劉靖并非榆木疙瘩,林婉臨去前那一眼里的幽怨,他又豈能不知?
那一眼,似是含著千言萬(wàn)語(yǔ),卻又被生生咽了回去,只留下一抹令人心顫的凄涼。
這位林家才女,如空谷幽蘭,才情樣貌皆是上上之選。
她身上既有江南女子的溫婉,又因執(zhí)掌進(jìn)奏院而多了一份尋常閨秀沒有的干練與眼界。
若說劉靖對(duì)她不動(dòng)心,那是自欺欺人。
只是,這男女之情,一旦摻雜了權(quán)謀與家族,便不再純粹。
中間隔著的,不僅是那張薄薄的和離書,還有崔家的一層臉面,以及這歙州后院的平衡。
崔鶯鶯與崔蓉蓉姐妹共侍一夫,那是娥皇女英的佳話,是丹陽(yáng)崔氏孤注一擲的投名狀。
可若再把這前嫂嫂也收入房中,這名聲傳出去,怕是要被世人戳脊梁骨,說他劉靖是個(gè)色中餓鬼,逮著崔家這一只羊薅毛,甚至?xí)挥行娜私庾x為對(duì)崔家的羞辱。
況且,也得顧忌鶯鶯姐妹的心思。
那姐妹倆雖然識(shí)大體,但人心都是肉長(zhǎng)的,誰(shuí)還沒個(gè)拈酸吃醋的時(shí)候?
如今大業(yè)未成,后院安穩(wěn)便是前線最大的保障。
劉靖揉了揉有些發(fā)脹的眉心,望著那扇空蕩蕩的門口,指尖在微涼的青瓷茶甌邊緣輕輕摩挲,最終只能長(zhǎng)嘆一聲。
“且順其自然吧?!?/p>
他喃喃自語(yǔ),聲音消散在空曠的公舍內(nèi)。
有些事,急不得。
就像這熬鷹,火候到了,鷹自然會(huì)服。
也像這烹茶,水溫夠了,香氣自然會(huì)溢出來。
……
傍晚,林府。
入了冬,晝短夜長(zhǎng)。那日頭才剛偏西沒多久,天色便像是被人潑了墨,迅速暗了下來。
林婉處理完公務(wù)回到府中,前廳中堂已備好了晚膳。
幾樣精致的小菜,一壺溫好的花雕,雖比不得林家在廬州時(shí)的排場(chǎng),但在如今這亂世之中,已是難得的安穩(wěn)富貴。
林婉與兄長(zhǎng)林博相對(duì)而坐,默默用飯。
廳內(nèi)安靜得有些壓抑,只有碗筷碰撞的輕微聲響。
用過飯,婢女撤去殘席,奉上香茶。
林博端著茶盞,眼神有些飄忽。
他好幾次看向林婉,嘴唇動(dòng)了動(dòng),卻又把話咽了回去,一副欲言又止的模樣。
林婉心思通透,哪里看不出兄長(zhǎng)的異樣?
她放下擦嘴的帕子,溫聲問道:“二哥有何事?這里只有你我兄妹二人,不妨直言?!?/p>
林博搓了搓手,臉上帶著幾分期許,又帶著幾分懇切,試探著問道:“采芙,聽聞你今日……去府衙見刺史了?”
林婉點(diǎn)頭,神色如常:“是去匯報(bào)這月《邸報(bào)》的賬目,還有科舉的一些安排?!?/p>
“那……”
林博身子微微前傾,壓低了聲音,仿佛怕驚擾了什么:“劉刺史可曾談及……為兄的任命之事?”
問出這句話時(shí),林博的手指緊緊扣著茶盞邊緣,指節(jié)都有些發(fā)白。
他與林婉來到歙州已經(jīng)快半年了。
這半年,對(duì)他而言,簡(jiǎn)直就是煎熬。
林婉還好,一來就被劉靖委以重任,執(zhí)掌進(jìn)奏院,手握輿論大權(quán),每日忙碌充實(shí),眼看著成了歙州紅人,連帶著林家在歙州的地位都水漲船高。
而他這個(gè)做兄長(zhǎng)的,卻尷尬得很。
整日里無(wú)所事事,不是閉門讀書裝樣子,就是去城外游山玩水。
起初還有些新鮮感,可歙州的山水再美,看了半年也早就膩了。
他看著那些出身寒微的泥腿子一個(gè)個(gè)封官進(jìn)爵,看著那些原本不如他的落魄士子在衙門里呼來喝去,心里就像是有貓爪在撓,又酸又急。
如今饒、信、撫三州已入劉靖之手,地盤擴(kuò)大了數(shù)倍,正是用人之際,他的心思也不由活絡(luò)起來。
林婉看著二哥那副患得患失的模樣,心中暗嘆一聲。
其實(shí)今日在府衙,她瞥見案頭那份擬好的文書,心中便猜到了幾分。
只是此事未定,她既怕二哥空歡喜一場(chǎng),更怕他得意忘形,壞了使君的大事。
于是,她壓下心中的知情,只是溫聲勸道:“兄長(zhǎng)寬心?!?/p>
“今日刺史雖未言任命之事,但刺史既已許下承諾,自然一諾千金。”
“如今三州初定,正是缺人的時(shí)候,兄長(zhǎng)且耐心等待便是。”
說到這里,她語(yǔ)氣微頓,意味深長(zhǎng)地補(bǔ)了一句:“只是二哥,日后若真得了差遣,務(wù)必謹(jǐn)言慎行?!?/p>
“林家如今風(fēng)頭正盛,咱們兄妹二人,更需如履薄冰,莫要讓使君覺得林家不知進(jìn)退。”
林博聞言,微微一怔,隨即無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭:“為兄省得,省得?!?/p>
他端起茶盞抿了一口,苦澀的茶水入喉,正如他此刻的心情。
“省得是省得……但這等待也太久了些?!?/p>
他小聲嘀咕了一句,掩飾眼中的失落。
旋即,他又想起什么,從袖中掏出一封信函,神色變得有些古怪。
“對(duì)了,前幾日阿爺來信,讓為兄勸一勸你?!?/p>
林博看著妹妹那張清麗脫俗的臉龐,斟酌著詞句:“阿爺說,你如今年歲也不小了,雖說……雖說之前有些波折,但畢竟是林家的女兒。”
“如今在歙州也算是站穩(wěn)了腳跟,也該思慮一番……人生大事?!?/p>
“劉使君年少英才,若是……”
“我累了,先去歇息?!?/p>
話音未落,林婉臉色驟變。
那張?jiān)酒届o的臉上瞬間籠罩了一層寒霜。
她豁然起身,也不等林博把話說完,便帶著清荷快步離去,只留下一道略顯倉(cāng)皇的背影。
林博看著妹妹離去,舉著信的手僵在半空,不由搖頭苦笑,長(zhǎng)嘆一聲。
“這丫頭,也是個(gè)倔脾氣。阿爺也是,這事兒哪是能逼出來的?”
