戌時(shí)二刻,乾清宮內(nèi)。
燭火通明,卻照不透滿室凝滯。
胤祿跪在御案前三步處,額頭緊貼冰涼的青金石地面。
他已跪了半炷香功夫。
康熙坐在炕上,手里捻著那枚“竹林聽泉”象牙腰牌,目光似有若無地掃過胤祿微顫的肩膀。
“胤祿”康熙終于開口,“你可知罪?”
胤祿以額觸地:
“兒臣愚鈍,不知皇阿瑪所指何事?!?/p>
“愚鈍?”康熙輕笑,將腰牌擲到他面前,“這枚印章,是你額娘給你的吧?”
胤祿拾起腰牌,面上波瀾不驚:
“是……額娘說若遇危急,可憑此物在江南尋人相助?!?/p>
“尋誰?”
“兒臣不知,額娘未說?!?/p>
康熙緩緩起身,踱到他面前:
“那朕告訴你,憑此印可尋之人,姓陳,名默,如今在你八哥府上做幕僚。左手腕有塊青色竹葉胎記,與你額娘手腕上那塊,一模一樣?!?/p>
胤祿渾身一顫,猛然抬頭:“皇阿瑪!額娘她……”
“你額娘姓王,母家姓陳,是前明武清侯李國(guó)瑞之后。”
康熙俯視著他,目光如刀。
“她給你的這枚印,是崇禎帝賞賜李家的御用之物。竹林社以這枚印為信物,在江南經(jīng)營(yíng)三十年,滲透官場(chǎng)、控制漕運(yùn)、私運(yùn)軍械,意圖謀逆?!?/p>
他頓了頓,一字一句:
“而你,老十六,是前明余孽之后,身上流著前朝的血。”
胤祿如遭五雷轟頂,癱跪在地,半晌才嘶聲道:
“兒臣……兒臣是大清的皇子!是皇阿瑪?shù)膬鹤?!?/p>
“朕也希望是。”康熙轉(zhuǎn)身,聲音里透出一絲疲憊,“可證據(jù)擺在眼前,你讓朕如何信你?”
他走回御案后,從抽屜里取出一份密折:
“你四哥在江南查到,竹林社核心名單,一直由你額娘保管。名單上四十六人,如今已在朕掌控之中。但其中三人,宗人府郎中陳達(dá)、內(nèi)務(wù)府庫使劉順、八貝勒府幕僚陳默,皆是你的屬官、或與你親近之人。”
胤祿急道:
“兒臣對(duì)此一概不知!陳達(dá)、劉順是內(nèi)務(wù)府分派,陳默更是八哥府上的人,與兒臣何干?”
“無關(guān)?”
康熙冷笑:
“那朕問你,永定河工程糧米虧空,為何恰好是陳達(dá)經(jīng)手?
通州倉場(chǎng)調(diào)撥江南的糧食,為何恰好由劉順簽押?
而你八哥府上那個(gè)陳默,據(jù)粘桿處查證,他每月必去永和宮請(qǐng)安,說是代八福晉問候王嬪娘娘,可每次去,你額娘都屏退左右,與他密談半個(gè)時(shí)辰?!?/p>
他盯著胤祿:
“胤祿,這些巧合,你作何解釋?”
胤祿張口欲辯,卻覺百口莫辯,最終重重叩首:
“兒臣……無話可說。但求皇阿瑪明察,兒臣若有二心,天誅地滅!”
暖閣內(nèi)一時(shí)死寂。
更漏滴答,聲聲催心。
康熙沉默良久,忽然道:
“若朕讓你辦一件事,你可愿去?”
胤祿抬頭,眼中燃起希望:“兒臣萬死不辭!”
