雖然緊張的氛圍有所緩和，但皇位爭奪的戲碼并未停歇，只是從過去那種兄弟鬩墻、近乎赤裸的刀光劍影，轉(zhuǎn)入了一種更符合帝國體面、也更考驗?zāi)托呐c布局的暗流之中。
大皇子戴維斯，無疑是這場新棋局中，落子最為沉穩(wěn)，也最得先機的那一位。
幾年時光，足以改變很多事情。
對于戴維斯而言，這幾年最成功的投資，并非又拉攏了哪位手握實權(quán)的朝臣，或是攫取了某處重要的產(chǎn)業(yè)，而是將兩顆原本游離在帝國權(quán)力體系之外、卻注定在未來光芒萬丈的璞玉，牢牢地與自己綁定在了一起。
星羅皇家學(xué)院，乃至整個星羅城的上層圈子都清楚，大皇子戴維斯身邊，多了兩位極其特別的朋友。
一位是金發(fā)碧眼、氣質(zhì)沉靜如水，卻又在魂師修煉上展現(xiàn)出驚世天賦的萊文。
另一位則是性格跳脫、時而語出驚人，武魂與戰(zhàn)斗方式都頗為奇特的匹諾曹。
他們出身平民，卻擁有著令無數(shù)貴族子弟都嫉妒的先天滿魂力。
他們背景簡單，卻因此更顯珍貴，因為這意味著他們尚未被打上任何派系的烙印，是一張可以描繪任何藍圖的白紙。
戴維斯用了數(shù)年時間，以無比的耐心和恰到好處的真誠，將這張白紙，緩緩浸染上了屬于自己的色彩。
他不是用強權(quán)壓服，也不是用財富砸暈，而是用“理解”、“尊重”和“未來共同的帝國藍圖”作為畫筆。
昂貴的丹藥、頂級的修煉資源、不引人注目卻至關(guān)重要的指點、以及一次次推心置腹的朋友間的交談，如同細(xì)雨，無聲地滲透。
如今，萊文和匹諾曹，早已是星羅皇家學(xué)院戰(zhàn)隊的絕對核心，也是戴維斯身邊最受矚目的年輕力量。
他們與戴維斯的關(guān)系，在旁人看來，是明君與賢臣的佳話，是未來帝國支柱與帝國繼承人的完美組合。
這一日，華燈初上。
星羅城內(nèi)最負(fù)盛名的酒樓頂層，最大的雅間內(nèi)，絲竹之聲悠揚悅耳，空氣中彌漫著頂級魂獸食材烹制后的異香與陳年美酒的醇厚。
戴維斯換下了一身象征皇子身份的華服，只著一件用料考究、剪裁合體的深藍色常服，少了幾分威嚴(yán)，多了幾分屬于年輕人的俊朗與隨和。他坐在主位，嘴角噙著淡淡的笑意，目光溫和地掃過席間眾人。
他的身邊，坐著一位容顏姣好、氣質(zhì)溫婉中帶著一絲隱隱鋒銳的紫衣少女，正是他的未婚妻朱竹月。
她微微垂眸，偶爾為戴維斯布菜，動作優(yōu)雅得體，盡顯未來皇子妃的風(fēng)范。
而在戴維斯對面，萊文和匹諾曹并肩而坐。
萊文依舊是那副沉靜的模樣，金色的短發(fā)梳理得一絲不茍，碧綠的眼眸在酒樓暖色調(diào)的魂導(dǎo)燈下，仿佛兩汪深潭，不起波瀾。
他坐姿端正，用餐的動作不快不慢，帶著一種刻在骨子里的、與平民出身截然不同的優(yōu)雅韻律。
只有偶爾與戴維斯目光交匯時，才會微微頷首，露出一絲極淡的、堪稱禮貌的笑意。
相比之下，匹諾曹就顯得活潑多了。
他穿著一身嶄新的、繡著暗紋的勁裝，黑色的短發(fā)有些頑皮地翹起幾縷，那雙靈動的眼睛正好奇地打量著雅間內(nèi)奢華而不失雅致的陳設(shè)，尤其是墻壁上那幅據(jù)說出自某位魂斗羅級別強者之手的《星羅山河圖》，看得嘖嘖稱奇。
“這畫真氣派！比我上次在學(xué)院榮譽室看到的那幅猛虎下山圖還要帶勁！”
匹諾曹灌下一杯口感清冽的果酒，臉色微微泛紅，話也多了起來。
“殿下，這摘星閣的廚子手藝真絕了！這盤火焰犀牛筋，烤得外焦里嫩，魂力蘊含得十足，吃下去渾身暖洋洋的，感覺魂力都活躍了幾分！”
戴維斯聞言，朗聲一笑，親自執(zhí)起玉壺，為匹諾曹添了一杯酒：“喜歡就多吃些。這摘星閣的掌廚大師傅，祖上曾是為皇家狩獵隊處理魂獸食材的，對如何最大程度保留魂獸血肉中的能量精華頗有心得。尋常魂師，可是連門都進不來的。”
他這話說得隨意，卻點出了此地的不凡。能來這里用餐，本身就已經(jīng)是一種身份和地位的象征。
“殿下破費了。”萊文放下銀箸，聲音平穩(wěn)地開口。他的目光掠過桌上琳瑯滿目的珍饈，并未過多停留。
“萊文兄何必客氣。”戴維斯擺擺手，笑容真誠了幾分。
“你我之間，何須計較這些俗物。”
朱竹月此時也柔聲開口，聲音如珠落玉盤：“萊文和匹諾曹弟弟的天賦與努力，學(xué)院上下有目共睹。父親在家中也時常提起，說你們是帝國未來數(shù)十年國運所系，讓我們多向你們學(xué)習(xí)呢。”
她口中的父親，自然是星羅帝國重臣，朱家家主朱天臨。
這話由她這位朱家嫡長女說出，分量又自不同。
匹諾曹被夸得有些不好意思，撓了撓頭：“竹月姐過獎了，我就是運氣好，腦子比較活絡(luò)，打架的時候喜歡鉆空子……嘿嘿。”
“匹諾曹弟弟太謙虛了。”戴維斯笑道，“你的戰(zhàn)斗直覺和那神出鬼沒的武魂運用，連學(xué)院的幾位戰(zhàn)魂帝級別的導(dǎo)師都贊不絕口，說是前所未見。還有萊文兄，”他看向萊文，眼神中滿是欣賞與看重。
“穩(wěn)如磐石，攻防一體，有大將之風(fēng)。有你們二人在，我對未來全大陸高級魂師學(xué)院精英大賽，信心可是足得很。”
話題自然而然地引到了即將到來的大賽上。
這是所有年輕魂師夢寐以求的舞臺，也是帝國之間展示國力、宗派之間較量底蘊的角斗場。
萊文的目光微微一動，終于多了些認(rèn)真的神色：“殿下，大賽強手如云。天斗、武魂殿，皆不可小覷。尤其天斗帝國，近年來似乎出了不少驚才絕艷之輩。”
“哦？萊文兄可是聽到了什么風(fēng)聲？”戴維斯身體微微前傾，露出關(guān)切之色。他知道萊文性格沉穩(wěn)，從不妄言。
萊文沉吟片刻，似乎在斟酌詞句：“只是些零碎傳聞。”