雖然緊張的氛圍有所緩和,但皇位爭奪的戲碼并未停歇,只是從過去那種兄弟鬩墻、近乎赤裸的刀光劍影,轉(zhuǎn)入了一種更符合帝國體面、也更考驗?zāi)托呐c布局的暗流之中。
大皇子戴維斯,無疑是這場新棋局中,落子最為沉穩(wěn),也最得先機的那一位。
幾年時光,足以改變很多事情。
對于戴維斯而言,這幾年最成功的投資,并非又拉攏了哪位手握實權(quán)的朝臣,或是攫取了某處重要的產(chǎn)業(yè),而是將兩顆原本游離在帝國權(quán)力體系之外、卻注定在未來光芒萬丈的璞玉,牢牢地與自己綁定在了一起。
星羅皇家學(xué)院,乃至整個星羅城的上層圈子都清楚,大皇子戴維斯身邊,多了兩位極其特別的朋友。
一位是金發(fā)碧眼、氣質(zhì)沉靜如水,卻又在魂師修煉上展現(xiàn)出驚世天賦的萊文。
另一位則是性格跳脫、時而語出驚人,武魂與戰(zhàn)斗方式都頗為奇特的匹諾曹。
他們出身平民,卻擁有著令無數(shù)貴族子弟都嫉妒的先天滿魂力。
他們背景簡單,卻因此更顯珍貴,因為這意味著他們尚未被打上任何派系的烙印,是一張可以描繪任何藍圖的白紙。
戴維斯用了數(shù)年時間,以無比的耐心和恰到好處的真誠,將這張白紙,緩緩浸染上了屬于自己的色彩。
他不是用強權(quán)壓服,也不是用財富砸暈,而是用“理解”、“尊重”和“未來共同的帝國藍圖”作為畫筆。
昂貴的丹藥、頂級的修煉資源、不引人注目卻至關(guān)重要的指點、以及一次次推心置腹的朋友間的交談,如同細(xì)雨,無聲地滲透。
如今,萊文和匹諾曹,早已是星羅皇家學(xué)院戰(zhàn)隊的絕對核心,也是戴維斯身邊最受矚目的年輕力量。
他們與戴維斯的關(guān)系,在旁人看來,是明君與賢臣的佳話,是未來帝國支柱與帝國繼承人的完美組合。
這一日,華燈初上。
星羅城內(nèi)最負(fù)盛名的酒樓頂層,最大的雅間內(nèi),絲竹之聲悠揚悅耳,空氣中彌漫著頂級魂獸食材烹制后的異香與陳年美酒的醇厚。
戴維斯換下了一身象征皇子身份的華服,只著一件用料考究、剪裁合體的深藍色常服,少了幾分威嚴(yán),多了幾分屬于年輕人的俊朗與隨和。他坐在主位,嘴角噙著淡淡的笑意,目光溫和地掃過席間眾人。
他的身邊,坐著一位容顏姣好、氣質(zhì)溫婉中帶著一絲隱隱鋒銳的紫衣少女,正是他的未婚妻朱竹月。
她微微垂眸,偶爾為戴維斯布菜,動作優(yōu)雅得體,盡顯未來皇子妃的風(fēng)范。
而在戴維斯對面,萊文和匹諾曹并肩而坐。
萊文依舊是那副沉靜的模樣,金色的短發(fā)梳理得一絲不茍,碧綠的眼眸在酒樓暖色調(diào)的魂導(dǎo)燈下,仿佛兩汪深潭,不起波瀾。
他坐姿端正,用餐的動作不快不慢,帶著一種刻在骨子里的、與平民出身截然不同的優(yōu)雅韻律。
只有偶爾與戴維斯目光交匯時,才會微微頷首,露出一絲極淡的、堪稱禮貌的笑意。
相比之下,匹諾曹就顯得活潑多了。
他穿著一身嶄新的、繡著暗紋的勁裝,黑色的短發(fā)有些頑皮地翹起幾縷,那雙靈動的眼睛正好奇地打量著雅間內(nèi)奢華而不失雅致的陳設(shè),尤其是墻壁上那幅據(jù)說出自某位魂斗羅級別強者之手的《星羅山河圖》,看得嘖嘖稱奇。
“這畫真氣派!比我上次在學(xué)院榮譽室看到的那幅猛虎下山圖還要帶勁!”
匹諾曹灌下一杯口感清冽的果酒,臉色微微泛紅,話也多了起來。
“殿下,這摘星閣的廚子手藝真絕了!這盤火焰犀牛筋,烤得外焦里嫩,魂力蘊含得十足,吃下去渾身暖洋洋的,感覺魂力都活躍了幾分!”
戴維斯聞言,朗聲一笑,親自執(zhí)起玉壺,為匹諾曹添了一杯酒:“喜歡就多吃些。這摘星閣的掌廚大師傅,祖上曾是為皇家狩獵隊處理魂獸食材的,對如何最大程度保留魂獸血肉中的能量精華頗有心得。尋常魂師,可是連門都進不來的。”
他這話說得隨意,卻點出了此地的不凡。能來這里用餐,本身就已經(jīng)是一種身份和地位的象征。
“殿下破費了。”萊文放下銀箸,聲音平穩(wěn)地開口。他的目光掠過桌上琳瑯滿目的珍饈,并未過多停留。
“萊文兄何必客氣。”戴維斯擺擺手,笑容真誠了幾分。
“你我之間,何須計較這些俗物。”
朱竹月此時也柔聲開口,聲音如珠落玉盤:“萊文和匹諾曹弟弟的天賦與努力,學(xué)院上下有目共睹。父親在家中也時常提起,說你們是帝國未來數(shù)十年國運所系,讓我們多向你們學(xué)習(xí)呢。”
她口中的父親,自然是星羅帝國重臣,朱家家主朱天臨。
這話由她這位朱家嫡長女說出,分量又自不同。
匹諾曹被夸得有些不好意思,撓了撓頭:“竹月姐過獎了,我就是運氣好,腦子比較活絡(luò),打架的時候喜歡鉆空子……嘿嘿。”
“匹諾曹弟弟太謙虛了。”戴維斯笑道,“你的戰(zhàn)斗直覺和那神出鬼沒的武魂運用,連學(xué)院的幾位戰(zhàn)魂帝級別的導(dǎo)師都贊不絕口,說是前所未見。還有萊文兄,”他看向萊文,眼神中滿是欣賞與看重。
“穩(wěn)如磐石,攻防一體,有大將之風(fēng)。有你們二人在,我對未來全大陸高級魂師學(xué)院精英大賽,信心可是足得很。”
話題自然而然地引到了即將到來的大賽上。
這是所有年輕魂師夢寐以求的舞臺,也是帝國之間展示國力、宗派之間較量底蘊的角斗場。
萊文的目光微微一動,終于多了些認(rèn)真的神色:“殿下,大賽強手如云。天斗、武魂殿,皆不可小覷。尤其天斗帝國,近年來似乎出了不少驚才絕艷之輩。”
“哦?萊文兄可是聽到了什么風(fēng)聲?”戴維斯身體微微前傾,露出關(guān)切之色。他知道萊文性格沉穩(wěn),從不妄言。
萊文沉吟片刻,似乎在斟酌詞句:“只是些零碎傳聞。”