“好?!?/p>
康熙從御案上拿起一道密旨,“明日,你去八貝勒府,傳朕口諭:八阿哥胤禩,結(jié)黨營(yíng)私,縱容前明余孽藏匿府中,著即圈禁宗人府待審。府中一應(yīng)人等,悉數(shù)羈押。尤其是那個(gè)陳默,朕要活的?!?/p>
他將密旨遞到胤祿面前:
“你若辦好這差事,朕就信你,仍是朕的兒子。若辦不好……”
話未說完,但意思已明。
胤祿顫抖著手接過密旨,只覺得這薄薄一張紙,重如千斤。
“兒臣……領(lǐng)旨?!?/p>
康熙擺擺手:“去吧,記住,朕給你一夜時(shí)間想清楚。明日卯時(shí),朕要看到結(jié)果?!?/p>
胤祿退出暖閣時(shí),腳步踉蹌。
廊下夜風(fēng)刺骨,吹得他渾身冰涼。
王喜忙迎上扶?。骸爸髯印?/p>
“回府?!必返搯÷暤溃皞髡硹U處曹頎,讓他帶上所有人手,在府中等我。”
馬車上,胤祿攥著那道密旨,雙手不住地顫抖。
他忽然想起小時(shí)候,八哥教他寫字,握著他的手一筆一畫:
“老十六,這一筆要穩(wěn),就像做人,根基要正。”
又想起額娘總說:“祿兒,在這宮里,誰都能信,誰也都不能信?!?/p>
如今,皇阿瑪要他親手去抓八哥,抓那個(gè)可能是他表親的陳默。
這是試探?還是真心要辦八哥?
抑或……是要一石二鳥,既除八哥,也試出他的忠心?
胤祿閉上眼,額角青筋暴跳。
馬車穿過夜色,駛向未知的黎明。
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而此時(shí),八貝勒府書房。
胤禩正與陳默對(duì)弈。
黑白子錯(cuò)落,陳默執(zhí)黑,已占七成實(shí)地。
“先生棋力精深?!必范T微笑,“這一手夾,斷了我大龍的生路?!?/p>
陳默年約五旬,面容清癯,左手腕纏著護(hù)腕,聞言欠身:
“八爺過譽(yù),只是棋局如世局,有時(shí)看似絕境,換個(gè)角度,便是生門?!?/p>
他落下一子:“就像八爺如今,看似被四爺、十四爺夾擊,實(shí)則……未嘗不是機(jī)會(huì)?!?/p>
胤禩挑眉:“哦?先生請(qǐng)講?!?/p>
陳默壓低聲音:
“四爺在江南查案,看似風(fēng)光,實(shí)則已觸龍鱗。皇上讓他查,是借他的手清理江南;但若查得太深,涉及皇家體面,皇上第一個(gè)要辦的,就是他。”
他頓了頓:“至于十四爺,軍功在身,風(fēng)頭正勁??赡拘阌诹?,風(fēng)必摧之。八爺只需稍加撩撥,讓皇上覺得十四爺功高震主,他的好日子,也就到頭了。”
胤禩點(diǎn)頭:“那先生以為,本王下一步該如何?”
“等。”陳默捻須,“等四爺回京,等十四爺犯錯(cuò),等皇上……做出選擇?!?/p>
正說著,管家匆匆入內(nèi),神色驚慌:
“爺!宮里傳來消息,皇上今夜召見十六爺,密談半個(gè)時(shí)辰。十六爺出宮時(shí)……臉色極差?!?/p>
胤禩手中棋子一頓。
陳默卻笑了:“來了?!?/p>
“什么來了?”
“皇上的試探。”陳默緩緩起身,“八爺,若奴才所料不差,明日一早,十六爺必會(huì)奉旨來府。到時(shí),請(qǐng)八爺務(wù)必……配合?!?/p>
胤禩盯著他:“先生何意?”
