康熙五十一年四月十五，子時，京城。

　　西山銳健營五百甲士在德柱的引領下，悄無聲息抵近西直門。

　　城門漆黑，僅有兩盞氣死風燈在夜風中搖曳。

　　德柱勒馬，揚手示意隊伍停下。

　　德柱取出東宮令牌，朝城樓上喊道：

　　“奉太子諭令，銳健營入城換防！開門！”

　　城樓上沉默片刻，忽然火把齊明。

　　一人憑垛現身，紅頂子雙眼花翎在火光中格外刺眼，正是領侍衛內大臣、兵部尚書阿靈阿。

　　“德柱，”阿靈阿聲音洪亮，“深更半夜，銳健營無旨擅離駐地，是要造反嗎？”

　　德柱心頭一沉，強自鎮定：“阿大人！太子監國，手令即為旨意！你敢抗命？”

　　“太子監國，管的可是朝政，不是兵權。”

　　阿靈阿冷笑，“銳健營歸兵部直轄，無皇上兵符或內閣調令，本官有權阻攔！況且，”

　　阿靈阿一揮手，城樓上瞬間弓弩齊張，寒光對準城下：

　　“九門提督衙門半個時辰前已傳令各門：今夜京城戒嚴，無皇上手諭，一兵一卒不得出入！德柱，你現在退去，本官可當無事發生。若再進一步……格殺勿論！”

　　德柱臉色鐵青，回頭望了一眼身后甲士。

　　有人已露怯意。

　　正僵持間，忽聽城內傳來急促馬蹄聲。

　　一騎飛馳而至，馬上騎士高舉一面金色令旗，厲聲喝道：

　　“皇上口諭：西山銳健營即刻回防駐地，敢有異動者，以謀逆論處！德柱革去侍衛銜，鎖拿待審！”

　　令旗在火把映照下，分明是御前侍衛統領的標識。

　　德柱渾身一顫，手中令牌“當啷”落地。

　　幾乎同時，毓慶宮方向，驟起喊殺之聲！

　　毓慶宮。

　　太子胤礽率數十死士剛出宮門，便被黑壓壓的御前侍衛團團圍住。

　　為首一人，竟是本該在九門提督衙門的隆科多。

　　“隆科多！”胤礽目眥欲裂，“你敢背叛孤！”

　　“太子爺，”隆科多按刀躬身，語氣卻冰冷，“奴才從未背叛。奴才忠于的，一直是大清天子。”

　　隆科多一揮手：“皇上有旨：太子胤礽，狂疾未愈，行事悖亂，著即圈禁咸安宮，無旨不得出。其余從逆者，就地格殺！”

　　“殺！”侍衛如潮水涌上。

　　刀光劍影，血濺宮墻。

　　胤礽的死士雖悍勇，卻寡不敵眾，頃刻間倒下大半。

　　胤礽被親兵護著且戰且退，退回毓慶宮門內，死死抵住宮門。

　　“放箭！”隆科多厲喝。

　　箭如飛蝗，釘在朱漆大門上，噗噗作響。

　　門內，胤礽背靠門板，聽著門外喊殺聲漸息，忽然仰天大笑，笑聲凄厲：

　　“皇阿瑪！好一個皇阿瑪！您早就等著這一天了，是不是？是不是！”

　　宮門轟然被撞開。

　　隆科多踏過滿地尸骸，走到胤礽面前，深深一揖：“太子爺，請吧。”

　　胤礽盯著他，眼中盡是血絲，忽然一口鮮血噴出，濺了隆科多一身。

　　“孤……不服……”

　　話音未落，人已軟倒。

　　而此時的江寧欽差行轅。

　　胤祥看著手中剛到的六百里加急密旨，眉頭緊鎖。

　　戴鐸侍立一旁，低聲道：“十三爺，皇上這旨意……”

　　密旨是康熙親筆，朱砂淋漓：

　　“李煦所涉鹽課虧空，著即追繳，限期補足。其采辦貢品、蘇繡諸事，皆奉內廷密諭而行，不必深究。李煦仍留蘇州織造之職，戴罪辦差。”

　　“不必深究……”胤祥將密旨重重拍在案上，“四十二萬兩鹽課羨余不知所蹤，一句‘不必深究’就完了？那批前明蘇繡，分明是……”

　　“十三爺慎言。”

　　戴鐸急道，“皇上既明旨保李煦，必有深意。況且李煦方才招供，鹽課羨余中，有三十萬兩經他之手，轉交給了……”

