時光荏苒，如白駒過隙。
距離蘆屋道滿在博多港津的地藏堂初遇鈴彥姬，已經(jīng)過去了六年有余。
又是一個黃昏。
飛驒國深處，某處現(xiàn)實與常世界限曖昧模糊的山坳。
林間空地浸潤在蜂蜜般稠厚的夕照里。
幾團青色鬼籠火悠然飄浮，時而聚攏成光球，時而散開如流螢，追逐著空氣中看不見的微塵，發(fā)出極其細微燭芯爆裂的嗶啵聲，為此處的靜謐添上了些許可愛的生氣。
一柄年代久遠，傘面繪著褪色牡丹的唐傘精，懶洋洋地倚在一株老赤松虬結的根部。傘尖斜斜點地，傘骨隨著“呼吸”的節(jié)奏極輕微地開合，偶爾有松針飄落在它身上，又被那似有若無的妖氣托住，緩緩滑落。
更遠的樹影下，隱約可見一只缺了口的古碗在慢吞吞地收集露水；一截老樹樁上，生著苔蘚的石燈籠悄無聲息地亮起內(nèi)部朦朧的微光。
鈴彥姬靜立于一株巨大的五葉松下，紅裙在漸起的山嵐中微拂。她無言地望著這些低階付喪神安然活動的景象，妖異的赤眸中映著暖光，冰冷的神情似乎也被這黃昏的氛圍熏染，流露出一絲極淡的的安寧感來。
腳步聲自身后傳來，不急不緩。
是蘆屋道滿走了過來。
六年時光，當初那個在博多碼頭為兩條腌魚忽悠人的青澀青年，眉宇間已添了幾分風霜磨礪出的沉穩(wěn)，身姿也更挺拔了些。只是那雙眼睛里閃爍的，屬于市井之徒的機靈與那股子混不吝的油滑底色，卻如同刻進了骨子里，未曾褪去。
道滿手捧著一束剛采擷的野花——
幾支清黃的白山吹，數(shù)叢淡紫的巖桔梗，間或點綴著星星點點的卯葉苣苔小白花，還有幾片翠綠的石松草作為襯托，野趣盎然，生機勃勃。
“喏，這個給你，小鈴鐺！”道滿笑得露出一口白牙，將花束遞到鈴彥姬面前，“剛在山溪邊采的，很漂亮吧？和你挺配！”
長時間的相處之下，他對鈴彥姬這位國津神的稱呼，早就變得隨意到得近乎冒犯。
鈴彥姬聞言，赤眸瞥了他一眼，那絲方才的安寧瞬間被熟悉的無奈取代，清冷的聲音響起：“別這樣叫我。”
可話音落下的同時，她卻已然伸出了手，自然而然地，將道滿遞來的那捧野花接了過去。
動作流暢，沒有半分猶豫，仿佛這六年間，類似的場景已發(fā)生過無數(shù)次。
就在道滿出現(xiàn)的剎那，周圍的空氣似乎都活絡了起來。
窸窸窣窣，窸窸窣窣。
原本各自安然活動的付喪神們，紛紛聚攏過來。
青幽幽的鬼籠火飄忽著貼近，在他肩頭輕輕碰撞；倚著松樹的唐傘精收起了憊懶，骨碌碌轉(zhuǎn)動傘柄下的獨眼“看”向他。更多細小的、形態(tài)各異的靈光從巖石后、草叢間、樹梢上浮現(xiàn)，帶著好奇與歡欣，將道滿圍在了中心。
這里的“小妖怪”們，似乎都格外喜歡和愛戴他。
“啊呀呀……你們今天也很精神嘛！”
道滿笑起來，語氣熟稔，伸手任由一團最活潑的鬼火繞著手腕轉(zhuǎn)圈，又輕輕拍了拍唐傘精的傘面。
窸窸窣窣……窸窸窣窣……
付喪神們發(fā)出細微的共鳴聲，傳遞著模糊卻雀躍的意念。
“啊……啊……你們是說，讓我給這地方取個名字？”道滿先是做傾聽狀，隨即又環(huán)顧這片被黃昏籠罩，付喪神安居的山坳，“是了，這么個好地方，一直沒個名頭也確實不像話。這樣吧——依我看，不如就叫付喪鄉(xiāng)好了！”
“付喪鄉(xiāng)”三個字一出，周圍的付喪神們似乎同時靜了一瞬。隨即，各種窸窣聲、微光閃爍變得更加歡快起來。
鈴彥姬靜靜站在一旁，看著道滿被形形色色的付喪神們親昵簇擁著，熱熱鬧鬧給此地命名的樣子，嘴角的弧線似乎幾不可察地柔和了一瞬。
然后她微微低頭，赤色的眼眸注視著懷中那簇生機勃勃的野花，額間的火焰云紋在黃昏的光線下，似乎也顯得溫暖了些許。