陳默走到窗邊,望著夜色:
“皇上要抓奴才,八爺就給。但給之前,要讓皇上知道,奴才手里有些東西,只能交給八爺。而這些東西……關(guān)乎大清的江山社稷?!?/p>
他轉(zhuǎn)身,目光深邃:
“八爺,奴才潛伏二十年,等的就是今日。竹林社的根,奴才已深植江南;前朝遺留下來的財(cái)寶、人脈、暗樁,奴才已理清脈絡(luò)。只要八爺需要,這些,都是八爺?shù)??!?/p>
胤禩霍然起身:“先生,你……”
“奴才姓陳,陳子龍是奴才祖父?!?/p>
陳默解開護(hù)腕,露出腕上青色竹葉胎記,“王嬪娘娘,是奴才表妹。十六爺身上,流著陳家的血。”
他跪倒在地:
“八爺,奴才助您,既是為復(fù)漢統(tǒng),也是為報(bào)家仇。但奴才更知道,這天下,終究要有明主。八爺仁厚,若得大位,必能善待萬民,消滿漢之界。這,才是真正的天下大同?!?/p>
胤禩怔怔看著他,良久才道:“先生……想要本王如何?”
“明日十六爺來,奴才束手就擒?!?/p>
陳默抬頭,“但請(qǐng)八爺將這只錦盒,轉(zhuǎn)交皇上。”
他從懷中取出一個(gè)巴掌大的紫檀木盒,雕著蟠龍紋,鎖扣處貼著封條,上書八字:帝王親啟,違者天誅。
“這是……”
“這是奴才二十年來,整理的滿朝文武貪腐證據(jù)、各省虧空實(shí)情、乃至……幾位皇子結(jié)黨的鐵證?!?/p>
陳默聲音平靜,“皇上看了,自會(huì)明白,誰才是真正為這江山著想的人。而八爺您獻(xiàn)上此盒,便是大功一件。”
胤禩接過錦盒,只覺沉甸甸的,似有千斤。
他忽然明白,眼前這個(gè)人,布的局比他想象的更深。
“先生,”他緩緩道,“你當(dāng)真……甘愿赴死?”
陳默微笑:“為八爺大業(yè),死得其所?!?/p>
窗外傳來四更梆子聲。
天,快亮了。
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翌日,卯時(shí)初刻,八貝勒府門前。
胤祿一身貝勒朝服,率五十名粘桿處護(hù)衛(wèi),勒馬停駐。
王喜低聲道:
“主子,都查清了,府中護(hù)衛(wèi)三十六人,多是家丁,不足為懼。陳默住在西跨院,平日深居簡(jiǎn)出。”
胤祿握著韁繩的手微微出汗。
他抬眼望去,府門緊閉,檐下燈籠在晨風(fēng)中搖晃。
想起昨夜曹頎的話:
“主子,皇上這道旨,是試您,也是試八爺。您若手軟,皇上疑您;您若狠心,八爺黨必恨您。橫豎都是難?!?/p>
是啊,橫豎都是難。
但再難,也得辦。
胤祿深吸一口氣,翻身下馬:“叫門。”
府門應(yīng)聲而開。
管家躬身迎出:“十六爺,八爺已在正廳等候?!?/p>
胤祿一怔:“八哥知道我要來?”
“八爺說,十六爺奉旨辦差,不敢讓您久候。”
胤祿心頭更沉,握緊腰間佩刀,大步進(jìn)府。
正廳內(nèi),胤禩一身石青常服,端坐主位,神色平靜。
見胤祿進(jìn)來,微笑道:
“十六弟,這么早,用過早飯了嗎?”
胤祿拱手,聲音干澀:
“八哥,弟弟奉旨辦差,得罪了?!?/p>
他展開密旨:
“皇上口諭:八阿哥胤禩,結(jié)黨營(yíng)私,縱容前明余孽藏匿府中,著即圈禁宗人府待審。府中一應(yīng)人等,悉數(shù)羈押?!?/p>
胤禩聽完,神色不變,只輕輕放下茶盞:
“十六弟,旨意我接了。但在這之前,有件東西,要請(qǐng)你轉(zhuǎn)呈皇阿瑪?!?/p>
他從袖中取出那只紫檀錦盒,推到桌邊:
“這是府中幕僚陳默,昨夜交予我的。他說……此物關(guān)乎大清江山,只能由皇上親啟?!?/p>
胤祿盯著錦盒:“陳默人呢?”
