“朱三太子”!
前明余孽的陰影,這個(gè)縈繞康熙五十年的真真假假中,竟在此時(shí)又蹦了出來!
而且與李煦丟失的賬目、鹽梟暴亂糾纏在一起!
這里面究竟是確有其事,還是有人借前明幌子行擾亂局勢(shì)之實(shí)?
按下這消息不說,胤禛與胤祿一行,從通州陸路改換水陸,欽差船隊(duì)沿運(yùn)河南下。
一行人過淮安,穿揚(yáng)州,終在臘月初三這日,抵近蘇州府。
雖是隆冬,江南的濕冷卻侵入骨髓,與北地的干冽迥然不同。
運(yùn)河兩岸,阡陌縱橫,雖不見春夏綠意,那些精心修葺的田埂、遠(yuǎn)處粉墻黛瓦的村落,依舊透著一股北地難見的精雅韻致。
蘇州碼頭上,早已黑壓壓跪倒一片。
江蘇巡撫張伯行、兩江總督噶禮領(lǐng)銜,布政使、按察使、蘇州知府乃至織造衙門屬官,皆按品級(jí)大妝,在獵獵寒風(fēng)之中垂首恭迎。
旌旗儀仗森然排列,卻怎么都掩不住此時(shí)處于多事之秋的江南那股子壓抑沉悶的氣息。
胤禛率先下船,玄色貂裘襯著冷面王本就愈發(fā)冷峻的面孔,眼神凌厲著掃過眾多官員,只在張伯行與噶禮身上略有遲疑,便清淡淡道:
“諸位大人請(qǐng)起,天寒地凍,不必多禮?!?/p>
“謝欽差大人!”
眾人起身,依然垂手侍立在寒風(fēng)之中。
胤祿跟在雍親王胤禛身后,一身的石青色江綢貂皮行褂,面容俊秀,雖年少,但經(jīng)過京中風(fēng)雨洗禮,眉宇之間也初現(xiàn)沉穩(wěn)之色。
胤祿眼見著四哥跟前的張伯行清癯剛直,噶禮則滿面紅光,眼神閃爍,心中便知這二人果如傳聞般不和。
此刻因有欽差駕臨,勉強(qiáng)維持著表面的一團(tuán)和氣,但兩人每每相視中,任人都能感覺出無形中的隔閡。
“四爺,十六爺,行轅已備在拙政園,奴才備了薄酒,為爺接風(fēng)洗塵,請(qǐng)移步歇息?!?/p>
噶禮上前一步,肥胖的身軀卻彎的極低,臉上帶著諂媚笑容,語氣倒顯得恭敬。
張伯行亦上前拱手道:“二位欽差一路勞頓,且先安頓。公務(wù)之事,明日再議不遲?!?/p>
胤禛并無接話,只是徑直走向早已備好的綠呢大轎。
胤祿倒是含笑對(duì)著一眾官員不斷地點(diǎn)頭致意,跟著冷面王四哥出來辦差,少不得做足這面子上的功夫,在這山高皇帝遠(yuǎn)的地界,掃了眾人的面子,恐差事也辦不好,回去再領(lǐng)著責(zé)罰。
欽差大人登轎,眾人作鳥散狀,長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍浩浩蕩蕩往拙政園而去。
雖至隆冬,可還是街面早已凈水潑街,黃土墊道,兩旁的店鋪?zhàn)絷P(guān)門閉戶,唯有兵丁衙役林立,儼然一幅肅殺的畫面。
胤祿坐在轎中,伸手微微掀開轎簾一角,只見街道寬闊,河渠縱橫,即便在如此戒嚴(yán)之下,從那小橋流水、雕梁畫棟之間透出的繁華底蘊(yùn),依舊迎面而來。
一路上的繁華亂入,看得胤祿兩眼都有些倦了,抵達(dá)拙政園,自有官員安排妥當(dāng)。
胤禛性子冷,不喜喧鬧,直接入了內(nèi)院書房,皇上有旨意,原也顧著胤祿尋舊念故的事,也就沒喚到書房,直召了戴鐸等人商議事務(wù)。
胤祿倒樂得清閑,也再推脫舟車勞頓,需稍作休整,便只帶了王喜和兩名貼身護(hù)衛(wèi),換了身尋常寶藍(lán)色綢緞棉袍,悄然從側(cè)門出了行轅。
一行幾人并未走遠(yuǎn),只在園子附近的老街隨便閑逛。
雖因欽差到來,市面比往日冷清,但年關(guān)將近,依舊有些鋪面開著,售賣些年畫、蘇繡、糖果點(diǎn)心等物。
空氣之中彌漫著淡淡的脂粉香、糕餅甜香,還有隱隱的評(píng)彈絲竹聲從深巷里飄出,與方才碼頭的肅殺、行轅的沉悶簡(jiǎn)直判若兩個(gè)世界。
胤祿心情大好,深吸一口這帶著市井煙火的濕冷空氣,連日來緊繃的心弦,竟稍稍松弛了幾分。
胤祿信步走到一座石拱橋邊,橋下流水潺潺,幾艘烏篷船靜靜泊著。
橋頭一側(cè),圍著一小圈人,隱隱有叫好聲傳來。
胤祿好奇心起,踱步過去。
只見人群中央,是個(gè)約莫二十出頭的年輕乞丐,衣衫襤褸,滿面灰塵,兩眼卻閃著不符的精光。
乞丐并未跪地乞討,反而蹲在地上,用一根樹枝在青石板上飛快地畫著什么,口中還念念有詞:
“······你說這蘇州城,西邊是山,東邊是水,中間住著個(gè)活閻王。閻王要你三更死,誰敢留人到五更天!哎,偏有那不怕死的鐘馗,手持利劍要來捉鬼!一個(gè)要捉,一個(gè)要躲,你道熱鬧不熱鬧!就看那城隍爺,是幫閻王,還是助鐘馗咯!”