他自嘲地笑了笑,正欲回房。
就在這時(shí),門房老蒼頭急匆匆跑了進(jìn)來,跑得氣喘吁吁,臉上卻滿是喜色,連那滿臉的褶子都笑開了花。
“二郎!二郎!大喜?。 ?/p>
“府衙來人了!是功曹的人!”
林博雙眼猛地一亮,手中的茶盞險(xiǎn)些沒拿穩(wěn),茶水潑濕了衣袖也顧不上。
他趕忙起身整理衣冠,聲音都拔高了幾度:“快!快請(qǐng)進(jìn)來!不,我親自去迎!”
來人是府衙功曹的一名老吏,平日里眼高于頂,管著官員的考評(píng)升遷,是個(gè)難纏的角色。
此刻,這老吏見了林博卻是客客氣氣,長(zhǎng)揖到底,臉上堆滿了謙卑的笑:“恭喜林郎君!賀喜林郎君!奉使君鈞令,請(qǐng)郎君明日辰時(shí),前往府衙聽宣受職!”
這一聲,如天籟入耳,瞬間掃清了林博心中積壓半年的陰霾。
終于,等到這一天了!
林博心下大喜,強(qiáng)壓著嘴角的笑意,努力維持著世家公子的矜持。
他從袖兜里摸出一小顆成色十足的銀裸子,不動(dòng)聲色地塞了過去,順勢(shì)握住了老吏的手。
“有勞尊駕跑這一趟,天寒地凍的,拿去打壺酒喝,暖暖身子。”
那胥吏捏了捏分量,心頭一跳。
這銀餅分量不輕,頂?shù)蒙纤肽甑馁旱摿耍?/p>
不愧是江淮大族,這出手非那些寒門乍富的小吏可比!
“多謝林郎君賞!”
胥吏臉上的笑更真誠(chéng)了幾分,壓低聲音道:“郎君明日可要穿得體面些,這可是大好的前程?!?/p>
送走胥吏,林博回到府中,心情激動(dòng)得在廳中來回踱步。
他看著窗外的夜色,只覺得今晚的月色都格外撩人。
這一夜,怕是難眠了。
……
翌日清晨,府衙公舍。
天剛蒙蒙亮,林博便起了身。他在銅鏡前照了許久,穿戴整齊,特意換了一身簇新的青色襕衫,腰間系著溫潤(rùn)的玉佩,整個(gè)人顯得儒雅又不失貴氣。
坐著馬車前往府衙的一路上,他都在心中默念著見到劉靖后的應(yīng)對(duì)之詞。
此時(shí)的府衙里,一片喜氣洋洋。
隨著三州的平定,大量的官位空缺被填補(bǔ),不少人都得到了升官的消息,見了面都是相互拱手道賀,空氣中都彌漫著一股名為“野心”和“機(jī)遇”的味道。
林博通報(bào)之后,被胥吏引到了劉靖的公舍。
公舍內(nèi),檀香裊裊。
“林兄來了?快坐。”
劉靖放下手中的毫筆,身子微微后仰,靠在憑幾上,目光看似隨意地落在林博身上,帶著一股溫和卻不失威嚴(yán)的探詢。
“林兄入歙州已有半年,不知起居可還安適?”
林博聞言,并未急著回話,而是先穩(wěn)了穩(wěn)心神,這才微微欠身,行了一禮。
“多謝使君掛懷?!?/p>
他坐得端正,雙手自然垂在膝頭,唯有右手拇指下意識(shí)地輕輕摩挲著腰間那塊溫潤(rùn)的羊脂玉佩。
這是他心緒不寧時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作。
“舍妹承蒙使君照拂,在進(jìn)奏院安置妥當(dāng)。某這段時(shí)日……倒也清閑?!?/p>
說到“清閑”二字,林博的眼神微不可察地閃爍了一下,拇指在玉佩上按壓的力道重了幾分。
這半年里,他眼睜睜看著那些原本跟在自已屁股后面轉(zhuǎn)的落魄書生都穿上了綠袍,在衙門里有了職司。
看著林家送來的銀錢如流水般花出去,自已卻只能窩在宅子里,這種落差讓他心中煎熬,夜夜輾轉(zhuǎn)。
他深吸一口氣,調(diào)整了一下呼吸,讓聲音聽起來盡量平穩(wěn)從容。
“某平日里……便是閉門讀書,重溫圣賢經(jīng)義?!?/p>
“偶有閑暇,或是去新安江畔走走,體察一番民情風(fēng)俗,看這歙州百姓安居樂業(yè),倒也頗有收獲?!?/p>
林博一邊說著這些得體的場(chǎng)面話,一邊端起茶盞,以此借掩飾自已那一瞬間的急切。
溫?zé)岬牟铚牒恚晕崞搅怂闹械慕乖辍?/p>
他放下茶盞,目光雖然恭敬,卻也忍不住帶了一絲期待,望向劉靖。
話已至此,使君應(yīng)當(dāng)明白我的意思了吧?
