鹽商陳明禮尸首從冰冷的河水中撈起時，胤祿正對著蘇卿憐提供的名單發呆。
王喜帶來的死訊，讓書房內的氣氛略顯詭異。
“滅口?！?/p>
顧思道手捻著一串莫名的果核，仔細剖析著死訊中所含的信息：
“對方反應如此之快，說明了兩點，一是這份名單觸到了痛處，二是我們在暗處監控的人手，恐怕也已暴露。”
胤祿坐在書案后，理著紛繁冗亂的思緒。
被動接招，只會被逐個擊破。
“既然暗查已驚蛇，不如明著打草。”
胤祿從書案后站起，在書房內緊踱幾步：
“王喜，去請四爺，就說我有要事稟報，關乎鹽務積弊核心。”
不過半柱香，胤禛便踏入書房，玄色的常服帶著夜露寒氣。
“何事？”
胤禛言簡意賅，順勢坐在書案前。
胤祿將名單副本推至胤禛面前，隱去與蘇卿憐的約見，只道是暗中查訪所得。
“四哥，名單上這幾人，與八哥府上往來密切，且陳明禮剛死，弟弟懷疑鹽務虧空，不止在李煦、曹寅接駕用度，更有人借總商包攬之便，行貪墨分肥之實。陳明禮之死，恐為掩蓋真賬！”
胤禛拿眼掃過名單，臉色未變。
“你有何憑據？”
“憑據就在鹽運使司那看似滴水不漏的賬冊中?！?/p>
胤祿成竹在胸，不似往日那般拘束：
“請四哥明日下令，以核對鹽課為由，封了鹽運使司近三年所有原始賬冊、票根、入庫記錄。同時暗中控制名單上其余幾人府邸，搜查私賬?！?/p>
“動靜太大。”胤禛端坐在椅子上，眉頭鎖緊。
“不大，如何讓蛇受驚出洞？”
胤祿倒是臉上閃著冷意，湊近胤禛耳邊道：
“明面查賬，暗控人犯。我們要的，不是慢慢核對，而是逼他們自亂陣腳，自己把真賬送出來?！?/p>
雍親王胤禛斜眼擰眉看了一眼胤祿，站起身朝書房門口踱去，邊走邊道：
“準！戴鐸，按十六爺說的辦！”
胤祿愣了一下，張嘴喊了一聲：
“四哥······”
顧思道和胤祿兩人不明所以，微微察覺雍親王忍著邪氣。
次日，欽差手諭抵達兩淮鹽運使司，諭令來的突然，所有人都始料未及。
衙署內頓時雞飛狗跳，賬冊庫被貼封條，大小官吏被限制出入。
名單上另外兩名鹽商府邸同時也被便裝護衛暗中圍住，只許進不許出。
一時之間，蘇州官場、鹽商圈子風聲鶴唳。
李煦、曹寅硬是縮著頭，半點消息沒有，讓胤祿摸不清這兩個剛在康熙那吃了掛落，卻又為何遲遲不來拜見欽差。
封賬第三日深夜，胤祿暫居的院落外傳來一陣輕微的異響。
護衛旋即押入一個渾身濕透、抖如篩糠的賬房師爺，那人懷中緊緊抱著一本以油布包裹的賬冊。
“十六爺······饒命！小人······小人是鹽運使司的錢糧書辦趙德柱，”拿人跪地磕頭如搗蒜，“陳明禮死了······下一個就是小人！這是······這是真正的私賬底冊，記錄著歷年分潤、孝敬各位大人的真實數目······求十六爺的庇護！”
胤祿與聞訊趕來的胤禛對視一眼。
該驚出的蛇終于露出來了！
戴鐸接過賬冊遞給雍親王胤禛，胤禛緩緩翻開那本以特殊藥水書寫，且需火烤方顯字跡的私賬，陰沉著臉道，隨手一揮，一句未言。
“十六弟，書房商議！”
胤祿跟著胤禛走進書房，賬冊對著燭火外沿，牽著熱氣，賬冊上的字跡才稍稍顯出，忽是胤禛臉色驚懼，顯是動了怒氣。
“十六弟，你看看！一群大清的蠹蟲！”
胤禛氣得握著拳頭重重地捶在書案上，驚的胤祿趕忙上前拿起賬冊細看。
賬冊上記錄的內容觸目驚心，除了噶禮、乃至幾位京中大員的名字，更有一條隱秘線路，直指八阿哥胤禩的門人，通過虛報損耗、重鹽引等手段，數年侵吞鹽稅竟達四十萬兩之巨！
已遠超李煦、曹寅為接駕產生的虧空。
“好一招移花接木！”胤禛怒極反笑，“拿著接駕虧空當幌子，自己卻蛀空國庫！”
“四哥，現在不是動怒之時?！?/p>
胤祿反倒異常冷靜：
