這座城堡僅有四層樓高，遠不如霍格沃茨城堡那般巍峨高聳、氣勢磅礴，卻透著一種厚重而壓抑的氣息，仿佛承載了數百年的黑暗與秘密，城堡的墻壁是暗沉的灰色，表面布滿了深淺不一的裂痕，像是經歷過無數次戰爭的洗禮，外圍聳立的圍墻同樣殘破，奇特的是，那些裂痕之中鑲嵌著如同水晶般光滑的冰塊，在昏暗的光線下閃爍著幽幽的寒光，為這座城堡更添了幾分陰冷。
德姆斯特朗的校門更是夸張——兩尊巨大的石柱支撐著厚重的黑鐵大門，一道猙獰的裂痕從門柱頂端一直蔓延到底部，裂縫中同樣凝固著堅硬的冰塊，這些冰塊向外凸起，邊緣尖銳而凌厲，既像是一柄柄凌空插在石柱上的冰晶巨劍，又像是石柱與冰塊相互交織而成的奇特荊棘，散發著生人勿近的威懾力。
隨著斯內普的緩緩靠近，那扇沉重的黑鐵大門沒有發出任何聲響，便緩緩向內敞開，露出里面一條鋪砌著細小黑色石子的大道，石子路兩旁依舊覆蓋著厚厚的積雪，偶爾有未融化的冰粒混雜其中，斯內普走在上面，腳下不時傳來“咔嚓、咔嚓”的細微聲響，在寂靜的環境中格外清晰。
走到城堡的冷杉木大門前，斯內普停下了腳步，門前站著一道披著厚實黑色斗篷的人影，兜帽遮住了大半張臉，但從身形與氣息來看，正是早已等候在此的小巴蒂?克勞奇。
此刻的小巴蒂?克勞奇，仿佛換了一個人，他看向斯內普的眼神平靜無波，沒有了先前在蜘蛛尾巷的怨毒與憤怒，甚至連一絲多余的情緒都沒有，他只是微微點了點頭，語氣平淡地說道：“你很好，沒有讓主人久等。”
斯內普不置可否地應了一聲，語氣冰冷，沒有絲毫寒暄的意味。
冷杉木大門在兩人身后緩緩合上，門后是一個寬敞空曠的前廳，地面鋪設著光滑的黑色大理石，反射著頭頂吊燈微弱的光芒，顯得格外肅穆，門廳正中央矗立著兩座雕像，一大一小，形成了鮮明的對比，較大的那座雕像雕刻的是一名身著長袍、神情威嚴的女巫，底座上刻著她的名字——內麗達?沃卡諾娃，德姆斯特朗的創辦者。
而旁邊較小的那座雕像卻只剩下半截身子，底座同樣刻有名字：哈方?蒙特，內麗達?沃卡諾娃的繼任者。
小巴蒂?克勞奇顯然只是承擔著引路人的職責，對于這些雕像背后的歷史，他沒有絲毫介紹的意愿，只是徑直朝著前廳深處走去，斯內普對此也并不在意，在他看來，整座德姆斯特朗城堡都透著一股陰冷肅穆的氣息，與斯萊特林休息室的風格極為相似，只不過規模更為宏大，黑暗的氛圍也更為濃重。
穿過前廳，沿著一條鋪著暗紅色地毯的走廊前行，沿途的墻壁上掛著許多肖像畫，畫中人物的眼神都透著幾分兇狠與冷漠，值得一提的是，德姆斯特朗校長室的入口設計頗具新意——并非普通的房門，而是由一具巨大的火龍頭骨守護著，那具頭骨不知是用何種材料制成，表面泛著金屬般的光澤，眼眶中閃爍著微弱的紅光，仿佛有生命一般，死死盯著每一個經過的人。
走到火龍頭骨面前，小巴蒂?克勞奇停下腳步，微微躬身，用一種充滿敬畏的語氣高聲喊道：“偉大的黑魔王，您等候的客人已經帶到！”
小巴蒂?克勞奇的呼喚帶著近乎狂熱的崇敬，一字一句飽含著對權力的膜拜，那聲音在空蕩的房間里回蕩，仿佛在吟誦某種黑暗的禱言，隨著他的話音落下，那扇緊閉的、雕刻著火龍頭骨的石門緩緩裂開，露出內里幽深無光的階梯，潮濕的寒氣混雜著一絲若有若無的腐朽氣息，順著門縫彌漫開來。
斯內普站在原地，胸腔中驟然涌起一陣難以抑制的不適，像是有冰冷的黏液順著喉嚨往上爬，但多年的偽裝與訓練讓他早已練就了不動聲色的本領，大腦封閉術如同無形的屏障，將所有真實的情緒牢牢鎖住——他的面部肌肉沒有絲毫牽動，呼吸依舊平穩，就連眼底深處的厭惡都被完美掩蓋，在外人看來，他只是一個靜待指令的忠誠下屬。
