雨后的歙州城，被洗得纖塵不染，連空氣中都帶著一股沁人心脾的清新。
屋檐上的殘雨順著青黑色的瓦當(dāng)?shù)温洌谕ピ旱那嗍迳显页銮宕嗟摹暗未稹甭?，濺起細(xì)小的水花。
一縷掙脫了厚重云層的陽(yáng)光，斜斜地穿過(guò)糊著白麻紙的窗欞，在棋盤(pán)上投下一片斑駁陸離的光影，將那黑白玉石棋子照得溫潤(rùn)通透。
盡管已是三月，但連綿的春雨帶走了最后一絲暖意，空氣中彌漫著一股濕冷的寒氣。
閣內(nèi)，一只精致的紅泥小火爐燒得正旺，爐中頂級(jí)的銀絲炭無(wú)煙無(wú)味，正散發(fā)著融融暖意，驅(qū)散了室內(nèi)的寒氣。
爐上煨著的茶湯，正“咕嘟咕嘟”地冒著熱氣。
棋盤(pán)上，黑白二子已廝殺至中盤(pán)，大龍交錯(cuò)，局勢(shì)犬牙交錯(cuò)，兇險(xiǎn)異常。
劉靖手執(zhí)一枚溫潤(rùn)的黑玉棋子，指尖摩挲著棋子冰涼的觸感，卻久久沒(méi)有落下。
他的目光仿佛穿透了眼前的棋局與窗外初晴的天光，還在回味著方才那條千里之外的消息。
西川的王建，那個(gè)曾經(jīng)的殺驢販私鹽出身的梟雄，在成都即皇帝位，建元武成，國(guó)號(hào)大蜀。
“主公?！?/p>
他對(duì)面，青陽(yáng)散人李鄴一襲寬大的道袍，輕搖羽扇，目光落在棋盤(pán)一角被圍困的白子上，語(yǔ)氣卻云淡風(fēng)輕。
“您看這棋局，大龍已成，非但不安于一隅，反而欲要吞天?！?/p>
“像極了如今這天下，連王建那等市井無(wú)賴，都敢穿上龍袍，沐猴而冠?！?/p>
可見(jiàn)，大唐這塊前朝的美玉，是真的碎了一地，撿都撿不起來(lái)了?！?/p>
“碎了便碎了?！?/p>
“啪”的一聲，劉靖手中的黑子終于落下，聲音清脆，如金石相擊，干脆利落地截?cái)嗔税鬃拥囊粭l活路。
他語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)晚飯吃什么：“早就碎得拼不起來(lái)了，與其費(fèi)力去粘，還不如掃干凈了，重新和泥，燒一塊更硬的磚?！?/p>
李鄴聞言笑了笑，捻起一枚白子，不緊不慢地在另一處落下，看似隨手補(bǔ)棋，話鋒卻驟然一轉(zhuǎn)，直指核心。
“主公所言極是。”
“可這磚，終究是要砌成九層之臺(tái)的?！?/p>
李鄴的語(yǔ)調(diào)沉了下來(lái)，帶著一絲厚重感。
“屬下曾讀史，見(jiàn)春秋末年，晉國(guó)權(quán)臣勢(shì)大，而晉侯之名徒有其表，終至‘三家分晉’之禍。”
“后世有大儒言，其禍根便在于‘名實(shí)不符’?！?/p>
“臣之勢(shì)，大于其位，則有僭越之心；君之名，小于其權(quán)，則無(wú)以號(hào)令天下?！?/p>
“如今主公坐擁四州，已然是一方雄主。但對(duì)于追隨您的眾將士而言，他們最想看到的，并非是主公您守成無(wú)虞，而是您那永不止步的雄心?！?/p>
他頓了頓，目光灼灼地看向劉靖：“上位者有野心，對(duì)下屬而言，才是最大的定心丸。”
“因?yàn)槟囊靶?，便是他們的前程；您前進(jìn)的方向，就是他們封妻蔭子的希望。”
這番話，如同一記重錘，將一個(gè)潛在的政治危機(jī)血淋淋地?cái)[在了臺(tái)面上。
劉靖摩挲著另一枚溫潤(rùn)的棋子，指尖輕輕敲擊著桌面，發(fā)出“篤、篤”的聲響，仿佛在敲打著所有人的心弦。
他沉吟片刻，問(wèn)道：“這是你的意思，還是他們的意思？”
所謂“他們”，自然是指那幫跟著他從尸山血海里爬出來(lái)、渴望封妻蔭子的文官武將。
“回主公?！?/p>
李鄴坦然迎上劉靖的目光，微微躬身：“這不是誰(shuí)的意思，而是‘勢(shì)’的意思?！?/p>
“大勢(shì)所趨，人心思進(jìn)，屬下只是順勢(shì)而言罷了。”
他隨即話鋒一轉(zhuǎn)，用了一個(gè)更為精煉的比喻，將利害關(guān)系點(diǎn)得更透。
“主公，大業(yè)如筑高臺(tái)?！?/p>
“眾人拾柴，方能層層而上。如今臺(tái)基已固，眾人皆翹首以盼，等著您再往上添磚加瓦?！?/p>
“可若是這高臺(tái)遲遲不見(jiàn)增高，眾人望不見(jiàn)更高處的風(fēng)景，這股向上攀登的勁頭一旦泄了，那臺(tái)下的人心，可就要散了?！?/p>
劉靖盯著棋盤(pán)上那條即將騰飛的大龍，不緊不慢地問(wèn)道：“那你以為，該當(dāng)如何？”
“王建稱帝，我若效仿，怕是正好給洛陽(yáng)的朱溫送去一個(gè)南征的借口?！?/p>
“主公圣明?！?/p>
李鄴微微搖頭，目光深邃：“王號(hào)雖尊，卻也是一道催命符?！?/p>
“如今朱溫勢(shì)大，正愁尋不到一個(gè)‘名正言順’的借口來(lái)整合天下之力?！?/p>
“誰(shuí)先稱王，誰(shuí)便是替他豎起了一面人人得而誅之的大旗，成為那眾矢之的。”
他用羽扇遙遙指向輿圖上的西川方向：“王建此舉，看似風(fēng)光，實(shí)則也是在賭國(guó)運(yùn)?！?/p>
“他賭的是蜀道天險(xiǎn)，能擋住朱溫的兵鋒?！?/p>
“可我等不同，我等立足江東，四面皆是通途，若此刻便將自已置于風(fēng)口浪尖，引來(lái)朱溫全力一擊，豈非正中其下懷？”
李鄴的語(yǔ)氣平靜而堅(jiān)定，充滿了不容置疑的戰(zhàn)略自信：“大業(yè)未成，當(dāng)以潛龍?jiān)跍Y之姿，積蓄實(shí)力，而非爭(zhēng)一時(shí)之虛名?！?/p>
李鄴顯然早有腹稿，從寬大的袖中取出一份早已擬好的方略，雙手呈上，推到劉靖面前：“天復(fù)三年，朝廷廢寧國(guó)軍節(jié)度使，復(fù)設(shè)都團(tuán)練觀察使，楊吳至今未曾恢復(fù)此號(hào)?！?/p>
“寧國(guó)軍節(jié)度，舊轄歙、宣、池三州，名正言順，格局正好。”
節(jié)度使。
劉靖咀嚼著這三個(gè)字，眼中閃過(guò)一絲莫名的意味。
大唐亡了，這天下如今是草頭王的天下。
只要拳頭夠硬，別說(shuō)節(jié)度使，就是自封個(gè)“天策上將”，別人也得捏著鼻子認(rèn)。
但有個(gè)名正言順的旗號(hào)，吃相總歸能好看些，也能更好地安撫人心。
“寧國(guó)軍節(jié)度使……”
劉靖點(diǎn)了點(diǎn)頭，將手中的黑子扔回棋盒，棋局已無(wú)再下之意。
他的聲音沉穩(wěn)而有力，帶著不容置疑的決斷。
“既然眾心所向，本官便不能不負(fù)眾望。此事，便交由先生去操辦?！?/p>