乞丐畫的是簡(jiǎn)單的灶王爺和小鬼,筆法稚拙,卻也生動(dòng)傳神。
只是話語里更是俚俗中帶著譏諷,引得圍觀者陣陣竊竊私語,卻又不敢大聲喝彩。
胤祿聽得兀是一怔,這乞丐話里話外,似乎指著張伯行與噶禮之爭(zhēng)?
待胤祿駐足細(xì)看。
那乞丐畫完,將樹枝一扔,拍拍手站起來,對(duì)著圍觀者團(tuán)團(tuán)一揖,嬉皮笑臉道:
“列位老爺太太,行行好,小子我在這兒給你們演了半天的官場(chǎng)現(xiàn)形記,口水都說干了,賞幾個(gè)銅板買碗茶喝,潤(rùn)潤(rùn)嗓子,明日才好繼續(xù)給你們講那鐘馗捉鬼的下回分解啊!”
圍觀的眾人哄笑不止,倒也紛紛解囊,丟下幾枚銅板。
突然人群一陣騷亂,幾名穿著噶禮總督府號(hào)衣的兵丁氣勢(shì)洶洶地?fù)荛_人群闖了進(jìn)來,為首一人指著那乞丐罵道:
“好你個(gè)臭要飯的!敢在這里妖言惑眾,誹謗朝廷命官!給我鎖了!”
那乞丐倒是不慌不忙,彎腰撿起地上的銅板,揣進(jìn)懷里,這才抬頭對(duì)著那兵丁頭目咧嘴一笑,露出一口白牙:
“軍爺,您這話可冤枉死小子了!小子我說的是城隍爺捉鬼的故事,乃是勸人向善,何來誹謗?莫非······軍爺您覺得那閻王和鬼,指的是哪位大人不成?那可不是小子我說的,是軍爺您自己個(gè)兒想的!”
好個(gè)伶牙俐齒的人!
那乞丐這話一出,圍觀的眾人想笑又不敢笑,憋的辛苦。
那兵丁頭目被乞丐噎得是滿臉通紅,隨即惱羞成怒:
“還敢狡辯!拿下!”
話音未落,兩名兵丁就要上前動(dòng)手。
奈何那乞丐身形靈活地如同泥鰍,滴溜溜一轉(zhuǎn),竟從兩人中間鉆了過去,嘴上還不忘嘲諷著:
“哎呦喂,官差打人啦!城隍爺還沒發(fā)話,小鬼就先動(dòng)手啦!還有沒有王法啦!”
那乞丐一邊嚷著,一邊看似慌不擇路,竟直直地朝著胤祿所在的方向撞了過來。
王喜和護(hù)衛(wèi)立刻上前阻擋。
那乞丐沖到近前,似乎看出胤祿衣著氣度不凡,腳步稍頓,臉上那副嬉皮笑臉的神情卻收了起來,盯著胤祿一愣,臉上顯出驚異,旋即又恢復(fù)了那副憊懶模樣,對(duì)著胤祿胡亂地拱了拱手:
“對(duì)不住,對(duì)不住,這位爺,小子被惡狗追,沖撞了您,您大人大量!”
說著不待胤祿有所反應(yīng),竟身形一矮,如游魚一般鉆進(jìn)了旁邊一條狹窄的巷子里,眨眼間便不見了蹤影。
那幾個(gè)兵丁在人群中稍慢了一下,眼見追到巷口,可巷子里七拐八繞的,早已失了目標(biāo),只得罵罵咧咧地悻悻離去。
胤祿站在原地,兀自望著空蕩蕩的巷口,若有所思。
方才那乞丐沖撞過來時(shí),胤祿分明看到對(duì)方那滿是污垢的手指間,似乎夾著一小片白色的東西,像是什么植物的碎片,在胤祿袖口上蹭了一下。
王喜見胤祿臉色有異,忙低聲問道:
“主子,沒事吧?那乞丐······”
胤祿抬起袖子,仔細(xì)看了看,并未發(fā)覺有何異常。
“沒事,”胤祿搖了搖頭,淺笑一聲,“這蘇州,果然有趣,回園子吧。”
一行幾人慢悠悠回返拙政園行轅。
回到住處,胤祿褪下外袍,正準(zhǔn)備喚人打水洗漱,又狐疑地看了看方才那乞丐撞到的袖口內(nèi)側(cè),動(dòng)作頓時(shí)僵住。
明眼著那寶藍(lán)色的江綢面料上,不知何時(shí)竟粘釘著一小片紙條,紙條并無折疊,緊貼布料。
胤祿緊忙拿起湊到燈下仔細(xì)地辨認(rèn),上面用蠅頭小楷寫著八個(gè)字:
“驚雷乍現(xiàn),速離姑蘇?!?/p>