這間被用作臨時據點的房間里，看不到任何魔法肖像畫的痕跡，斯內普再清楚不過，這里的掌權者向來是通過陰謀詭計上位，前任與后任之間只有猜忌與提防，若有人真的愿意為繼任者出謀劃策，那才是違背常理的怪事，不過這樣也好，沒有多余的干擾，他能更快將注意力集中在那個真正需要警惕的人身上。
經歷過先前的阿茲卡班逃犯事件后，斯內普早已知曉伏地魔的形態發生了變化，但此刻映入眼簾的景象，還是超出了他的預料——伏地魔又換了一副全新的模樣，他身形頎長，佇立在敞開的窗邊，凜冽的寒風呼嘯著灌入室內，將他烏黑的長發吹得肆意飛揚，衣袍的邊角也隨之獵獵作響，察覺到斯內普的目光，伏地魔緩緩轉過身，邁步走向房間中央的書桌，途中微微頷首，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“西弗勒斯，我最可靠的追隨者，你來來。”
聽到這話，一旁的小巴蒂?克勞奇臉上率先閃過一絲復雜的神色，眉頭微蹙，嘴角下意識地抿起——在他看來，自己才是對伏地魔最為忠心耿耿的人，斯內普不過是潛伏在霍格沃茨的棋子，不配得到這樣的稱呼！
斯內普深諳伏地魔的脾性，對方的意思必然不是真的允許下屬平起平坐，他快步走到伏地魔身前，雙膝緩緩跪地，低頭輕輕觸碰了一下對方拖曳在地的衣袍邊緣，而后起身站定在一旁，目光低垂，始終沒有去觸碰那張空置的椅子。
小巴蒂?克勞奇在一旁看得真切，臉上掠過一絲不易察覺的遺憾，顯然，他原本期待著斯內普會忘記這份該有的謙卑。
見狀，伏地魔臉上浮現出一抹看似溫和的笑意，不過眼神卻依舊冰冷：“西弗勒斯，你的忠誠我一直都看在眼里。”
此刻的伏地魔面容俊朗，烏黑的長發柔順地垂落在肩頭，一身剪裁合體的墨綠色長袍勾勒出挺拔的身形，唯有那雙散發著猩紅光芒的眼眸，透著一股令人心悸的壓迫感，仿佛能輕易看穿人心。
斯內普心中暗自警惕，他不得不承認，若是拋開已知的身份，眼前這個男人確實有著極強的迷惑性，溫和的語氣與得體的姿態，足以讓不明真相的人誤以為他是個隨和且值得信賴的人，迎著伏地魔的目光，斯內普再次屈膝跪地，語氣恭敬卻堅定：“主人，我終于能回到您的身邊了。”
伏地魔緩緩點頭，臉上的笑意加深了幾分：“你能在霍格沃茨潛伏這么久而不暴露，足以證明你確實在認真履行職責。”
他從座位上站起身，緩步走到斯內普面前，腳步輕緩卻帶著沉重的壓迫感，“只是，我從巴蒂那里，聽到了一些讓我不太滿意的消息。”
他抬手按住斯內普的肩頭，指尖剛一落下，力道便驟然加重，骨骼受壓的“咔噠”聲在安靜的房間里格外清晰，斯內普強忍著肩頭傳來的劇痛，依舊保持著躬身的姿態：“你對于教授這個身份，好像很看重？”
伏地魔的語氣愈發冰冷，手掌的力道也越來越重，他微微俯身，嘴唇貼近斯內普的耳邊，聲音低沉得如同毒蛇吐信：“歲月是最能改變一切的東西，它能磨平棱角，也能侵蝕人心，我最厭惡站在我對立面的人，西弗勒斯，若是讓我發現身邊有一個該死的叛徒存在……你覺得，我該用怎樣的方式，讓他付出代價呢？”
此時，一股尖銳刺骨的痛感正順著對方的指尖，源源不斷地涌入斯內普的體內，那不是骨骼受壓的鈍痛，而是深入骨髓、撕裂神經的劇痛——伏地魔正在通過肢體接觸，無聲地施展鉆心咒。
這一幕并未讓斯內普感到意外，早在伏地魔掀起英吉利巫師戰爭的年代，只要有食死徒沒能按時完成他交代的任務，或是讓他產生了絲毫懷疑，便會遭受這樣的對待，更讓斯內普警惕的是，按照伏地魔以往的習慣，在鉆心咒施加到極致后，往往還會緊接著搭配攝神取念術。
在伏地魔的意識里，極致的痛苦能摧毀人的意志防線，此時再侵入對方的思維，更容易窺探到隱藏在心底的秘密，這兩種魔法的組合，向來是他甄別忠誠的“利器”。