李鄴聞言，長(zhǎng)身而起，對(duì)著劉靖深深一揖到底，笑容里透著一股運(yùn)籌帷幄的自信：“屬下明白?！?/p>
“王建那般德不配位之人，尚能靠一場(chǎng)哭戲竊取大寶。”
“主公您德被四州，民心所歸，正該借此機(jī)會(huì)，登臺(tái)拜將，將您的仁德與威望，堂堂正正地昭告天下！”
……
十日后，五月初五，端午。
天光大好，碧空如洗。
歙州城外的練江之上，碧波蕩漾，人聲鼎沸。
今年的龍舟賽，比去年又盛大了不止一籌。
江畔觀賽的百姓黑壓壓一片，從城門(mén)口一直綿延到下游的渡口，怕是有數(shù)萬(wàn)之眾。
江畔的觀禮高臺(tái)，也不再是去歲的臨時(shí)木臺(tái)，而是一座新筑的三層高樓，飛檐畫(huà)角，氣派非凡。
劉靖高坐于正中，身著一襲青色常服，顯得閑適而威嚴(yán)。
其身后及兩側(cè)，胡三公、李鄴、施懷德等一眾文武要員，皆身著品級(jí)分明的官袍或鎧甲，肅然而立。
這還是劉靖麾下文武班底第一次如此齊整地出現(xiàn)在萬(wàn)民面前，那一片官袍，在陽(yáng)光下顯得格外醒目，無(wú)聲地彰顯著這個(gè)新興勢(shì)力的勃勃生機(jī)。
高臺(tái)之下，兩列身著鐵甲、手持陌刀的玄山都親衛(wèi)如鐵塔般矗立，森然的殺氣與江上的喧天鑼鼓形成了鮮明的對(duì)比，讓所有靠近的百姓都不由自主地屏住呼吸，眼中充滿了敬畏。
臨近午時(shí)，江上的喧鬧聲漸漸平息。
劉靖從座位上緩緩起身，走到了高臺(tái)的最前方。
剎那間，數(shù)萬(wàn)道目光齊刷刷地匯聚到他的身上，原本嘈雜的江岸，瞬間變得鴉雀無(wú)聲。
人群中，王滿倉(cāng)正牽著他婆娘的手，兩人身上都穿著嶄新的粗布衣裳，雖然料子不貴，卻洗得干干凈凈，沒(méi)有一個(gè)補(bǔ)丁。
他四歲大的兒子，仗著身子小，試圖從前面大人的腿縫里鉆過(guò)去，想要擠到最前排。
可人群密不透風(fēng)，他剛鉆了兩步，就被一個(gè)轉(zhuǎn)身的大漢無(wú)意間擋了回來(lái)，差點(diǎn)摔倒。
小家伙吃了癟，只得氣鼓鼓地跑回父親腿邊，用力地拽著王滿倉(cāng)的褲腿，仰著通紅的小臉，大聲嚷嚷道：“爹，抱我起來(lái)！我要看龍舟！我要坐高高！”
王滿倉(cāng)憨厚一笑，彎下腰，用他那因常年勞作而變得粗糙無(wú)比、卻又堅(jiān)實(shí)有力的大手，輕松地將兒子抱起，穩(wěn)穩(wěn)地放在了自已的肩膀上。
“坐穩(wěn)了，臭小子?！?/p>
他身旁的婆娘看著這一幕，臉上露出了安心的笑容。
她的目光落在丈夫那件雖然簇新、但肩膀處已經(jīng)被磨得有些發(fā)白的衣裳上，又看到他那雙因?yàn)殚_(kāi)墾坡地而布滿老繭的手，眼中閃過(guò)一絲心疼。
她下意識(shí)地伸出手，輕輕撫平了丈夫衣領(lǐng)上的一個(gè)褶皺。
王滿倉(cāng)感受到了婆娘的動(dòng)作，回頭對(duì)她笑了笑，那笑容里滿是踏實(shí)。
他轉(zhuǎn)回頭，望著高臺(tái)上那個(gè)年輕卻威嚴(yán)的身影，低聲對(duì)肩上的兒子說(shuō)：“娃兒，看清楚了，那就是使君。”
“記住咯，咱們家的地，咱們家的新屋，你嘴里吃的角黍，都是使君給的?！?/p>
“以后長(zhǎng)大了，要做個(gè)對(duì)使君有用的人，曉得不？”
小家伙似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，只是興奮地指著高臺(tái)：“爹，使君要說(shuō)話了！”
在人群的另一側(cè)，靠近高臺(tái)的吏員區(qū)域，身著一襲青色便服的李愈，正安靜地站在一棵柳樹(shù)下。
他被胡三公特意安排在人群中，觀察民情，記錄百姓最真實(shí)的反應(yīng)。
他身旁，那個(gè)名叫丫兒的女孩，如今已不再是當(dāng)初那副瘦骨嶙峋的模樣。
一年多的安穩(wěn)生活，讓她又長(zhǎng)高了不少，臉頰上終于有了些肉，顯得氣色好了許多。
她身上穿著一件漿洗得發(fā)白的舊衣，雖然打了幾個(gè)補(bǔ)丁，但針腳細(xì)密，干凈整潔。
她沒(méi)有像周?chē)四菢涌駸岬貐群?，她那雙曾經(jīng)空洞的眼睛，此刻卻一眨不眨地盯著高臺(tái)上，那些穿著各色服飾的官員們。
在丫兒小小的世界里，對(duì)“規(guī)矩”二字，有著最原始的認(rèn)知。
她記得，以前那些兇神惡煞的催稅吏，來(lái)到她家時(shí)，說(shuō)的話就是“規(guī)矩”。
不聽(tīng)這個(gè)“規(guī)矩”，爺爺就要挨打，自已就要被賣(mài)掉。
后來(lái)，李愈哥哥來(lái)了。
他穿著一身青色的官袍，他說(shuō)的話，也是“規(guī)矩”。
他的“規(guī)矩”，比催稅吏的“規(guī)矩”更厲害，能讓那些壞人掉腦袋。
再后來(lái)，她跟著李愈哥哥讀書(shū)，知道了“王子犯法，與庶民同罪”。
原來(lái)，這世上還有一種更大的“規(guī)矩”，叫“王法”。
而此刻，她看著高臺(tái)上，那個(gè)被所有穿著官袍的人簇?fù)碇氖咕?/p>
他只是站起來(lái)，甚至還沒(méi)開(kāi)口，下面數(shù)萬(wàn)人的喧鬧聲就一下子消失了。
這……是不是就是最大的“規(guī)矩”？
丫兒的小手，緊緊地攥著李愈的衣角，手心里全是汗。
她仰起頭，輕聲問(wèn)道，聲音里帶著一種與她年齡不符的冷靜：“李愈哥哥，穿上那樣的衣裳，說(shuō)的話，是不是就成了規(guī)矩？”
李愈聞言，心中猛地一震。
他蹲下身，與她平視，認(rèn)真地回答道：“是，也不是?！?/p>
“穿上那身衣裳，說(shuō)的話，是王法，是規(guī)矩?！?/p>
“但真正能讓這規(guī)矩行之有效的，是使君，是他麾下的刀，和他身后萬(wàn)萬(wàn)千千百姓的心?！?/p>
丫兒似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光再次投向高臺(tái)，那雙清亮的眼睛里，閃爍著一種名為“執(zhí)著”的光。
劉靖環(huán)視著下方那一張張或熟悉或陌生的臉龐，臉上露出一抹溫和的笑容。
他沒(méi)有用官腔，聲音洪亮而清晰，足以讓江岸兩邊的每一個(gè)人都聽(tīng)得真切：
“諸位父老鄉(xiāng)親，兄弟姐妹！今日端午，我劉靖，與諸位同樂(lè)！”
“嘩——！”
簡(jiǎn)單的一句話，瞬間點(diǎn)燃了人群。
百姓們爆發(fā)出雷鳴般的歡呼，他們沒(méi)想到，高高在上的使君，會(huì)用如此親切的稱呼與他們說(shuō)話。
