山西平陽府驛館。
天色已暗，雪又下了起來，密密匝匝，打得窗紙沙沙作響。
驛館二樓最好的客房內(nèi)，炭火燒得正旺。
胤禵褪了外袍，只穿件夾棉短襖，坐在炕桌邊看文書。
桌上攤著幾份驛站賬冊，墨跡新舊不一。
親兵隊(duì)長哈什哈端了碗姜湯進(jìn)來：
“十四爺，喝碗湯驅(qū)驅(qū)寒。這平陽府的驛丞說，往前到潞安府，山路被雪埋了，得等明天官府派人清道才能走。”
胤禵接過姜湯抿了一口，眉頭緊鎖：
“明天？明天是十三，再耽擱，二十前趕不到京城，去告訴驛丞，讓他找?guī)讉€當(dāng)?shù)孬C戶當(dāng)向?qū)В蹅兝@小路走。”
“十四爺，雪天走小路太險···”
“險也得走。”胤禵打斷，“皇上讓二十前到京，誤了日子，你我都擔(dān)待不起。”
哈什哈不敢再說，躬身退下。
胤禵繼續(xù)翻看賬冊。這是他從西安驛站帶來的，記錄了陜西境內(nèi)二十三處驛站近三年的收支明細(xì)。
越看，眉頭皺得越緊。
糧草損耗、馬匹倒斃、驛夫工食···每一項(xiàng)都比定額高出兩三成。更有甚者，有些驛站連續(xù)三年“修繕房屋”支銀超千兩，可去年他路過時，那些房屋依舊破敗。
正看著，門外傳來腳步聲。
驛丞引著個穿青色棉袍的中年人進(jìn)來，那人見了胤禵，躬身行禮：
“平陽府同知趙德明，參見十四爺。”
胤禵抬眼：“趙同知有事？”
趙德明從袖中取出封信：“西安將軍讓下官轉(zhuǎn)呈十四爺。”
信是西安將軍齊世武親筆，說的是兩件事：
一是陜西驛站虧空案已有眉目，牽扯到布政使衙門三名書辦；
二是京里傳來消息，誠親王舉薦的編修陳鵬年，在核查千叟宴名單時，駁回了十七名“年歲不實(shí)”者，其中八人是山西籍。
胤禵看完信，沉吟片刻：
“陳鵬年駁回的這些人，可有說法？”
趙德明壓低聲音：
“下官暗中查訪，這八人里，有五個是當(dāng)?shù)厥考潱瑲q數(shù)確實(shí)有虛報。可另外三個都是普通農(nóng)戶，鄰里作保，應(yīng)該不假。”
“那為何被駁回？”
“陳編修說，戶籍有涂改痕跡。”趙德明道，“可下官查了府衙底檔，那幾戶的戶籍確實(shí)改過，康熙四十年重新編審時，書辦寫錯了歲數(shù)，后來更正，在原文旁添注，這是常有的事。”
胤禵放下信，盯著趙德明：
“趙同知，你跟我說這些，是想說什么？”
趙德明跪倒：
“十四爺明鑒。那三個農(nóng)戶里，有一個是下官族叔，今年實(shí)打?qū)嵠呤龤q，一輩子沒出過平陽府。這次千叟宴，是族里湊錢讓他去京城見見世面，若因這點(diǎn)誤會去不成，老人家怕是···怕是要郁結(jié)于心。”
胤禵笑了：
“你是想讓我替你說情？”
“下官不敢。”趙德明叩首，“只是陳編修那邊，下官人微言輕，遞不上話。十四爺回京后若是得便，能否代為解釋一二？”
胤禵不置可否，只問：
“你那族叔，叫什么名字？哪縣人？”
“趙守業(yè)，平陽府洪洞縣人。”
胤禵記下名字，擺手：
“我知道了。你退下吧。”
趙德明千恩萬謝地退了出去。
哈什哈進(jìn)來，低聲道：
“十四爺，這個趙德明，奴才打聽了，他是康熙三十六年進(jìn)士，在平陽府當(dāng)了十年同知，一直沒升遷，為人還算清廉，就是膽子小，怕事。”
“怕事···”胤禵喃喃，“怕事的人，反而敢來找我？”
他起身走到窗前，看著窗外漫天飛雪。
陳鵬年核查名單，駁回報假者，這本是分內(nèi)之事。
可偏偏山西籍的被駁最多，偏偏其中又有趙德明的族叔···
是巧合，還是有人故意為之？
若是后者，目的是什么？阻撓趙守業(yè)進(jìn)京？還是試探他胤禵的態(tài)度？
正思量間，樓下傳來喧嘩聲。
哈什哈探頭一看，回頭道：
“十四爺，是進(jìn)京的老者，車陷在雪里了，驛丞正帶人幫忙。”
胤禵披上外袍：
“走，下去看看。”
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驛館門口，一輛青篷馬車歪在雪坑里，兩個驛夫正用力推車。
車旁站著個白發(fā)老者，裹著厚厚的棉袍，旁邊是個三十來歲的書生，正是沈文魁。
沈繼賢見胤禵出來，雖不識身份，但看衣著氣度，知道是貴人，忙躬身：
“驚擾貴人了，老漢這車不中用，陷住了。”
胤禵打量老者，須發(fā)皆白，但精神矍鑠，拱手還禮：
“老人家高壽？”
“虛度一百歲了。”沈繼賢道，“這是小孫文魁，陪老漢進(jìn)京赴千叟宴的。”
胤禵看向沈文魁，見他一身洗得發(fā)白的青衫，面容清瘦，眼神卻澄澈，不由多了幾分好感：
“從陽曲到平陽，走了幾天？”
“六天了。”沈文魁道，“雪大路滑，不敢走快。原本計劃正月二十前到京，現(xiàn)在看來怕是要遲了。”
