然而，就在這悲憤的氣氛彌漫之時，李林甫適時地出列了。
他躬身施禮，動作一絲不茍，聲音平緩而清晰。
“陛下，王節度使愛惜士卒，其情或可憫，其言石堡城之險，亦非虛妄。”
他先是以退為進，隨即話鋒一轉，如同毒蛇吐信，直指核心。
“然則，兵者，國之大事，存亡之道，豈能因山川險峻，便裹足不前，坐視蕃虜竊據要沖，窺伺我大唐腹地，王節度使口口聲聲愛惜士卒，卻不知，養寇自重，縱敵坐大，方是對將士性命，對社稷江山最大的不負責任！”
他微微抬起眼皮，目光似有似無地掃過，王忠嗣，聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的力度。
“更何況，王節度使所言石堡城不可攻克，傷亡必巨之論，已然被事實戳破，隴右軍將，哥舒翰節度使麾下，便有驍將李驍，親率精銳死士，夜攀北崖絕壁，奇襲得手，一舉攻克石堡城，此戰，我軍雖亦有傷亡，卻遠未如王忠嗣所危言聳聽之數萬之巨，斬獲吐蕃守軍，繳獲無算，揚我大唐國威！”
他轉向御座，語氣變得愈發沉痛。
“陛下，事實勝于雄辯，李驍能以偏師奇襲建功，正說明石堡城并非牢不可破，正說明將帥有無決心，有無膽魄為陛下效死，為朝廷建功，王忠嗣當年百般推諉，抗命不尊，究竟是惜士卒性命，還是另有所圖，養寇以自重，就頗值得深思了！”
“養寇自重”四字，如同另一記重錘，砸在每個人心頭。
這比單純的抗命，性質更為嚴重！
李林甫不給王忠嗣喘息之機，繼續用一種仿佛痛心疾首的語氣道。
“更有人密報。”
他故意停頓，成功地讓所有人的心都提到了嗓子眼，連玄宗的身體似乎都微微前傾了一些。
“王忠嗣在河西軍中，常與太子殿下書信往來，言談之間，唉，臣實不忍復述，似乎曾提及‘儲君仁厚，體恤下情，若早繼大統，邊將可免無謂之犧牲，士卒可享太平之福祉’等語，此等言論，關乎國本，動搖儲君，臣每思及此，寢食難安，實不敢深思其意啊！”
“欲奉太子”與“養寇自重”兩頂大帽，如同雙重驚雷，在寂靜的大殿中轟然炸響！
百官臉色劇變，不少人倒吸一口涼氣！
連一直看似從容的楊國忠，都瞬間收起了那絲笑意，眼中閃過一絲驚懼與凝重。
此事牽連太大，已不僅僅是軍事方略之爭，而是觸碰了帝王最敏感，最不能容忍的逆鱗。
玄宗的臉色以肉眼可見的速度陰沉下來。
李驍攻克石堡城的成功，此刻成了刺向王忠嗣最鋒利的矛。
王忠嗣如遭萬鈞雷霆轟頂，身體劇烈地一晃，臉上瞬間血色盡褪，變得慘白如紙。
他猛地挺直脊背，仿佛要用盡全身力氣，眼中是滔天的悲憤和一種被最卑劣手段污蔑，難以言喻的痛苦。
李林甫用一次成功的奇襲，來否定他基于全局和長期防御做出的戰略判斷，這簡直是荒謬。
但他此刻百口莫辯！
“陛下！”
他的聲音因極致的憤怒而嘶啞變形。
“李驍將軍奇襲建功，臣亦為之欣喜，然奇襲之功，豈能等同于正面強攻，一次僥幸成功，豈能證明石堡城易取，用奇與用正，乃兵家之常，豈可混為一談，臣之心，唯在社稷安穩，將士少殤，臣與太子殿下，絕無二心。”
“夠了。”
玄宗冰冷地打斷了他，聲音里不帶一絲溫度。
他厭倦了這種爭執，尤其是牽扯到太子。
李林甫的話，如同毒液，早已浸透了他晚年的猜疑之心。
李驍的成功，更像是一記響亮的耳光，反襯出王忠嗣當年的“怯懦”與“不忠”。
玄宗沉默了。
殿內的時間仿佛被凍結。
他靠在龍椅上。
他或許想起了，王忠嗣父親王海賓，當年是如何戰死沙場，馬革裹尸。
想起了王忠嗣幼年被收養在宮中時，那聰慧倔強的模樣。
想起了他弱冠之年便勇奪新城，想起了他這些年為大唐東征西討，開疆拓土，鎮守一方，立下的赫赫戰功。
但更多的，是晚年帝王對權力流逝的極度恐懼，對衰老的無力，對身邊人，尤其是繼承人的猜忌。
以及李林甫，楊國忠等人日積月累的讒言侵蝕。
而李驍攻克石堡城的勝利，此刻在他心中，成了王忠嗣“欺君”的鐵證。
