乾清宮西暖閣。
炭火無(wú)聲,唯有更漏點(diǎn)滴。
天光幽暗,鎏金仙鶴燭臺(tái)的光暈,將康熙的身影拉得悠長(zhǎng),投在金磚之上搖搖晃晃,明明滅滅。
十六阿哥胤祿與十三阿哥胤祥并肩跪在下方,額頭觸地,姿態(tài)恭謹(jǐn)。
一個(gè)腿疾不便,一個(gè)年少單薄,在這充斥著無(wú)形威壓的殿宇之內(nèi),尤顯格外渺小。
“都起來(lái)吧。”康熙慵懶地靠在金絲蟒枕上,聲音中帶著疲憊。
“謝皇阿瑪。”兩人齊聲應(yīng)道,依禮起身,垂手侍立。
胤祿眼觀鼻,鼻觀心,眼眉低垂,目力所及康熙常服袍角團(tuán)龍紋樣處。
十六阿哥胤祿據(jù)往常所料,方才在十三阿哥府邸的動(dòng)靜,只怕一字不落,已入了這九五之尊的耳中。
康熙稍挪動(dòng)身子,看了看胤祥,關(guān)切地問(wèn)道:“胤祥,你的腿疾近日可好些了?太醫(yī)院進(jìn)的藥,要按時(shí)服用。”
十三爺胤祥躬身回道:“勞皇阿瑪掛心,兒臣已是好多了,只是雨雪天仍有些酸脹,不礙事。”
“嗯,”康熙聞言迎合一聲,隨即看向胤祿,問(wèn)道:“老十六,方才在你十三哥府上,鑒賞琴譜,可有所得?”
胤祿臉上毫無(wú)波瀾,帝王之術(shù),瞞無(wú)可瞞。
垂手躬立,據(jù)實(shí)奏報(bào)道:“回皇阿瑪,十三哥所藏確是難得的宋版浙刻孤本,兒臣獲益匪淺。尤其是指法標(biāo)注,存有古意,與后世流傳頗有不同。”
“哦?古意?”康熙手指轉(zhuǎn)動(dòng)著指尖的帝王青玉扳指,“看來(lái)你于琴道,確是用了心的,比對(duì)你那些哥哥們,整日里鉆營(yíng)些不著調(diào)的事,強(qiáng)上不少。”
這話似褒實(shí)貶,意有所指。
胤祿與胤祥皆屏住呼吸,不敢接話。
暖閣內(nèi)一時(shí)極靜,只聞康熙手指把玩青玉扳指,在御案上發(fā)出的輕微聲響。
康熙把玩良久,才緩緩開(kāi)口,卻依然對(duì)著胤祿問(wèn)道:
“朕記得,你額娘王氏,祖籍蘇州?”
胤祿背心沁出些許薄汗,隨聲應(yīng)道:“是,皇阿瑪記得不差。”
“蘇州是個(gè)好地方啊!”康熙看似感慨,卻斜眼盯著胤祿,“人杰地靈,富甲一方,織造府李煦,與你外祖家,似是相識(shí)?”
“兒臣······兒臣年幼,于母家舊事所知不多。”胤祿叩首回道,額娘的話終究未敢直述。
老爺子果然還是查到了李煦這條線!
太子爺所言,并非空穴來(lái)風(fēng)!
康熙并未深究,轉(zhuǎn)而問(wèn)道:
“四川巡撫年羹堯,近日上了道密折,言及整頓鹽務(wù),提及江南幾家商號(hào),似與內(nèi)務(wù)府采辦有些關(guān)聯(lián),其中,就有你母家旁支的產(chǎn)業(yè)。這些,你可知情?”
年羹堯上的密折?!
胤祿原以為在永和宮此事已定,萬(wàn)沒(méi)想到年羹堯上的密折又牽扯出這些許事來(lái)!
太子警告在前,皇阿瑪親自查問(wèn)在后!
這已不是暗示,幾乎是明示王家與年羹堯,進(jìn)而與四哥胤禛,存在著超出常規(guī)的聯(lián)系!
十六阿哥胤祿若承認(rèn)知情,便是結(jié)交外臣,窺探政事;若全然否認(rèn),在康熙這洞若觀火的帝王面前,更是欲蓋彌彰。
電光火石之間,無(wú)有他法,胤祿于坦誠(chéng)中稍混雜著謹(jǐn)慎:
“皇阿瑪明鑒!兒臣醉心書(shū)畫(huà)琴藝,于經(jīng)濟(jì)庶務(wù)實(shí)是一竅不通。母家之事,額娘深居宮中,亦多年不過(guò)問(wèn)。若······若真有旁支族人不知輕重,與官務(wù)有所牽連,兒臣懇請(qǐng)皇阿瑪嚴(yán)查!無(wú)論涉及何人,均應(yīng)依律處置,以正視聽(tīng)!”
