湖廣官員接風(fēng)宴席間,湖廣總督滿丕舉杯笑道:
“十六爺少年英才,深得皇上信重,此番駕臨湖廣,實(shí)乃我等之幸。湖廣雖不比江南富庶,卻也民風(fēng)淳樸,糧賦漕運(yùn),歷年都是按時(shí)足額解京,賬目也是最清楚不過?!?/p>
“十六爺大可寬心,清查之事,下官等定當(dāng)全力配合?!?/p>
話說得漂亮,胤祿卻也是聽出了弦外之音:
湖廣沒問題,您走個(gè)過場就行。
胤祿微微一笑,舉杯還禮:
“滿制臺過譽(yù)了,皇上命我等清查天下錢糧,乃為社稷根本。湖廣既是糧賦重地,更需仔細(xì)厘清,方不負(fù)皇恩。明日便開始查閱近年賬冊,還望制臺行個(gè)方便?!?/p>
滿丕臉上笑容不變:“自然,自然?!?/p>
宴罷回驛館,王喜伺候胤祿更衣,低聲道:
“主子,奴才方才在衙門外,見幾個(gè)挑夫打扮的人,一直盯著驛館,看身形步態(tài),不似尋??嗔?。”
胤祿解玉帶的手頓了頓:
“知道了,讓關(guān)琦帶人暗中查查,這幾日武昌城可有異常,另外,明日你去布政使衙門調(diào)賬冊,留心經(jīng)手人的神色。”
“嗻。”
翌日,布政使衙門庫房。
胤祿坐在臨時(shí)設(shè)的公案后,看著衙役將一箱箱賬冊抬進(jìn)來,堆了半間屋子。
湖廣布政使劉殿衡陪在一旁,指著賬冊道:
“十六爺,這是康熙四十五年至今,湖廣錢糧總冊、各府分冊,以及漕運(yùn)、鹽課專項(xiàng)賬目,共八百六十四冊,皆已按年份編號,請爺查閱?!?/p>
胤祿隨手取過一本康熙四十八年的糧賦總冊,翻開看了幾頁,忽然道:
“劉大人,康熙四十八年湖廣夏糧應(yīng)征多少?”
劉殿衡不假思索道:
“回十六爺,二百三十六萬七千四百石?!?/p>
“實(shí)征多少?”
“二百三十四萬九千八百石。”
“缺額一萬七千六百石,作何支用?”
“當(dāng)年六月,荊州府江水漫堤,淹沒良田四千余頃,災(zāi)民三萬。經(jīng)奏準(zhǔn),免賦八千石,另撥九千六百石賑濟(jì),均有檔可查?!?/p>
對答如流,賬目清晰。
胤祿點(diǎn)了點(diǎn)頭,放下賬冊:
“劉大人果然精明強(qiáng)干,這些賬冊,本欽差需仔細(xì)核閱,還請劉大人這幾日留在衙中,隨時(shí)備詢?!?/p>
劉殿衡躬身應(yīng)答:“下官遵命。”
待劉殿衡退下,胤祿對隨行的內(nèi)務(wù)府郎中,精于賬目的關(guān)文啟道:
“關(guān)先生,你帶人先核總賬與分賬是否吻合,尤其注意漕糧損耗、鹽課羨余兩項(xiàng)。凡有涂改、模糊、缺頁之處,一一標(biāo)注?!?/p>
關(guān)文啟應(yīng)下,領(lǐng)著幾個(gè)書辦開始忙碌起來。
胤祿走出庫房,見王喜在廊下候著,便隨口問道:“關(guān)琦那邊如何?”
王喜湊近低聲道:
“關(guān)琦查出,那幾個(gè)盯梢的挑夫,是武昌碼頭漕幫的人,漕幫大龍頭叫陳三虎,手下有船工、力夫數(shù)百,控制著武昌段漕運(yùn)裝卸。另外······”
王喜的聲音壓的更低:
“陳三虎與湖廣總督滿丕的舅爺,合伙做著私鹽生意?!?/p>
胤祿眼神一瞪:“私鹽?”
