曬谷場的老槐樹底下，晨光剛把人影拉得平直。
林曉峰捏著銅哨子的指節一緊，“嘀嘀——”兩聲脆響裹著風，在村里的黃土路上飄了老遠，驚得槐樹葉“沙沙”晃。
五個穿軍綠色工裝的農場退伍兵站得筆直，靛藍色寬皮帶勒在腰間，皮帶上別著的木柄手榴彈殼磨得發亮。
劉麻子扛著把舊獵槍，槍托被歲月浸得泛深褐，還纏著兩圈防滑的粗麻繩。
狗蛋攥著爹磨快的柴刀，刀把上的布條都被汗浸軟，小臉上滿是緊張，卻刻意把腰挺得像剛栽的玉米苗。
劉猛背著個洗得發白的帆布包，里面裝著玉米面窩頭和草藥，粗嗓門里還在念叨：
“早該收拾這群土匪了！去年偷了俺家兩袋玉米，這次非得把他們揪出來，讓他們賠俺三袋！”
林曉峰走到隊伍面前，指尖輕輕敲了敲手里的紅色任命書。
封皮上“農場安保隊”的金字還亮，昨天張明信把本子交給他時，掌心的溫度仿佛還留在紙頁上。
當時廠長特意叮囑“剿匪要穩，別硬拼，護好弟兄們”。
“各位鄉親、戰友，”
他的聲音比平時沉了幾分，目光掃過每個人的臉，像在山里查探獵物蹤跡般仔細：
“張廠長剛從縣城捎來消息，黑虎山深處的土匪最近又出來作亂，前幾天搶了鄰村的供銷社，還把看店的老李頭打傷了。
這次咱們的任務，就是把這群禍害一網打盡，護著黑山村的地，也護著周邊鄉親們的日子！”
“早該打了！”
劉麻子把獵槍往肩上挪了挪，兜里的銅鍋煙袋“嘩啦”響，煙桿上還掛著塊磨圓的煙荷包：
“俺年輕的時候跟過老獵戶，黑虎山的溝溝坎坎都熟！土匪要是敢往石縫溝跑，俺閉著眼都能追上。
那溝里有三處暗坑，他們準得栽！”
狗蛋也跟著點頭，聲音卻有點發顫，握著柴刀的手緊了緊：
“俺……俺能幫著探路！
上次在山里撿野雞蛋，俺發現了好幾個隱蔽的山洞，洞口都長著半人高的菅草。
土匪說不定就藏在那兒！俺還能辨腳印，能分清是人的還是野豬的！”
林曉峰伸手拍了拍狗蛋的肩膀，掌心能摸到孩子后背繃緊的肌肉，又轉向劉猛：
“劉猛，你力氣大，等下扛著這面紅旗，走在隊伍中間。
這旗子是俺娘昨晚就著煤油燈縫的，針腳密著呢，要是遇到土匪，你就把旗子舉高，讓前后的弟兄們都能看清位置，別走散了?！?/p>
他說著從帆布包里掏出面小紅旗，紅布上用白棉線繡著“黑山村安保隊”五個字，邊角還縫了圈加固的藍布。
劉猛接過紅旗，粗黑的手指摩挲著旗面，咧著嘴笑出兩排白牙：
“放心吧曉峰！俺保證旗子不歪，就算遇到野豬沖過來，俺也先把旗子護在懷里，絕不讓它沾一點泥！”
隊伍里頓時傳出低低的笑聲，剛才繃著的氣氛松了不少。
林曉峰趁機從地上撿起根枯樹枝，在泥土地上畫了張簡易地圖，樹枝尖劃過地面，留下清晰的刻痕：
“大伙看，這是黑虎山的主峰，像個倒扣的鐵鍋。
土匪常出沒的地方在北坡的鷹嘴崖，那兒有個山洞，洞口窄得只能容一個人過，易守難攻。
咱們不能從正面硬闖，得兵分兩路。
一路跟著劉麻子，從西坡的羊腸小道繞過去，那道小道只有胳膊寬，正好堵著山洞的后門。
另一路跟俺走東坡的亂石崗，從正面吸引土匪的注意力，等他們慌了往后門跑時，咱們再前后夾擊，把他們堵在洞里！”
“俺跟劉麻子叔走！”
狗蛋立馬舉起手，眼里閃著光，像發現了野兔蹤跡般興奮：
“俺知道西坡的羊腸小道！
去年跟俺爹去采黃芩，還在那兒的歪脖子松樹下歇過腳，樹下還有俺刻的小記號！”
林曉峰點頭，指尖在地圖上的“羊腸小道”處點了點：
“行，狗蛋跟劉麻子一組，再帶兩個民兵。
記著走的時候多踩踩路邊的草，把腳印蓋嚴實，要是遇到土匪的探子，就假裝是進山采草藥的，別慌，也別驚動他們。
就像咱們平時在山里躲著野豬那樣?！?/p>
他又轉向退伍兵老王，老王左眉上有道刀疤，是在部隊偵察時留下的，眼神比鷹還敏銳：
“老王，你跟俺走東坡，路上多留意周圍的動靜。
土匪可能會在亂石崗設陷阱，比如用青藤纏成絆索，或者在石頭縫里藏著滾石，咱們得像掃草藥地的蟲子似的，一點一點查?！?/p>
老王腳跟一磕，敬了個不標準卻格外認真的軍禮，聲音洪亮：
“放心吧隊長！
