【康斯坦丁】踏上了他忠誠的舊物街。
“康斯坦丁先生回來啦！”賣雜貨的老喬治扯著嗓子喊，手里的煙斗激動得直抖。
“平安了！這下可算平安了！”面包房的瑪麗大嬸撩起圍裙擦著眼角。
小家伙們立刻呼啦啦地圍了上來，毛茸茸的腦袋擠成一團，嘰嘰喳喳好不熱鬧。
漢斯和弗朗茨這兩條大笨蛇把腦袋貼在地上，信子嘶嘶吐著，冰涼的鱗片輕輕蹭著風衣下擺。
(′▽`???)
戴著圓眼鏡的湯姆輕巧地躍上主人肩頭，小爪子扒著兜帽邊緣，用毛臉蛋親昵地蹭啊蹭。
(???)
優雅的大貍邁著貓步繞著他轉圈，蓬松的尾巴在空氣中畫著優雅的弧線；
黑白雙胞胎大黑和小白同步躺倒在地，露出軟乎乎的肚皮打滾求撫摸；
大花和托弗這兩只黏人精一左一右抱住他的小腿，奶聲奶氣地喵喵叫著；
活力四射的小淘歡快地搖著尾巴繞圈跑，都快把自己轉暈了；
小紅狐則立起身子，用濕潤的鼻尖輕輕頂著他的手心。
(?????)?
最可愛的是那群鼠鼠員工！
它們整整齊齊排排坐，小爪子乖巧地搭在胸前，烏溜溜的眼睛眨巴眨巴，像等待檢閱的小衛兵。
(′?ω?`)
【康斯坦丁】環顧這群熱情過頭的毛孩子們，聲音里帶著無奈：“莉莉呢？”
湯姆用爪子扶正眼鏡：“喵嗚~（她和奧麗莎在當鋪里吃小餅干呢）”
“奧麗莎？她不在莊園待著？”風衣下，舒書還有點驚訝。
看著擠得水泄不通的毛團們，【康斯坦丁】輕輕嘆氣：“去兩個人回養殖場看看，別讓那頭傻熊把蜂箱糟蹋了。”
“汪汪汪！（完了完了！光顧著打架，忘了那個貪吃鬼！）”
(;′Д`)小淘急得原地蹦高，像顆發射的毛絨炮彈。
小紅用大尾巴纏住【康斯坦丁】的手腕輕輕晃悠：”呦呦~（讓我和小淘一起去嘛，保證看好家）
【康斯坦丁】點點頭，帶著剩下的毛孩子們往當鋪走去。
華森·夏洛特站在旁邊看得目瞪口呆，每次見到這位驅魔人和動物們毫無障礙地交流，他都覺得像是在看最神奇的話劇。
……
莉莉像只歡快的小云雀，從柜臺后飛奔出來，眼睛亮晶晶的：“老板！您可算回來啦！”
她話音未落，奧麗莎“噠噠噠”地小跑到【康斯坦丁】跟前，微微歪著頭，小巧的鼻子輕輕抽動，繞著【康斯坦丁】好奇地嗅來嗅去。
【康斯坦丁】伸出手，按在她光潔的額頭上，阻止了她進一步靠近：“請自重，奧麗莎。”
奧麗莎立刻沖他扮了個可愛的鬼臉，吐了吐舌頭：“略——小氣鬼！我就是想聞聞看，你有沒有沾上那些怪物臭烘烘的味道嘛！”
這時，蹲在柜臺上的湯姆推了推它那副小小的圓眼鏡，發出了軟軟的叫聲：“喵嗚~（奧麗莎，你不去看看你的伯爵爸爸嗎？）”
風衣之下，舒書的貓臉上露出了疑惑的神情。
【康斯坦丁】轉過頭，面向湯姆：“克里夫伯爵怎么了？”
湯姆用小爪子扶了扶眼鏡，一本正經地匯報。
“喵嗚~喵~（還沒徹底亂之前，我有安排鼠鼠去城里調查情況，奧麗莎的爸爸那邊都被怪物圍住了，后面怪物更多，他那兒肯定更慘。）”
奧麗莎一聽，好奇地湊了過來，眨巴著大眼睛：“康斯坦丁，你怎么突然關心起我家老頭子啦？”
【康斯坦丁】的聲音透過面罩傳來，聽不出情緒：“你不知道伯爵府現在的處境？”