最終，他開口了，聲音不帶任何感情，平淡得如同在宣讀一份無關緊要的文書，卻決定了眼前這位名將的命運。
“王忠嗣，當年你力阻石堡城之役，言之鑿鑿，傷亡必巨，而今李驍偏師亦能克之，可見你或是料敵不明，或是別有用心，抗命不尊，已是事實，交通儲君，雖查無實據，然瓜田李下，不能不避嫌疑。”
他略一停頓，做出了最后的裁決。
“朕念你往日之功，不忍加誅，即日起，褫奪一切官職爵位，貶為漢陽太守，即日離京，不得延誤！”
“漢陽太守。”
幾個字，如同最終的喪鐘。
一個遠離權力中心，僻處荊楚之地的尋常郡守。
一代名將，縱橫沙場，威震邊疆，讓吐蕃聞風喪膽的王忠嗣。
他的戎馬生涯，他的政治生命，就在這幾句輕飄飄的話語中，宣告徹底終結。
兩名殿前武士，無聲地上前。
王忠嗣的身體晃了晃，仿佛瞬間被抽走了所有的支撐與魂魄，那挺直了半生的脊背，終于難以抑制地佝僂了下去，整個人在剎那間蒼老了二十歲。
他沒有再辯駁，也沒有再看一眼御座上的帝王，或是旁邊那位權傾朝野的宰相。
他只是深深地叩下頭去，額頭再次重重地磕在地上，發出“咚”的一聲悶響，在寂靜的大殿中回蕩。
“臣，王忠嗣，謝陛下不殺之恩。”
他的聲音嘶啞，微弱，帶著一種耗盡所有心力后，令人心碎的平靜與空洞。
然后，他在百官神色各異。
有同情，有惋惜，有冷漠，更有幸災樂禍。
被那兩名武士一左一右“護送”著，緩緩站起，轉身，腳步有些虛浮地，一步步走向那殿外明亮得有些刺眼的陽光。
陽光從他身后照射進來，將那孤單，落寞，仿佛承載了，所有邊關風霜與朝堂污穢的背影，拉得很長很長，投在地面上，最終消失在殿外的光芒之中，如同被吞噬了一般。
李林甫的嘴角，在那低垂的瞬間，極快地掠過笑意，旋即恢復成一貫的恭謹與木然。
李驍的勝利，成了他今日扳倒政敵最有力的武器，雖然他內心對那個遠在河西的驍將同樣忌憚。
楊國忠眼神閃爍，心中飛快地盤算著河西節度使的空缺，以及如何利用此事，為自己在西北軍中安插勢力，甚至盤算著能否借此機會，進一步打擊李林甫和太子的勢力。
王忠嗣倒了，河西的權力格局將重新洗牌。
王忠嗣黯然離去的背影，在長安的權力深潭中，激起了層層疊疊，洶涌澎湃的暗涌。
宰相府，夜。
燭影搖紅。
李林甫摒退了所有歌姬樂工，書房內只余心腹御史吉溫與大理寺少卿羅希奭。
空氣中彌漫著，一種陰謀得逞后的壓抑興奮。
“王忠嗣這顆釘子，總算是拔掉了。”
李林甫的聲音在寂靜中顯得格外低沉，他慢條斯理地用，銀簽撥弄著鎏金猊猊香爐里的香灰。
“河西的位置，太過緊要，絕不能再出一個王忠嗣，更不能落入東宮之手。”
吉溫躬身，臉上帶著諂媚而陰狠的笑容。
“相爺運籌帷幄，一擊必中，借李驍攻克石堡城之功，反證王忠嗣當年畏敵如虎，甚或別有二心，此計實在是高，如今河西群龍無首，正是相爺安插心腹，徹底掌控西北兵權的良機。”
羅希奭接口，聲音冷硬如鐵。
“相爺，下官以為，當務之急是迅速清洗王忠嗣在河西的舊部，尤其是那些可能心向東宮的將領，朔方節度使安思順，對相爺素來恭順，或可調其接掌河西，同時，需嚴防楊國忠那邊趁機插手。”
李林甫微微頷首，昏黃的燭光在他深邃的眼窩中投下陰影。
“安思順是個懂事的人，就他吧，吉溫，你即刻擬稿，舉薦安思順調任河西節度使，羅希奭，你以核查王忠嗣案余黨為名，帶上刑部文書，親自去一趟涼州，先把幾個關鍵位置，比如節度判官、都虞候，都換上我們的人，動作要快，手段要干凈，要讓河西諸軍明白，往后，是誰給了他們飯碗和前程。”
“下官明白！”
兩人齊聲應諾。
“還有。”
李林甫端起桌上的溫茶，抿了一口，眼神幽冷。
“那個李驍，此子竟能攻克石堡城，確實是一把鋒利的刀，可惜，這把刀如今似乎更聽楊國忠的話，你們在河西，也要多加留意，若不能為我所用。”
他沒有說下去，但眼中的寒光已說明一切。
同一時間，楊國忠府邸，水榭。
絲竹隱隱，暖香浮動。
與李林甫處的陰冷算計不同，此處一派奢華喧囂。