……
鈴彥姬來到山坳深處一間依傍巨巖搭建的簡樸茅屋前。
推開虛掩的門扉，空氣里浮動著檀木、礦石與靈力的細微氣息。這里沒有灶臺臥榻，只見四壁懸掛，地面陳列著諸多精巧器物雛形與半成品。未雕完的玉玨在暗中溫潤生暈，幾縷金屬細絲在半空自行編織著繁復的紋樣……
墻角還倚著一件三味線，一把琵琶，一架古琴。三件樂器上都已經(jīng)有妖氣氤氳，未來大概都會變成付喪神。
這里是鈴彥姬與道滿的老朋友，天津麻羅的工坊。
天津麻羅是金山毘古神的從神，被譽為神工巧藝的源頭，同時還是一尊極為特殊的國津神。
祂沒有固定體態(tài)，亦無性別，乃是古往今來所有掌握卓越技藝的工匠，死后執(zhí)念與智慧匯聚而成的意識集合。無論是人類名匠，還是妖怪中的巧手，皆可視為祂泛意識下的“信徒”。
而此刻，天津麻羅呈現(xiàn)在鈴彥姬面前的，是一尊體型壯碩如小山，肌肉虬結，膚色靛青的鬼族工匠外貌。
祂正以四只手臂中的兩只，握著一柄巨大的刻刀，在一塊非金非玉的古怪材料上勾勒著肉眼難辨的秘紋。
火星隨著刀尖迸濺，卻無聲無息。
“鈴姬。”天津麻羅低沉渾厚的聲音在屋中響起，帶著金屬震顫般的回音，“道滿呢？今日怎未同來？”
“路上被付喪神們絆住了。”
鈴彥姬步入屋內(nèi)，赤足踏過光滑如鏡的地面，裙裾不染纖塵。
“到底是被你選中的人。”天津麻羅的沒抬頭，四只手臂依舊穩(wěn)健地操控著刻刀與靈火，“這里受你們庇佑的小妖怪們，都格外喜歡他啊。”
“他不過是個蠢蛋。”鈴彥姬的聲音清泠干脆，像山澗擊石。
“或許是吧。”天津麻羅并未反駁，熔金般的眼眸中流過溫和的光，“那小子骨子里是機靈的，現(xiàn)世市井里打磨出的精明一樣不少——見利會動心，遇險懂周旋……”
祂刻意頓了頓，抬起巨大的頭顱，目光落在鈴彥姬身上，鬼族的嘴角咧開一個毫無戾氣，反而透著了然與趣味的笑容來：
“見美色嘛……也挪不開眼。”
鈴彥姬正行至一方懸浮的半透明石臺前，注視著其上自行拆解組合的精密機巧結構。聞言，她并未回頭，只是赤眸中細微地閃動了一下。
“但他已有成王的器量了。”她的聲音忽然響起，比平時快了一分，好像急于要修正什么。
“呵……你倒是越來越會為他說話了。”天津麻羅低沉的笑聲在工坊內(nèi)地回蕩，熔金的眼眸中泛起長輩般的溫和光暈，“我可沒有貶低道滿的意思，我本來只是想說道滿身上有生而為人的可愛之處。不僅是這里的小東西們，我也是很喜歡他的。”
鈴彥姬沒有再去回應這份調(diào)侃。
她靜立片刻，直到工坊內(nèi)細微的靈流聲重新清晰可聞，才再次開口，聲音已恢復那一貫的清冷平靜：
“云外鏡，怎樣了？”
天津麻羅聞言，笑意微斂，四只手臂緩緩放下工具。屋中所有懸浮運動的器物雛形，在這一刻齊齊靜止。
天津麻羅伸出一只粗壯的手指，輕輕一點身前虛空。
錚——
一點青銅色的微光自祂指尖漾開，迅速延展凝實，化作一枚精巧的掛墜。
青銅鏈條古樸，系著一面不過掌心大小，卻雕紋繁復到令人目眩的雙面銅鏡。
這鏡子形制奇異，正反兩面皆是光滑鏡面，但那鏡面并非靜止，內(nèi)里仿佛幽暗的泉水在緩緩蕩漾，光影在其中流轉(zhuǎn)，深不見底。
“鈴姬，關于我們先前的構想——”
天津麻羅手持云外鏡，聲音在靜止的工坊內(nèi)回蕩，帶著金屬般的質(zhì)感與顯而易見的凝重：“利用云外鏡的雙界特性，直接強行‘拉取’出迷失在虛無之中的高天原神宮……恐怕，并不可行。我們還是……將事情想得過于簡單了。”