俺以前在部隊學過排陷阱，什么絆索、滾石，一眼就能看出來！
保證不讓弟兄們踩坑，也不讓土匪的小把戲得逞！”
出發前，娘拎著個藍布口袋小跑過來，布口袋邊角還沾著灶臺上的面粉，里面裝著剛煮好的雞蛋和蒸紅薯，熱氣透過布縫往外冒：
“曉峰，快讓大伙拿著路上吃，別餓著肚子。
這紅薯是昨天剛從窖里翻的，還熱乎著呢，要是山里風大，就揣在懷里暖身子，比揣暖水袋還頂用?！?/p>
她又從圍裙兜里掏出個小布包，里面是曬干的黃芩葉，葉片碎卻香氣濃：
“這個泡水喝，能解渴，還能防中暑。你記得多提醒大伙喝，別讓他們硬扛著?！?/p>
林曉峰接過布口袋，指尖觸到溫熱的紅薯，心里也暖烘烘的，像揣了團炭火：
“娘，您放心，俺會照顧好大伙，也會照顧好自己。等俺們把土匪逮住了，就先讓弟兄們給您捎信，回來給您報喜！”
隊伍沿著村后的小路往山里走，晨霧還沒散，像層薄紗裹著山林，路邊的草葉上掛著露珠，打濕了褲腳，涼絲絲的。
狗蛋走在最前面，時不時彎腰蹲下來，手指輕輕拂過地面的泥土。
他跟著爹學過辨腳印，能從泥土的濕度、腳印的深淺，分清是人的還是野獸的。
“劉麻子叔！你看！”
他突然指著地上一個清晰的腳印，聲音里滿是興奮：
“這是人的腳印，邊緣還沒干，應該是昨天下午留下的！
看尺碼，得是個穿四十二碼鞋的壯漢，說不定就是土匪窩里的人！”
劉麻子趕緊蹲下來，粗糙的手指量了量腳印的長度，又摸了摸腳印邊緣的泥土：
“沒錯，是人的腳印，而且這人走路有點外八字。
你看，腳尖往兩邊撇。咱們跟著腳印走，準能找到他們的蹤跡，這就跟咱們追兔子看爪印一個理！”
另一邊，林曉峰帶著隊伍走在東坡的亂石崗上，石頭被晨露浸得滑，走起來“咯吱”響。
老王走在最前面，手里拿著根比人還高的長樹枝，時不時撥弄著路邊的草叢和石縫。
樹枝劃過草葉，發出“唰唰”的聲。
“隊長！你看這兒！”
老王突然停下腳步，樹枝指著一塊半埋在土里的麻繩：
“這是土匪設的陷阱！
你看，麻繩一頭拴在上面的大石頭上，要是有人踩上去，石頭準會滾下來！
還好俺發現得早，這麻繩還是新的，上面的毛刺都沒磨掉。”
林曉峰趕緊走過去，蹲下來仔細看了看麻繩——是鎮上供銷社賣的粗麻繩，還帶著點機油味。
“這麻繩是新的，說明土匪剛設陷阱沒多久，說不定就在附近盯著?！?/p>
他起身拍了拍褲腿上的土，對隊伍說：
“大伙放慢腳步，每個人之間保持兩步的距離，腳踩在石頭穩當的地方。
就算真遇到陷阱，也只能傷著一個人，咱們能及時救應?！?/p>
走了約莫一個時辰，太陽爬上山頭，霧漸漸散了，隊伍來到一處陡坡下。
林曉峰抬手示意大伙停下：
“歇一刻鐘，喝點水，吃點東西，等下到了鷹嘴崖，就沒這么從容了?！?/p>
他掏出娘給的黃芩葉，抓了一小撮放進搪瓷缸，倒上山泉，葉子在水里慢慢舒展，清苦的香氣飄了出來。
他把缸子遞給身邊的弟兄，又給其他人分：
“這黃芩葉泡水，又解渴又提神，大伙多喝點，等下跟土匪打交道，得保持精神頭?！?/p>
劉猛接過搪瓷缸，喝了一大口，咂了咂嘴，臉上露出滿足的神情：
“這水真不錯！比白開水有滋味，還帶著點甜！
隊長，俺聽村里老人說，鷹嘴崖的山洞里有土匪藏的糧食，說不定還有搶來的布匹！要是咱們把土匪逮住了，是不是能把這些東西分給村民們？俺家小子還等著塊新布做衣裳呢！”
林曉峰笑了笑，指尖擦過缸沿的水漬：
“當然能！這些糧食、布匹本來就是土匪從鄉親們手里搶來的，咱們得物歸原主。
到時候不僅分糧食，還要讓土匪給受傷的老李頭賠醫藥費，讓他們知道，欺負鄉親們沒有好下場！”
休息了一刻鐘，林曉峰站起身，拍了拍身上的土，銅哨子在手里轉了一圈：
“弟兄們，收拾東西，咱們繼續走！爭取晌午前到鷹嘴崖，趁著土匪沒防備，一舉把他們拿下！”
隊伍里的人紛紛起身，把窩頭揣進懷里，拿起武器，腳步比剛才更穩了。
陽光透過樹葉，在地上灑下斑駁的光影，只有腳步聲、呼吸聲，還有風吹過山林的“嘩嘩”聲，在寂靜的深山里格外清晰。