　　戴鐸傾身湊近，聲音極低：“八爺府上的何焯。”

　　胤祥猛地抬眼：“可有憑證？”

　　戴鐸取出一本薄冊：

　　“這是李煦交出的私賬，記著康熙四十五年至五十年，共六筆款項，合計三十萬兩，皆標注轉何先生，入八爺府用度。每筆都有李煦和何焯的雙畫押。”

　　胤祥翻看賬冊，眼中寒光愈盛：

　　“好一個老八！一邊在朝中扮賢王，一邊伸手撈鹽課銀子！”

　　胤祥站起身：

　　“備馬，我這就寫折子，連人帶賬，一并遞進京！”

　　“十三爺不可！”

　　戴鐸攔住：

　　“皇上剛保下李煦，顯是不愿此事鬧大。若此刻將八爺牽扯出來，恐觸怒圣心。況且……”

　　戴鐸伸手掩嘴，壓低聲音：

　　“李煦招供后，已被人暗中下了毒，雖搶救及時，卻已口不能言，手不能書。這賬冊，已成孤證。”

　　胤祥怔住：“誰下的毒？”

　　“下毒之人當場自盡，查不出身份。”

　　戴鐸苦笑：

　　“十三爺，江南這潭水，太深了。咱們查虧空、追欠款，已是動了太多人的奶酪。若再揪著八爺不放……只怕不等折子到京，咱們先有性命之憂。”

　　胤祥沉默良久，緩緩坐回椅中。

　　窗外，天色將明。

　　武昌，總督府后院廂房。

　　滿丕被軟禁在此已三日。

　　這日清晨，胤祿推門而入。

　　滿丕正對窗枯坐，聞聲回頭，見是胤祿，竟笑了笑：“十六爺來了。是要送下官進京問罪，還是……就地正法？”

　　胤祿在他對面坐下，將一本賬冊放在桌上：

　　“滿制臺，胡三貴全招了。康熙四十五年至五十年，你二人合伙私鹽，獲利逾八十萬兩。其中四十萬兩，你分得。這筆銀子，在哪？”

　　滿丕瞥了一眼賬冊，神色平靜：

　　“既已招供，十六爺按律處置便是。銀子……早就花了，追不回了。”

　　“花了？”

　　胤祿翻開賬冊某一頁：

　　“這上面記著，康熙五十年臘月，你從私鹽利中支取十萬兩，兌成銀票，由心腹家人送往京城，存入恒昌票號。票號存根上，收款人署名是……”

　　胤祿抬眼，一字一頓：“胤禟。”

　　滿丕臉色驟變。

　　胤禟！九阿哥胤禟。

　　“九爺……”滿丕嘴唇哆嗦，“九爺不知道這銀子來歷！下官……下官只說是在湖廣經營的收益……”

　　“九哥知不知道，你說了不算。”

　　胤祿合上賬冊：

　　“滿制臺，私鹽八十萬兩，足夠判你斬立決，株連三族。若再牽扯出皇子……怕是九族都不夠誅。”

　　滿丕癱軟在地，汗如雨下。

　　“現在，”

　　胤祿俯身，聲音低沉：

　　“告訴本欽差，除了九哥，湖廣私鹽的利，你還分給了誰？京中，還有哪些貴人，收了你的銀子？”

　　滿丕眼神渙散，許久，才嘶聲道：

　　“……簡親王，雅爾江阿。每年……五萬兩，說是‘炭敬’……還有貝子胤禵，十四爺，去年修花園，支了三萬兩……”

　　胤祿緩緩直起身。

　　宗室親王，皇子貝子。

　　湖廣私鹽這張網，果然通天。

　　“寫供狀吧。”

　　胤祿轉身走向房門：

　　“寫完，本欽差或許可以奏請，留你家人性命。”

　　滿丕撲倒在地，嚎啕大哭。

　　兩日后，京城，暢春園澹寧居。

　　康熙靠在榻上，面色蒼白，眼下烏青。

　　李德全跪在一旁，小心翼翼喂藥。

　　胤禛、胤禩、胤祥、胤祿四人跪在榻前。

　　胤祥、胤祿是剛奉詔回京的。

　　“都起來吧。”康熙擺擺手，聲音沙啞，“太子的事，你們都知道了吧。”

　　四人起身，垂首不語。

　　“胤礽……瘋了。”