“那原先的方法呢？”鈴彥姬的聲音沒有波動，赤眸卻緊鎖著那枚幽光流轉(zhuǎn)的云外鏡，“我能感受到，天鈿女命大人的召喚，正變得越來越清晰。此外……”
她額間的火焰云紋隱隱發(fā)亮。
“黃泉的封印，也已開始松動了。我們……不能坐以待斃。”
鈴彥姬是天鈿女命的從神。
自從伊邪那岐隕落，神座空懸以來，無主的高天原神宮便徹底迷失于虛無之中，漂泊無定。
但唯一能確定的，是那位司掌祭祀、舞蹈與神樂的尊貴女神——天鈿女命，仍在神宮深處沉眠。
鈴彥姬與主神之間那份跨越虛空的微弱聯(lián)系，是尋找失落神宮的唯一坐標。她誕生的使命，除卻輔佐選定的新共主登臨神座，更核心的，便是尋回高天原。
“原先的方法么……”
天津麻羅沉默片刻，另一只手抬起，掌心向上。一點微光匯聚，很快凝成一塊看似普通，卻散發(fā)著純凈神性氣息的神櫝木牌。木牌表面光滑，空無一字。
“神櫝。”天津麻羅的語氣緩慢，“一塊，不夠。十塊，也不夠……我們需要很多，非常多。用它們作為錨，深深釘入神宮漂泊軌跡的關鍵節(jié)點，強行錨定其位置，阻止它再次滑落回虛無。”
相較于取巧地使用云外鏡，神櫝的這個方法在理論上絕對可行。
只不過，高天原神宮尚在虛無之中，此時制作神櫝的核心材料之一，便是鈴彥姬的精血——承載著她與天鈿女命聯(lián)系的神性之源。
天津麻羅熔金的眼眸深深看著鈴彥姬，巨大的鬼族身軀仿佛都沉重了幾分。
“我們……終究只是國津神。”祂的聲音里透出一絲罕有的疲憊與沉重，“要錨定那等宏大的存在……光是制作眼前這一塊神櫝雛形，我便感覺到，意識中屬于歷代頂尖工匠的執(zhí)念與記憶，有許多開始躁動反噬，變得不受控制起來。”
尋回高天原神宮，所需付出的代價，遠超尋常神事。
沉默如同黏稠的深水，彌漫在凝滯的工坊內(nèi)。只有云外鏡幽暗的鏡面深處，光影仍在無聲流轉(zhuǎn)，映照著兩張同樣肅穆的面容。
許久，鈴彥姬再度開口，聲音清冷而清晰，打破了沉寂：“縱使我終將不存，道滿登臨神座，依舊需要一位能溝通高天，執(zhí)掌神儀的神巫。”
她抬起手中的金鈴短杖，巨大威嚴的法器，在她掌心微微傾斜，發(fā)出近乎嘆息的金屬顫音。
“這枚鈴鐺，與他淵源極深。”她凝視著杖頭的巨鈴，“天津麻羅，我需要你助我——為鈴鐺付喪。”
天津麻羅巨大的鬼族身軀緩緩挺直，對于老朋友的提議，沒有詢問，也沒有勸阻。
“鈴姬。”祂的聲音恢復了沉穩(wěn)，“尋回高天原，同樣是我的使命。我早已……做好了所有的準備。倘若真到了那一步……倘若我的意識因反噬而徹底失控，我希望你與道滿，能將我封入飛驒天鍛峰下的那片巨巖之中。”
天津麻羅所說的飛驒石巖所在，埋葬著此前在高天原與黃泉神戰(zhàn)之中隕落的金山毘古神。
“我想離祖神更近一些。”
鈴彥姬無言。
她沒有說“不會到那一步”，也沒有空洞的安慰。赤眸中光芒流轉(zhuǎn)，最終只是沉靜而鄭重地點了點頭。
她與天津麻羅，皆是誕生于古老使命與規(guī)則中的神祇。他們足夠理智，亦足夠清醒，深知自身所肩負的重量。與整個出云世界的命運，與那失落的高天神座相比，渺小的犧牲或許……顯得微不足道。
“鈴姬，你我都有使命……可道滿呢？他所求的又是什么？”天津麻羅再度開口，“你還不打算告訴他嗎？他……很努力，這對他，很殘忍。”
鈴彥姬的身體幾不可察地微微一僵。
“我要協(xié)助他坐上高天的王座。”片刻之后，她再次開口，聲音比之前更低，帶著一種近乎脆硬的決絕，“道滿他……有成王的器量。”
彼此的鈴彥姬，清楚自己的使命。但僅作為國津神的她，卻并不了解伊邪那岐所留下的“鬼神共主神座”背后潛藏的另一份真意。