此刻，斯內普的注意力更多集中在伏地魔的實力變化上，他能清晰地察覺到，伏地魔比以往更加強大了，在他的記憶中，過去的伏地魔想要施展出如此強效的鉆心咒，必須手持魔杖，配合精準的咒語與手勢才能完成，而如今，他僅僅通過肢體接觸這樣簡單的行為，就能將鉆心咒的威力發揮到這般地步，這足以說明伏地魔對黑魔法的理解與掌控，又提升了一個全新的層次。
唯一值得高興的是，這些年他從未松懈對大腦封閉術的修煉，尤其是吸收了迪倫的魔法理論后，他對自身思維防線的構建更加精密，如今的水準早已遠超當年，必然足以應對伏地魔的攝神取念。
“我想......您...一定會讓叛徒......付出生命的代價！我愿意替您，鏟除異己！”斯內普的聲音帶著明顯的顫抖，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，仿佛要耗費巨大的力氣才能說出口，完美復刻出遭受劇痛折磨時的狀態。
伏地魔顯然對斯內普的表現十分滿意，他緩緩走到斯內普的正前方，手掌上的力道再次加重，修長的手指如同鋒利的錐子，幾乎要嵌入斯內普肩膀的皮肉之中。
劇痛如同潮水般一波波沖擊著斯內普的神經，他的額頭迅速冒出細密的冷汗，順著蒼白的臉頰滑落，身體下意識地緊繃，肌肉僵硬得如同石塊，他的腦袋不受控制地微微仰起，被迫與伏地魔那雙散發著猩紅光芒的眼眸對視。
“那么，告訴我吧。”伏地魔的眸中猩紅之色愈發濃烈，臉上的虛假溫和笑意早已消失不見，取而代之的是無比的冷峻與壓迫，“西弗勒斯，你在霍格沃茨潛伏多年，眼線遍布各處，應該很清楚吧？叛徒到底是誰？別告訴我，你這么一位霍格沃茨教授，還不知道這些事情！”
斯內普似乎是痛的說不出話了，只有冷汗在流淌，就在斯內普的身體幾乎要承受不住劇痛而顫抖加劇時，伏地魔卻突然松開了按在他肩膀上的手，他臉上重新冒出那種看似優雅的笑容：“別緊張，我又不會要了我最忠誠的手下的命。”
“主人……我太愚鈍了。”斯內普連忙垂下頭，語氣中充滿了愧疚與自責，“我想，您說的是卡卡洛夫吧！那個向來投機取巧、毫無忠誠可言的家伙！”
他抬起頭，眼中帶著急切的神情，忙不迭地請求道：“請您給我一個將功補過的機會！我一定動用所有力量，無論他逃到天涯海角，我都會把他找出來，親手帶回來交給您處置！”
“不必了，這件事我已經做到了！”小巴蒂?克勞奇上前一步，語氣中帶著毫不掩飾的不屑與炫耀，“那個懦夫被找到時，他嚇得連站都站不穩，只會跪地求饒。”
伏地魔緩緩走回自己的座位坐下，輕輕點了點頭：“沒錯，巴蒂這次把事情辦得很妥當，沒有讓我失望。”
這番夸贊對小巴蒂?克勞奇而言，無異于一枚至高無上的榮譽勛章，他驕傲地挺起胸膛，臉上洋溢著狂熱的自豪，看向斯內普的眼神中更是充滿了挑釁與得意。
伏地魔不緊不慢地繼續說道，語氣平淡卻帶著莫名的壓迫感：“卡卡洛夫在向我跪地求饒的時候，為了保住自己的性命，說了不少事情，都是關于霍格沃茨某一位教授的，有些話，倒是讓我頗為在意。”
“主人！”斯內普的聲音驟然拔高，比先前慌了許多，帶著難以掩飾的急切與焦灼，像是生怕晚一秒就會被定罪，“那個叛徒的胡言亂語，根本沒有絲毫可信度！他為了茍活，必然什么謊話都說得出來！”
“哦？是這樣？”伏地魔挑了挑眉，臉上浮現出一抹饒有興致的笑容，猩紅的眼眸中閃爍著玩味的光芒，他慢條斯理地說道，“可卡卡洛夫告訴我，你早已背叛了我，轉投了鄧布利多的麾下，成了他安插在我身邊的棋子，你已經轉變了陣營，是嗎？”
