)總兵府書房內，田文浩正與幾名將領議事。
這位鎮守遼東十五年的老將須發花白，但身材魁梧，聲如洪鐘，絲毫不顯老態。
“督師，京里傳來消息，駱炳已在路上，五日后到廣寧。”副將稟報。
田文浩撫須沉吟：“駱炳...錦衣衛指揮使。他來遼東，恐怕不只是巡視防務那么簡單。”
另一將領道：“督師，周國公之事，會不會牽連到咱們？”
“周可宣是周可宣，我是我。”田文浩神色不變：“老夫鎮守遼東十五年，身披二十三創，對得起朝廷，對得起陛下。”
話雖如此，但書房內的氣氛依然凝重。
周可宣貪腐案震動朝野，而田文浩與周可宣是生死之交，這是朝野皆知的事。
“督師，還有一事。”副將壓低聲音，“皮島那邊傳來消息，朝鮮最近有異動。”
田文浩眼中寒光一閃：“朝鮮局勢不穩，這是他們的內政，無需多顧。”
“是。”
將領們退下后，田文浩獨自站在地圖前，久久不動。窗外，遼東的春日來得晚，樹枝才剛抽新芽，遠山還有殘雪。
“父親。”一個年輕的聲音傳來。
田文浩回頭，見是長子田承嗣。田承嗣今年二十五歲，在遼東軍中任游擊將軍，勇武善戰，頗有父風。
“何事？”
“父親，京里來人了。”田承嗣神色古怪，“不是駱炳，是...宮里的人。”
田文浩眉頭一皺：“宮里？”
“是個太監，姓劉，說是奉皇后娘娘密旨而來。”
田文浩心中疑惑。皇后沈詩詩與他并無私交，為何派密使來？但他還是道：“請到密室。”
半炷香后，田文浩在密室見到了這位劉姓太監。
五十歲上下，面白無須，眼神精明。
“奴婢劉安，參見田督師。”太監行禮。
“劉公公免禮。不知娘娘有何旨意？”
劉安從懷中取出一封信：“娘娘命奴婢將此信親手交與督師。”
田文浩拆信閱讀，臉色漸漸變化。信是沈詩詩親筆，內容卻讓他心驚肉跳——皇后在信中暗示，朝中有人欲陷害忠良，請他務必小心，并提及周可宣案中有些證據可能被人篡改。
“娘娘為何...”
“娘娘說，周國公于她有救命之恩，如今周國公雖罪有應得，但她不愿見有人借此案牽連無辜。”劉安低聲道，“娘娘還說，陛下對督師信任有加，請督師勿生疑慮，專心防務。”
田文浩沉默良久，將信在燭火上點燃：“請回稟娘娘，臣田文浩，生是大明臣，死是大明鬼，絕無二心。”
劉安躬身：“奴婢一定帶到。”他稍作遲疑，“督師，還有一事...娘娘讓奴婢提醒督師，小心身邊的人。”
這話說得含糊，但田文浩聽懂了。他看著信紙在火焰中化為灰燼，心中涌起復雜的情緒。感激？警惕？還是不安？
送走劉安后，田文浩獨坐密室，燭火搖曳，將他巨大的身影投在墻上，如同被困的巨獸。
周可宣死了，朝局在變，而他這個手握重兵的邊將，該如何自處？
忠心，有時候是最難證明的東西。
膠州灣，三月二十。
沈懷舟站在船廠倉庫外，面前是一具被海水泡得腫脹的尸體。雖然面容難以辨認，但從衣著和身形判斷，正是失蹤多日的老師傅劉大錘。
“在哪里發現的？”沈懷舟問。
陳大年臉色鐵青：“東邊暗礁區，卡在礁石縫里。發現時已經死了至少五天。”
“死因？”
“后腦遭重擊，骨頭都碎了。”陳大年咬牙，“是熟人下手，從背后襲擊的。”
沈懷舟蹲下身，仔細查看尸體。劉大錘的雙手粗糙，滿是老繭，這是幾十年工匠生涯的痕跡。但此刻，他的右手緊緊攥著，似乎抓著什么東西。
