湖廣官員接風(fēng)宴席間，湖廣總督滿丕舉杯笑道：
“十六爺少年英才，深得皇上信重，此番駕臨湖廣，實(shí)乃我等之幸。湖廣雖不比江南富庶，卻也民風(fēng)淳樸，糧賦漕運(yùn)，歷年都是按時(shí)足額解京，賬目也是最清楚不過?！?/p>
“十六爺大可寬心，清查之事，下官等定當(dāng)全力配合?！?/p>
話說得漂亮，胤祿卻也是聽出了弦外之音：
湖廣沒問題，您走個(gè)過場就行。
胤祿微微一笑，舉杯還禮：
“滿制臺過譽(yù)了，皇上命我等清查天下錢糧，乃為社稷根本。湖廣既是糧賦重地，更需仔細(xì)厘清，方不負(fù)皇恩。明日便開始查閱近年賬冊，還望制臺行個(gè)方便?！?/p>
滿丕臉上笑容不變：“自然，自然?！?/p>
宴罷回驛館，王喜伺候胤祿更衣，低聲道：
“主子，奴才方才在衙門外，見幾個(gè)挑夫打扮的人，一直盯著驛館，看身形步態(tài)，不似尋?？嗔?。”
胤祿解玉帶的手頓了頓：
“知道了，讓關(guān)琦帶人暗中查查，這幾日武昌城可有異常，另外，明日你去布政使衙門調(diào)賬冊，留心經(jīng)手人的神色。”
“嗻。”
翌日，布政使衙門庫房。
胤祿坐在臨時(shí)設(shè)的公案后，看著衙役將一箱箱賬冊抬進(jìn)來，堆了半間屋子。
湖廣布政使劉殿衡陪在一旁，指著賬冊道：
“十六爺，這是康熙四十五年至今，湖廣錢糧總冊、各府分冊，以及漕運(yùn)、鹽課專項(xiàng)賬目，共八百六十四冊，皆已按年份編號，請爺查閱?！?/p>
胤祿隨手取過一本康熙四十八年的糧賦總冊，翻開看了幾頁，忽然道：
“劉大人，康熙四十八年湖廣夏糧應(yīng)征多少？”
劉殿衡不假思索道：
“回十六爺，二百三十六萬七千四百石?！?/p>
“實(shí)征多少？”
“二百三十四萬九千八百石。”
“缺額一萬七千六百石，作何支用？”
“當(dāng)年六月，荊州府江水漫堤，淹沒良田四千余頃，災(zāi)民三萬。經(jīng)奏準(zhǔn)，免賦八千石，另撥九千六百石賑濟(jì)，均有檔可查?！?/p>
對答如流，賬目清晰。
胤祿點(diǎn)了點(diǎn)頭，放下賬冊：
“劉大人果然精明強(qiáng)干，這些賬冊，本欽差需仔細(xì)核閱，還請劉大人這幾日留在衙中，隨時(shí)備詢?！?/p>
劉殿衡躬身應(yīng)答：“下官遵命。”
待劉殿衡退下，胤祿對隨行的內(nèi)務(wù)府郎中，精于賬目的關(guān)文啟道：
“關(guān)先生，你帶人先核總賬與分賬是否吻合，尤其注意漕糧損耗、鹽課羨余兩項(xiàng)。凡有涂改、模糊、缺頁之處，一一標(biāo)注?！?/p>
關(guān)文啟應(yīng)下，領(lǐng)著幾個(gè)書辦開始忙碌起來。
胤祿走出庫房，見王喜在廊下候著，便隨口問道：“關(guān)琦那邊如何？”
王喜湊近低聲道：
“關(guān)琦查出，那幾個(gè)盯梢的挑夫，是武昌碼頭漕幫的人，漕幫大龍頭叫陳三虎，手下有船工、力夫數(shù)百，控制著武昌段漕運(yùn)裝卸。另外······”
王喜的聲音壓的更低：
“陳三虎與湖廣總督滿丕的舅爺，合伙做著私鹽生意?！?/p>
胤祿眼神一瞪：“私鹽？”