這種期待被他小心翼翼地藏在眼底,既不敢表現(xiàn)得太露骨顯得市儈,又怕表現(xiàn)得太清高讓劉靖真的以為他只想當(dāng)個(gè)閑云野鶴。
這其中的分寸拿捏,讓他背后的里衣都微微汗?jié)窳恕?/p>
“林兄果然是雅人?!?/p>
劉靖看著他這副端著架子、卻又忍不住眼神頻頻試探的模樣,心中了然。
火候到了。
他隨后從案頭拿起一份早已蓋好大印的告身文書,正色道:“如今撫州初定,百?gòu)U待興?!?/p>
劉靖頓了頓,將文書推到林博面前,語(yǔ)氣鄭重:“撫州別駕一職尚且空缺,我意請(qǐng)林兄屈就,不知林兄意下如何?”
撫州……別駕?!
林博聽了,腦中“嗡”的一聲,整個(gè)人都僵住了。
他死死盯著那份文書,心頭驚喜交加,簡(jiǎn)直不敢相信自已的耳朵。
他本以為,自已寸功未立,劉靖能給他安排一個(gè)上縣的縣令,便已是極大的恩遇。
結(jié)果沒成想,竟然是一州之別駕!
雖說一州之地的主官是刺史,可別駕也是實(shí)打?qū)嵉亩咽郑?/p>
刺史掌軍政大權(quán),別駕佐之,若刺史不在或有事,別駕便是代行州事的一方諸侯!
而且,按唐律,上州別駕乃是從四品下的高官,是可以穿緋袍、佩銀魚袋的!
林博只覺得一股熱血直沖腦門,他趕忙起身,壓抑著聲音中的顫抖,長(zhǎng)揖到底,行了一個(gè)大禮。
“蒙使君不棄,委以重任,博……敢不效死力!定不辜負(fù)使君信任!”
他跪在地上,心中狂喜之余,更生出一股豪氣。
我林家世代簪纓,治理地方乃是家學(xué)淵源。
雖無(wú)陣前殺敵之功,但牧守一方、教化百姓,正是我輩讀書人的本分!
這撫州別駕,舍我其誰(shuí)?
劉靖看著意氣風(fēng)發(fā)的林博,笑著虛扶一把,眼中卻閃過一絲不易察覺的深意。
“林兄言重了?!?/p>
劉靖轉(zhuǎn)身,從案幾后的漆盒中取出一套早已備好的緋色官袍和一枚銀魚袋,親手遞到林博手中。
“去功曹領(lǐng)取告身和官印吧?!?/p>
“過幾日便要出發(fā)上任,回去好生準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”
林博顫抖著手接過那身緋袍和魚袋,眼眶微紅。
“是!”
他再次躬身道謝,直起身時(shí),只覺得腰桿都挺直了幾分,仿佛這半年來壓在身上的大山瞬間被搬空了。
手指摩挲著那枚象征身份的銀魚袋,林博心中狂喜之余,卻又不由自主地想起了昨夜妹妹那張羞惱的臉龐。
阿爺果然料事如神!
“婉兒還嘴硬說沒那回事,若非使君對(duì)婉兒有意,這等從四品的高位,這等賜緋的榮耀,豈會(huì)輕易落到我頭上?
林博越想越覺得是這么回事,心中對(duì)劉靖的感激中,不禁又多了幾分“一家人”的親近。
走出公舍時(shí),他只覺得冬日的陽(yáng)光都變得格外明媚,意氣風(fēng)發(fā),腳下生風(fēng),恨不得立刻插翅飛回廬州,向家中報(bào)喜!
……
公舍內(nèi),隨著林博的離去,那股熱絡(luò)氣氛迅速冷卻下來。
劉靖重新坐回案后,端起那盞已經(jīng)涼透的茶湯,并沒有喝,只是盯著茶湯中沉浮的葉片出神。
屏風(fēng)后,轉(zhuǎn)出一人,正是青陽(yáng)散人。
“主公這一手‘千金買馬骨’,當(dāng)真是舍得。”
青陽(yáng)散人看了一眼林博離去的方向,語(yǔ)氣中帶著幾分調(diào)侃:“那可是從四品的別駕,還有賜緋的榮耀。”
劉靖站起身,走到懸掛的輿圖前,手指在“撫州”二字上重重一點(diǎn)。
“撫州的實(shí)權(quán),在于兵馬,在于錢糧?!?/p>
“他只需要每日穿著緋袍,在宴席上吟詩(shī)作對(duì),替我安撫住那些惶恐不安的江西世家,告訴全天下的讀書人和豪族。”
“我劉靖,容得下世家,也給得起富貴?!?/p>
“只要他乖乖當(dāng)好這個(gè)招牌,別說一個(gè)別駕,就是給他個(gè)刺史虛銜又何妨?”
