“朱三太子”！
前明余孽的陰影，這個(gè)縈繞康熙五十年的真真假假中，竟在此時(shí)又蹦了出來！
而且與李煦丟失的賬目、鹽梟暴亂糾纏在一起！
這里面究竟是確有其事，還是有人借前明幌子行擾亂局勢(shì)之實(shí)？
按下這消息不說，胤禛與胤祿一行，從通州陸路改換水陸，欽差船隊(duì)沿運(yùn)河南下。
一行人過淮安，穿揚(yáng)州，終在臘月初三這日，抵近蘇州府。
雖是隆冬，江南的濕冷卻侵入骨髓，與北地的干冽迥然不同。
運(yùn)河兩岸，阡陌縱橫，雖不見春夏綠意，那些精心修葺的田埂、遠(yuǎn)處粉墻黛瓦的村落，依舊透著一股北地難見的精雅韻致。
蘇州碼頭上，早已黑壓壓跪倒一片。
江蘇巡撫張伯行、兩江總督噶禮領(lǐng)銜，布政使、按察使、蘇州知府乃至織造衙門屬官，皆按品級(jí)大妝，在獵獵寒風(fēng)之中垂首恭迎。
旌旗儀仗森然排列，卻怎么都掩不住此時(shí)處于多事之秋的江南那股子壓抑沉悶的氣息。
胤禛率先下船，玄色貂裘襯著冷面王本就愈發(fā)冷峻的面孔，眼神凌厲著掃過眾多官員，只在張伯行與噶禮身上略有遲疑，便清淡淡道：
“諸位大人請(qǐng)起，天寒地凍，不必多禮?！?/p>
“謝欽差大人！”
眾人起身，依然垂手侍立在寒風(fēng)之中。
胤祿跟在雍親王胤禛身后，一身的石青色江綢貂皮行褂，面容俊秀，雖年少，但經(jīng)過京中風(fēng)雨洗禮，眉宇之間也初現(xiàn)沉穩(wěn)之色。
胤祿眼見著四哥跟前的張伯行清癯剛直，噶禮則滿面紅光，眼神閃爍，心中便知這二人果如傳聞般不和。
此刻因有欽差駕臨，勉強(qiáng)維持著表面的一團(tuán)和氣，但兩人每每相視中，任人都能感覺出無形中的隔閡。
“四爺，十六爺，行轅已備在拙政園，奴才備了薄酒，為爺接風(fēng)洗塵，請(qǐng)移步歇息?！?/p>
噶禮上前一步，肥胖的身軀卻彎的極低，臉上帶著諂媚笑容，語氣倒顯得恭敬。
張伯行亦上前拱手道：“二位欽差一路勞頓，且先安頓。公務(wù)之事，明日再議不遲?！?/p>
胤禛并無接話，只是徑直走向早已備好的綠呢大轎。
胤祿倒是含笑對(duì)著一眾官員不斷地點(diǎn)頭致意，跟著冷面王四哥出來辦差，少不得做足這面子上的功夫，在這山高皇帝遠(yuǎn)的地界，掃了眾人的面子，恐差事也辦不好，回去再領(lǐng)著責(zé)罰。
欽差大人登轎，眾人作鳥散狀，長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍浩浩蕩蕩往拙政園而去。
雖至隆冬，可還是街面早已凈水潑街，黃土墊道，兩旁的店鋪?zhàn)絷P(guān)門閉戶，唯有兵丁衙役林立，儼然一幅肅殺的畫面。
胤祿坐在轎中，伸手微微掀開轎簾一角，只見街道寬闊，河渠縱橫，即便在如此戒嚴(yán)之下，從那小橋流水、雕梁畫棟之間透出的繁華底蘊(yùn)，依舊迎面而來。
一路上的繁華亂入，看得胤祿兩眼都有些倦了，抵達(dá)拙政園，自有官員安排妥當(dāng)。
胤禛性子冷，不喜喧鬧，直接入了內(nèi)院書房，皇上有旨意，原也顧著胤祿尋舊念故的事，也就沒喚到書房，直召了戴鐸等人商議事務(wù)。
胤祿倒樂得清閑，也再推脫舟車勞頓，需稍作休整，便只帶了王喜和兩名貼身護(hù)衛(wèi)，換了身尋常寶藍(lán)色綢緞棉袍，悄然從側(cè)門出了行轅。
一行幾人并未走遠(yuǎn)，只在園子附近的老街隨便閑逛。
雖因欽差到來，市面比往日冷清，但年關(guān)將近，依舊有些鋪面開著，售賣些年畫、蘇繡、糖果點(diǎn)心等物。
空氣之中彌漫著淡淡的脂粉香、糕餅甜香，還有隱隱的評(píng)彈絲竹聲從深巷里飄出，與方才碼頭的肅殺、行轅的沉悶簡(jiǎn)直判若兩個(gè)世界。
胤祿心情大好，深吸一口這帶著市井煙火的濕冷空氣，連日來緊繃的心弦，竟稍稍松弛了幾分。
胤祿信步走到一座石拱橋邊，橋下流水潺潺，幾艘烏篷船靜靜泊著。
橋頭一側(cè)，圍著一小圈人，隱隱有叫好聲傳來。
胤祿好奇心起，踱步過去。