“是,湖廣私鹽多從四川、兩淮流入,走漕船夾帶,在武昌碼頭由漕幫接手,分銷各府。滿制臺的舅爺出面打點(diǎn)官府,多年來相安無事?!?/p>
胤祿望著院中那株老槐樹,新葉初發(fā),在陽光下綠的有些晃眼。
漕幫、私鹽、總督姻親·······湖廣這潭水,也是渾的很。
“讓關(guān)琦繼續(xù)盯著,切勿打草驚蛇?!?/p>
胤祿緩緩說道:“漕運(yùn)、鹽課賬冊,要格外仔細(xì)地查?!?/p>
“嗻。”
湖廣這邊自不必說,而此時(shí)千里之外的江寧。
欽差行轅設(shè)在了原江寧織造府。
胤祥大馬金刀坐在正堂,面前跪著三個(gè)人:
江寧知府方伯、江防同知李章,以及在碼頭調(diào)解的書辦趙順。
堂下還立著一人,身著粗布囚衣,手腳帶著鐐銬,卻是本該在揚(yáng)州候?qū)彽臎芸h知縣陳天立的心腹師爺:吳有仁。
胤祥手中把玩著一枚玉佩,那是從吳有仁身上搜出的。
玉佩質(zhì)地溫潤,雕工精細(xì),背面刻著一個(gè)極小的“禩”字。
“方知府,”胤祥開口說道,言語中冷得像冰,“你說趙順那日在碼頭,是奉了你的命巡查漕運(yùn)?”
方伯伏地:“回欽差,正是,漕船沖撞官船純屬意外,趙順恰好在場,故而出面調(diào)解,絕無他意?!?/p>
“哦?”
胤祥拿起案上一份卷宗:“可本欽差查了漕運(yùn)衙門的記錄,四月以來,碼頭巡查皆是卯時(shí)開始,那日趙順未時(shí)三刻才到碼頭,巡查什么?巡晚霞嗎?”
方伯汗如雨下:“這······下官失察,趙順或許是······是偷懶······”
“偷懶?”
胤祥將卷宗摔在案上:“偷懶偷到恰好在欽差官船被撞時(shí)出現(xiàn)?偷懶偷到身上帶著陳天立師爺?shù)挠衽??!?/p>
胤祥舉起那枚玉佩:
“這玉佩,趙順說是撿的,吳有仁,”
堂下囚犯被胤祥一喝,身子微微顫抖:
“你說,這玉佩是哪來的?”
吳有仁渾身顫抖不止,看了一眼趙順,咬咬牙:
“是······是陳大人出事前,讓小的交給趙書辦的,說是······說是若有人查科場案,可憑此玉佩,向京中一位貴人求救?!?/p>
“哪位貴人?”
“陳大人沒說,只說玉佩主人自會知曉?!?/p>
胤祥冷笑:
“玉佩主人自會知曉?!好一個(gè)自會知曉!”
胤祥盯著趙順:
“趙書辦,你是江寧知府衙門的人,陳天立是安徽涇縣知縣,他為何將如此重要的信物交給你?你又打算交給誰?”
趙順面如死灰,嘴唇哆嗦著說不出話。
胤祥卻不再逼問,轉(zhuǎn)而道:
“戴先生,念。”
戴鐸上前,展開一份文書,朗聲念道:
“經(jīng)查,康熙五十年秋,江寧鄉(xiāng)試,中式舉人中有吳泌、王廷等六人,卷面雖有考官批紅,然墨跡深淺不一,且有局部洇染?!?/p>
“經(jīng)比對,此六人試卷用紙,與同期其他考生用紙質(zhì)地、厚度、簾紋均有細(xì)微差異,又查,該試卷用紙入庫記錄為甲字庫舊紙,然甲字庫同年并無此規(guī)格紙張出庫記載······”
念到這里,堂下的方伯、李章已癱軟在地。
胤祥緩緩站起,走到趙順面前:
“趙書辦,現(xiàn)在可以說說,那批不該出現(xiàn)的試卷用紙,是怎么進(jìn)考場的嗎?是誰,讓陳天立從南乙?guī)煺{(diào)換了紙張?又是誰,指使漕船在碼頭給欽差一個(gè)下馬威?”