姜驚鵲深深的感到了自己勢力的薄弱。
要加速。
鳳鳴村招募護衛訓練要加速，自己經營勢力也要加速，若是當初帶二百人來成都也不會像現在這樣狼狽。
另外自己對于合作也過于謹小慎微。
比如對楊廷和的刻意疏遠，其實也必要性不大了，尤其左順門事件之后。
而對楊廷儀……算了，這個師父也才認了沒幾天，假如自己在成都的勢力連成片，官員、士紳、商幫，什么事做不成？
不著急，慢慢來，等這次事情過去，自己就好好在書院讀書，發展科技，拓展關系，將成都府抓住，進軍紫禁城。
還有娶媳婦……也不知道青璃怎么樣了，還朱芫……
腦子里不知道怎么就想起了朱芫。
與此同時，成都蜀王府。
黎明前最深的黑暗籠罩著這座沉浸在巨大悲痛中的府邸。
府內一片死寂，只有巡夜侍衛沉重而規律的腳步聲，以及遠處靈堂隱約傳來的壓抑哭泣。
突然，一聲凄厲尖銳、仿佛能撕裂夜空的女子尖叫，從王府深處傳出來！
“走水了——！！！
快來人??！郡主繡樓走水了?。?！”
緊接著，是更多驚恐的呼喊和雜亂的奔跑聲。
“哐當！”“嘩啦！”像是門窗被撞開、器物打碎的聲音混雜其間。
幾乎是尖叫響起的瞬間，繡樓二樓的一扇窗戶猛地爆發出刺目的紅光！濃煙裹挾著火星，爭先恐后地涌出窗口。
火舌隨即舔舐上窗欞和垂掛的紗幔，發出“噼啪”的爆裂聲。僅僅幾個呼吸，火焰便已竄上屋頂，引燃了鋪蓋的茅草和木梁！
火光！沖天而起的火光！
橘紅、金黃、刺眼的白熾，迅速吞噬著精致的繡樓，將周圍的花木、廊柱映照得如同地獄的剪影。
濃煙滾滾，如同巨大的黑色幕布，翻滾著升上剛剛透出魚肚白的天空，木頭燃燒的爆裂聲、瓦片崩落的碎裂聲、火星四濺的“嘶嘶”聲，瞬間打破了王府的沉寂。
“救火！快救火！”
“水！快去打水！”
“梯子！快拿梯子來！郡主還在里面！”
整個王府瞬間炸開了鍋！
侍衛們從四面八方涌來，有的提著水桶，有的扛著撓鉤和長梯，更多的則是茫然無措地奔跑呼喊。
仆役們更是亂作一團，女眷的尖叫哭喊此起彼伏。
原本肅穆的哀傷氣氛被這突如其來的災難徹底弄亂了。人影在火光和濃煙中瘋狂地穿梭、碰撞，呼喊聲、命令聲、潑水聲、建筑燃燒的轟鳴聲交織。
“芫兒！我的芫兒啊——?。?！”
一個肥胖的身影在幾名心腹攙扶下，跌跌撞撞地從內院沖了出來，正是蜀王朱讓栩。頭發散亂，雙眼布滿血絲，看著遠處女兒閨閣。
“芫…芫兒……”
他嘴唇哆嗦著，眼前那熊熊燃燒的繡樓開始旋轉、模糊，耳畔所有的嘈雜呼喊都仿佛隔著一層水幕。
“王爺！王爺小心！”身旁攙扶的心腹感覺手上一沉。
朱讓栩雙眼猛地向上一翻，露出大片眼白，直挺挺地向后倒去！
“王爺?。?！”心腹們驚恐地尖叫起來。
“快！快傳府醫！王爺暈過去了！”
蜀王的驟然昏厥，如同在沸油中又潑進一瓢冷水。原本就混亂不堪的救火現場更加失控。
長史周德祿狼狽跪在院子里，仰頭大吼：“老天爺啊，為何如此對我蜀王府啊，我愿代王爺受罰啊……”
火光映紅了半個成都城的黎明。
此時內院朱讓栩續弦杜氏房間里傳出了一聲嬰孩的啼哭，蜀王府一個新的生命誕生了。
姜驚鵲站在船頭，府河的風帶著清晨的涼意和水汽撲面而來，目光落在江面上。一輪紅日掙脫了東邊天際的束縛，猛地躍出，將大半邊天空和滔滔江水都染成了刺目的金紅色。
陽光毫無遮攔地打在臉上，有些晃眼。
他收回視線，看向船尾。
兩個漕幫水手，赤著精瘦的上身，古銅色的皮膚上布滿汗珠，正咬著牙，身體前傾后仰，用盡全身力氣搖動著兩根粗長的木櫓。
船身隨著他們的動作左右晃動，速度卻快不起來。
這是一條典型的漕運小船，船身約兩丈長，船頭尖窄，船肚略寬，船尾平闊，船板老舊，多處修補的痕跡清晰可見。
船艙低矮，僅能勉強容人彎腰進入。船頭堆著些凌亂的繩索和破舊的漁網。
姜驚鵲走到船尾，靠近那兩個水手。
“這船，最快能跑多快？”他開口。
兩個水手嚇了一跳，搖櫓的動作都頓了一下，抬頭看他。
“回…回爺的話，”年紀稍大些的水手喘著粗氣回答，“這…這船載輕些，順風順水…卯足了勁…一個時辰…能跑個二十里上下…”
“跑在前面那兩條船，比這快？”姜驚鵲追問。
“快！快多了！”另一個年輕點的水手搶著說，“那…那是正經的大貨船！吃水深，船板厚，船艙寬大，用的是硬帆！船工也多！順風扯起帆來，一個時辰跑三四十里跟玩兒似的！就是沒風…搖櫓的漢子也多…力氣足…也比咱這破船快！”
“硬帆？你們漕幫有幾十萬人吧，為什么就只有這樣的破船？你們真是漕幫的人？”姜驚鵲繼續問，眼神銳利。
兩個水手動作都是一滯，互相看了一眼，臉上露出尷尬的神色。
年紀大的水手喘著氣，有些窘迫地開口：“回…回爺的話…咱…咱就是些做力氣活的…農家人…跑跑客運貨運打漁…那碼頭…是咱們抱成團兒，掛著漕幫的名頭…圖個方便…也…也壯壯膽氣…其實…其實啥也不是…”
“掛著名頭？抱團兒？”姜驚鵲眉頭微皺。
“是…是…就是湊一起干活的意思…”年輕水手連忙解釋，“真漕幫…看不上府河那個小破碼頭…嫌水淺…船少…活計零碎…咱就鉆個空子…聚點人…攬點小活…混口飯吃…”
姜驚鵲明白了，這伙人就是個松散的自發組織，頂了個“漕幫”的虛名。
“那通往你們碼頭的路，為何那般難走？”姜驚鵲想起昨夜追蹤時的艱難，“岔路多，坑洼不平？”