瓦伊納·卡帕克的話音在圣谷中回蕩，帶著高原統(tǒng)治者不容抗拒的威嚴。
這是一個考驗，也是一個投名狀。
朱棣的臉上看不出絲毫情緒。
他只是平靜的點了點頭，仿佛對方要求的不是一個部落首領(lǐng)的頭顱，而是一件微不足道的貨物。
“可以。”
兩個字通過層層轉(zhuǎn)譯，傳入瓦伊納·卡帕克的耳中。簡潔得讓他都感到一絲意外。
沒有討價還價，沒有詢問細節(jié)。
這種干脆利落的背后，是絕對的自信，還是無知的狂妄？
瓦伊納·卡帕克揮了揮手。
印加的軍隊讓開一條道路。
“我的百夫長阿塔里會告訴你們昌卡人的位置。我給你們……十五天的時間。”
“用不了那么久。”朱棣轉(zhuǎn)身，帶著他的人向來路走去，只留下一個決絕的背影。
直到那些東方人的身影徹底消失在山道盡頭，瓦伊納·卡帕克身邊的衛(wèi)隊長才低聲開口。
“陛下，他們只有不到三十人。昌卡部落雖然是叛逆，但也有近三千名能戰(zhàn)斗的勇士，盤踞在‘鷹巢’要塞，易守難攻。”
“我知道。”瓦伊納·卡帕克重新坐回王座，眼神幽深。
“那您為何……”
“因為我想看看，”瓦伊納·卡帕克打斷了他，“這群自稱來自東方的‘商人’究竟是能為我所用的獵犬，還是另一群想要瓜分我帝國財產(chǎn)的豺狼。”
“無論結(jié)果如何，對我都沒有壞處。不是嗎？”
……
安第斯山脈的另一側(cè)，阿爾瓦雷斯上尉的隊伍同樣在艱難跋涉。
“該死的，這鬼地方連條像樣的路都沒有！”一名葡萄牙士兵腳下一滑，險些摔下山坡。他憤怒地咒罵著。
“閉嘴！”阿爾瓦雷斯回頭呵斥道，“都打起精神來！哥倫布先生說了，翻過前面那座山，就是昌卡人的領(lǐng)地。”
他看著身邊那些沉默前行的土著盟友，心中稍安。
哥倫布先生的計策總是那么精妙。
利用這些土著對地形的熟悉，他們的行進速度遠超預期。
東方人？
阿爾瓦雷斯冷笑一聲。
一群在叢林里迷路的蠢貨罷了。
等他們好不容易找到印加人的城市，會發(fā)現(xiàn)整個高原都已經(jīng)燃起了戰(zhàn)火。
到那時，他們面對的將是兩頭被徹底激怒的野獸。
他仿佛已經(jīng)看到了勝利的景象。
而在數(shù)百里之外，朱棣的隊伍正在以驚人的速度行進。
他們沒有向?qū)В總€人都像是天生的叢林獵手。
李彬跟在朱棣身后，低聲問道：“殿下，我們就這么直接殺過去？阿塔里給的地圖太過簡陋，萬一有埋伏……”
“不。”朱棣停下腳步，展開一張更為精細的牛皮地圖。
這是他根據(jù)阿塔里提供的大致方位，結(jié)合哥倫布日志中的地形描繪，以及斥候的觀察，親手繪制的。
“我們不走大路。斥候已經(jīng)探明，所有通往鷹巢要塞的山路都有暗哨。”
他的手指在地圖上劃出一條出人意料的路線，繞過所有已知的道路，指向鷹巢要塞的后方。
那是一片在地圖上被標記為“死亡之澗”的懸崖。
“我們從這里上去。”
李彬倒吸一口涼氣。
那幾乎是垂直的峭壁！
“殿下，這太冒險了！”
“兵者，詭道也。”朱棣收起地圖，語氣堅決，“帖木兒的十萬鐵騎我們都正面碾過去了，一個盤踞在山溝里的部落，還想擋住我們的路？”
他的眼中閃過一絲厲色。
“而且我有一種預感。”
朱棣抬頭望向遠方層疊的山巒。
“這片獵場里不止我們一波獵人。”
五天后。
朱棣的斥候從前方悄然返回，帶回了一個驚人的消息。
“殿下，前方十里處發(fā)現(xiàn)另一支隊伍的蹤跡！”
“哦？”朱棣眼神一凝。
“人數(shù)約一百五十人，裝備……很奇怪。”斥候努力描述著，“大概三分之一的人穿著和之前那些白皮一樣的鐵甲，手里拿著弩箭。剩下的人則是本地土著的打扮。”
“他們?nèi)サ姆较蛞彩曲棾惨 ?/p>
李彬的臉色瞬間變了。
“白皮？他們怎么會在這里！”
朱棣的臉上卻沒有絲毫意外。
他走到一旁的溪流邊，捧起一捧冰冷的雪水，澆在自己臉上。
溪水刺骨，讓他瞬間清醒。
哥倫布。
那個狡猾的獵人。
他果然識破了自己的金蟬脫殼之計。
“他想做什么？”李彬急道，“難道他們也要去剿滅昌卡人？”
“不。”朱棣緩緩站起身，目光銳利，“他們的目標和我們一樣，是昌卡人。但我們的目的是摘下頭顱，而他們的目的，是遞上刀劍。”
“他們也想玩驅(qū)虎吞狼的把戲。”
“那我們怎么辦？殿下！絕不能讓他們得逞！否則印加王那邊……”
“急什么。”朱棣反而殘酷一笑。
“原本我還在想怎么用最小的代價拿下那個所謂‘鷹巢’。”
“現(xiàn)在有人主動要把鑰匙送到我們手上了。”
他轉(zhuǎn)身，下達了新的命令。
“全隊收斂氣息，加速前進。我們不做獵人，我們做黃雀。”
“我要讓他們替我們……敲開那座要塞的大門。”