劉靖抬手虛按，待歡呼聲稍歇，他繼續(xù)朗聲道：“過(guò)去一年，我等同心同德，驅(qū)逐了暴虐，迎來(lái)了新生。”
“今日這龍舟競(jìng)渡，便是為了祈求風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安！”
“更是為了彰顯我歙、饒、信、撫四州軍民，上下一心，奮勇?tīng)?zhēng)先之氣魄！”
他頓了頓，目光掃過(guò)江面上那些蓄勢(shì)待發(fā)的龍舟，聲音陡然變得激昂。
“今日，我只說(shuō)一句！”
“賽出你們的血性，賽出你們的威風(fēng)！”
“勝者，我親自為爾等披紅掛彩，賞上等美酒十壇，肥羊十頭！”
“吼！”
江面上的壯漢們聞言，齊齊舉起木槳，發(fā)出一聲震天的怒吼，戰(zhàn)意瞬間被激發(fā)到了頂點(diǎn)！
劉靖滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他轉(zhuǎn)身從親衛(wèi)手中接過(guò)一面巨大的令旗，猛地向前一揮，沉聲喝道。
“龍舟大賽，開(kāi)始！”
“咚——！”
隨著他話音落下，高臺(tái)旁的一門(mén)大鼓嗡響，作為開(kāi)賽的號(hào)令！
“咚！咚！咚！”
江面上，急促如暴雨的鼓點(diǎn)轟然炸響！
二十余條龍舟如離弦之箭，猛地向前竄出！
船頭劈開(kāi)的浪花高高濺起，舟上壯漢們古銅色的肌肉瞬間賁張到極致，手中的木槳在鼓點(diǎn)的催動(dòng)下，化作了殘影，整齊劃一地插入水中，又猛地向后劃去！
“喝！喝！喝！”
排山倒海般的號(hào)子聲，與震天的鑼鼓聲交織在一起，匯成一股令人血脈僨張的雄渾交響。
起步階段，各船幾乎不相上下，船身緊緊挨著，像一群在江面上競(jìng)速的斑斕巨蟒。
一個(gè)歙州本地的漢子，漲紅了脖子，用一口地道的吳儂軟語(yǔ)，對(duì)著幾艘印著“歙州商會(huì)”旗幟的龍舟狂吼。
他這一嗓子，仿佛點(diǎn)燃了火藥桶，身邊的百姓瞬間炸開(kāi)了鍋，各種聲音混雜在一起，匯成了巨大的聲浪。
“王二麻子，你才押了幾個(gè)錢(qián)？老子這個(gè)月的酒錢(qián)可都砸上去了！商會(huì)的小子們，要是輸了，耶耶我拆了你們的船！”
另一個(gè)滿臉橫肉的賭徒跟著叫罵，唾沫星子橫飛。
“瞎嚷嚷什么錢(qián)不錢(qián)的！咱們歙州人，還能輸給那幫從鄱陽(yáng)湖來(lái)的不成？快！快劃！超過(guò)去！”
一個(gè)看起來(lái)斯文些的賬房先生也急紅了眼，揮舞著手里的折扇。
更有自家男人在船上的婦人，叉著腰，用盡全身力氣尖叫：“三郎！你個(gè)憨貨！用力劃??！晚上那塊肥肉還想不想吃了！”
一時(shí)間，江岸上叫罵聲、助威聲、女人的尖叫聲和孩童不明所以的模仿聲混成一片。
無(wú)數(shù)手臂在空中揮舞，無(wú)數(shù)張漲紅的臉龐因?yàn)榧?dòng)而顯得有些扭曲，所有人的情緒都被江面上那二十幾條競(jìng)速的龍舟徹底點(diǎn)燃了。
很快，來(lái)自鄱陽(yáng)湖的水師龍舟，憑借著舟上士卒那常年操練出的恐怖默契和耐力，開(kāi)始脫穎而出。
他們的鼓點(diǎn)沉穩(wěn)而有力，每一次劃槳的幅度和力量都如出一轍，船身幾乎沒(méi)有多余的晃動(dòng)，如同一柄利刃，穩(wěn)定而迅猛地撕開(kāi)了水面。
“好！好樣的！鄱陽(yáng)湖的兄弟們，給他們看看咱們的本事！”
人群中，一群操著饒州口音的百姓爆發(fā)出一陣歡呼。
一個(gè)饒州來(lái)的布商，更是激動(dòng)得滿臉通紅，興奮地向身邊的歙州人解釋：“這可是咱們使君麾下最精銳的水師！在信江上，就是他們把危賊的水師打得落花流水！”
他身邊那個(gè)歙州本地人聞言，臉上露出一副“你才知道”的自豪表情，撇了撇嘴，用一種帶著優(yōu)越感的語(yǔ)氣說(shuō)道：“那是自然！也不看看是誰(shuí)的兵！”
“老哥，咱們使君在歙州起家的時(shí)候，你們饒州可還在遭罪呢?！?/p>
“這水師的陣仗，還算不得最威風(fēng)的！ 你還沒(méi)見(jiàn)過(guò)咱們玄山都出動(dòng)的威風(fēng)！那才是真正的百戰(zhàn)精銳！”
這番話非但沒(méi)引起爭(zhēng)執(zhí)，反而讓周?chē)陌傩斩己逍ζ饋?lái)，氣氛愈發(fā)熱烈。
饒州布商也不生氣，反而連連點(diǎn)頭，一臉向往地說(shuō)道：“是是是，早有耳聞！日后若有機(jī)會(huì)，定要親眼見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)！”
然而，在這片喧囂中，也有一處角落顯得格外安靜。
在人群的最外圍，那群神情復(fù)雜的士紳代表們，只是面無(wú)表情地看著江面。
他們對(duì)龍舟賽的勝負(fù)似乎毫不在意，目光更多地是落在高臺(tái)上的劉靖，以及他身后那些神情肅穆的官員身上。
“李兄。”
一個(gè)撫州老者用手肘碰了碰身邊的同伴，操著一口生硬的贛地口音，壓低了聲音。
“你看那臺(tái)上的威勢(shì)，這劉靖，怕不是池中之物。危家是倒了，可咱們的日子，怕是也要變天了。”
被稱作李兄的人，目光深沉，緩緩道：“何止是變天。我聽(tīng)饒州來(lái)的親戚說(shuō)，那‘一條鞭法’和‘?dāng)偠∪氘€’，是動(dòng)真格的?！?/p>
“田畝要重新丈量，賦稅要按人頭和地畝算，我等家中那些藏匿的田產(chǎn)……怕是藏不住了。”
此言一出，周?chē)鷰讉€(gè)撫州士紳的臉色都變得難看起來(lái)。
“那……那咱們?nèi)蘸筘M不是要和那些泥腿子一樣，也要繳那人頭稅？”
“哼，何止是繳稅?！?/p>
最初說(shuō)話的老者冷哼一聲，聲音里充滿了憂慮與算計(jì)、
“我等靠的是什么？不就是這田地和依附于我等的佃戶嗎？”
“一旦田畝清丈，佃戶們分了田，我等又拿什么來(lái)養(yǎng)這百十號(hào)家丁部曲？這劉靖，是要掘我等的根啊！”
他們看著江面上你追我趕的龍舟，心中卻是一片冰涼。
危家倒了，他們確實(shí)不用再受那暴虐的盤(pán)剝，可劉靖，似乎比危家的屠刀還要可怕。
當(dāng)賽程過(guò)半，鄱陽(yáng)湖水師的龍舟已經(jīng)領(lǐng)先了近兩個(gè)船身，勝負(fù)似乎已無(wú)懸念。
然而，就在此時(shí)，一直緊追不舍的歙州商會(huì)龍舟，鼓點(diǎn)驟然一變！
原本沉穩(wěn)的節(jié)奏，瞬間變得狂野而暴烈，如同戰(zhàn)馬發(fā)起了最后的沖鋒！
