乾清宮西暖閣。
炭火無(wú)聲，唯有更漏點(diǎn)滴。
天光幽暗，鎏金仙鶴燭臺(tái)的光暈，將康熙的身影拉得悠長(zhǎng)，投在金磚之上搖搖晃晃，明明滅滅。
十六阿哥胤祿與十三阿哥胤祥并肩跪在下方，額頭觸地，姿態(tài)恭謹(jǐn)。
一個(gè)腿疾不便，一個(gè)年少單薄，在這充斥著無(wú)形威壓的殿宇之內(nèi)，尤顯格外渺小。
“都起來(lái)吧。”康熙慵懶地靠在金絲蟒枕上，聲音中帶著疲憊。
“謝皇阿瑪。”兩人齊聲應(yīng)道，依禮起身，垂手侍立。
胤祿眼觀鼻，鼻觀心，眼眉低垂，目力所及康熙常服袍角團(tuán)龍紋樣處。
十六阿哥胤祿據(jù)往常所料，方才在十三阿哥府邸的動(dòng)靜，只怕一字不落，已入了這九五之尊的耳中。
康熙稍挪動(dòng)身子，看了看胤祥，關(guān)切地問(wèn)道：“胤祥，你的腿疾近日可好些了？太醫(yī)院進(jìn)的藥，要按時(shí)服用。”
十三爺胤祥躬身回道：“勞皇阿瑪掛心，兒臣已是好多了，只是雨雪天仍有些酸脹，不礙事。”
“嗯，”康熙聞言迎合一聲，隨即看向胤祿，問(wèn)道：“老十六，方才在你十三哥府上，鑒賞琴譜，可有所得？”
胤祿臉上毫無(wú)波瀾，帝王之術(shù)，瞞無(wú)可瞞。
垂手躬立，據(jù)實(shí)奏報(bào)道：“回皇阿瑪，十三哥所藏確是難得的宋版浙刻孤本，兒臣獲益匪淺。尤其是指法標(biāo)注，存有古意，與后世流傳頗有不同。”
“哦？古意？”康熙手指轉(zhuǎn)動(dòng)著指尖的帝王青玉扳指，“看來(lái)你于琴道，確是用了心的，比對(duì)你那些哥哥們，整日里鉆營(yíng)些不著調(diào)的事，強(qiáng)上不少。”
這話似褒實(shí)貶，意有所指。
胤祿與胤祥皆屏住呼吸，不敢接話。
暖閣內(nèi)一時(shí)極靜，只聞康熙手指把玩青玉扳指，在御案上發(fā)出的輕微聲響。
康熙把玩良久，才緩緩開(kāi)口，卻依然對(duì)著胤祿問(wèn)道：
“朕記得，你額娘王氏，祖籍蘇州？”
胤祿背心沁出些許薄汗，隨聲應(yīng)道：“是，皇阿瑪記得不差。”
“蘇州是個(gè)好地方啊！”康熙看似感慨，卻斜眼盯著胤祿，“人杰地靈，富甲一方，織造府李煦，與你外祖家，似是相識(shí)？”
“兒臣······兒臣年幼，于母家舊事所知不多。”胤祿叩首回道，額娘的話終究未敢直述。
老爺子果然還是查到了李煦這條線！
太子爺所言，并非空穴來(lái)風(fēng)！
康熙并未深究，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：
“四川巡撫年羹堯，近日上了道密折，言及整頓鹽務(wù)，提及江南幾家商號(hào)，似與內(nèi)務(wù)府采辦有些關(guān)聯(lián)，其中，就有你母家旁支的產(chǎn)業(yè)。這些，你可知情？”
年羹堯上的密折？！
胤祿原以為在永和宮此事已定，萬(wàn)沒(méi)想到年羹堯上的密折又牽扯出這些許事來(lái)！
太子警告在前，皇阿瑪親自查問(wèn)在后！
這已不是暗示，幾乎是明示王家與年羹堯，進(jìn)而與四哥胤禛，存在著超出常規(guī)的聯(lián)系！
十六阿哥胤祿若承認(rèn)知情，便是結(jié)交外臣，窺探政事；若全然否認(rèn)，在康熙這洞若觀火的帝王面前，更是欲蓋彌彰。
電光火石之間，無(wú)有他法，胤祿于坦誠(chéng)中稍混雜著謹(jǐn)慎：
“皇阿瑪明鑒！兒臣醉心書(shū)畫(huà)琴藝，于經(jīng)濟(jì)庶務(wù)實(shí)是一竅不通。母家之事，額娘深居宮中，亦多年不過(guò)問(wèn)。若······若真有旁支族人不知輕重，與官務(wù)有所牽連，兒臣懇請(qǐng)皇阿瑪嚴(yán)查！無(wú)論涉及何人，均應(yīng)依律處置，以正視聽(tīng)！”
十六阿哥胤祿欲說(shuō)欲激動(dòng)，趁熱打鐵，言辭懇切：