楊國忠與虢國夫人楊玉瑤對坐，案上擺滿了時令鮮果和珍饈美饌，周圍侍立著衣著華麗的侍女。
“王忠嗣倒了，真是大快人心！”
楊玉瑤手持一枚晶瑩剔透的葡萄，卻并未送入檀口，一雙美目流轉，帶著毫不掩飾的喜悅。
“那李林甫老賊，此刻定然在想著如何把他的人塞進河西呢！”
楊國忠將杯中的三勒漿一飲而盡，志得意滿地抹了抹嘴。
“哼，他想得美，河西這塊肥肉，豈能輕易讓他獨吞，陛下如今正寵信我等，此次定要讓他李林甫碰一鼻子灰！”
他放下酒杯，身體前傾，壓低聲音道。
“你覺得，讓李驍頂上如何？”
“李驍？”
楊玉瑤眼眸瞬間亮了起來，仿佛有星辰墜入其中，臉上泛起一絲不易察覺的紅暈，語氣卻帶著幾分嬌嗔。
“他自然是最合適的人選，品級雖只是游騎將軍，監軍副使，但陛下親賜‘便宜行事’之權，可見圣眷正隆，更何況，他剛剛在甘州立下功勛，麾下‘翼青衛’兵鋒正盛，由他接掌河西，名正言順，也能鎮得住場面，總比李林甫派個不知兵的書生去要強上百倍！”
她頓了頓，聲音壓低，帶著一絲難以言喻的關切與急切。
“你一定要在陛下面前極力保舉他，李驍，他是個真有本事的人，若能執掌河西，必能成為在軍中的強助，對付李林甫。”
楊國忠看著妹妹的神情，心中了然，哈哈一笑。
“妹妹放心，此人勇悍善戰，又非李林甫或太子一黨，正是我等需要大力拉攏的邊將翹楚，我明日便進宮面圣，陳說利害，不僅要舉薦他，還要為他請功，將攻克石堡城，力守甘州這些功勞，好好在陛下面前說道說道，先把聲勢造起來！”
他沉吟片刻，又道。
“不過，光靠朝堂舉薦還不夠，你立刻以我的名義，修書一封，以八百里加急送往甘州，信中要極力安撫，許以重諾，告訴他，只要他肯站在我們這邊，河西節度使的位置，我楊國忠必為他爭到手，讓他安心整軍，穩住甘州，靜待佳音！”
他刻意強調了“我們這邊”，意在捆綁。
楊玉瑤用力點頭，眼中異彩連連。
“我親自來寫，再備上一份厚禮，將我那副得自波斯的夜明珠墜子，還有新得的幾匹蜀中極品繚綾，一并送去，他在邊塞苦寒之地，身邊也沒個知冷知熱的人。”
她話語中流露出，自然而然的疼惜，仿佛李驍已是她的什么人一樣。
東宮，顯德殿。
燈火闌珊，氣氛凝重。
太子李亨獨自坐在書案后，面前攤開著一卷《貞觀政要》，卻一個字也看不進去。
王忠嗣被貶的消息傳來，他仿佛瞬間被抽空了力氣，臉色蒼白，眼神中充滿了無力與悲涼。
內侍宦官李輔國悄無聲息地走進來，低聲道。
“殿下，李泌先生來了。”
謀士李泌緩步而入，他身著青袍，面容清癯，眉宇間帶著一絲憂色。
他看了一眼太子的神情，心中已然明了。
“殿下，王將軍之事，還需節哀。”
李泌的聲音溫和而沉靜。
“此刻，一動不如一靜。”
李亨抬起頭，聲音沙啞。
“先生，是孤，連累了忠嗣。”
李泌搖搖頭。
“殿下切勿自責，此乃李林甫構陷，陛下，唉，晚年難免多疑，此刻殿下若為王將軍說話，非但于事無補，反而會坐實李林甫‘交通儲君’的污蔑，引火燒身。”
他走到案前，低聲道。
“如今河西權力更迭，李林甫與楊國忠必有一番龍爭虎斗，對我們而言，危機之中，或有一線生機。”
李亨目光微動。
“先生是指？”
“李驍。”
李泌吐出兩個字。
“此人崛起于行伍，與各方瓜葛不深，并非李林甫或楊國忠嫡系，觀其用兵，狠辣果決，又能愛惜士卒，并非一味莽夫，如今他坐鎮甘州，手握精兵，在此番河西變局中，態度舉足輕重。”
李輔國在一旁插話，聲音尖細。
“可聽聞，楊國忠兄妹對其頗為拉攏，那虢國夫人似乎愛慕有加。”
李泌擺擺手。
“楊氏外戚，看似顯赫，實則如無根浮萍，攀附者多為利來，李驍此人，心志恐非楊國忠所能完全掌控，殿下此刻不宜直接接觸，但可靜觀其變，若其能在河西站穩腳跟，甚至將來或可成為殿下在軍中的一份機緣，當前首要，仍是韜光養晦，靜待時變。”
李亨沉默良久，最終疲憊地閉上眼，揮了揮手。
“就依先生之言吧。”