“嘿！嘿！嘿！”
舟上的漢子們發(fā)出一陣野獸般的嘶吼，劃槳的頻率陡然加快了近三成！
他們赤裸的上身被汗水浸透，在陽(yáng)光下反射著油亮的光澤。
每一次俯身劃槳，那寬闊的背闊肌便驟然隆起，充滿了爆炸性的力量！
手臂上的青筋根根暴起，如同盤(pán)虬的樹(shù)根，將全身的氣力都灌注到手中的木槳之上！
汗水與江水混雜，順著他們粗獷的臉龐和下巴滴落，卻絲毫不能阻止他們眼中燃燒的狂熱斗志！
他們的船身開(kāi)始劇烈搖晃，水花四濺，仿佛隨時(shí)都會(huì)散架，但速度卻以肉眼可見(jiàn)的態(tài)勢(shì)，瘋狂飆升！
“追上來(lái)了！歙州商會(huì)的船追上來(lái)了！”
岸邊的百姓爆發(fā)出驚天的吶喊，如同山崩海嘯。
歙州本地的百姓更是狂熱，他們跳起來(lái)，揮舞著手里的旗幟，恨不得自已也跳到江里去推一把！
兩船的距離在飛速縮短！
一個(gè)船身！
半個(gè)船身！
幾乎并駕齊驅(qū)！
終點(diǎn)線就在眼前！
就在所有人都以為要上演驚天逆轉(zhuǎn)之時(shí)，一直保持著勻速的鄱陽(yáng)湖水師龍舟，終于有了動(dòng)作。
船上的鼓手，只是冷冷地瞥了一眼旁邊那艘商會(huì)龍舟，嘴角露出一絲不屑。他手中的鼓槌猛地一頓，隨即以一種更加充滿壓迫感的節(jié)奏，重重落下！
“咚！——咚！——咚！”
舟上的水師士卒們齊聲發(fā)出一聲震天怒吼，他們的呼吸、動(dòng)作，甚至連肌肉的每一次收縮，都仿佛被那鼓點(diǎn)精準(zhǔn)地控制著。
他們每一次劃槳，都看不到絲毫多余的動(dòng)作，只有最高效的力量傳導(dǎo)。
他們的目光，始終緊盯著前方，如同刀鋒般銳利，沒(méi)有一絲一毫的動(dòng)搖，仿佛這不僅僅是一場(chǎng)比賽！
“吼！”
在最后一聲怒吼中，他們的船身猛地向前一竄！
最終，在萬(wàn)眾矚目的尖叫聲中，鄱陽(yáng)湖水師的龍頭，以領(lǐng)先半個(gè)頭的微弱優(yōu)勢(shì)，率先撞線！
江面上瞬間靜止了片刻，隨即爆發(fā)出比之前任何時(shí)候都要熱烈的歡呼與掌聲。
劉靖含笑起身，正欲走下高臺(tái)，為奪魁的隊(duì)伍頒獎(jiǎng)，卻見(jiàn)一名須發(fā)半白、穿著考究的管事，在那群撫州士紳的簇?fù)硐?，指揮著幾名家仆捧著沉甸甸的木匣，滿臉堆笑地試圖擠上前來(lái)。
“使君！使君留步！”
那管事隔著玄山都親衛(wèi)組成的人墻，高聲喊道，聲音因?yàn)榧鼻卸@得有些尖銳。
“我家主人乃信州楊氏，感念使君天恩，聽(tīng)聞今日端午大典，特命小人備下薄禮，敬獻(xiàn)白銀五千兩，糧五千石，以賀佳節(jié)，以助軍資！”
這番話一出，周?chē)陌傩斩纪秮?lái)了驚奇的目光。
然而，不等劉靖開(kāi)口，侍立在他身后的錄事參軍施懷德便已跨前一步，面無(wú)表情地對(duì)著那名管事拱了拱手，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個(gè)高臺(tái)。
“有勞李氏掛懷了?！?/p>
施懷德的語(yǔ)氣不帶絲毫感情：“只是我家使君有令，刺史府上下，不收私禮。諸位的心意，使君心領(lǐng)了?！?/p>
那管事臉色一僵，連忙道：“大人誤會(huì)了，這并非私禮，乃是我家主人及撫州、信州眾鄉(xiāng)賢對(duì)使君的一片敬仰之情……”
“既然是敬仰之情?！?/p>
施懷德直接打斷了他，目光如電，仿佛能看穿他心底的算計(jì)。
“那便更好辦了。使君常言，取之于民，用之于民。諸位既有此心，不若將這些錢(qián)糧，以諸位家族的名義，盡數(shù)捐給饒、撫、信三州的‘英烈祠’，用于撫恤此次平叛中陣亡的將士家小?！?/p>
“如此，既全了諸位的美意，也彰顯了諸位的仁德，豈不兩全其美？”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“此事，我刺史府會(huì)著專人記錄在案，并刊登于下一期的《歙州日?qǐng)?bào)》之上，以彰其功。”
“你可回報(bào)你家主人，就說(shuō)本官代使君與陣亡將士的家小，謝過(guò)他們了?！?/p>
此言一出，那名管事和身后幾個(gè)士紳的臉，瞬間漲成了豬肝色。
他們本想通過(guò)私下獻(xiàn)禮，繞開(kāi)那些不講情面的新任官員，直接搭上劉靖這條線，看看能否在清丈田畝的事情上討些便宜。
誰(shuí)知這禮不僅沒(méi)送出去，還被對(duì)方三言兩語(yǔ)，就變成了“公捐”，而且還要登報(bào)，讓他們連反悔的機(jī)會(huì)都沒(méi)有！
這簡(jiǎn)直是賠了夫人又折兵！
高臺(tái)上的劉靖，自始至終都沒(méi)有看他們一眼，只是含笑走下臺(tái)去，為奪魁的鄱陽(yáng)湖水師龍舟點(diǎn)睛披紅，引得萬(wàn)民再次山呼，將節(jié)日的氛圍推向了極致。
這只是白日里給百姓看的熱鬧，是前菜。
到了傍晚，刺史府內(nèi)，華燈初上，數(shù)百盞彩繪紗燈將庭院照如白晝，一場(chǎng)盛大的端午宴席，才是今夜真正的正餐。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，堂上絲竹之聲漸歇，舞姬們盈盈退下。
原本喧鬧的大堂忽然安靜了下來(lái)，空氣中彌漫著一種微妙的、混合著酒氣與期待的緊張感。
所有人的目光，都若有若無(wú)地飄向了坐在上首的劉靖，以及坐在左側(cè)首位的胡三公。
大家都知道，今晚這頓酒，肉在鍋里，戲在后頭。
果然，胡三公顫巍巍地放下酒盞，整了整頭上的官帽，面色肅然地起身出列。
他手中捧著一份長(zhǎng)長(zhǎng)的卷軸，那架勢(shì)，仿佛捧著傳國(guó)玉璽。
他先是對(duì)著劉靖行了一個(gè)大禮，隨即轉(zhuǎn)身面向眾人，用一種抑揚(yáng)頓挫的語(yǔ)調(diào)，高聲誦道。
“使君入主歙州以來(lái)，外御強(qiáng)敵，內(nèi)修仁政，減稅賦，興水利，開(kāi)科舉，四州百姓安居樂(lè)業(yè)，路不拾遺，夜不閉戶！”
“然，使君功高德厚，恩澤八方，卻仍屈居刺史之職，實(shí)乃名位不符，非所以安民心、定軍心也！”
說(shuō)罷，他“嘩”地一聲展開(kāi)卷軸，朗聲誦讀，歷數(shù)劉靖種種功績(jī)，從光復(fù)饒州到火燒信江，說(shuō)得是天花亂墜，神乎其技。
胡三公話音剛落，武將席上，一直沉默不語(yǔ)的宿將季仲猛地起身，他身披鎧甲，大步出列，“哐當(dāng)”一聲單膝跪地，聲如洪鐘。