“在西跨院,已束身待縛?!必范T起身,“十六弟,可否容我……與陳先生說幾句話?”
胤祿猶豫片刻,點(diǎn)頭:“一炷香功夫?!?/p>
西跨院廂房。
陳默一身青衫,坐在書案前,正提筆寫字。
見胤禩進(jìn)來,擱筆起身:“八爺?!?/p>
胤禩看著他,良久才道:“先生……何必如此?”
陳默微笑:“棋已下完,該收官了。八爺,奴才最后送您一句話:帝王心術(shù),首在制衡?;噬霞纫k四爺,又要壓十四爺,還需防著太子舊黨。八爺此刻獻(xiàn)上此盒,正是時(shí)候?!?/p>
他頓了頓,看向門外:
“十六爺在外面吧?讓他進(jìn)來,奴才……有幾句話要說。”
胤禩喚進(jìn)胤祿。
陳默打量胤祿片刻,忽然長(zhǎng)揖及地:“十六爺,奴才陳默,給爺請(qǐng)安。”
胤祿握刀的手一緊:“你……”
“奴才是您表舅?!?/p>
陳默直起身,目光復(fù)雜,“您額娘,是奴才表妹。您手腕上,也該有塊竹葉胎記吧?”
胤祿下意識(shí)按住左腕。
陳默笑了:“果然。十六爺,您可知陳家祖訓(xùn)是什么?”
不等胤祿回答,他自答道:
“驅(qū)除韃虜,恢復(fù)中華??膳艥摲?,看明白了,滿漢早已交融,強(qiáng)行分辨,只會(huì)讓百姓受苦。所以奴才選了八爺,因?yàn)樗屎?,因?yàn)樗睦铩刑煜氯恕!?/p>
他走近一步,壓低聲音:
“錦盒里的東西,足以讓四爺、十四爺失寵,讓太子黨徹底覆滅。八爺若得大位,必會(huì)善待漢人,善待百姓。十六爺,您身上流著陳家的血,也該為這天下,盡一份力。”
胤祿盯著他:“你要我如何盡力?”
“今日押送奴才入宮,路上……放奴才走?!?/p>
陳默聲音幾不可聞,“奴才在江南還有三萬義軍,只要奴才活著,這些人都聽八爺調(diào)遣。屆時(shí)八爺內(nèi)有百官擁護(hù),外有義軍呼應(yīng),大位唾手可得。”
胤祿瞳孔驟縮。
陳默退后一步,朗聲道:“十六爺,話已說完。奴才……甘愿領(lǐng)縛?!?/p>
他伸出雙手。
胤祿看著那雙修長(zhǎng)的手,想起皇阿瑪冰冷的目光,想起額娘淚眼婆娑,想起八哥溫和的笑容。
最終,咬牙揮手:“拿下!”
護(hù)衛(wèi)上前鎖住陳默。
陳默深深看了胤祿一眼,那眼神里有失望,有嘆息,還有一絲了然的釋懷。
待陳默被押出,胤禩才輕聲道:“十六弟,謝謝你?!?/p>
胤祿轉(zhuǎn)頭:“八哥謝我什么?”
“謝你……還是我認(rèn)識(shí)的十六弟。”胤禩拍拍他肩膀,“走吧,我隨你去宗人府。”
出府時(shí),晨光熹微。
胤祿騎在馬上,回頭望了一眼八貝勒府的匾額。
忽然覺得,這扇門一關(guān),很多東西,就再也回不去了。
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辰時(shí),乾清宮。
康熙看著跪在殿中的胤祿,以及他呈上的紫檀錦盒。
“陳默抓到了?”