奧麗莎擺了擺手，語氣輕松：“知道呀！之前有傳令兵來過，說老頭子那邊怪物多得不得了，讓我乖乖待在家里別出門添亂。”
【康斯坦丁】追問：“你就沒想過回去幫他？”
奧麗莎嘿嘿一笑，露出一排小白牙，理直氣壯地說：“老頭子哪里需要我幫忙嘛！要是連他都搞不定，我這點三腳貓功夫跑回去，不就是白白送人頭嘛！”
風衣底下，舒書忍不住在心里給她點了個大大的贊。
這邏輯，清晰！這認知，到位！超贊！
【康斯坦丁】微微頷首，轉而說道：“如果這里沒事了，你們可以帶著大家去舊鎮巡視一下。可能有些漏網之魚的怪物溜進去了，正好清理干凈。”
莉莉一聽，立刻緊張地握緊了手：“舊鎮也出現怪物了？老板，我這就和大花他們一起過去看看！”
奧麗莎則興奮地跳了一下，臉上洋溢著躍躍欲試的笑容：“嗯嗯！太好啦！剛才打架，漢斯和弗朗茨這兩個大家伙不讓我上場！我明明也很厲害的！”
【康斯坦丁】點了點頭：“去吧。華森，你也一起去。”
華森·夏洛特難以置信地用手指著自己的鼻子，眼睛瞪得溜圓：“我……我也去？”
一直靜靜漂浮在半空中的那箱泡泡水，輕巧落地。
【康斯坦丁】面不改色，語氣平淡無波：“拿上泡……驅魔水。”
華森一邊手忙腳亂地將瓶子往自己的口袋里塞，一邊在心里瘋狂吐槽：「你剛才絕對是想說‘泡泡水’對吧！別以為改口快我就聽不出來！」
……
舒書一瞅人都走光了，【康斯坦丁】立馬解散，虎斑貓從那身厚重的風衣里鉆了出來。
哈，總算能用自己的四條腿跑跳了！
他舒服地伸了個大大的懶腰，渾身的毛都抖擻開來，貓眼滴溜溜一轉，就瞄向了剛才清理過的城區。
嘿嘿，撈好處的時候到啦！舒書心里美滋滋地想著，小爪子一蹬，嗖地就竄了出去。
【叮！】
【檢測到異常物品：被詛咒的尸體。獎勵：1熟練度】
【叮！】
【檢測到異常物品：被詛咒的尸體。獎勵：2熟練度】
【叮！】
……
腦子里那系統的提示音，跟炒豆子似的，噼里啪啦響個不停，聽得舒書心花怒放，腳下跑得更歡了。
那邊兒，軀干蛇盤盤慢悠悠地蠕動著它那龐大的身子，和幾只抬蛇鼠一起，悄無聲息地滑進了街角的陰影里，不緊不慢地跟在自家老板后頭。
……
第七區圣堂內，污穢的血肉與碎裂的圣像混雜一地。
法米恩立于殘垣之間，手中那支可笑的吹管正逸散著微弱白芒，他面前那幾具纏繞褻瀆圣光的腐尸再次蠕動前行，扭曲的光輝與惡臭的腐液同時滴落。
法米恩屈指輕彈，一串瑩白光泡自吹管飄出。
氣泡接觸腐尸的剎那，那層扭曲圣光如冰雪消融，隨即尸身發出刺耳尖嚎，黑煙自七竅噴涌，血肉在白光中迅速碳化崩解，最終化作一地灰燼。
他凝視著手中半空的琉璃瓶，這種超越教典記載的凈化方式，令他的指節微微發白。
那個自稱驅魔人的存在，究竟掌握著何等危險的秘密？
圣堂數百年的傳承在此刻顯得如此蒼白，而這份認知讓他的脊背滲出寒意。
法米恩將剩余泡泡水仔細收進祭袍內袋，祭袍下擺掃過滿地灰燼，在殘存的神像注視下，一步步踏出這座半毀的圣堂。
……
奧麗莎莊園旁的蜜蜂養殖場，陽光暖融融地灑下來。
“沙沙”兩聲輕響，邊牧犬小淘和紅狐貍小紅，一前一后從林間的光影里鉆了出來。
不遠處，正抱著腦袋打呼嚕的大狗熊猛地抽了抽鼻子，一個激靈就抬起了頭。