青陽(yáng)散人聞言,手中羽扇輕搖,眼中滿是贊賞:“主公英明。用一個(gè)虛職,換江南世家的安心!”
“這筆買賣,一本萬(wàn)利?!?/p>
……
與此同時(shí),進(jìn)奏院公廨。
隨著林博的任命文書下達(dá),公廨外隱隱傳來一陣喧嘩。
“哎喲,聽說了嗎?林院長(zhǎng)的兄長(zhǎng),剛被使君點(diǎn)了撫州別駕!那可是賜緋的高官??!”
“嘖嘖,看來外面的傳言是真的?!?/p>
“咱們這位院長(zhǎng),怕是好事將近,要入主后宅嘍。”
“那咱們以后可得小心伺候著,這哪里是上官,分明是半個(gè)主母……”
那些議論聲雖然壓得極低,但隔著薄薄的窗紗,依然像針一樣扎進(jìn)了林婉的耳朵里。
林婉端坐在案前,手里握著的朱筆猛地一顫。
她原本正在審閱一份關(guān)于“嚴(yán)查報(bào)紙私印”的公文,此刻卻再也看不進(jìn)半個(gè)字。
那些充滿了討好、艷羨、甚至是某種揣測(cè)的目光,仿佛已經(jīng)穿透墻壁,落在了她的身上。
這就是她最害怕的。
她熬紅了眼審稿,跑斷了腿去盯著印刷工坊,就是為了證明她林婉靠的是才華,更不是什么“裙帶關(guān)系”。
可如今,二哥的一個(gè)“別駕”任命,就像是一場(chǎng)突如其來的大雨,將她辛苦筑起的沙塔沖刷得搖搖欲墜。
“咚。”
公廨的門被敲響,一名平日里頗為傲氣的年輕文吏推門而入,手里捧著一疊卷宗。
這文吏往日里對(duì)林婉雖然恭敬,但眼底總藏著一絲讀書人對(duì)女流之輩的輕視。
可今日,他一進(jìn)門,那腰便彎得像是斷了一樣,臉上堆滿了近乎諂媚的笑。
“院長(zhǎng),這是下官整理好的關(guān)于下月版面的條陳,請(qǐng)您過目?!?/p>
文吏語(yǔ)氣甜膩:“聽說令兄高升,下官還沒來得及恭喜……”
“放那兒吧?!?/p>
林婉冷冷打斷了他的話,頭也沒抬。
她沒有像往常那樣溫和地接過卷宗,而是隨手從案頭抽出一份之前被駁回的稿件,重重摔在案上。
“啪!”
一聲脆響,嚇得那文吏渾身一激靈。
“這就是你寫的時(shí)評(píng)?”
林婉抬起頭,那雙平日里如秋水般的眸子,此刻卻銳利如刀:“辭藻堆砌,言之無(wú)物!劉使君設(shè)進(jìn)奏院,是為了以此為耳目,通達(dá)民情,不是讓你來寫這些阿諛奉承的廢話!”
“拿回去重寫!若是明日此時(shí)還寫不出像樣的東西,你就自已去吏部領(lǐng)罪,滾出進(jìn)奏院!”
文吏被罵得臉色慘白,冷汗直流,連連告罪退出。
屋內(nèi)重新恢復(fù)了死寂。
林婉看著空蕩蕩的門口,挺直的脊背慢慢垮了下來。
她疲憊地靠在椅背上,眼眶微微泛紅。
她知道,這種雷霆手段或許能暫時(shí)鎮(zhèn)住下面的人,但鎮(zhèn)不住人心里的猜測(cè)。
“二哥啊二哥……”她喃喃自語(yǔ),聲音里滿是苦澀。
“你這一步登天,卻是把我架在火上烤啊?!?/p>
但更多的,是一種深埋心底的自卑。
我這般殘花敗柳之身,又是崔家的棄婦,能得他看重執(zhí)掌進(jìn)奏院已是邀天之幸,竟還生出這等癡心妄想?
若是傳揚(yáng)出去,不僅壞了他的清譽(yù),更會(huì)讓崔家兩位妹妹難做……
想到此處,林婉只覺得心口像被壓了一塊大石,透不過氣來。
她臉頰微微發(fā)燙,指尖下意識(shí)地摩挲著冰涼的筆桿,仿佛要借此壓下心頭的燥意與酸楚。
……
然而,與歙州府衙的喜慶不同,千里之外的廬州,卻透著股讓人喘不過氣來的壓抑。
江淮,廬州。
林家祖宅。
初冬的清晨透著寒意,但林家的書房?jī)?nèi)卻是另一番光景。
四個(gè)角落的銅獸香爐里,上好的銀霜炭燒得沒有一絲煙火氣,只余下融融暖意,將屋外的嚴(yán)寒隔絕殆盡。
林重遠(yuǎn)披著厚實(shí)的狐裘,手里捧著一盞熱茶,面前的案幾上,堆著厚厚一疊報(bào)紙。
這是商隊(duì)積攢了五日才送來的一批《歙州日?qǐng)?bào)》。
因?yàn)閮傻胤謱俨煌瑒?shì)力,關(guān)卡盤查甚嚴(yán),報(bào)紙的送達(dá)并不及時(shí)。
但這并不妨礙老太爺?shù)呐d致。
雖是半月前的舊聞,林重遠(yuǎn)卻看得津津有味,連報(bào)縫里關(guān)于“張記鐵鋪新出菜刀”的廣告都沒放過。
他看的不是新聞,而是這字里行間透出的局勢(shì)變化,是劉靖治理地方的手段。
“呼……”
看完最后一行關(guān)于科舉新政的報(bào)道,林重遠(yuǎn)放下報(bào)紙,長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣,渾濁的老眼中精光四射,仿佛一頭打盹的老虎睜開了眼。
賭對(duì)了。
吞并三州,勢(shì)如破竹。
這等手筆,這等速度,這等利用輿論操控人心的手段,遠(yuǎn)超他預(yù)料。
尤其是這科舉令,簡(jiǎn)直就是挖世家的根,卻又給了寒門一條通天路。
哪怕什么都不干,光憑這年輕的身體,熬都能熬死徐溫、錢镠、馬殷這幫老家伙。
只要這年輕人不昏頭,這江南半壁江山,早晚是他的囊中之物!