“使君！胡公所言，亦是我等軍中數(shù)萬(wàn)將士之心聲！”
“我等追隨使君，南征北戰(zhàn)，為的便是開(kāi)創(chuàng)一個(gè)太平盛世！”
“如今使君坐擁四州，威震江南，若名位不正，則號(hào)令不通，軍心不穩(wěn)！”
“末將懇請(qǐng)使君，為我等數(shù)萬(wàn)將士計(jì)，為這來(lái)之不易的基業(yè)計(jì)，順天應(yīng)人，進(jìn)位寧國(guó)軍節(jié)度使！”
季仲此言一出，胡三公立刻接口，聲淚俱下地高呼道：“下官懇請(qǐng)使君，順應(yīng)天時(shí)，體察民意，進(jìn)位寧國(guó)軍節(jié)度使，以鎮(zhèn)東南！”
“下官懇請(qǐng)使君進(jìn)位！”
嘩啦啦一片，文武兩列，滿堂官員，從刺史到參軍，從將軍到校尉，齊刷刷地跪倒在地，甲胄與袍服摩擦的聲音匯成一片沉悶的浪潮。
那聲浪，幾乎要掀翻刺史府的屋頂。
每個(gè)人的臉上都寫(xiě)滿了激動(dòng)與懇切。
對(duì)于胡三公、李鄴、季仲等這些核心的文武官員而言，這份懇請(qǐng)是發(fā)自內(nèi)心的。
他們追隨劉靖，親眼見(jiàn)證了他如何從無(wú)到有，開(kāi)創(chuàng)出如今這片基業(yè)。
他們真心認(rèn)為，只有他們的主公登上更高的位置，才能帶領(lǐng)他們?cè)谶@亂世之中，真正地建立一番前無(wú)古人的功業(yè)。
當(dāng)然，在這份對(duì)事業(yè)的狂熱之中，也夾雜著對(duì)自已未來(lái)前程的期盼。
主公高升，他們這些從龍之臣，自然也會(huì)水漲船高。
這是一種復(fù)雜的，卻又無(wú)比真實(shí)的情感。
劉靖端坐在主位上，看著這群情激奮的一幕，心中暗嘆：果然全是老戲骨，這演技，拉出去個(gè)個(gè)能當(dāng)臺(tái)柱子。
他雖心中受用，面上卻還得做出一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣，連忙起身，連連擺手，一臉的“我不想當(dāng)老大”。
“哎呀，諸位這是作甚？快快請(qǐng)起！”
“劉某德薄才淺，僥幸占據(jù)四州已是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，怎敢僭越節(jié)度大位？不可，萬(wàn)萬(wàn)不可！”
這就是必須要走的流程——三辭三讓。
我不想要，是你們逼我的。
我是被動(dòng)的，我是無(wú)辜的。
胡三公顯然是這出大戲的總導(dǎo)演，立刻痛心疾首地再次進(jìn)言，仿佛劉靖不答應(yīng)，他就要血濺當(dāng)場(chǎng)：“使君若不允，便是棄四州生靈于不顧啊！”
“這萬(wàn)鈞重?fù)?dān)，除了使君，誰(shuí)還能挑？誰(shuí)敢挑？”
接著，便是以莊三兒為首的眾將領(lǐng)帶著哭腔的“逼宮”，這幫殺人不眨眼的大老粗，此刻一個(gè)個(gè)哭得比死了親爹還傷心，甚至有人把手按在了刀柄上，一副“你不當(dāng)這個(gè)老大我們就死給你看”的架勢(shì)。
一來(lái)二去，推拉了足足三個(gè)回合。
劉靖看著火候差不多了，才長(zhǎng)嘆一聲，臉上露出一種“我不入地獄誰(shuí)入地獄”的悲壯與無(wú)奈。
他深吸一口氣，目光掃過(guò)堂下跪倒的一片文武，心中明白，從這一刻起，他不再僅僅是他們的上官，而是他們的君主。
過(guò)去那個(gè)自稱“我”或“本刺史”的劉靖，已經(jīng)留在了昨天。
他緩緩開(kāi)口，聲音清晰而沉重，仿佛在與過(guò)去的自已告別。
“罷了，罷了！既是諸位同僚與萬(wàn)民所托，本官……便勉力擔(dān)此重任，為這東南百姓，再守一份太平！”
“節(jié)帥千歲！”
歡呼聲瞬間炸裂，這一刻，不需要演技，所有人都是發(fā)自肺腑的狂喜。
這不僅是一個(gè)頭銜的變更，更意味著劉靖集團(tuán)正式從一個(gè)“地方割據(jù)勢(shì)力”，升級(jí)為了擁有獨(dú)立開(kāi)府建牙權(quán)的“小朝廷”。
以前是給老板打工，現(xiàn)在是跟著開(kāi)國(guó)功臣創(chuàng)業(yè)，這股份能一樣嗎？
……
翌日，晨光熹微。
劉靖換上了一身嶄新的從二品紫袍官服，腰間纏著金玉蹀躞帶，端坐在剛剛掛牌、氣象一新的“寧國(guó)軍節(jié)度使府”正堂之上。
他一揮手，一連串早已擬好的人事任命，由新任的掌書(shū)記李鄴，用清朗的聲音，當(dāng)堂宣讀。
“命，胡三公為歙州刺史，仍遙領(lǐng)饒州刺史，總理兩州民政?！?/p>
“命，施懷德為節(jié)度判官，總攬刑獄賦稅。”
“命，李鄴為節(jié)度參謀，兼掌書(shū)記，參贊軍機(jī)。”
“命……”
隨著一個(gè)個(gè)名字被念出，大堂內(nèi)的氣氛熱烈到了極點(diǎn)。
每個(gè)人都分到了屬于自已的那塊蛋糕，或是實(shí)權(quán)，或是品級(jí)，皆大歡喜。
直到最后，劉靖的目光落在了角落里那個(gè)一直低著頭、緊張得手心冒汗的年輕文吏身上。
“命，朱政和為節(jié)度推官，掌文書(shū)案牘，以此勉勵(lì)其勤勉之功。”
此言一出，堂下微微騷動(dòng)，不少人投去或羨慕或嫉妒的目光。
朱政和猛地抬起頭，滿臉的不敢置信，只覺(jué)得腦中“嗡”的一聲，天旋地轉(zhuǎn)，身子一軟，差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn)。
推官！
雖然只是個(gè)從八品的小官，但這可是“官”?。?/p>
是正兒八經(jīng)的朝廷命官！
在這之前，他只是個(gè)流外入流、連品級(jí)都摸不著的胥吏，是被人呼來(lái)喝去的“小朱”。
而從這一刻起，他是節(jié)度使大人的心腹近臣，是能穿青袍、戴幞頭的官老爺！
各州刺史見(jiàn)了他，也得客客氣氣地叫一聲“朱推官”。
朱政和顫顫巍巍地出列，跪在地上磕頭謝恩時(shí)，額頭撞在冰涼堅(jiān)硬的金磚上，發(fā)出“砰砰”的響聲，他卻感覺(jué)不到疼，只有一股熱流從心底涌上眼眶，眼淚止不住地往下流。
“俺……下官朱政和，謝節(jié)帥天恩！必……必為節(jié)帥肝腦涂地，萬(wàn)死不辭！”
堂議結(jié)束后，朱政和捧著那一身嶄新的青袍官服和黃銅告身文書(shū)，像捧著稀世珍寶一般，暈暈乎乎地走回了家。
他感覺(jué)自已踩在云彩上，一路上的街景都變得不真實(shí)起來(lái)。