她只是相信，相信自己選中的人，會成為高天之上主宰出云的新王。
鈴彥姬是如此的堅信這一點，只是話語之間，她額心那道象征著神性與力量的火焰云紋，卻異樣的黯淡脆弱了下去。
……
付喪鄉(xiāng)的山坡被夜色溫柔覆蓋，草葉間殘留著白日陽光的氣息，與夜露的清涼交融。
蘆屋道滿隨意地仰躺在柔軟的草地上，雙手枕在腦后，望著頭頂璀璨的星河。鈴彥姬安靜地坐在他身側，紅裙如墨色中一朵寂靜燃燒的火焰。
“小鈴鐺。”道滿忽然開口，聲音里沒了白日的油滑喧鬧，帶著夜風般的平和，“這次回來付喪鄉(xiāng)，我總覺得……你好像心事重重的。”
鈴彥姬沒有回話，只是微微偏過頭，望著遠處沉入黑暗的山巒輪廓。
道滿也不急，依舊望著星空，自顧自地說下去，語調(diào)輕松，卻字字清晰：“你也得學著休息一下吧？別老是把什么拯救世界，尋回神宮那樣嚇人的使命天天掛在嘴邊，就算是神也得喘口氣不是？”
“學學我吧，享受當下……嗯……但你放心好了，我也只是休息一下。明天，我會變得更好，到時候再去對付攔在我們面前的那些敵人。不管是妖魔鬼怪，還是了不得的神明……你看，連水蛭子和八百比丘尼不也被我們擺平了嘛，雖然不是打服的，但……這叫智取。”
一提到最近“智取”水蛭子和八百比丘尼的“光輝事跡”，道滿眉飛色舞，那股子混著市井狡黠與少年得意的熟悉勁兒又冒了出來，仿佛方才那點沉穩(wěn)只是夜幕下的錯覺。
“道滿。”鈴彥姬終于開口，聲音卻并未接續(xù)他自夸的話題，而是飄向了更縹緲的遠方。
她微微仰起臉，望向頭頂那片浩瀚璀璨的星河，視線仿佛要穿透那些冰冷的光點，抵達更深邃，更不可及的所在。
“你說……高天之上的神宮，會是什么樣子的？”
“嗯？”道滿有些意外于這個突如其來的問題。
鈴彥姬依舊望著星空，聲音很輕：
“我是地上的國津神。地上的神祇，大多都想親眼看看……那天上的神居，究竟是何等光景。”
道滿側過臉，看向鈴彥姬被星輝勾勒，半明半昧的側影，那抹紅在深藍的夜幕下顯得格外孤寂又耀眼。他忽然咧嘴一笑，語氣輕松：
“那就一起去看唄。你，我，哦對了，還得帶上天津麻羅。我也想見識見識，那些傳說里高高在上的天津神們，到底是住在一個多么了不得的窩里。”
和往常一樣，談論起那些高高在上，如今大多卻早已隕落的天津神，他的話語里沒有敬畏。
鈴彥姬又沉默了。
夜風拂過，撩動她頰邊幾縷發(fā)絲，也吹動道滿額前不羈的碎發(fā)。草叢里，不知名的夏蟲開始低吟。
“道滿。”鈴彥姬再度開口，這次她轉(zhuǎn)過了臉，直直地看向蘆屋道滿。她的語調(diào)也少了平日的清冷，多了一絲說不明的情緒，“你有沒有……好好想過，為什么要登上高天原的神座？”
“這個啊……”
道滿聞言，沒有立刻回答。
他依舊仰面躺著，卻是緩緩閉上了眼睛，嘴角勾起帶著幾分憊懶與戲謔的慣常弧度。
“嘿嘿，那還用想？當然是為了成為鬼神共主，威震八方，然后嘛……”
他拖長了語調(diào)，故意頓了頓，用一種不知是戲謔還是認真的輕松口吻：
“風風光光地，迎娶一位絕代的神女。”
話音落下，山坡上只剩下風聲與蟲鳴。
鈴彥姬的嘴唇幾不可察地動了動，似乎想說什么，最終卻什么聲音也沒能發(fā)出。所有涌到嘴邊的話語，最終都化作了一聲極淡又極熟悉的嘆息：
“蠢蛋……”
這一次，她說得極輕，幾乎要被夜風吹散。
話音落下的瞬間，她的身體微不可見地，輕輕顫動了一下。
然后，鈴彥姬重新抬頭，望向天穹。
漫天璀璨的星斗仿佛突然失去了支撐，“嘩啦”一聲盡數(shù)傾瀉而下，落進了她那雙赤色的眼眸之中。