“是,已押送刑部大牢?!?/p>
“老八呢?”
“八哥……已自行前往宗人府?!?/p>
康熙打開錦盒,取出厚厚一疊文書。
越看,臉色越沉。
文書里詳細(xì)記錄了從康熙四十年至今,各省錢糧虧空實(shí)情、漕運(yùn)私吞數(shù)額、鹽引倒賣明細(xì),甚至……還列出了幾位皇子門下官員貪腐的證據(jù)。
最后幾頁,赫然是四阿哥胤禛門下年羹堯在四川克扣軍餉、十三阿哥胤祥在兵營(yíng)安插親信、十四阿哥胤禵在往日工程中收受地方孝敬的賬目。
樁樁件件,時(shí)間、地點(diǎn)、經(jīng)手人、數(shù)額,清晰無比。
康熙放下文書,沉默良久,忽然問:“老十六,你看過這些嗎?”
胤祿忙道:“兒臣不敢。”
“朕準(zhǔn)你看。”
胤祿遲疑片刻,拾起幾頁,越看越心驚。
這些證據(jù)若坐實(shí),四哥、十三哥、十四哥,少說也要落個(gè)失察之罪,重則削爵圈禁。
而提供這些證據(jù)的八哥……
胤祿猛然抬頭:“皇阿瑪!這些定是陳默偽造,意圖離間天家!”
“偽造?”康熙冷笑,“你看這筆跡、這印章、這賬目細(xì)節(jié),像是偽造的嗎?”
他起身踱步:
“陳默潛伏二十年,為的就是今日。他要用這些證據(jù),逼朕嚴(yán)懲老四、老十三、老十四,然后扶老八上位。因?yàn)槔习巳屎?,上位后必?huì)赦免前朝余孽,甚至……推行滿漢一體?!?/p>
胤祿冷汗涔涔:“那……皇阿瑪要如何處置?”
康熙不答,卻問:“老十六,若朕讓你選,這江山,該交給誰?”
胤祿撲通跪倒:“兒臣不敢妄議!”
“朕讓你說。”
暖閣內(nèi)死寂。
胤祿咬牙,半晌才道:
“兒臣以為……四哥剛正,十三哥忠勇,十四哥干練,八哥仁厚,皆是人杰。但……”
他抬頭,直視康熙:
“但江山該交給誰,只能由皇阿瑪圣心獨(dú)斷。兒臣只知,無論是誰,兒臣都會(huì)盡忠輔佐,保大清江山穩(wěn)固?!?/p>
康熙盯著他,良久,忽然笑了:“好!好!盡忠輔佐?!?/p>
他走回御案后,提筆疾書:
“傳旨:八阿哥胤禩,縱容前明余孽,本應(yīng)嚴(yán)懲,然其主動(dòng)交出罪證,有悔過之意,著即解除圈禁,罰俸三年,閉門思過半年。陳默所供一應(yīng)證據(jù),交由都察院、刑部、大理寺三司核查,凡有屬實(shí),一律嚴(yán)辦?!?/p>
寫罷,蓋印,遞給李德全:“明發(fā)。”
又對(duì)胤祿道:
“老十六,你此番辦差得力,朕心甚慰。即日起,晉封多羅郡王,仍兼管內(nèi)務(wù)府、宗人府。另,加鑾儀衛(wèi)掌衛(wèi)事大臣銜,協(xié)理京城防務(wù)?!?/p>
胤祿一怔,旋即叩首:“兒臣……領(lǐng)旨謝恩?!?/p>
康熙擺擺手:“去吧。去看看你額娘,她在佛堂……念著你呢?!?/p>
胤祿退出時(shí),腳步虛浮。
他不知這道晉封的旨意,是賞,還是新的試探。
只知這紫禁城的天,越來越看不透了。
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午時(shí),刑部大牢。
陳默獨(dú)坐牢中,神色平靜。
牢門打開,曹颙引著一身斗篷的胤禩進(jìn)來。
“八爺?”陳默一怔,“您怎么……”
“我來送先生一程?!?/p>
胤禩從食盒中取出酒菜,一一擺開,“這是先生最愛吃的蘇州菜,我讓廚子特意做的。”
陳默眼中泛起波瀾:“八爺……不必如此?!?/p>
“該的?!必范T斟滿兩杯酒,“先生助我多年,最后還送我一場(chǎng)大功。這杯酒,我敬先生?!?/p>
二人對(duì)飲。
陳默放下酒杯,輕聲道:“皇上……如何處置?”