街角那個(gè)平日里總是愛(ài)答不理的菜販，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)他，竟慌忙扔下手里的活計(jì)，滿臉堆笑地躬身行禮：“喲，這不是朱……朱推官回來(lái)了！恭喜朱推官，賀喜朱推官！”
朱政和渾身一僵，下意識(shí)地想躲，但懷里的官服和官印提醒著他新的身份。
他只能僵硬地點(diǎn)了點(diǎn)頭，從喉嚨里擠出一個(gè)含糊的“嗯”字，腳步更快地往前走。
可他想快，別人卻不讓他快。
“朱推官留步！”
旁邊茶館的伙計(jì)提著一壺?zé)岵杈蜎_了出來(lái)，點(diǎn)頭哈腰道：“推官辛苦了，喝口熱茶解解乏！”
“是啊是啊，朱推官，往后可要您多多關(guān)照了！”
“我早就看出來(lái)了，朱推官您絕非池中之物！”
一聲聲的“推官”，像潮水一樣向他涌來(lái)。
這些熟悉又陌生的臉孔，昨天還只是點(diǎn)頭之交，甚至有人曾在他落魄時(shí)投來(lái)過(guò)鄙夷的目光，此刻卻都換上了最熱切的笑容。
朱政和心中百感交集。
他知道，這并非因?yàn)樗€是那個(gè)在衙門(mén)里被人呼來(lái)喝去的“小朱”，而是因?yàn)樗缃褚巡辉偈恰袄簟?，而是真正的“官”了?/p>
“吏”與“官”，一字之差，卻是天壤之別。
為吏者，不過(guò)是衙門(mén)走狗，雖有小權(quán)，卻被人人鄙夷。
為官者，方是人上之人，是真正的官老爺。
他從最初的驚慌失措，到慢慢地，努力挺直了有些佝僂的背，學(xué)著衙門(mén)里那些真正官員的模樣，對(duì)每一個(gè)向他行禮的人，都矜持地點(diǎn)一點(diǎn)頭。
那身青袍仿佛有千斤重，壓得他有些喘不過(guò)氣，卻又有一種前所未有的滿足感，從心底里絲絲縷縷地升騰起來(lái)，讓他有些飄飄然。
就在這片喧囂中，他的目光無(wú)意間掃過(guò)街角一個(gè)背著書(shū)箱、滿面愁容的年輕士子，那落寞的身影，像極了不久前的自已。
他的心頭猛地一震，那股子飄飄然的感覺(jué)瞬間褪去了大半。
他忽然想起了自已的好友方蒂。
方蒂兄……他早已是別駕高官了。
方蒂走的是名士歸附的正途，憑著才學(xué)，一步便登上了高位。
而自已，卻是從人人鄙夷的胥吏做起，靠著勤勉和運(yùn)氣，才得了今天這個(gè)推官之位。
在他眼中，自已這個(gè)“吏員轉(zhuǎn)授”的推官，與他那正途出身的“別駕”，分量又有幾何？
日后相見(jiàn)，還能像以往那樣坦然對(duì)飲，縱論天下事嗎？
這份天大的喜悅，因想起了這位早已身居高位的朋友，而多了一絲莫名的復(fù)雜滋味。
朱政和明白，他與方蒂，雖然殊途同歸，都踏入了官場(chǎng)，但腳下的路，從一開(kāi)始，就截然不同。
他輕輕嘆了口氣，收斂了心神，腳步不再虛浮，而是變得沉穩(wěn)了許多。
他深吸一口氣，推開(kāi)了那扇熟悉的木門(mén)。
“兒啊，你可算回來(lái)了?！薄?/p>
剛推開(kāi)自家那扇略顯陳舊的木門(mén)，便看到母親正端坐于廊下，手中捻著一卷泛黃的舊書(shū)，眼神卻渙散無(wú)光。
看到朱政和回來(lái)，朱母習(xí)慣性地嘆了口氣，正要開(kāi)口嘮叨，目光卻猛地被兒子懷中小心翼翼捧著的東西吸引住了。
那是一團(tuán)嶄新的、料子極好的青色衣物，旁邊似乎還有一方黃銅印信。
她準(zhǔn)備好的那些抱怨的話，一下子全都卡在了喉嚨里，只剩下滿臉的錯(cuò)愕與不解。
一旁的朱父正在書(shū)案前抄寫(xiě)經(jīng)義，聽(tīng)到妻子的嘮叨聲沒(méi)有如期響起，不禁有些奇怪地抬起頭來(lái)，也看到了兒子和他懷里的東西。
他那張一向嚴(yán)厲的臉龐，瞬間凝固了。
在父母驚愕的注視下，朱政和沒(méi)有說(shuō)話，只是默默地走進(jìn)那間清雅的堂屋，將那身嶄新的青袍官服，小心翼翼地鋪在堂中的方桌上。
那抹沉穩(wěn)的青色，瞬間讓整個(gè)屋子都顯得莊重了幾分。
朱政和又從懷里掏出那枚沉甸甸的、刻著“寧國(guó)軍節(jié)度推官”的黃銅官印，以及那份蓋著節(jié)度使朱紅大印的告身文書(shū)，輕輕地放在了官服旁邊。
“爹，娘?！?/p>
朱政和的聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅(jiān)定。
朱父“霍”地一下站起身，手中的毛筆掉落在書(shū)案上，洇開(kāi)一團(tuán)墨漬也顧不上了。
他幾步?jīng)_到桌前，那雙因常年握筆而布滿薄繭的手顫抖著，拿起那份告身文書(shū)，湊到眼前，一個(gè)字一個(gè)字地辨認(rèn)著。
“奉……寧國(guó)軍節(jié)度使劉公令……授……朱政和……為節(jié)度推官……從八品下……”
朱父的聲音越來(lái)越抖，念到最后，已是帶上了哭腔。
“官……真是官？”
朱母也跌跌撞撞地跟了進(jìn)來(lái)，她不識(shí)字，但她認(rèn)得那刺眼的朱紅大印和官服上精致的紋樣。
她難以置信地看向兒子，又看向老頭子，想從他那里得到確認(rèn)。
“是官！是從八品的推官！節(jié)帥親自點(diǎn)的名！”
朱政和重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼淚再也忍不住，順著臉頰滑落。
“爹，娘，使君……不，是節(jié)帥，他沒(méi)騙我！吏員真的可以轉(zhuǎn)授為官！”
“啪！”
朱父突然揚(yáng)起手，給了自已一個(gè)響亮的耳光。
“爹！”
朱政和嚇了一跳。
“我混賬！我老糊涂??！”
朱父老淚縱橫，一把抓住朱政和的胳膊，聲音哽咽。
“兒啊，是爹錯(cuò)了！是爹這一年來(lái)，還總以為你沒(méi)出息……是爹有眼無(wú)珠啊！”
他看著桌上的官袍和官印，仿佛看到了朱家從未有過(guò)的榮耀，激動(dòng)得渾身發(fā)抖。
朱母也反應(yīng)了過(guò)來(lái)，一把抱住兒子，嚎啕大哭，只是這次的哭聲里，再?zèng)]有半分抱怨，全是狂喜和驕傲：“我的兒??！我的兒有出息了！”
“我就知道，我的兒子不是池中之物！從八品的官，天老爺啊，咱們朱家……光宗耀祖了啊！”
當(dāng)晚，朱家的小院里燈火通明，朱父一改往日的節(jié)儉，激動(dòng)地讓朱母去置辦了一桌豐盛的家宴，還特意將族中幾位頗有聲望的長(zhǎng)輩請(qǐng)來(lái)，共同見(jiàn)證這一榮耀時(shí)刻。
席間，朱父小心翼翼地將那官服鄭重地供在祖宗牌位前，拉著朱政和，當(dāng)著眾位族老的面，父子二人在牌位前恭恭敬敬地磕了整整九個(gè)響頭。
