戴鐸在山東地界的“偶遇”，與那兩家士子家屬的突然投案，始終籠罩在剛剛因康熙寬赦而稍得喘息的江南上空。
消息傳回蘇州的拙政園欽差行轅，胤祿握著自己在京城內暗線密報，始終不明白四哥為何要趕盡殺絕，而且手段竟如此綿密狠辣，不肯留絲毫余地。
那“驚雷茶”的線索剛一指向誠親王胤祉府，文字獄的血腥便接踵而至，如今才算塵埃落定，竟又要掀起新的波瀾。
胤祿苦思不通，心神不寧，但面對胤禛的時候，面上依舊保持著一派波瀾不驚的模樣。
胤祿他現在不得不有所提防，雍親王的手段太過于狠辣，讓胤祿心有余悸。
康熙口諭早讓“專心鹽務”，現在不得不將更多精力投入到協理鹽務的“正事”上，暗中卻愈發倚重蘇卿憐與陳文良的那條線。
胤祿不敢動用官面的人，更不敢動用身邊的人，胤禛的眼皮子底下，胤祿如同透明一般。
陳文良憑借其市井江湖的廣闊人脈，竟真從那些被流放士子的親友故舊中，零碎拼出一些信息：
那兩家突然反口的家屬，投案前都曾接觸過自稱“京城故人”的說客，而其中一人的形貌，經陳文良手下眼線辨認，極似戴鐸離京時身邊帶著的一個隨從。
“果然又是四哥的人······”
胤祿在書房內踱著步，燭光將胤祿的身影拉得忽長忽短。
四哥這是要借“驚雷茶”與《南山集》案的余威，將三阿哥乃至太子、老八都牢牢釘在“結交逆黨”的恥辱柱上嗎？！
胤禛的心機之深，布局之遠，令胤祿膽寒。
正當胤祿苦思如何在不驚動胤禛的前提下，進一步查證“驚雷茶”與三阿哥府那本若隱若現的往來賬冊時，一封來自四川的六百里加急軍報，被直接送到了胤禛的案頭。
當夜胤禛便罕見地主動召胤祿議事。
書房之內，胤禛面色略顯凝重，將年羹堯的奏報推到胤祿面前。
“十六弟，你看看這個。”
胤祿伸手拿起，眼睛迅速瀏覽了一遍。
年羹堯才兼文武，其父為原湖廣巡撫年遐齡，康熙四十八年年羹堯奉使朝鮮，歸國后外放四川巡撫至今。但年羹堯少年得志，喜歡嫖妓，有著“儇佻惡少”之稱，終為年少無知之禍。
康熙四十八年年羹堯調任四川巡撫不久，其妹年氏被康熙指婚為胤禛側妃，兩人這才結成郎舅關系。
年羹堯卻在此時鹽務查辦的關鍵時期，以四川巡撫的身份上奏報，并且奏報言辭激烈，直指兩淮鹽務混亂，鹽梟猖獗，其背后恐有朝廷大員庇護。
更令人心驚的是，年羹堯在奏報中明確提及，據其安插在鹽梟內部的眼線回報，部分勢力龐大的鹽梟，與駐防江寧的將軍麾下軍官往來密切，不僅提供庇護，更可能參與分肥，甚至······涉及私運一些朝廷嚴控的物資。
胤祿看完奏報，一腦袋的問號，年羹堯在四川任巡撫，怎可對江南鹽務細節了如指掌？
“江寧將軍······”
胤祿思索著里面存在的種種疑點。
江寧將軍位高權重，手握重兵，鎮守江南腹心，若其麾下果真與鹽梟勾結，其隱患遠超一般官吏貪腐。
胤禛起身手指隔空點著奏報上“往來密切”四字，聲音冷得像冰窖：
“年羹堯的折子里說，已掌握部分證據，但涉及江寧駐防八旗，他不敢擅專，請朝廷定奪。皇阿瑪將此折轉來你我處，其意不言自明。”
胤禛負手在屋內來回踱步，話卻問得隨意：
“鹽務之事，本就是你我在江南的重中之重，如今竟牽扯到軍方······十六弟，你以為該如何處置？”
胤祿怔在當場。
年羹堯是四哥門下心腹，其奏報此時傳來，是巧合，還是四哥借鹽務之手，又將矛頭指向了新的目標？
江寧將軍······似乎與八哥那邊走得頗近！
“四哥，此事關系重大，牽涉軍方，更需謹慎。”
胤祿斟酌著詞句：
“年羹堯所奏若屬實，則必須嚴查，以儆效尤。然目前僅憑一面之詞，證據尚顯不足，皇阿瑪轉入你我處，想來也是這樣思慮的。弟弟以為，當一面命年羹堯將已獲證據密送行轅，一面由你我暗中查訪，核實情由，再行奏報，方為穩妥。貿然動作，恐打草驚蛇，亦易引起軍方反彈，落下口實。”
胤祿這番話謹慎斟酌，表明了決心，強調了證據與策略，讓任何人都挑不出錯處。
胤禛盯著胤祿看了片刻，才緩緩點頭道：
“十六弟思慮周詳，就依你所言。我即刻擬文，命年羹堯密送證據。江寧那邊······”
胤禛思慮了一下：“你我在明，查訪多有不便。聽說你門下有些得用的人，或可從此處著手。”
“弟弟明白。”胤祿垂手應下，依然不動聲色。
從胤禛書房出來，夜風凜冽，吹得胤祿猛地打了個寒顫。
四哥的心思，越來越難以揣度。
胤祿回到自己的院落，立刻召開王喜，竊聲吩咐道：
“讓陳先生來一趟，要隱秘，不準告訴任何人，包括四爺！”
王喜臉上一驚，旋即領命而去。
不到一炷香的時間，陳文良掀簾而入，胤祿命王喜在門口盯著。
見陳文良到來，胤祿大手一揮，省去客套之詞與虛禮，胤祿直接將年羹堯奏報之事說于陳文良。
待胤祿緩慢說完奏報之事，陳文良的眉頭也已擰成疙瘩，臉上卻露出一個似笑非笑的表情：
“鹽梟與江寧將軍的人有染？這倒是個新鮮說法。十六爺放心，江寧地面上的三教九流，陳某還認得幾個。給我幾天工夫，必給爺一個說法。”
陳文良說完，不等胤祿再有所交代，轉身離去，身影快速消失在夜色之中。
胤祿啞然一笑，來匆匆去匆匆，顯是急工干事之人。
胤祿收回心神，獨坐燈下，只覺得這江南的局勢，如同一個巨大的漩渦，文字獄的血腥未散，鹽務的貪腐又牽扯出軍方的陰影，而四哥胤禛，則始終是那個在漩渦中心，不動聲色撥弄風云的人。
胤祿鋪開紙筆，正準備將今日之事略作記錄，窗外忽然傳來一聲極為輕微的布谷鳥叫，這是胤祿與蘇卿憐約定的緊急信號。
胤祿快步走到窗邊，只見蘇卿憐站在臨窗的梅樹之下，手中捏著一張小紙條，臉色在月光下映得異常蒼白。
蘇卿憐快步上前，將紙條遞給胤祿，胤祿急忙打開房門，蘇卿憐側身而入。
胤祿拿眼快速掃視了屋外左右，緊閉窗門，走到書案邊，就著昏黃的燭光，紙條上的第一行字驚得胤祿連連后退。
“江寧一事，與年羹堯所言，截然相反！”