只見人群中央，是個(gè)約莫二十出頭的年輕乞丐，衣衫襤褸，滿面灰塵，兩眼卻閃著不符的精光。
乞丐并未跪地乞討，反而蹲在地上，用一根樹枝在青石板上飛快地畫著什么，口中還念念有詞：
“······你說這蘇州城，西邊是山，東邊是水，中間住著個(gè)活閻王。閻王要你三更死，誰敢留人到五更天！哎，偏有那不怕死的鐘馗，手持利劍要來捉鬼！一個(gè)要捉，一個(gè)要躲，你道熱鬧不熱鬧！就看那城隍爺，是幫閻王，還是助鐘馗咯！”
乞丐畫的是簡(jiǎn)單的灶王爺和小鬼，筆法稚拙，卻也生動(dòng)傳神。
只是話語里更是俚俗中帶著譏諷，引得圍觀者陣陣竊竊私語，卻又不敢大聲喝彩。
胤祿聽得兀是一怔，這乞丐話里話外，似乎指著張伯行與噶禮之爭(zhēng)？
待胤祿駐足細(xì)看。
那乞丐畫完，將樹枝一扔，拍拍手站起來，對(duì)著圍觀者團(tuán)團(tuán)一揖，嬉皮笑臉道：
“列位老爺太太，行行好，小子我在這兒給你們演了半天的官場(chǎng)現(xiàn)形記，口水都說干了，賞幾個(gè)銅板買碗茶喝，潤(rùn)潤(rùn)嗓子，明日才好繼續(xù)給你們講那鐘馗捉鬼的下回分解啊！”
圍觀的眾人哄笑不止，倒也紛紛解囊，丟下幾枚銅板。
突然人群一陣騷亂，幾名穿著噶禮總督府號(hào)衣的兵丁氣勢(shì)洶洶地?fù)荛_人群闖了進(jìn)來，為首一人指著那乞丐罵道：
“好你個(gè)臭要飯的！敢在這里妖言惑眾，誹謗朝廷命官！給我鎖了！”
那乞丐倒是不慌不忙，彎腰撿起地上的銅板，揣進(jìn)懷里，這才抬頭對(duì)著那兵丁頭目咧嘴一笑，露出一口白牙：
“軍爺，您這話可冤枉死小子了！小子我說的是城隍爺捉鬼的故事，乃是勸人向善，何來誹謗？莫非······軍爺您覺得那閻王和鬼，指的是哪位大人不成？那可不是小子我說的，是軍爺您自己個(gè)兒想的！”
好個(gè)伶牙俐齒的人！
那乞丐這話一出，圍觀的眾人想笑又不敢笑，憋的辛苦。
那兵丁頭目被乞丐噎得是滿臉通紅，隨即惱羞成怒：
“還敢狡辯！拿下！”
話音未落，兩名兵丁就要上前動(dòng)手。
奈何那乞丐身形靈活地如同泥鰍，滴溜溜一轉(zhuǎn)，竟從兩人中間鉆了過去，嘴上還不忘嘲諷著：
“哎呦喂，官差打人啦！城隍爺還沒發(fā)話，小鬼就先動(dòng)手啦！還有沒有王法啦！”
那乞丐一邊嚷著，一邊看似慌不擇路，竟直直地朝著胤祿所在的方向撞了過來。
王喜和護(hù)衛(wèi)立刻上前阻擋。
那乞丐沖到近前，似乎看出胤祿衣著氣度不凡，腳步稍頓，臉上那副嬉皮笑臉的神情卻收了起來，盯著胤祿一愣，臉上顯出驚異，旋即又恢復(fù)了那副憊懶模樣，對(duì)著胤祿胡亂地拱了拱手：
“對(duì)不住，對(duì)不住，這位爺，小子被惡狗追，沖撞了您，您大人大量！”
說著不待胤祿有所反應(yīng)，竟身形一矮，如游魚一般鉆進(jìn)了旁邊一條狹窄的巷子里，眨眼間便不見了蹤影。
那幾個(gè)兵丁在人群中稍慢了一下，眼見追到巷口，可巷子里七拐八繞的，早已失了目標(biāo)，只得罵罵咧咧地悻悻離去。
胤祿站在原地，兀自望著空蕩蕩的巷口，若有所思。
方才那乞丐沖撞過來時(shí)，胤祿分明看到對(duì)方那滿是污垢的手指間，似乎夾著一小片白色的東西，像是什么植物的碎片，在胤祿袖口上蹭了一下。
王喜見胤祿臉色有異，忙低聲問道：
“主子，沒事吧？那乞丐······”
胤祿抬起袖子，仔細(xì)看了看，并未發(fā)覺有何異常。
“沒事，”胤祿搖了搖頭，淺笑一聲，“這蘇州，果然有趣，回園子吧。”
一行幾人慢悠悠回返拙政園行轅。
回到住處，胤祿褪下外袍，正準(zhǔn)備喚人打水洗漱，又狐疑地看了看方才那乞丐撞到的袖口內(nèi)側(cè)，動(dòng)作頓時(shí)僵住。
明眼著那寶藍(lán)色的江綢面料上，不知何時(shí)竟粘釘著一小片紙條，紙條并無折疊，緊貼布料。
胤祿緊忙拿起湊到燈下仔細(xì)地辨認(rèn)，上面用蠅頭小楷寫著八個(gè)字：
“驚雷乍現(xiàn)，速離姑蘇?！?/p>