“阿郎?!?/p>
管家輕手輕腳地進(jìn)來,打斷了老太爺?shù)某了肌?/p>
他遞上一張燙金的大紅請(qǐng)?zhí)?,神色有些凝重,像是捧著個(gè)燙手山芋。
“刺史府送來的。劉威邀您今晚赴宴?!?/p>
林重遠(yuǎn)接過請(qǐng)?zhí)瑨吡艘谎勰清賱庞辛Φ淖舟E,沉默不語(yǔ)。
“阿郎?!?/p>
管家有些擔(dān)憂,壓低聲音道:“咱們暗中下注劉靖的事,莫不是走漏了風(fēng)聲?劉威可是楊吳宿將,手里握著精兵,若是設(shè)下鴻門宴……”
“慌什么?!?/p>
林重遠(yuǎn)將請(qǐng)?zhí)S手丟在案頭,發(fā)出一聲輕響,神色淡然:“劉威此人,雖是武夫,卻粗中有細(xì)?!?/p>
“自他坐鎮(zhèn)廬州以來,與我林家素?zé)o仇怨,甚至多有依仗我林家的財(cái)力?!?/p>
“即便知曉此事,他也不會(huì)輕易動(dòng)刀子。”
管家皺眉道:“那若是……劉威起了自立的心思,想拿咱們祭旗立威呢?”
“自立?”
林重遠(yuǎn)失笑搖頭,仿佛聽到了什么笑話:“劉威這人,最重情義,也最愛惜羽毛。”
“只要楊隆演還在位一日,他就絕不會(huì)動(dòng)歪心思?!?/p>
“這也是徐溫比張顥那莽夫高明的地方?!?/p>
“留著楊家這面大旗,就能拴住劉威、陶雅、周本這幫手握重兵的老將,讓他們不敢妄動(dòng),只能乖乖當(dāng)大吳的忠臣?!?/p>
“那他為何突然宴請(qǐng)?”
管家百思不得其解:“若無(wú)惡意,也無(wú)所求,何必?cái)[這一出?”
林重遠(yuǎn)隱隱有所猜測(cè),但并未明說,只緩緩起身。
“去了便知。備車?!?/p>
傍晚,廬州刺史府燈火通明。
雖然是家宴,但府門外依舊甲士林立,長(zhǎng)槍如林,透著一股肅殺之氣。
中堂內(nèi)酒菜已備,卻無(wú)絲竹歌舞,顯得頗為清凈,甚至有些冷清。
林重遠(yuǎn)在仆役的帶領(lǐng)下步入中堂,對(duì)著主位上的劉威長(zhǎng)揖一禮:“老朽來遲,請(qǐng)刺史恕罪?!?/p>
“林公,稀客啊!快請(qǐng)入座。”
劉威一身便服,端坐在主位。
這位宿將,兩鬢已染霜白,面容黝黑。
但那雙眸子開闔間,自有一股久經(jīng)沙場(chǎng)的殺伐之氣,不怒自威。
落座后,劉威并未直入主題,而是揮了揮手,屏退了左右侍從,只留下兩名心腹親衛(wèi)守在門口。
這一舉動(dòng),讓林重遠(yuǎn)心中更有數(shù)了。
兩人推杯換盞,說的盡是些風(fēng)花雪月、養(yǎng)生之道,仿佛真是一對(duì)多年未見的老友,在閑話家常。
酒過三巡,堂外天色已黑,婢女進(jìn)來剔亮了燭火,將兩人的影子拉得老長(zhǎng)。
劉威夾了一筷子清蒸鱸魚,那魚肉潔白如玉,還冒著騰騰熱氣。
他并未急著送入口中,而是看著那升騰的白霧,眼神有些恍惚。
“林公,這鱸魚是昨夜剛從巢湖里撈上來的,鮮得很?!?/p>
劉威的聲音有些低沉:“如今雖是初冬,但這巢湖的水不結(jié)冰,魚肉反而比夏日里更緊實(shí)些。林公嘗嘗?”
林重遠(yuǎn)依言嘗了一口,細(xì)細(xì)咀嚼后贊道:“果然鮮美,肉質(zhì)彈牙?!?/p>
“使君好口福啊。說起這養(yǎng)生之道,還得是順應(yīng)天時(shí)。”
“冬日里進(jìn)補(bǔ),這魚羊之鮮最是溫補(bǔ),不似那鹿血酒太過燥熱,咱們這把老骨頭可受不住?!?/p>
“燥熱?”
劉威嗤笑一聲,將筷子重重?cái)R在瓷碟上,發(fā)出一聲脆響:“那是咱們老了,血?dú)鈹×??!?/p>
他端起酒杯,并未飲下,而是虛敬著北方,語(yǔ)氣中透出一股難以言喻的滄桑、
“想當(dāng)年,本官隨先王死守宣州,對(duì)抗孫儒那瘋子?!?/p>
“那年的冬天才叫真冷啊,護(hù)城河都被凍住了?!?/p>
“孫儒大軍壓境,把咱們圍得鐵桶一般!”