“名單上最后一人，揚州總商之首萬有財，目前從賬冊來看才是關鍵。這人掌管著鹽引發放，與京城聯系最深。拿下萬有財，才能拿到指向老八的確鑿鐵證。”
“萬有財老奸巨猾，在揚州根基深厚，恐難輕易就范。”
“那就讓他自己送上門。”
胤祿緊盯著胤禛臉色，怕再觸了冷面王的霉頭，怯生生地低聲道：
“放出風聲，就說趙德柱已招供，私賬已得，明日便將據此徹查揚州鹽引發放。再一步暗示若有人能戴罪立功，或可酌情減免罪責?！?/p>
“四哥，這疑兵之計與分化之策齊出，不知妥不妥當？”
“冷面王”胤禛盯著賬冊，臉色已被氣得青紫變幻，抬手拿起賬冊摔在書案之上。
“八賢王！蛀空國庫托著他這個‘賢’王！”
胤禛負手在書房內來回踱著方步，眉頭越鎖越緊：
“一時也沒好的計策，就按十六弟說的，先往這江南鹽務的深水中再扔一塊石頭，看看能蹦出幾條大魚！”
書房內的燭火搖曳不定，映照著雍親王冷峻的面孔，眼神死盯著案上的賬冊，陰狠的讓人不寒而栗。
消息放出不過一日，萬有財尚未有動靜，一個意想不到的人卻深夜來訪：
江蘇巡撫張伯行！
這位素來剛直的撫臺，此次面色卻顯得極為復雜。
張伯行依規制行了禮數，眼神左右晃了兩人，胤禛抬手揮退戴鐸及左右侍奉之人。
張伯行這才對著胤禛、胤祿躬身一揖：
“下官慚愧！此前受制于噶禮，科場案未能深究，今見王爺、十六爺雷厲風行，查處鹽務積弊，方知朝廷決心，下官······愿助一臂之力?！?/p>
聽到此處，胤禛陰冷著臉道：
“張伯行，本王也知曉你素來以剛直著稱，然此次為何如此退縮，是怕誤了你的官名，還是為了你頭頂的烏紗？自那日接風宴后，你一直推脫閉門養病，皇子阿哥都請你不動，倒是好大的官威！眼見的皇上心志堅定，要整飭吏治，這才深夜跑來我這小小的欽差行轅，端是安的什么心？！”
胤禛一席極盡諷刺挖苦之言，讓這堂堂一個封疆大吏臉上變顏變色，站立不安，抬手不斷擦拭著臉上的汗珠。
“然則你能在封此局勢晦暗不明之際，棄暗投明，本王和十六爺可既往不咎，功過相抵。本王給你指條明路，呈一份請罪折子，皇上自有圣裁?！?/p>
胤禛對著張伯行急言令色地發作一通，這才緩聲問道：
“深夜來訪，張大人有何貴見？”
張伯行急忙顫抖著從懷中取出一封密信：
“四爺，十六爺，此乃萬有財早年為求庇護，寫給噶禮的親筆信，其中提及······提及每年需固定向京中八爺府輸送冰敬、炭敬數目，與那私賬所載，分毫不差！”
說完張伯行戰戰兢兢的遞到胤禛手中，胤禛枕著冷臉接過后，并未當場翻看，說道：
“你且回去吧，如若有任何風吹草動，即刻見我，事到如今，我和十六爺或許還能保你一保！”
張伯行冷汗直流，顫顫巍巍地躬身退下。
胤禛卻與胤祿仔細研究著密信中的數目，確與私賬中的數目分毫不差，簡要說了拿人策略，各自回房歇息。
這封密封，也成為壓垮萬有財僥幸心理防線的最后一根稻草。
兩日之后，萬有財于揚州鹽商會館內，被胤禛親自帶人拿下。
在萬有財書房密室中，不僅搜出與八爺府管家往來的密信，更起獲一批未來得及銷毀的，記錄著特殊符號與代號的往來文書。
“鹽務案，或可暫告一段落?！?/p>
胤禛看著堆積如山的證物，對胤祿道：
“你之功，我會如實稟明皇阿瑪。然盤根錯節，再深查的話，不知要帶出多少泥點！”
胤祿卻無半點喜色，他拿起一份萬有財與對江南文壇及八爺多有影響人物的密信，指著其中一行不起眼的暗語，對胤禛小聲說道：
“四哥，你看此處：‘新茶已備，味烈如驚雷，待貴客品鑒’。這驚雷······恐怕不單單指茶葉?！?/p>
鹽務大案剛破，驚雷茶線索也再次浮現，與一位對江南文壇影響頗大的人物有染！
胤祿手握密信，究竟是案中案，還是另一個更龐大陰謀的開端？
然而此時的窗外，一只信鴿撲棱棱劃過夜空，飛向京城方向：
八爺府！