“是，湖廣私鹽多從四川、兩淮流入，走漕船夾帶，在武昌碼頭由漕幫接手，分銷各府。滿制臺的舅爺出面打點(diǎn)官府，多年來相安無事?！?/p>
胤祿望著院中那株老槐樹，新葉初發(fā)，在陽光下綠的有些晃眼。
漕幫、私鹽、總督姻親·······湖廣這潭水，也是渾的很。
“讓關(guān)琦繼續(xù)盯著，切勿打草驚蛇?！?/p>
胤祿緩緩說道：“漕運(yùn)、鹽課賬冊，要格外仔細(xì)地查?！?/p>
“嗻。”
湖廣這邊自不必說，而此時(shí)千里之外的江寧。
欽差行轅設(shè)在了原江寧織造府。
胤祥大馬金刀坐在正堂，面前跪著三個(gè)人：
江寧知府方伯、江防同知李章，以及在碼頭調(diào)解的書辦趙順。
堂下還立著一人，身著粗布囚衣，手腳帶著鐐銬，卻是本該在揚(yáng)州候?qū)彽臎芸h知縣陳天立的心腹師爺：吳有仁。
胤祥手中把玩著一枚玉佩，那是從吳有仁身上搜出的。
玉佩質(zhì)地溫潤，雕工精細(xì)，背面刻著一個(gè)極小的“禩”字。
“方知府，”胤祥開口說道，言語中冷得像冰，“你說趙順那日在碼頭，是奉了你的命巡查漕運(yùn)？”
方伯伏地：“回欽差，正是，漕船沖撞官船純屬意外，趙順恰好在場，故而出面調(diào)解，絕無他意?！?/p>
“哦？”
胤祥拿起案上一份卷宗：“可本欽差查了漕運(yùn)衙門的記錄，四月以來，碼頭巡查皆是卯時(shí)開始，那日趙順未時(shí)三刻才到碼頭，巡查什么？巡晚霞嗎？”
方伯汗如雨下：“這······下官失察，趙順或許是······是偷懶······”
“偷懶？”
胤祥將卷宗摔在案上：“偷懶偷到恰好在欽差官船被撞時(shí)出現(xiàn)？偷懶偷到身上帶著陳天立師爺?shù)挠衽?？！?/p>
胤祥舉起那枚玉佩：
“這玉佩，趙順說是撿的，吳有仁，”
堂下囚犯被胤祥一喝，身子微微顫抖：
“你說，這玉佩是哪來的？”
吳有仁渾身顫抖不止，看了一眼趙順，咬咬牙：
“是······是陳大人出事前，讓小的交給趙書辦的，說是······說是若有人查科場案，可憑此玉佩，向京中一位貴人求救?！?/p>
“哪位貴人？”
“陳大人沒說，只說玉佩主人自會知曉?！?/p>
胤祥冷笑：
“玉佩主人自會知曉？！好一個(gè)自會知曉！”
胤祥盯著趙順：
“趙書辦，你是江寧知府衙門的人，陳天立是安徽涇縣知縣，他為何將如此重要的信物交給你？你又打算交給誰？”
趙順面如死灰，嘴唇哆嗦著說不出話。
胤祥卻不再逼問，轉(zhuǎn)而道：
“戴先生，念。”
戴鐸上前，展開一份文書，朗聲念道：
“經(jīng)查，康熙五十年秋，江寧鄉(xiāng)試，中式舉人中有吳泌、王廷等六人，卷面雖有考官批紅，然墨跡深淺不一，且有局部洇染?！?/p>
“經(jīng)比對，此六人試卷用紙，與同期其他考生用紙質(zhì)地、厚度、簾紋均有細(xì)微差異，又查，該試卷用紙入庫記錄為甲字庫舊紙，然甲字庫同年并無此規(guī)格紙張出庫記載······”
念到這里，堂下的方伯、李章已癱軟在地。
胤祥緩緩站起，走到趙順面前：
“趙書辦，現(xiàn)在可以說說，那批不該出現(xiàn)的試卷用紙，是怎么進(jìn)考場的嗎？是誰，讓陳天立從南乙?guī)煺{(diào)換了紙張?又是誰，指使漕船在碼頭給欽差一個(gè)下馬威？”