“弟兄們趴在雪窩子里,嚼著硬得跟石頭一樣的干餅!”
“可那時(shí)候,本官只覺得渾身都是勁兒,心里頭那團(tuán)火,燒得旺!”
說到此處,劉威猛地將杯中酒一飲而盡。
或許是喝得急了,又或許是情緒激動(dòng),他突然悶哼一聲,下意識(shí)地伸手按住了后腰,眉頭緊鎖,臉上閃過一絲痛楚。
林重遠(yuǎn)見狀,并未急著接話,而是默默提起酒壺,為劉威斟滿。
“使君這是舊傷犯了?”
“老毛病了?!?/p>
劉威緩過那口氣,擺了擺手,自嘲一笑:“那時(shí)候落下的病根,一到陰雨天就鉆心地疼?!?/p>
“如今這錦衣玉食供著,反倒是這身子骨越來越不中用了?!?/p>
“有時(shí)候想想,這人吶,一旦享了福,是不是連骨頭都跟著變軟了?”
這話看似在說身體,實(shí)則意有所指。
林重遠(yuǎn)心中一凜,聽出了劉威對(duì)如今朝堂暮氣沉沉的隱晦不滿。
但他沒有接這個(gè)茬去談?wù)摮?,而是順著劉威的話頭,輕輕嘆了口氣。
“使君所言極是。”
“這世道變了,咱們這些老骨頭,有時(shí)候確實(shí)不得不服軟。”
林重遠(yuǎn)摩挲著酒杯,眼神變得深邃而復(fù)雜,似是想起了什么不堪回首的往事。
“當(dāng)年老朽受了因那事受了牽連。”
“那時(shí)候先主年輕氣盛,聽信讒言要拿林家開刀?!?/p>
“老朽當(dāng)時(shí)也是硬氣,想去朝堂上撞柱子喊冤。”
“可后來一想,若是林家倒了,這幾千口族人怎么辦?”
他苦笑一聲,眼中閃過一絲精明與無(wú)奈:“最后,老朽還是低了頭,散盡半數(shù)家財(cái),才換來了林家的平安?!?/p>
“那時(shí)候老朽也曾怨過,心想這忠心怎么就換來這么個(gè)下場(chǎng)?”
“可如今想來……”
他抬頭看向劉威,目光坦誠(chéng):“只要這大吳的江山還在,只要咱們還能守著這一畝三分地過安穩(wěn)日子,受點(diǎn)委屈,破點(diǎn)財(cái),總比家破人亡強(qiáng)?!?/p>
“使君,您說是不是這個(gè)理?”
這一番話,既沒有把自已標(biāo)榜成“圣人”,也流露出了對(duì)楊吳朝廷的失望。
劉威聞言,深深看了林重遠(yuǎn)一眼,眼中閃過一絲同情與共鳴。
武將怕死,富人怕劫。
林重遠(yuǎn)的遭遇,何嘗不是他劉威的隱憂?
“林公……通透?!?/p>
劉威舉杯,語(yǔ)氣中多了幾分真切的親近:“為了這‘家破人亡’四個(gè)字,咱們也得守好這廬州城啊?!?/p>
見氣氛烘托得差不多了,林重遠(yuǎn)目光掃過劉威仍按在后腰的手,順勢(shì)笑道。
“不過,這身子骨確實(shí)得養(yǎng)?!?/p>
“老朽府上近日得了一張古方,名為‘五禽戲’,據(jù)說是華佗傳下來的。”
“每日清晨練上一練,最是舒筋活絡(luò)。改日老朽讓人抄錄一份,送來給使君過目?”
“哦?五禽戲?”
劉威眼睛一亮,仿佛真的對(duì)此極感興趣:“若真有奇效,那林公可是幫了本官大忙了?!?/p>
“前些日子,陶雅那老匹夫給本官來信,也是滿紙的牢騷,說是舊傷復(fù)發(fā),夜不能寐?!?/p>
劉威話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣變得有些玩味。
“信中倒是還提了一嘴,說是林公府上似乎有些動(dòng)靜,遣了族中嫡系子弟去了歙州?”
“他對(duì)歙州被奪一事,一直耿耿于懷?!?/p>
說到此處,劉威身子微微前傾,那股沙場(chǎng)宿將的壓迫感瞬間籠罩了過來。
“陶雅讓本官代問林公一句——此舉,何意???”
陶雅?
林重遠(yuǎn)心中冷笑。
這不過是借口罷了,真要是陶雅問罪,哪里還會(huì)有這頓酒宴?
怕是黑云都的刀早就架在脖子上了。
他很清楚,劉威問的不是“何意”,而是“人質(zhì)”。
林家孫女和孫子都在劉靖手里,這在劉威看來,就是林家徹底倒向劉靖的“投名狀”,也是最穩(wěn)固的“人質(zhì)”。
但他面上卻是不動(dòng)聲色,反而長(zhǎng)嘆一聲,做出一副恨鐵不成鋼的苦笑模樣,連連搖頭。
“說來也丟人,都是小兒輩鬧的?!?/p>
“刺史應(yīng)當(dāng)知曉,那劉靖早年曾在潤(rùn)州行商,長(zhǎng)相俊美,有‘江東潘安’之名。我那不成器的孫女,曾在渡口遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過一面,自此便念念不忘,害了相思病?!?/p>
“這不,一聽說劉靖占據(jù)歙州,這丫頭便鬧著要離家而去?!?/p>
“老朽拗不過,又怕她路上出事,只好讓孫兒陪著一道去,也好有個(gè)照應(yīng),權(quán)當(dāng)是去散散心?!?/p>
這番鬼話,連三歲孩童都未必肯信。
林家是什么門第?