待它圓溜溜的小眼睛看清來的是誰，那副睡眼惺忪的樣子瞬間消失了！
(????)它立刻手忙腳亂地坐直身體，努力把那圓滾滾的肚子收起來，粉色的舌頭“咻”地一下吐出來，掛在大嘴邊，露出了一個又憨又討好的笑容。
小淘這位盡職盡責的“巡邏隊長”可沒閑著，它先是像一道白色小旋風，“嗖”地一下跑到蜂箱旁。它聞聞這里，嗅嗅那里，用小爪子輕輕碰碰這里，又仔細看看那里。
(′?ω?`)它檢查得可認真啦！
直到確認每一個蜂箱都完好無損，里面勤勞的小蜜蜂們還在“嗡嗡嗡”，它這才邁著輕快的步子跑回大狗熊身邊，親昵地用毛茸茸的腦袋蹭了蹭大狗熊像大柱子一樣粗壯的前腿。
“汪汪~（乖熊熊，真乖~守住我們的蜂蜜罐罐啦！）”
大狗熊雖然聽不懂復雜的語言，但它能從這溫柔的蹭蹭和軟軟的叫聲里，明白自己是被夸獎了！
(★＞U＜★)它喉嚨里立刻發出“嗚嚕嗚嚕”滿足極了的哼唧聲，那條藏在圓屁股后面的小短尾巴，更是搖得像上了發條。
這時，旁邊看著的小紅甩了甩它那像大刷子一樣蓬松漂亮的紅尾巴，發出了提議：
“呦~呦~（反正閑著也是閑著，咱們再去林子里探險，找找新的蜂巢吧！）”
小淘一聽，立刻來了精神，黑亮的眼睛里閃著光：“汪汪！（好呀好呀！）”它伸出爪子，拍了拍大狗熊的尾巴根，像是在說“快跟上，伙計！”
就這樣，靈巧的狐貍、機靈的邊牧，再加上一個憨態可掬的跟屁蟲大熊，三個毛茸茸的身影，組成了一支小小的探險隊，蹦蹦跳跳地，向著那片藏著無數秘密的森林深處出發了。
……
舊物街深處，一棟普通民居里靜得嚇人。
木匠艾倫把妻子瑪莎緊緊摟在懷里，縮在臥室墻角。
瑪莎渾身滾燙，不停發抖，喉嚨里發出斷斷續續的嗬嗬聲。
她的眼神忽而渙散，忽而死死盯著艾倫，那里面混雜著痛苦、依戀，還有某種正在吞噬理智的瘋狂。
“撐住啊瑪莎，看著我……”艾倫嗓子啞得厲害，眼淚吧嗒吧嗒掉在妻子汗濕的額頭上。
他聽說過那些感染者的結局——不是被怪物撕碎，就是被教會“清理”。
他不想找教會，那些人只會把瑪莎當成該清除的臟東西，可他更下不了手自己來了結。
他只能這么抱著她，感受著她的生命一點點流逝，感受著某種可怕的東西正在她身體里滋長，腦子里全是他們那些平平淡淡卻暖乎乎的日子——
瑪莎在廚房里邊哼歌邊烤面包，他倆傍晚牽著手在巷子里溜達……
“阿……倫……”瑪莎艱難地擠出幾個字，眼神忽然清明了一瞬，滿是恐懼和不舍。
“我在呢，我在這兒。”艾倫把她摟得更緊了，恨不得把她揉進自己身子里。
可這清醒就像火星子，閃了一下就滅了。
瑪莎身子一僵，眼珠徹底渾濁，她發出一聲刺耳的尖叫，原本摟著艾倫脖子的手突然收緊，指甲掐進他肉里，腦袋怪異地一扭，張嘴就朝艾倫的脖子咬了下去！
劇痛傳來，艾倫卻沒掙扎，反而把妻子抱得更緊了，像是要把這最后一點溫存刻進骨頭里。血從脖子往外冒，他意識漸漸模糊，最后看見的，是瑪莎那張完全扭曲、只剩下啃噬欲望的臉。
……
“在那邊！”奧麗莎眉頭一皺，向著一條小巷跑去，莉莉緊跟在后，漢斯和弗朗茨這兩條大蛇靈活地游走著，大花和托弗像兩道影子似的竄了出去。
她們趕到時，正看見變了異的瑪莎趴在艾倫身上啃咬。