“絕無此事！”斯內普立刻搶聲辯解，語氣急切得幾乎有些語無倫次，“主人，我潛伏在霍格沃茨，完全是遵照您當年的命令！您讓我留在那里，收集情報、等待您的回歸，我從未有過絲毫偏離！”
“呵呵，說的沒錯。”伏地魔緩緩頷首，“卡卡洛夫的確不清楚這件事。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲不易察覺的嘲諷：“我說出這一切的時候，他臉上那副震驚的模樣，真是可笑至極。他非但沒能料到我會重新歸來，更沒能摸透我布下的種種棋局，從頭到尾，他都只是個被蒙在鼓里的蠢貨！”
“他本就是個無知又蠢鈍的人，我想，這種人根本就不配成為您的追隨者！”斯內普連忙附和道，眼神中滿是認同。
忽然，一面看似堅固的石墻上，竟悄然浮現出一扇不起眼的小門，隨著他的動作，門向內打開，一陣“嘶嘶”的爬行聲夾雜著微弱的拖拽聲響起，令人頭皮發麻。
斯內普循聲望去，只見一條體型粗壯的巨蛇從門后緩緩爬出，它的鱗片呈深褐色，泛著油膩的光澤，身體扭動間，拖著一個昏迷不醒的人影——正是伊戈爾?卡卡洛夫，巨蛇移動的速度不算快，卻帶著一種令人心悸的壓迫感，很快便爬到了伏地魔的腳邊，它輕輕甩動粗壯的身軀，像是丟棄一件毫無價值的垃圾那般，將卡卡洛夫狠狠甩到冰冷的地面上，發出一聲沉悶的撞擊聲，隨后，巨蛇順著伏地魔的大腿，靈活地攀爬到他的肩膀上，頭顱微微昂起，吐著分叉的蛇信。
被甩在地上的伊戈爾?卡卡洛夫早已沒了人形，渾身都是傷，衣衫破爛不堪，黑色的血痂與黃色的膿液混雜在一起，散發著令人作嘔的惡臭，他只能躺在地上，發出斷斷續續的吟叫，顯然遭受了極致的折磨。
伏地魔抬眼看向斯內普，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“卡卡洛夫就在你的眼前，他污蔑你的忠誠，西弗勒斯，你做好清理叛徒的打算了嗎？”
“為了主人，我義不容辭！”斯內普幾乎沒有絲毫猶豫，立刻從寬大的斗篷口袋里抽出了自己的魔杖，杖尖對準了地上奄奄一息的卡卡洛夫，眼神冰冷，沒有絲毫憐憫。
“呵呵，很好，不過……這種清理門戶的事情，必須我親自動手。”伏地魔輕抬手腕，而后漫不經心地抬起自己的魔杖。
“阿瓦達索命！”冰冷的咒語從伏地魔口中吐出，一道耀眼的綠光驟然亮起，瞬間籠罩了伊戈爾?卡卡洛夫的身體，沒有任何掙扎的余地，卡卡洛夫的身體猛地一僵，靈魂被瞬間奪走，雙眼圓睜，定格在極致的恐懼之中。
“清理叛徒這種事情，別人不能替我出手。”伏地魔看向斯內普，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“唯有最高掌權者，才有資格處置背叛者。”
他語氣陡然變得嚴肅起來：“只不過，西弗勒斯，還有不少更重要的任務，我需要你去完成。”
“主人，請告訴我！”斯內普立刻向前半步，語氣中充滿了忠誠，“霍格沃茨的動向、鄧布利多的不少計劃，還有那些反抗您的人的情報，我都已整理妥當，隨時可以向您匯報！”
“那些情報，我現在還用不到。”伏地魔擺了擺手，打斷了他的話，眼神中閃過一絲復雜的光芒，他頓了頓，緩緩說道，“迪倫?霍克伍德，你似乎對他很滿意？他是個格蘭芬多，卻讓你和其他教授能一起教他，真是個天資聰慧的孩子啊，甚至都能跟我動手了，西弗勒斯，你已經不在厭惡格蘭芬多了嗎？這可是我印象中的你有些不太一樣啊，我是不是該好好的重新認識你了呢？一個格蘭芬多，居然在你的手下，拿到學院分？”
伏地魔瞇著眼，聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，死死地鎖定著斯內普的反應。