　　康熙閉了閉眼：

　　“朕已下旨，廢其太子之位，圈禁咸安宮。國不可一日無儲君，但……”

　　康熙睜開眼，目光掃過四人：

　　“立儲之事，朕自有主張，爾等不必妄議。”

　　“兒臣遵旨。”四人齊聲。

　　康熙看向胤祥：“江南清查，如何了？”

　　胤祥躬身：

　　“回皇阿瑪，江寧府、蘇州府錢糧賬目已初步厘清，共查出虧空一百二十萬兩，已追回四十萬兩，余者限期補繳。

　　鹽課羨余虧空案，主犯李煦已招供，并交出私賬。然李煦日前遭人下毒，重傷不起，兒臣已命人嚴加看護。”

　　“李煦……”

　　康熙默然片刻：

　　“他是朕的家奴，貪墨虧空，罪不可赦。但念其多年辦差勤謹，且所涉款項部分確用于接駕開支……革去織造銜，留任戴罪，追繳欠銀，至于下毒之人，嚴查。”

　　“兒臣明白。”胤祥低頭，袖中拳頭暗自握緊。

　　康熙又看向胤祿：“湖廣呢？”

　　胤祿出列：

　　“湖廣總督滿丕已招供，涉私鹽案銀八十萬兩，并供出收受其賄銀的京中宗室、皇子多人。這是供狀及賬冊。”

　　胤祿說著將一疊文書呈上。

　　康熙接過，卻未翻看，只放在榻邊，淡淡道：

　　“朕知道了。滿丕革職拿問，家產抄沒，依律定罪。至于供出的其他人……”

　　話音未落，康熙又抬眼盯著胤祿：

　　“胤祿，你以為該如何處置？”

　　胤祿心頭一凜，躬身道：“兒臣……聽皇阿瑪圣裁。”

　　康熙盯著他，良久，忽然笑了：“你倒滑頭。”

　　康熙揮揮手：“朕累了，你們退下吧。胤禛留下。”

　　胤禩、胤祥、胤祿躬身退出。

　　殿內只剩父子二人。

　　康熙示意李德全也退下，方緩緩道：“老四，胤祿呈上的供狀，你看過了？”

　　胤禛點頭：“兒臣看過。滿丕供出九弟、十四弟，還有簡親王雅爾江阿。”

　　“你怎么想？”

　　胤禛沉默片刻：“九弟、十四弟年輕，或是一時糊涂。簡親王是宗室長輩，兒臣不敢妄議。一切……但憑皇阿瑪定奪。”

　　“一時糊涂？”康熙冷笑，“八十萬兩私鹽，分潤數年，這是一時糊涂？”

　　康熙拿起那疊供狀，就著燭火，竟一張張點燃。

　　胤禛一驚：“皇阿瑪！”

　　“私鹽案，到滿丕為止。”

　　康熙看著火焰吞噬紙張，眼神幽深：

　　“老九、老十四，朕自會教訓。簡親王……朕留著還有用。”

　　“老四，朕知道你心里不平。但眼下，朝廷不能再亂了。太子剛廢，若再掀出皇子、宗室貪墨大案，天下人心惶惶，國本動搖。”

　　胤禛低頭：“兒臣明白。”

　　“你不明白。”康熙嘆息，“朕要你明白的是——為君者，有時須睜一只眼閉一只眼。水至清則無魚。只要他們不過分，朕可以容。但若過了線……”

　　康熙眼中寒光一閃：“朕也不會手軟。”

　　胤禛深深一揖：“兒臣受教。”

　　康熙疲憊地靠回榻上：

　　“你去吧。告訴胤祿，他湖廣差事辦得不錯，朕有賞賜。另外……讓他去永和宮看看他額娘，王嬪近日病了。”

　　“是。”

　　胤禛退出澹寧居，在廊下遇見尚未離去的胤祿。

　　“四哥。”胤祿迎上來，“皇阿瑪他……”

　　“皇阿瑪讓你去永和宮看看王嬪娘娘。”胤禛拍拍他肩膀，“去吧。”

　　胤祿點頭，轉身要走，忽又被胤禛叫住。

　　“十六弟。”

　　“四哥還有吩咐？”

　　胤禛看著他，欲言又止，最終只道：

　　“……無論聽到什么，記得，四哥和十三哥，總是站在你這邊的。”