“列祖列宗在上！”
朱父的聲音洪亮而顫抖：“我朱家，自今日起，也是官宦人家了！”
這一夜，歙州城內(nèi)，像朱政和這樣歡天喜地的人家，不知凡幾。
一人得道，雞犬升天。
這，就是亂世最大的紅利。
……
數(shù)日后，《歙州日?qǐng)?bào)》頭版頭條刊發(fā)號(hào)外：
《眾望所歸！四州軍民泣血請(qǐng)?jiān)福瑒⑹咕M(jìn)位寧國(guó)軍節(jié)度使！》
這消息隨著報(bào)紙和四通八達(dá)的商隊(duì)，如風(fēng)一般，迅速傳遍了江南大地。
杭州，吳越王府。
王府之內(nèi)，一座臨湖的水榭中，爐中炭火燒得暖意融融，與室外的微涼春意形成了鮮明的對(duì)比。
空氣中彌漫著一股名貴香料的甜膩氣息。
吳越王錢(qián)镠半赤著上身，慵懶地靠在一張巨大的軟榻上。
在他身前，兩名年僅十六、肌膚勝雪的美人，正小心翼翼地用她們溫潤(rùn)的身體，懷抱著一尊精美的白玉酒壺。
她們?cè)谟米砸训捏w溫，將壺中的美酒，溫到最適宜入口的程度。
美人香汗微沁，臉頰緋紅，眼中既有羞怯，又帶著一絲強(qiáng)裝的嫵媚。
錢(qián)镠瞇著眼，享受著這活色生香的一幕，不時(shí)伸出手，在那雪白的肌膚上輕輕劃過(guò)，引得美人一陣輕顫。
就在此時(shí)，一名心腹老宦官腳步匆匆，卻又不敢發(fā)出太大聲響，悄無(wú)聲息地來(lái)到軟榻旁，低聲稟報(bào)道：“大王，歙州那邊……有六百里加急的邸報(bào)?！?/p>
錢(qián)镠的動(dòng)作一頓，撫弄的手停了下來(lái)。
他那雙因酒色而略顯渾濁的眼睛里，瞬間閃過(guò)一絲清明。
錢(qián)镠有些不耐煩地?fù)]了揮手，示意那兩名美人退下。
待水榭?jī)?nèi)只剩下他和沈崧等寥寥幾名心腹謀士時(shí)，錢(qián)镠才懶洋洋地坐起身，接過(guò)那份墨跡未干的《歙州日?qǐng)?bào)》，展開(kāi)一看。
報(bào)紙上，“寧國(guó)軍節(jié)度使”七個(gè)大字，如同七把尖刀，刺得他眼睛有些發(fā)疼。
他看著輿圖上那一江之隔的歙州，仿佛能看到那個(gè)年輕女婿的身影，正變得越來(lái)越高大，越來(lái)越難以掌控。
這爬升的速度，讓他這個(gè)在亂世中摸爬滾打了半輩子的老江湖，都感到了一絲心驚肉跳。
“王建稱帝，劉靖開(kāi)府……”
錢(qián)镠喃喃自語(yǔ)，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。
稱帝的念頭，如同一顆被壓抑已久的火星，在他心中猛地一閃，瞬間便有了燎原之勢(shì)。
他的思緒，不由自主地回到了二十年前。
那時(shí)，他還只是董昌麾下的一名將領(lǐng)，曾有幸隨使團(tuán)入京，在長(zhǎng)安朱雀大街旁的一座酒樓上，親眼目睹過(guò)那位一心想要重振大唐的唐昭宗出行的盛大儀仗。
那一日，凈街鼓響，萬(wàn)民回避。
他從酒樓的窗格中望去，只見(jiàn)寬闊的朱雀大街上，身著明光鎧、手持金瓜斧鉞的金吾衛(wèi)如潮水般涌來(lái)，將街道清掃得一塵不染。
緊隨其后的，是高舉著“日”、“月”、“風(fēng)”、“云”等各色龍纛（ dào）的旗手，五彩的旌旗在風(fēng)中獵獵作響，遮天蔽日。
伴隨著整齊劃一的馬蹄聲和甲葉碰撞聲，由數(shù)百名千牛衛(wèi)精銳簇?fù)碇?、象征天子威儀的大駕鹵簿，緩緩駛來(lái)。
在隊(duì)伍的最中央，那頂由三十二人抬著的、飾有九龍的金頂華蓋，是如此的醒目。
華蓋之下，那位年輕的天子雖然面容模糊，但那種君臨天下、執(zhí)掌乾坤的無(wú)上威嚴(yán)，卻透過(guò)重重儀仗，如同一座大山，狠狠地壓在了每一個(gè)人的心頭。
街道兩旁的百姓早已伏地叩首，山呼萬(wàn)歲的聲音匯成一片海嘯，直沖云霄。
那一刻，錢(qián)镠只覺(jué)得自已的呼吸都停滯了。
他一個(gè)在地方上殺伐決斷、手握數(shù)千兵馬的將領(lǐng)，在那赫赫天威面前，渺小得如同一粒塵埃。
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”。
這句他從小聽(tīng)到大的話，在那一刻，才有了最真實(shí)、最震撼的具象。
曾幾何時(shí)，他也以為自已會(huì)成為那中興盛世的一塊基石。
可如今，那位天子早已被朱溫弒殺，大唐也成了過(guò)眼云煙。
連朱溫那樣的篡國(guó)之賊都能坐上龍椅，王建那樣的市井無(wú)賴也敢自稱天子。
憑什么？
他錢(qián)镠，手握兩浙十一州之地，兵精糧足，論實(shí)力，論地盤(pán)，哪一點(diǎn)比那王建差了？
他幾乎能想象到自已身穿龍袍，接受萬(wàn)民朝拜的景象。
“大王?！?/p>
身旁的首席謀士沈崧，小心翼翼地觀察著他的臉色，低聲道：“那……我們也……”
錢(qián)镠心中的悸動(dòng)瞬間達(dá)到了頂峰。
他當(dāng)然也想稱帝，成為這片富庶土地上名正言順的君主！
可他已經(jīng)接受了朱溫的冊(cè)封，一旦稱帝，便意味著與那位中原霸主徹底決裂，同時(shí)成為天下所有野心家眼中的肥肉。
他這富庶的吳越之地，可沒(méi)有蜀道天險(xiǎn)，朱溫的鐵騎一旦南下，便是滅頂之災(zāi)！
那股稱帝的火熱念頭，被這盆冰冷的現(xiàn)實(shí)猛地澆滅。
“不?！?/p>
錢(qián)镠猛地?fù)u了搖頭，強(qiáng)行壓下了心頭那一瞬間的蠢蠢欲動(dòng)。
他深吸一口氣，將案幾上的一只琉璃盞掃落在地，發(fā)出一聲脆響。
他嘆了口氣，聲音里充滿了不甘與清醒：“這國(guó)建不得。”
“王建那廝，不過(guò)是個(gè)靠著蜀道天險(xiǎn)茍延殘喘的無(wú)賴，朱溫暫時(shí)夠不著他。”
“咱們不同，咱們這地方，就像一塊放在餓狼嘴邊的肥肉，離中原太近了。”
他拿起那份報(bào)紙，再次看向上面劉靖的新頭銜，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的、既有贊許又有忌憚的神色：“劉靖這小子，聰明啊，滑頭得很。”
“只稱節(jié)度使，不稱王?！?/p>
“既拿了開(kāi)府建牙的實(shí)惠，又不當(dāng)那最顯眼的靶子，還把江南這池子水給徹底攪渾了?！?/p>
“后生可畏，后生可畏啊……”
說(shuō)到這里，他話鋒一轉(zhuǎn)，看向沈崧，問(wèn)道：“永茗那邊，可有回信？”
沈崧連忙從袖中取出一封家書(shū)，恭敬地遞上：“回大王，公主殿下來(lái)信了。”