“把手掰開。”沈懷舟下令。
士兵費了好大勁才掰開僵硬的手指。掌心里，是一塊碎布，靛藍色，質地精良，上面繡著半個圖案——像是一只鳥的翅膀。
“這是...”陳大年瞇起眼，“官服上的補子？”
沈懷舟接過碎布，仔細辨認。大明官員官服上的補子，文官繡禽，武官繡獸。這塊補子上的圖案，雖然只有半個翅膀，但能看出是猛禽類。
“至少是四品以上官員。”沈懷舟站起身，眼中寒光閃爍，“劉大錘死前，從兇手身上扯下了這塊補子。”
線索，終于浮出水面。
一個四品以上官員，來到膠州灣，與劉大錘接觸，然后在事成后殺人滅口。而劉大錘臨死前，留下了這個致命的證據。
“查！”沈懷舟將碎布小心收好，“查三月以來，所有到過膠州灣的四品以上官員。特別是...工部、兵部的人。”
“是！”
陳大年領命而去。沈懷舟望著遠處的海面，朝陽初升，海面泛起金光。但他知道，這光明之下，黑暗正在蠕動。
那塊補子，像一把鑰匙，即將打開一扇通往深淵的門。門后是什么？沈懷舟不知道，但他必須走進去。
為了那八百陣亡的將士，為了大明的江山社稷，也為了自己肩上的責任。
三月廿二，膠州灣的霧氣終于散盡，陽光灑在海面上，波光粼粼。但船廠內的氣氛卻比前幾日更加凝重。
沈懷舟將那塊靛藍色碎布平鋪在案上，借窗外的日光仔細端詳。
陳大年站在一旁，眉頭緊鎖，兩人已經對著這塊補子研究了整整兩個時辰。
“絕對是官服補子。”陳大年指著布料的織法，“這種緙絲工藝，只有江寧織造局能出，專供四品以上官員。”
沈懷舟拿起特制的放大鏡，能將物體放大三倍。
透過鏡片，補子上的絲線紋理更加清晰，那半個翅膀的繡工精細非凡，每根羽毛都栩栩如生。
“看這羽尖的處理方式...”沈懷舟喃喃道，“是猛禽類無疑。文官補子，一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，四品云雁。但這羽毛的形狀，不像雁類。”
陳大年湊近細看：“確實，雁羽沒有這么尖銳。倒像是...鷹隼類？”
“武官補子！”兩人幾乎同時脫口而出。
大明武官補子，一品麒麟，二品獅子，三品豹，四品虎。但從未有鷹隼圖案。
“除非...”沈懷舟想起什么，快步走到書柜前，抽出一本《大明會典·輿服志》，快速翻找。陳大年也醒悟過來：“是了，還有一類！”
書頁停在一處插圖前。圖中繪著幾種特殊補子圖案，旁邊小字注解：欽差、巡按、監軍等特遣官員，可繡飛禽猛獸以顯威儀，然須經御批。
“飛熊、白澤、狻猊...還有海東青！”沈懷舟手指停在最后一個圖案上。
海東青，獵鷹中的王者，遼東特產，勇猛迅疾。只有皇帝特派的欽差或監軍，才可繡此圖案。
“三月初，有欽差到過膠州嗎？”沈懷舟問。
陳大年搖頭：“絕對沒有。若有欽差前來，老夫必會知曉。”他頓了頓，“但若是秘密前來...”
兩人對視，都看到了對方眼中的震驚。秘密欽差，暗中接觸劉大錘，事成后殺人滅口，臨走時被撕下半塊補子——這背后牽扯的，恐怕不只是貪腐那么簡單。
“陳千戶，此事到此為止。”沈懷舟忽然正色道，“所有調查轉入地下，知情人控制在最小范圍。這塊補子...”他小心地將布片收入一個鐵匣，“我要親自送往京城，面呈陛下。”