之事，可有此事？你讓管家送字條給王同知，讓其構陷陳敬之，可有此事？”
柳承安渾身一顫，沒想到李大人竟然將此事說出，便知道這他已然做出決定，這次不會保著他了。
頓時面如死灰，癱軟在地。
李大人一拍驚堂木，聲如洪鐘：“大膽柳承安！仗著家族勢力，橫行霸道，構陷良善，欺壓商戶，證據確鑿，還敢狡辯！本府判你——罰銀五百兩，賠償陳敬之所有損失，當庭向陳敬之賠禮道歉！另外，王同知收受賄賂，濫用職權，即刻革職查辦！”
“大人英明！”
堂下百姓頓時爆發出雷鳴般的叫好聲，掌聲雷動。
陳敬之熱淚盈眶，對著李大人深深一揖：“謝大人為民做主！”
趙虎三人也躬身行禮，朗聲道：“謝李大人秉公執法！”
李大人站起身，目光掃過堂下眾人，沉聲道：“大乾律法，面前人人平等！無論是望族子弟，還是尋常百姓，只要觸犯律法，本府定當嚴懲不貸！安陽郡推行新政，惠及商戶，乃是利國利民之舉，諸位若是有意，盡可前往安陽郡經商，本府在此擔保，揚州府衙絕不阻攔！”
這番話一出，百姓們更是贊不絕口，看向趙虎三人的目光也多了幾分敬佩。
退堂之后，柳承安失魂落魄地走出府衙。
剛到門口，就見幾個身著錦袍的老者面色鐵青地站在那里，正是柳家的長老。
“逆子！”為首的長老怒喝一聲，揚手便是一記耳光，“你可知你闖了多大的禍？！”
柳承安捂著臉，眼神呆滯：“我……我……”
“從今日起，你不再是柳家嫡子！”長老冷冷道，“家族祠堂除名，逐出揚州城，永世不得歸來！”
說罷，兩個家丁上前，架著癱軟如泥的柳承安，不顧他的哭喊，徑直離去。
圍觀的百姓見狀，紛紛拍手稱快。
趙虎看著這一幕，嘴角勾起一抹笑意。
他轉頭看向周桐和趙石，朗聲道：“走！咱們去碼頭發傳單！讓來往的客商都知道，安陽郡，是個做生意的好地方！”
～～～～
安陽郡府衙的議事廳內，晨光透過雕花窗欞，灑在案頭堆積的公文上。
趙弘文正與沈宏、沈長柏一同商議新政推進事宜，門外忽然傳來急促的腳步聲，文書捧著一封密信快步而入：“大人，揚州急報！”
趙弘文接過密信，展開細看，嘴角漸漸揚起一抹笑意。
他將密信遞與沈宏，朗聲道：“沈郡守，趙虎三人在揚州不辱使命。不僅幫陳敬之討回公道，還借案將咱們安陽郡的新政傳遍了揚州城，如今已有不少江南商戶遞來消息，有意來郡城經商。”
沈宏閱罷密信，撫掌贊嘆：“好！這趙虎倒是會借勢。柳家這樁公案，反倒成了咱們新政最好的活廣告。”
他頓了頓，目光掃過廳內眾人，“如今郡內的變化，諸位也有目共睹。銀行放貸已累計突破三十萬兩，惠及商戶千余家；城東的大型倉庫即將開工，可容納萬石貨物；官道拓寬工程也已提上日程，南北商路日漸通暢。”
沈長柏補充道：“青苗法推行以來，百姓春耕無憂，今年的夏糧收成預計能比去年增產三成。更難得的是，督查隊嚴查貪腐，郡內吏治清明，百姓怨言漸少，稱頌新政的歌謠都傳遍了四鄉八鎮。”
趙弘文頷首道：“民心向背，是新政的根基。如今外界商人聞風而來，咱們更要做好承接準備。通知下去，即刻開放城西空地，規劃商戶聚居區，免征三年商稅；同時增設市舶司分署，為外來商人提供通關、倉儲一站式服務。”
議事廳內眾人齊聲應諾，空氣中彌漫著蓬勃向上的朝氣。
安陽郡的新政，已從最初的星星之火，漸成燎原之勢。
與此同時，安陽郡的街巷之間，早已是另一番熱鬧景象。
昔日冷清的西城門，如今車馬絡繹不絕。
來自揚州、蘇州、荊州等地的商人，帶著各色貨物，沿著新拓寬的官道而來。
他們或是趕著滿載絲綢、茶葉的馬車，或是推著堆滿瓷器、藥材的獨輪車，臉上滿是期待。
“聽說了嗎？安陽郡的趙家銀行月息才一分，比咱們老家的錢莊劃算多了！”
“不僅如此，這里還免三年商稅，新建的倉庫又大又干燥，再也不用擔心貨物受潮了！”
“我是聽揚州的朋友說的，柳家嫡子欺壓商戶，被安陽郡來的人告倒了，郡守還當眾夸安陽郡的新政好呢！”
商人們一邊趕路，一邊熱議著，言語間滿是對安陽郡的向往。
進城之后，他們更是被眼前的景象所震撼：街道整潔寬闊，兩側商鋪林立，叫賣聲此起彼伏；昔日閑置的空地，如今已建起一排排整齊的鋪面，工匠們正忙著收尾；趙家銀行的門口，前來咨詢借貸的商人排起了長隊，賬房先生耐心地為每個人講解章程。