“信中說(shuō)，她一切安好，只是近來(lái)孕吐得厲害，劉靖對(duì)她關(guān)懷備至，讓她安心養(yǎng)胎，不必操心外事?！?/p>
“哼，安心養(yǎng)胎？”
錢(qián)镠冷笑一聲，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的陰鷙：“我這個(gè)女兒，還是太天真了?！?/p>
“她以為憑著幾分姿色和肚里的孩兒，就能坐穩(wěn)位置，高枕無(wú)憂了？”
他站起身，在水榭中來(lái)回踱步，聲音變得低沉而狠厲：“你替我回信告訴她！
“婦人立足，靠的不是男人的寵愛(ài)，而是實(shí)實(shí)在在的權(quán)柄！”
“讓她別整日只知道風(fēng)花雪月，多與劉靖后院那位崔氏主母走動(dòng)，摸清她的底細(xì)?！?/p>
“還有，讓她多在劉靖耳邊吹吹風(fēng)，為我們吳越的商賈在歙州行些方便?！?/p>
“必要的時(shí)候……耍些手段，讓她知道，誰(shuí)才是她真正的依靠！”
“告訴她，這肚子里的孩兒，是她要緊的事！”
“我吳越國(guó)將來(lái)能否言正名順的插手歙州事務(wù)就看這里了！”
“務(wù)必，要生個(gè)兒子！”
……
江都，廣陵。
與杭州的奢華不同，徐溫的府邸顯得陰冷而肅殺，如同淮南深冬的寒風(fēng)，刮在人臉上，是刺骨的疼。
書(shū)房之內(nèi)，光線昏暗，只有一盞孤燈如豆，在墻壁上投下巨大而扭曲的影子。
空氣中彌漫著一股書(shū)卷和陳墨的氣息。
徐溫而是背對(duì)著門(mén)口，俯身在一座巨大的沙盤(pán)前。
沙盤(pán)上，密密麻麻地插著代表各方勢(shì)力的小旗。
他正用一根細(xì)長(zhǎng)的竹竿，緩緩地移動(dòng)著代表朱溫主力的一面黑色大旗，眼神專注而冰冷，仿佛在與一個(gè)看不見(jiàn)的對(duì)手進(jìn)行著無(wú)聲的博弈。
在書(shū)房的角落陰影里，還站著一個(gè)年輕人，他身姿挺拔，同樣沉默不語(yǔ)。
他便是徐溫的養(yǎng)子，徐知誥。
他今日之所以在此，乃是奉徐溫之命，前來(lái)匯報(bào)關(guān)于淮南舊部將領(lǐng)清查事宜的最新進(jìn)展。
楊氏盤(pán)踞淮南多年，其勢(shì)力根深蒂固，雖經(jīng)數(shù)次清洗，但軍中仍有大量將領(lǐng)對(duì)楊氏心存舊念，或陽(yáng)奉陰違，或暗中勾結(jié)。
這份差事，棘手而關(guān)鍵，考驗(yàn)的正是徐知誥的耐心與手腕。
就在此時(shí)，這份死寂被一陣急促的腳步聲打破。
年輕氣盛的長(zhǎng)子徐知訓(xùn)，帶著一身濃烈的酒氣，腳步虛浮地闖了進(jìn)來(lái)。
“父親！”
他急切地說(shuō)道，聲音里帶著一絲壓抑不住的興奮，完全沒(méi)有注意到角落里的徐知浩。
“王建那老賊都稱帝了，劉靖也自封節(jié)度?！?/p>
“咱們手握淮南富庶之地，兵精糧足，何不讓楊隆演那小兒禪位？”
“屆時(shí)父親您就是真正的攝政王，權(quán)柄在握，再無(wú)顧忌！”
徐溫的動(dòng)作猛地一頓，手中的竹竿停在了沙盤(pán)之上。
他沒(méi)有回頭，但整個(gè)書(shū)房的溫度，仿佛瞬間又降了幾分。
“酒氣熏天，像什么樣子！”
徐溫的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)，讓徐知訓(xùn)不由自主地打了個(gè)冷戰(zhàn)，酒意都醒了三分。
徐溫緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，他的目光如落在徐知訓(xùn)身上：“你只看到王建稱帝的風(fēng)光?！?/p>
“你只看到劉靖開(kāi)府的威風(fēng)?！?/p>
“你懂什么？”
“如今朱溫正如日中天，天下未定，誰(shuí)先稱帝，誰(shuí)便是替他豎起了一面人人得而誅之的大旗！”
“你以為，他會(huì)放過(guò)這等借口？”
徐溫看著自已這個(gè)不成器的兒子，眼中的期望也化為了冰冷的失望。
他沒(méi)有再理會(huì)面色慘白的徐知訓(xùn)，而是將目光投向了角落里的陰影處，聲音緩和了些許：“知誥，你說(shuō)。”
他先是輕描淡寫(xiě)地為兄長(zhǎng)開(kāi)脫了一句，顯得自已并無(wú)爭(zhēng)功之心，然后才用一種帶著憂慮的、匯報(bào)工作的口吻說(shuō)道。
“孩兒近日奉命清查舊部，發(fā)現(xiàn)……人心確實(shí)還未完全歸附?！?/p>
“孩兒只是擔(dān)心，若此時(shí)行大事，萬(wàn)一后方不穩(wěn)，出了什么紕漏，豈不是要讓父親您為這些瑣事分心？”
“所以孩兒覺(jué)得……還是先把家里的事情辦妥當(dāng)了，才好讓父親您能無(wú)后顧之憂地謀劃大事?！?/p>
這番話，沒(méi)有半分指點(diǎn)江山的狂妄，只是將自已擺在一個(gè)為父分憂的孝子和忠心辦事的下屬位置上。
他從具體事務(wù)的困難出發(fā)，自然而然地導(dǎo)出了“根基不穩(wěn)，不宜妄動(dòng)”的結(jié)論，既全了兄長(zhǎng)的面子，又不動(dòng)聲色地印證了父親的英明。
這份質(zhì)樸，遠(yuǎn)比空談闊論更能打動(dòng)徐溫這樣多疑的梟雄。
聽(tīng)完這番話，徐溫那張冰冷的臉上，終于露出了一絲幾乎不可察覺(jué)的滿意之色。
他揮了揮手，對(duì)徐知訓(xùn)道：“滾出去，自已去領(lǐng)三十軍棍，醒醒你的酒！”
徐知訓(xùn)聞言，臉色煞白，卻不敢有絲毫違逆，只能怨毒地瞪了徐知浩一眼，狼狽地退了出去。
徐溫看著他離去的背影，走到書(shū)案前，拿起那份劉靖派人送來(lái)的表書(shū)，看也不看，便隨手扔在地上，用腳尖輕輕踩住。
他冷笑道：“隨他折騰去。節(jié)度使？哼，名頭再響，也要看他這寧國(guó)軍的大旗，能在風(fēng)雨里扛多久！”
此時(shí)的劉靖并不知道，他這一步棋，雖然在亂世的棋盤(pán)上只是一次“微調(diào)”，卻已經(jīng)讓周?chē)呐随?zhèn)們，嗅到了更加危險(xiǎn)的氣息。
而他，正站在節(jié)度府的高樓之上，俯瞰著。
天光大好，云開(kāi)霧散。
劉靖的目光穿過(guò)層層云霧，投向了更遠(yuǎn)的北方。
“節(jié)度使只是開(kāi)始?！?/p>
他低聲自語(yǔ)，聲音消散在清晨的微風(fēng)中。
“這亂世的規(guī)矩，才剛剛開(kāi)始立呢。”
“朱溫、李存勖、徐溫……咱們慢慢玩?！?/p>