規(guī)矩森嚴(yán)的世家大族,沒他林重遠(yuǎn)的許可,林婉能踏出廬州地界半步?
怕是剛出家門就被抓回去了。
但劉威聽懂了。
他看著林重遠(yuǎn)那副無(wú)奈的模樣,心中冷笑。
好一個(gè)“散心”,好一個(gè)“非池中之物”。
人確實(shí)在歙州,這事兒林家認(rèn)了。
但這老狐貍還敢坐在這里,還敢把這滿府的家眷、堆積如山的糧倉(cāng)留在廬州城內(nèi),這就是在告訴他劉威。
那兩個(gè)送去歙州的小輩,是林家留的后路。
而這留在廬州的本家,就是林家安他劉威之心的“定心丸”。
跑得了和尚跑不了廟。
只要這林家的根基還在,他劉威就不怕林家真的倒戈相向。
更何況……
劉威的目光深處閃過一絲不易察覺的精光。
徐溫那廝弒主專權(quán),這大吳的天早就變了。
他劉威雖是宿將,但誰(shuí)知道哪天那把屠刀會(huì)不會(huì)落到自已頭上?
林家既然搭上了劉靖這條線,對(duì)他而言,未嘗不是一條隱秘的退路。
想通此節(jié),劉威不僅徹底放下了戒心,甚至在心底生出了一絲順?biāo)浦鄣哪酢?/p>
想通此節(jié),劉威徹底放下了戒心,面上卻是哈哈大笑,指著林重遠(yuǎn)道。
“原來如此!既然是兒女情長(zhǎng),那便是一段佳話,本官又豈會(huì)做那棒打鴛鴦的惡人?”
這話一出,原本緊繃的氣氛瞬間松弛下來。
劉威哈哈一笑,不再提歙州之事,轉(zhuǎn)而指著桌上的菜肴,話鋒一轉(zhuǎn)。
“說起來,今年這天時(shí)確實(shí)有些怪?!?/p>
“往年這個(gè)時(shí)候,廬州城外的八公山早就白了頭,今年卻連場(chǎng)像樣的大雪都沒見著?!?/p>
劉威夾了一塊熏肉,隨口說道:“倒是這野味,比往年肥碩了不少。前日手底下的兒郎進(jìn)山,竟獵得一頭三百斤的野豬,獠牙都有半尺長(zhǎng)?!?/p>
“林公嘗嘗這肉,用松枝熏了七天七夜,最有嚼勁?!?/p>
林重遠(yuǎn)笑著應(yīng)和,夾起熏肉細(xì)細(xì)品嘗,贊道:“果然好滋味,帶著股山野的清香?!?/p>
“使君麾下的兒郎,不僅上馬能殺敵,這進(jìn)山打獵也是一把好手啊?!?/p>
“嗨,都是些粗人,也就這點(diǎn)本事了?!?/p>
劉威擺擺手,看似謙虛,實(shí)則透著對(duì)部下的回護(hù):“不像林公府上的廚子,聽說前些日子從廣陵請(qǐng)了位斫鲙(做生魚片)的高手?”
“那‘金齏玉膾’,據(jù)說是薄如蟬翼,風(fēng)吹能起?”
“使君消息靈通?!?/p>
林重遠(yuǎn)撫須笑道:“確有其事。那是老朽家中那些沒見過世面的女眷嘴饞,非要嘗嘗鮮。”
“不過那也就是個(gè)精細(xì)活兒,吃個(gè)新鮮罷了,真要論過癮,還得是使君這兒的大塊肉、大碗酒來得痛快?!?/p>
兩人你一言我一語(yǔ),從山里的野豬聊到廣陵的魚膾,又從今年冬天的少雪聊到廬州城南新開的酒肆戲場(chǎng)。
“聽說那酒肆的戲場(chǎng)里新來了一班演‘參軍戲’的伶人,那兩個(gè)弄假官兒的丑角,插科打諢頗為有趣?!?/p>
劉威抿了口酒,眼神微動(dòng):“改日若是閑了,倒也可以去瞧瞧,解解悶?!?/p>
“使君雅興。”
林重遠(yuǎn)附和道:“只是這參軍戲大多是戲謔權(quán)貴、諷刺時(shí)弊的,聽個(gè)樂呵就行,當(dāng)不得真。”
“咱們看戲,也就圖個(gè)消遣。”
推杯換盞間,兩人極有默契地避開了所有關(guān)于歙州、關(guān)于朝堂的敏感話題,仿佛真就是兩個(gè)賦閑在家的富家翁,在這冬夜里閑話家常,消磨時(shí)光。
一頓酒宴吃了近半個(gè)時(shí)辰。
林重遠(yuǎn)似乎不勝酒力,腳步虛浮,眼神迷離,暈乎乎地起身告辭。
……
廬州刺史府,后堂。
林重遠(yuǎn)那輛馬車剛剛駛離府門,中堂內(nèi)那種“兄友弟恭”的溫情面具,便被瞬間撕得粉碎。
那個(gè)剛才還在和林重遠(yuǎn)憶往昔、談養(yǎng)生的滄桑老將,此刻臉上滿是陰鷙。
屏風(fēng)后,轉(zhuǎn)出一個(gè)身披重甲的魁梧漢子,正是劉威的義子兼親兵統(tǒng)領(lǐng),劉仁虎。
他看了一眼地上的碎片,不滿地哼了一聲。
“義父,我就不明白了。”
劉仁虎甕聲甕氣地說道,眼里閃爍著貪婪的兇光:“那林家老兒既然已經(jīng)明擺著把孫子孫女送給劉靖當(dāng)投名狀了,那就是通敵!”