艾倫倒在血泊里，肚子都被撕開了，眼神已經渙散，但還有口氣吊著。
“喵嗷！（要相信光！）”大花反應極快，抬起爪子。
一片柔和卻堅定的白光照在瑪莎身上，她立刻渾身冒黑煙，發出凄厲的慘叫，動作僵住了。
托弗像道閃電似的躍起，一腳把瑪莎從艾倫身上踹開。
漢斯粗壯的身子立馬卷住奄奄一息的艾倫，免得他再受傷或者感染加重。
弗朗茨尾巴一甩，卷起掙扎的瑪莎，狠狠掄到旁邊墻上。
在白光持續照射下，瑪莎的掙扎越來越弱，很快就癱著不動了，身體潰爛，沒了聲息。
托弗走到艾倫身邊，爪子按在他血肉模糊的肚子上，用了【重塑肉身】。
微光閃過，艾倫肚子的傷口眼看著愈合了，臉上恢復了些血色，人也清醒過來。
他猛地坐起，一眼就瞧見墻角妻子潰爛的軀殼，瞬間明白過來的艾倫發出一聲撕心裂肺的哀嚎，連滾帶爬撲過去，徒勞地抱住妻子的身體。
“為什么……為什么救我啊？！讓我死不行嗎？讓我跟她一塊走……”他癱在地上，絕望地捶著地面，哭得不成樣子。
奧麗莎面無表情地看著他，舉起手槍。
砰！
槍聲在小巷里炸響。
艾倫的哀嚎戛然而止，腦袋開了花，撲倒在妻子留下的灰燼旁邊。
“奧麗莎！”莉莉驚愕地看著好友，不敢相信她這么干脆就結束了那男人的性命。
漢斯、弗朗茨、大花和托弗齊刷刷看過來，它們眼里沒有人類的道德評判，只有平靜和一點點好奇。
奧麗莎聳聳肩，收好槍：“他這樣活著不是更受罪？再說了，不是他自己求死的么？”她說得輕描淡寫，好像剛做了件微不足道的小事。
托弗甩甩尾巴：“喵嗚~（就是，吵吵嚷嚷的煩死了。）”
大花舔舔爪子，表示同意。
漢斯和弗朗茨更無所謂，對它們來說，不認識的兩腳獸，救一下可以，死了也不可惜。
莉莉看著好友這副理所當然的樣子，又看看地上疊在一起的尸體，最后只是嘆了口氣，沒再說什么。
她心里清楚，她和奧麗莎之間，對生命的分量該怎么衡量，從來就不是一路人。
……
市政廳東側的街壘，是用翻倒的馬車、破爛家具和沙袋勉強堆起來的。
警長漢克蹲在后面，胡子沾滿了火藥灰和別人的血，他那把左輪手槍里，只剩最后一顆子彈。
“省著點打！瞄準腦袋！”他啞著嗓子對旁邊一個臉色慘白的年輕警察吼道，可他自己知道這有多難，那些鬼東西，除非完全打爛，否則拖著半截身子也能爬過來。
空氣中彌漫著硝煙、血腥和一種難以言喻的腐爛氣味。
一個穿著工裝、半邊臉都爛沒了的感染者嘶吼著撲上街壘，年輕警察嚇得閉眼開了一槍，打空了。
漢克罵了句娘，猛地站起，用槍柄狠狠砸在那怪物的太陽穴上，骨頭碎裂的觸感順著木柄傳來，他順勢一推，那東西滾了下去。
他喘著粗氣蹲下，看了一眼那年輕人，從口袋里摸出最后半根皺巴巴的煙卷，叼在嘴上卻沒點，火柴盒早不知道丟哪兒去了。
“聽著，小子，”漢克的聲音低沉，“要是守不住了，往西邊跑，穿過裁縫巷，或許能繞出去。”
“那……那您呢？”
漢克沒回答，只是摸了摸左輪手槍冰冷的轉輪，最后一顆子彈，他留給自己。
他見過被那些東西拖走的人是什么下場，他可不想變成那樣。
遠處，又傳來了木板被撞碎的聲響和凄厲的慘叫，防線正在一層層剝落，他吐掉嘴里的煙卷，握緊了槍。