十六阿哥胤祿欲說(shuō)欲激動(dòng),趁熱打鐵,言辭懇切:
“兒臣別無(wú)所長(zhǎng),唯愿恪守本分,潛心學(xué)問(wèn),侍奉君父。母家榮辱,皆系于皇阿瑪天恩,兒臣不敢亦無(wú)權(quán)置喙。但求皇阿瑪圣體安康,便是兒臣之福,大清之福!”
胤祿這番話,已是至真至切,深入心腹,兀是尋常旁人,恐早已心有所感,可此話予于康熙,只讓其略有所頓,面上絲毫未有動(dòng)容之色。
但此番話語(yǔ),也既撇清了胤祿與王嬪的直接關(guān)系,又將母家可能的問(wèn)題定性為“旁支族人不知輕重”,十六爺此回答,許是藏了私心,用了巧語(yǔ)。
康熙靜靜地聽(tīng)完,眼睛釘在胤祿身上許久,如要穿透眼前年輕兒子的皮囊,直直窺其內(nèi)心。
“嗯”了一聲,最終還是康熙打破了凝滯如山雨欲來(lái)的氛圍。
“你能作此想,很好。”康熙擺了擺手,似是倦了,“跪安吧。胤祥,你也回去好生將養(yǎng)。”
“兒臣遵旨。”
“兒臣告退。”
胤祿與胤祥同時(shí)行禮,緩緩?fù)顺隽伺w。
直到走出乾清宮,寒風(fēng)裹挾著雪沫撲面而來(lái),胤祿才忽然發(fā)現(xiàn)天色已是不早。
胤祿與胤祥對(duì)視一眼,皆從對(duì)方眼中看到了絲絲的后怕。
“十六弟,好自為之。”胤祥拍了拍胤祿的肩膀,在隨從攙扶下登轎離去。
胤祿獨(dú)自立于風(fēng)雪中,回望那巍峨殿宇,飛檐上的脊獸在晦暗天光下默然矗立,如天天沉默的見(jiàn)證者。
方才乾清宮那幾句御前奏答,恰似讓胤祿在鬼門(mén)關(guān)前走了一遭,康熙的疑心不僅僅是被挑起,目前所判,業(yè)已安排人手細(xì)查了年羹堯與江南的線頭,康熙老爺子已親手捏住這線頭。
接下來(lái),必然是雷霆手段。
胤祿仗著“先知”記憶,必須趕在風(fēng)暴降臨前,做出應(yīng)有的對(duì)策。
回到乾東五所,胤祿腳下不停,徑直走向書(shū)房,同時(shí)對(duì)迎上來(lái)的王喜吩咐道:
“更衣,備一份······不,備兩份厚禮。”
王喜一愣,似覺(jué)察到主子語(yǔ)氣中稍帶的不同尋常,小心地湊前問(wèn)道:“主子,是送往······”
胤祿略一思考,緊聲慢語(yǔ)道:
“一份,送往永和宮,給額娘請(qǐng)安,另一份······”
略微停頓,叮囑王喜:
“以你的名義,去找內(nèi)務(wù)府廣儲(chǔ)司的趙副總管,他好古玩,把那方前幾日得來(lái)的歙硯送他。告訴他,本皇子想知道,近年來(lái),江南織造衙門(mén)進(jìn)貢的緞匹品類(lèi)、數(shù)量,可有異常變動(dòng)。記住,只要?dú)v年賬目,不問(wèn)其他。”
王喜臉上略顯震驚之色,主子這是要主動(dòng)去碰江南那條線了!
王喜不敢多問(wèn),連忙躬身:“嗻!奴才明白,定辦得妥帖!”
胤祿揮揮手,王喜立刻退下安排。
書(shū)房?jī)?nèi),胤祿走到窗前,看著窗外依舊紛飛的大雪,想著此時(shí)兩三天所發(fā)之事,如若恍如隔世。
康熙的試探,太子的威脅,年羹堯的密折······
這一切都指向江南,指向那個(gè)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的利益網(wǎng)絡(luò)。
胤祿兀自凝神思索破局之策時(shí),書(shū)房門(mén)外再次響起急促的腳步聲。
王喜去而復(fù)返,臉上帶著驚疑不定的表情,甚至于忘了禮數(shù),湊到胤祿耳邊,氣息不穩(wěn)的急聲低語(yǔ):
“主子,十三爺府,自稱(chēng)蘇······蘇卿憐姑娘拿著十三爺?shù)牧钆苼?lái)了!就在外面,說(shuō)······說(shuō)有十萬(wàn)火急之事,必須立刻見(jiàn)您!”
胤祿促衣轉(zhuǎn)身!
蘇卿憐?她怎會(huì)在此刻,貿(mào)然前來(lái)這皇子住處?