“咱們?yōu)槭裁床恢苯觿?dòng)手?”
他做了一個(gè)狠狠下切的手勢(shì):“只要您一聲令下,孩兒這就帶五百牙兵,今晚就抄了林家祖宅!”
“林家?guī)状朔e攢的金銀,足夠咱們擴(kuò)充一倍的兵馬!何必還要陪這老東西演戲?”
“蠢貨!”
劉威猛地回頭,一腳踹在劉仁虎的護(hù)腿上,踹得這漢子一個(gè)踉蹌。
“殺雞取卵,那是流寇才干的事!你以為林家是什么?是待宰的肥豬?”
劉威指著門外漆黑的夜色,聲音森寒:“林家是這廬州、乃至整個(gè)江淮商路的‘鎖鑰’!”
“他們手里握著的,不僅僅是金銀,更是遍布江南的糧道和人脈!”
“你今天殺了林重遠(yuǎn),搶了他的金銀,明天整個(gè)廬州的米鋪就會(huì)關(guān)門,后天其他的世家大族就會(huì)人人自危,要么卷鋪蓋跑路,要么暗中勾結(jié)徐溫或者劉靖來打我!”
“抄了林家,廬州商市立崩,咱們拿什么養(yǎng)兵?”
劉仁虎有些不服氣地嘟囔道:“那也不能看著他們勾結(jié)劉靖啊……”
“勾結(jié)?”
劉威冷笑一聲,緩緩坐回,眼神變得深邃而老辣,透著一股在亂世中摸爬滾打出來的狡詐。
“仁虎,你要記住。”
“徐溫弒主專權(quán),這大吳的朝堂上,早就沒了咱們這些先王舊部的容身之地?!?/p>
“徐溫現(xiàn)在不動(dòng)咱們,是因?yàn)檫€要靠咱們擋著那些豺狼虎豹?!?/p>
“可若是哪天徐溫騰出手來,要削咱們的兵權(quán),甚至要咱們的腦袋呢?”
劉仁虎聞言,臉色一變:“義父是說……”
“狡兔尚有三窟,何況人乎?”
劉威手指輕輕敲擊著案幾,語(yǔ)氣幽幽。
“林家兩頭下注,把孫輩送去歙州,這是在給他們自已留后路?!?/p>
“但這對(duì)我而言,又何嘗不是一條退路?”
“只要林家還在廬州,只要這層關(guān)系不斷,日后若是廣陵那邊真的容不下咱們,這合肥林家,就是咱們投向劉靖的敲門磚!”
“所以,咱們不僅不能動(dòng)林家,還得供著他們,甚至要默許他們?nèi)ス创顒⒕??!?/p>
說到“劉靖”二字,劉威的眼中閃過一絲深深的忌憚。
那小子太邪門了!
才過去多長(zhǎng)時(shí)間?
吞并三州,搞出什么報(bào)紙、科舉,如今連林家這種千年老龜都急著去咬鉤。
劉威緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟?,揉著太?yáng)穴再度說道。
“互相利用罷了?!?/p>
“這亂世之中,多一個(gè)朋友,總比多一個(gè)死敵要好。”
“且看這盤棋,誰(shuí)能笑到最后吧。”
劉仁虎聽得似懂非懂,但也被義父這番剖析震懾住了,低頭不敢再言語(yǔ)。
夜風(fēng)吹過,卻散發(fā)出一種淡淡血腥的味道。
這,才是這頓酒宴背后真正的底色。
……
回到祖宅,一直在門口焦急等待的管家立刻迎上來:“阿郎,如何?劉刺史沒有為難您吧?”
林重遠(yuǎn)接過熱茶抿了一口,沉聲道:“沒有?!?/p>
“這倒是稀奇?!?/p>
管家一臉不解:“這劉威葫蘆里到底賣的什么藥?既不問罪,也不拉攏,就為了吃頓飯?”
林重遠(yuǎn)望著窗外漆黑的夜色,目光幽深,仿佛看穿了這夜幕下的暗流涌動(dòng)。
“目前來看,沒有惡意?!?/p>
“他這是在投石問路,也是想先搭上這條線,為自已……留一條后路?!?/p>
“留后路?”
管家大驚失色,失聲道:“阿郎的意思是,劉威他……”
“慎言!”
林重遠(yuǎn)擺擺手,打斷了管家的話,眼中閃爍著洞悉世事的幽光。
“徐溫弒主,大權(quán)獨(dú)攬,這楊吳的天……早就變了?!?/p>
“劉威是聰明人,他不想當(dāng)亂臣賊子,但也絕不想給徐溫陪葬。他這是在未雨綢繆罷了?!?/p>
說到此處,老太爺轉(zhuǎn)過身,看著案上那份《歙州日?qǐng)?bào)》,又想起了林博即將赴任的“別駕”高位,嘴角勾起一抹冷笑。
“別駕……從四品,賜緋魚袋?!?/p>
“好一個(gè)千金買馬骨!高位厚祿養(yǎng)著,卻未必給實(shí)權(quán)?!?/p>
“劉靖這小子,是用二郎做幌子,安撫江南的世家啊?!?/p>
“這亂世,才剛剛開始啊?!?/p>