　　胤祿一怔，心中莫名一沉，卻未多問，拱手離去。

　　永和宮。

　　王嬪果然病著，躺在榻上，面色蒼白。

　　見胤祿進來，強撐著想坐起，卻被胤祿按住。

　　“額娘躺著。”胤祿在榻邊坐下，“太醫怎么說？”

　　“老毛病了，心悸，失眠。”

　　王嬪握著胤祿的手，眼中淚光閃動：

　　“祿兒，湖廣差事兇險，你可有受傷？額娘聽說，有刺客……”

　　“兒臣無事。”胤祿溫聲安慰，“幾個毛賊，已處置了。”

　　王嬪細細端詳他，忽然道：

　　“你瘦了，也……長大了。”她抬手撫了撫胤祿的臉頰，“額娘有些話，一直想告訴你。”

　　胤祿心頭那不安愈發強烈：“額娘請講。”

　　王嬪掙扎著坐起，從枕下取出一只褪色的錦囊，遞給胤祿：“打開看看。”

　　胤祿解開錦囊，倒出一物。

　　竟是一枚拇指大小的白玉印章，雕工極精，印文是四個篆字：竹林聽泉。

　　胤祿如雷轟頂，渾身巨顫。

　　“這印章，是你外祖母留下的。”王嬪聲音顫抖，“她臨終前告訴我，咱們陳家，本不姓陳。祖上是前明武清侯李國瑞，國破后改姓隱匿。這印章，是李家祖傳之物，與一批前明皇室繡品，一并傳了下來。”

　　胤祿手一抖，印章險些落地。

　　“那批繡品……可是六幅緙絲金龍？”他聽見自己的聲音干澀無比。

　　王嬪愕然：“你……你怎么知道？”

　　胤祿閉上眼。

　　雍親王密信中“前明蘇繡事，粘桿處已查實”；

　　皇阿瑪對李煦的格外回護；

　　四哥那句意味深長的“無論聽到什么”……

　　一切，都對上了。

　　“額娘，”胤祿睜開眼，聲音嘶啞，“那批繡品，如今在哪？”

　　王嬪搖頭：

　　“康熙二十八年，你外祖母去世前，將繡品交給了……她的義弟，時任蘇州織造的李煦，托他尋機獻入宮中，為家族求個平安。可后來，再無音訊。”

　　她緊緊抓住胤祿的手：

　　“祿兒，此事若被外人知曉，便是私藏前朝遺物、結交前明余孽的大罪！額娘一直不敢告訴你，可如今……如今皇上下旨清查，額娘怕……怕遲早會查到你身上！”

　　胤祿反手握緊母親冰涼的手，腦中飛快轉動。

　　李煦獻繡品入宮？可內務府并無記錄。

　　繡品反而出現在李煦私賬上，又被轉送十四爺府中。

　　是李煦私吞了？還是……有人暗中截下了？

　　而截下之人，恐怕就是利用這批繡品，捏住了王嬪母族的把柄，進而……

　　牽制他胤祿。

　　“額娘放心。”胤祿緩緩開口，字字清晰，“此事，兒臣會處置。從今日起，您從未見過這枚印章，也從未聽過什么前明繡品。一切，交給兒臣。”

　　王嬪淚如雨下：“祿兒，是額娘連累了你……”

　　“沒有連累。”胤祿替王嬪拭淚，眼神卻愈發冰冷，“是有人，想把兒臣當成棋子。”

　　胤祿扶王嬪躺下，細心掖好被角，柔聲道：“額娘好好歇著，兒臣改日再來看您。”

　　走出永和宮時，暮色已沉。

　　宮墻朱紅，天際殘陽如血。

　　胤祿站在階下，握緊袖中那枚“竹林聽泉”印章，玉質溫潤，卻寒透掌心。

　　前朝遺物、母族秘辛、皇子爭斗、帝王心術……

　　胤祿忽然想起離京前，十三哥拍著他肩膀說：“十六弟，這紫禁城里的風，風向變得最快。”

　　如今，風已起。

　　“主子。”王喜悄步上前，“剛得的消息，八爺府上的何焯，一個時辰前暴病身亡。九爺閉門謝客，說是病了。十四爺……去了暢春園，在澹寧居外跪了半個時辰，皇上未召見。”

　　胤祿抬頭，望著最后一絲余暉沒入宮墻。

　　“知道了。”胤祿邁步向前，聲音平靜，“回府。”

　　夜色，徹底籠罩了紫禁城。