市井之間，百姓的生活也悄然改變。
農戶們不再為春耕的種子和農具發愁，憑著地契便能從銀行借到低息貸款；小商販們腰桿也硬了起來，有了銀行做后盾，再也不怕被錢莊和豪強欺壓；孩子們穿梭在街巷，口中傳唱著新的歌謠：
“安陽新政好，百姓無煩惱；銀行放低息，商戶生意茂；官道通四方，糧倉堆得高……”
城南的茶館里，幾位須發皆白的老者正圍坐在一起品茶。
其中一位捻著胡須，感慨道：“活了大半輩子，從沒見過這樣的好日子。以前苛捐雜稅多如牛毛，商戶不敢做生意，農戶不敢多種地。如今趙同知來了，這安陽郡才算真正活過來了！”
“是啊！”另一位老者附和道，“外來的商人越來越多，咱們本地的特產也能賣個好價錢了。我那孫兒，就在城西的商戶聚居區開了家雜貨鋪，生意好得很呢！”
茶館外，陽光正好，微風拂過，帶來陣陣麥香。
安陽郡的土地上，新政的種子已生根發芽，結出累累碩果。
來自四方的商人匯聚于此，帶來了資金、技術和商機，也讓這座古老的郡城，煥發出前所未有的生機與活力。
而這一切，僅僅是個開始。
……
安陽郡的新政步入正軌，諸事皆有章法可循，趙弘文終于得空，帶著寵物玄龜點點，輕車簡從返回了陽縣老家。
車駕行至玄龜河畔時，已是暮色四合。
河水泛著粼粼波光，岸邊的蘆葦隨風搖曳，空氣中彌漫著熟悉的濕潤氣息。
趙弘文下車，將車上的點點輕輕放在地上。這只養了數年的玄龜，如今已比初見時大了一無數，殼上的紋路愈發清晰。
見了故鄉的河水，竟似有感應般，四肢輕快地爬向岸邊，發出細微的“吱吱”聲。
就在此時，河面忽然泛起一陣漣漪，水波蕩漾間，一道身著青碧色羅裙的女子身影緩緩浮現。
她眉目溫婉，周身縈繞著淡淡的水汽，正是玄龜河的水神。點點見到女子，頓時興奮地撲上前，用腦袋輕輕蹭著她的裙擺，親昵不已。
“水神娘娘。”趙弘文拱手行禮，眼中帶著笑意。
水神輕撫著點點的龜殼，目光柔和：“趙大人此番歸來，倒是稀客。”她抬眸看向趙弘文，語氣中帶著幾分欣慰，“安陽郡的新政，我已聽聞。你讓百姓安居樂業，商戶繁衍生息，功德不小。”
“皆是分內之事。”趙弘文謙遜道，“此番回來，一是帶點點見見娘娘，二是有一事想與娘娘商議。”
水神頷首，示意他繼續說。點點則依偎在母親身旁，時不時用爪子撥弄著岸邊的水草，一派親昵模樣。
水系連通，互利共贏
趙弘文望著寬闊的玄龜河，目光悠遠：“如今安陽郡外來商戶日益增多，貨物運輸需求漸長。官道雖在拓寬，但水路運輸更為便捷省力。我想，打通玄龜河與玄武湖的水道，讓兩水串聯起來，形成南北貫通的水運網絡。”
水神聞言，眼中閃過一絲訝異：“玄龜河與玄武湖相距數十里，中間隔著一片洼地與丘陵，打通水道并非易事。”
“我已派人勘測過地形。”趙弘文從容道，“洼地可筑壩蓄水，丘陵可開鑿隧道，工程雖大，但只要軍民同心，不出一年便可完工。屆時，商船可從玄龜河直入玄武湖，再經玄武湖連通周邊水系，安陽郡的商路便能延伸至更遠的地方。”
他頓了頓，看向水神，語氣誠懇：“娘娘是玄龜河的水神，水道連通之后，玄龜河的水流將更為充沛，靈氣也會隨之匯聚。我聽聞，水系貫通能助水神提升品級，娘娘或許能借此再上一兩個境界。”
水神眼中光芒閃爍，沉吟片刻道：“你說得沒錯。玄龜河與玄武湖本就同源，只是后來地質變遷才被隔斷。若能重新連通，不僅能讓河水煥發生機，我的修為也確實能得到滋養。只是，如此浩大的工程，會不會驚擾周邊生靈？”
“這點娘娘放心。”趙弘文笑道，“工程開工前，我會讓道士做法祈福，告知周邊生靈此舉的益處；施工時也會避開生靈聚居之地，盡量減少驚擾。而且，水道貫通后，周邊的土地會因水源充足而變得肥沃，百姓可引水灌溉，農作物收成也會大幅提升，這亦是惠及萬物之舉。”
點點似是聽懂了兩人的對話，抬起腦袋，對著水神叫了幾聲，仿佛在勸說母親應允。
水神看著身旁的幼子，又望向趙弘文真誠的眼眸，終是點了點頭：“好。我答應你。工程開工時，我會引玄龜河之水相助，讓水流更為順暢，也會約束河中水族，不得干擾施工。”