寒風呼嘯的一月，洛城在戰火的余燼中蘇醒。
楚國的旗幟已插上城頭，但暗流仍在涌動。
八大世家雖已伏誅，其殘黨仍潛伏于市井巷陌，伺機作亂。
楚寧深知，唯有以雷霆手段肅清叛逆，以懷柔政策安撫民心，才能真正將這座千年古城納入楚國版圖。
這一日，天剛蒙蒙亮，狄英便帶著數十名文官和護衛穿過積雪覆蓋的街道，來到洛城中央的官倉。
這里曾是八大世家囤積糧食、盤剝百姓的據點，如今糧倉大門洞開，楚國的士兵正將一袋袋粟米、麥子搬運出來。
衣衫襤褸的百姓早已聞訊而來，在寒風中瑟瑟發抖，眼中既有期待，也有疑慮。
狄英登上臨時搭建的木臺，朗聲道：“諸位父老！從今日起，洛城歸于楚國治下！陛下有令，開倉放糧，每家每戶皆可領三斗米、一斗鹽，以度寒冬！”
人群中爆發出一陣歡呼，但仍有人低聲議論：“楚國真的會這么好心？莫不是另有圖謀？”
狄英微微一笑，繼續道：“我知道諸位心中仍有疑慮，但請記住，楚國不是周國，更不是八大世家！在楚國，沒有世家豪強可以肆意欺壓百姓，沒有官吏敢克扣你們的救命糧！”
說罷，他親自走下臺，將一袋米遞給一位顫巍巍的老者。
老者愣了片刻，突然跪地叩首，哽咽道：“多謝大人，多謝大人！”
這一幕讓許多觀望的百姓動容，他們紛紛上前領取糧食，眼中的戒備漸漸消散。
午后，狄英召集洛城原有的里正、鄉老，在府衙內議事。
他展開一卷竹簡，沉聲道：“從今年起，洛城賦稅減半，農戶只需繳納三成收成，商戶的市稅亦降兩成。”
一名里正忍不住問道：“大人，賦稅如此之低，朝廷如何維持？”
狄英目光炯炯，道：“楚國要的不是竭澤而漁，而是長治久安！只要百姓富足，何愁國庫不豐？”
他頓了頓，又道：“此外，春耕將至，官府將向貧戶借貸種子、耕牛，秋收后只需歸還本金，不加利息！”
此言一出，眾人皆驚。
在周國治下，借貸往往利滾利，最終逼得百姓賣兒賣女。
因為這些都是按照先帝的政策在執行的，這也使得周朝始終無法強大。
如今楚國竟如此寬厚，實屬罕見。
接下來的幾日，狄英親自巡視洛城各處。
他下令征募城中壯丁，以工代賑，修繕被戰火損毀的城墻和民居。
工錢每日一結，絕不拖欠。
一日，他來到城南的一處貧民窟，這里房屋低矮破敗，污水橫流。
狄英皺眉道：“此地必須重建！”
隨行的官員面露難色：“大人，國庫恐怕沒有多余的銀子。”
狄英抬手打斷：“八大世家的府邸奢華無比，如今正好拆了，用他們的磚石木料來給百姓蓋新房！”
命令一下，洛城沸騰。
百姓們自發加入勞役隊伍，甚至有人高呼：“楚國萬歲！”
與狄英的懷柔不同，趙羽的任務是徹底鏟除八大世家的殘余勢力。
他麾下的三千楚國騎兵和一千白馬騎兵早已將洛城圍得水泄不通。
黎明時分，趙羽身披黑甲，立于城樓之上，冷聲道：“八大世家雖滅，但其黨羽仍在，今日起，凡有藏匿叛逆者，同罪論處！”
話音剛落，一隊隊騎兵已沖入城中，按照密探提供的名單，直奔目標。
城西的一間賭坊內，十幾名世家死士正密謀夜襲楚軍糧倉。
突然，大門被一腳踹開，趙羽親自帶隊殺入。
“一個不留！”
他厲喝一聲，長劍出鞘，寒光閃過，一名死士的頭顱已滾落在地。
白馬騎兵緊隨其后，弩箭齊發，瞬間將剩余之人射成刺猬。
鮮血濺在賭桌上，尚未干涸的骰子被染得猩紅。
趙羽深知，僅殺幾個死士遠遠不夠。
他下令全城搜查，凡與八大世家有姻親、故舊者，一律抓捕審問。
城北的一戶商賈家中，主人正跪地求饒：“大人明鑒！小人只是賣布給過王家，絕無勾結啊！”
趙羽冷笑：“賣布？你女兒嫁給了王家的管事，你的布價比市價低三成，這不是資助叛逆是什么？”
他一揮手：“拖出去，斬！”
刑場上，每日都有數十人被處決。
鮮血融化了積雪，滲入泥土，連烏鴉都不敢靠近。
殘余的世家死士不甘坐以待斃，趁夜突襲了楚軍的一處哨所。
他們點燃火把，高呼“復周”的口號，瘋狂砍殺巡邏的士兵。
趙羽聞訊趕來時，戰斗已近尾聲。他冷眼看著被圍困的十幾名死士，淡淡道：
“放箭。”
箭雨過后，無一活口。
十日的血腥清洗，洛城再無聲息。
趙羽命人將叛逆者的首級懸掛于城門，并貼出告示：“叛逆者，皆如此例！”
十日后，洛城終于恢復了短暫的平靜。
清晨，寒風刺骨，楚寧帶著武曌和七歲的武秀寧登上馬車，準備返回楚國國都。
狄英率領一眾大臣在城門口相送。
武曌身披狐裘，面容沉靜。
她看向狄英，淡淡道：“狄卿，洛城就交給你了，從今以后，本宮只是楚國皇帝的副后，政務之事，不必再請示于我。”
狄英連忙躬身行禮：“臣謹遵娘娘之命，必當盡心竭力，治理好洛城。”
楚寧站在馬車旁，目光深邃。
他拍了拍狄英的肩膀，道：“洛城初定，民心不穩，你要多加安撫。若有異動，可先斬后奏。”
狄英肅然道：“陛下放心，臣必不負所托。”
楚寧點點頭，轉身上了馬車。趙羽一聲令下，白馬騎兵列陣護衛，馬車緩緩駛離洛城，朝著楚國國都的方向而去。
寒風呼嘯，卷起地上的積雪。
狄英望著遠去的車隊，深吸一口氣，轉身對身后的官員們說道：
“回城吧，我們還有很多事要做。”
洛城的十日，是血與火的十日，也是新生的開始。
寒風呼嘯，馬車漸行漸遠。
狄英轉身望向楚寧離去的方向，喃喃道：“一個新的時代，開始了。”
頓了頓，他長嘆一聲：“也不知道大唐和大漢那邊得知此事會作何行動。”