“皇阿瑪將證據(jù)交由三司核查,凡屬實(shí)者,嚴(yán)辦?!?/p>
胤禩頓了頓,“但,未動(dòng)四哥、十三弟、十四弟分毫?!?/p>
陳默苦笑:“果然……皇上還是要制衡。八爺,是奴才失算了?!?/p>
“不。”
胤禩搖頭,“先生給了我最好的籌碼。至少現(xiàn)在,皇阿瑪知道,我手里有所有人的把柄。他動(dòng)我,就得動(dòng)所有人;不動(dòng)我,就得用我?!?/p>
他看向陳默:“先生,可還有未了之事?”
陳默沉默片刻,從懷中取出一枚玉佩:
“這枚玉佩,請(qǐng)八爺轉(zhuǎn)交十六爺。告訴他,他額娘在江南老家,還有位姨母活著,住在蘇州楓橋鎮(zhèn),姓周。若將來有難,可去尋她?!?/p>
胤禩接過玉佩,鄭重收起。
陳默最后飲盡一杯酒,整了整衣冠,朝南方拜了三拜。
然后,從袖中取出蠟丸。
這次,胤禩沒有攔。
他看著陳默咬破蠟丸,嘴角滲出黑血,緩緩倒地。
眼中最后的光,映著牢窗透進(jìn)的一縷陽光。
明亮,而破碎。
胤禩在牢中站了良久,才轉(zhuǎn)身走出。
牢門外,陽光刺眼。
他忽然想起陳默常說的話:“八爺,這天下,終究是天下人的天下?!?/p>
可如今,這天下人的天下,又要靠多少人的尸骨來墊?
他不知道。
他只知道,這盤棋,還得下下去。
直到,有人倒下。
或者,所有人都倒下。
---
申時(shí),永和宮佛堂。
王嬪一身緇衣,跪在佛前誦經(jīng)。
胤祿站在門外,看著母親消瘦的背影,喉頭哽咽。
良久,王嬪才緩緩轉(zhuǎn)身,眼中含淚:“祿兒……”
“額娘?!必返摴虻梗皟鹤硬恍??!?/p>
王嬪扶起他,輕撫他臉頰:“不怪你,是額娘……連累了你?!?/p>
她頓了頓,壓低聲音:“陳默……走了?”
“走了?!?/p>
王嬪閉目,兩行清淚滑落:“也好……二十年的債,該清了?!?/p>
她睜開眼,眼神清明:
“祿兒,記住額娘的話。從今往后,你只是愛新覺羅·胤祿,是大清的皇子。前朝舊事、陳家恩怨,與你再無瓜葛?!?/p>
胤祿重重點(diǎn)頭。
王嬪從佛龕下取出一本泛黃的冊(cè)子:
“這是陳家族譜,你……燒了吧?!?/p>
胤祿接過,觸手厚重。
他知道,燒了這本冊(cè)子,就真的一切都斷了。
但他更知道,不斷,就得死。
走出佛堂時(shí),夕陽如血。
胤祿站在階前,將那本族譜投入銅盆。
火焰騰起,吞噬了那些不該存在的名字,不該記住的過往。
灰燼飛揚(yáng),如黑蝶紛舞。