“兒臣別無(wú)所長(zhǎng)，唯愿恪守本分，潛心學(xué)問(wèn)，侍奉君父。母家榮辱，皆系于皇阿瑪天恩，兒臣不敢亦無(wú)權(quán)置喙。但求皇阿瑪圣體安康，便是兒臣之福，大清之福！”
胤祿這番話，已是至真至切，深入心腹，兀是尋常旁人，恐早已心有所感，可此話予于康熙，只讓其略有所頓，面上絲毫未有動(dòng)容之色。
但此番話語(yǔ)，也既撇清了胤祿與王嬪的直接關(guān)系，又將母家可能的問(wèn)題定性為“旁支族人不知輕重”，十六爺此回答，許是藏了私心，用了巧語(yǔ)。
康熙靜靜地聽(tīng)完，眼睛釘在胤祿身上許久，如要穿透眼前年輕兒子的皮囊，直直窺其內(nèi)心。
“嗯”了一聲，最終還是康熙打破了凝滯如山雨欲來(lái)的氛圍。
“你能作此想，很好。”康熙擺了擺手，似是倦了，“跪安吧。胤祥，你也回去好生將養(yǎng)。”
“兒臣遵旨。”
“兒臣告退。”
胤祿與胤祥同時(shí)行禮，緩緩?fù)顺隽伺w。
直到走出乾清宮，寒風(fēng)裹挾著雪沫撲面而來(lái)，胤祿才忽然發(fā)現(xiàn)天色已是不早。
胤祿與胤祥對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中看到了絲絲的后怕。
“十六弟，好自為之。”胤祥拍了拍胤祿的肩膀，在隨從攙扶下登轎離去。
胤祿獨(dú)自立于風(fēng)雪中，回望那巍峨殿宇，飛檐上的脊獸在晦暗天光下默然矗立，如天天沉默的見(jiàn)證者。
方才乾清宮那幾句御前奏答，恰似讓胤祿在鬼門(mén)關(guān)前走了一遭，康熙的疑心不僅僅是被挑起，目前所判，業(yè)已安排人手細(xì)查了年羹堯與江南的線頭，康熙老爺子已親手捏住這線頭。
接下來(lái)，必然是雷霆手段。
胤祿仗著“先知”記憶，必須趕在風(fēng)暴降臨前，做出應(yīng)有的對(duì)策。
回到乾東五所，胤祿腳下不停，徑直走向書(shū)房，同時(shí)對(duì)迎上來(lái)的王喜吩咐道：
“更衣，備一份······不，備兩份厚禮。”
王喜一愣，似覺(jué)察到主子語(yǔ)氣中稍帶的不同尋常，小心地湊前問(wèn)道：“主子，是送往······”
胤祿略一思考，緊聲慢語(yǔ)道：
“一份，送往永和宮，給額娘請(qǐng)安，另一份······”
略微停頓，叮囑王喜：
“以你的名義，去找內(nèi)務(wù)府廣儲(chǔ)司的趙副總管，他好古玩，把那方前幾日得來(lái)的歙硯送他。告訴他，本皇子想知道，近年來(lái)，江南織造衙門(mén)進(jìn)貢的緞匹品類(lèi)、數(shù)量，可有異常變動(dòng)。記住，只要?dú)v年賬目，不問(wèn)其他。”
王喜臉上略顯震驚之色，主子這是要主動(dòng)去碰江南那條線了！
王喜不敢多問(wèn)，連忙躬身：“嗻！奴才明白，定辦得妥帖！”
胤祿揮揮手，王喜立刻退下安排。
書(shū)房?jī)?nèi)，胤祿走到窗前，看著窗外依舊紛飛的大雪，想著此時(shí)兩三天所發(fā)之事，如若恍如隔世。
康熙的試探，太子的威脅，年羹堯的密折······
這一切都指向江南，指向那個(gè)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的利益網(wǎng)絡(luò)。
胤祿兀自凝神思索破局之策時(shí)，書(shū)房門(mén)外再次響起急促的腳步聲。
王喜去而復(fù)返，臉上帶著驚疑不定的表情，甚至于忘了禮數(shù)，湊到胤祿耳邊，氣息不穩(wěn)的急聲低語(yǔ)：
“主子，十三爺府，自稱(chēng)蘇······蘇卿憐姑娘拿著十三爺?shù)牧钆苼?lái)了！就在外面，說(shuō)······說(shuō)有十萬(wàn)火急之事，必須立刻見(jiàn)您！”
胤祿促衣轉(zhuǎn)身！
蘇卿憐？她怎會(huì)在此刻，貿(mào)然前來(lái)這皇子住處？