正說著，馬車被推了出來。車夫檢查車輪，發(fā)現(xiàn)一根輻條裂了，得修。
胤禵對哈什哈道：
“把我的車讓給老人家，我騎馬。”
沈文魁忙道：
“這如何使得···”
“使得。”胤禵擺手，“百歲老人，豈能耽擱在路上？我的車寬敞，鋪得也厚實(shí)，正好。你們今夜就在驛館歇下，明日跟我一起走。”
沈繼賢還要推辭，胤禵已吩咐驛丞安排去了。
回到客房，哈什哈低聲道：
“十四爺，那老者可要查查？”
“查什么？”胤禵道，“百歲老人，進(jìn)京赴宴，還能有假？”
“奴才不是這個意思。”哈什哈道，“只是這路上遇到，也太巧了些。”
胤禵看了他一眼：
“你是說，有人故意安排？”
“奴才不敢妄斷。”
胤禵沉吟片刻：
“暗中留意就是，別驚擾了人家。”
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同一時辰，乾清宮西暖閣。
康熙正與張廷玉、馬齊議事。
炕桌上攤著直隸、山西兩省的千叟宴名單，朱筆圈了幾處。
“陳鵬年辦事倒是認(rèn)真。”康熙指著山西名單上被劃掉的名字，“這八個，確實(shí)有問題。可另外這三個···”
他點(diǎn)了點(diǎn)趙守業(yè)等三人的名字：
“戶籍添注，是康熙四十年編審時的疏漏，情有可原。陳鵬年一概駁回，是不是太嚴(yán)苛了？”
張廷玉道：
“陳編修說，千叟宴是天家盛典，規(guī)矩不能不嚴(yán)。若因情有可原就通融，怕開了口子，后頭就難辦了。”
“規(guī)矩是死的，人是活的。”康熙看向馬齊，“你是山西人，你說說，這趙守業(yè)，可聽說過？”
馬齊思索片刻：
“臣雖山西籍，但離家多年，鄉(xiāng)里人事多不熟悉。不過洪洞趙氏是當(dāng)?shù)卮笞澹w守業(yè)這個名字，臣依稀記得，族中長輩提過，說是康熙二十年的秀才，后來屢試不第，就在鄉(xiāng)里教書為生。”
“秀才？”康熙點(diǎn)頭，“也算讀書人，他子孫如何？”
“有一子，早亡，孫輩聽說有個孫兒在平陽府當(dāng)書辦。”馬齊頓了頓，“具體情形，臣就不清楚了。”
康熙沉吟片刻：
“告訴陳鵬年，這三個，復(fù)核一遍。若確實(shí)只是戶籍添注的疏漏，就準(zhǔn)了。至于那五個虛報的士紳，革去功名，三年內(nèi)不得應(yīng)試。”
“臣遵旨。”張廷玉記下，又道，“皇上，還有一事。誠親王提議，千叟宴當(dāng)日，除宴飲外，增設(shè)御前問對環(huán)節(jié)，由皇上親自垂詢老者養(yǎng)生之道、治家之方。內(nèi)閣幾位大學(xué)士都說，這是古今未有的盛事，只是···”
“只是什么？”
“只是老者年高，若在御前失儀，或是言語不當(dāng)，恐有不妥。”
康熙笑了：
“百歲老人，在朕面前還能說什么不當(dāng)?shù)脑挘克麄円惠呑咏?jīng)歷的事，比你們讀的書還多。這主意好，準(zhǔn)了，告訴老三，讓他擬個章程，哪些人可參加問對，問些什么，都要有規(guī)矩。”
“是。”
正說著，李德全悄步進(jìn)來：
“皇上，雍親王遞牌子請見，說是有要事稟報。”
“讓他進(jìn)來。”
胤禛一身石青常服進(jìn)來，行禮后道：
“皇阿瑪，兒臣剛接到保定府急報。進(jìn)京的老者中，有三人病倒在路上，兩人在真定府，一人在涿州。太醫(yī)看過了，說是年紀(jì)太大，經(jīng)不起舟車勞頓。”
康熙眉頭一皺：
“嚴(yán)重嗎？”
“真定府的兩位，一位是風(fēng)寒，一位是舊疾復(fù)發(fā)，調(diào)理幾日應(yīng)無大礙。涿州那位……是中風(fēng)，半身不遂，怕是去不了京城了。”
“派人好生照料。”康熙道，“去不了京城，賞賜照給，告訴地方官，這些老者是為赴朕的宴才病的，務(wù)必精心醫(yī)治。”
“兒臣明白。”胤禛頓了頓，“還有一事，兒臣查了各地報上來的名單，陪同進(jìn)京的親屬中，有十七人是各地衙門書辦、典史之類的微末小吏。這些人突然離崗一月，衙門公務(wù)恐受影響。”
康熙看向張廷玉：
“衡臣，這事你怎么看？”
張廷玉沉吟：
“臣以為，可命各地衙門妥善安排，或由同僚暫代，或雇人頂替。畢竟千叟宴是曠古盛典，親屬陪同也是皇恩浩蕩，不可因小失大。”
“不可。”胤禛道，“衙門公務(wù)，豈是隨便什么人都能頂替的？尤其是刑名、錢谷之事，稍有差池，便是民怨。兒臣以為，應(yīng)令這些親屬具結(jié)保證，離崗期間，公務(wù)不得有誤，否則嚴(yán)懲。”
康熙看看胤禛，又看看張廷玉，忽然問：
“老四，你查得這么細(xì)，是不是聽到什么風(fēng)聲？”
胤禛垂首：
“兒臣不敢隱瞞。順天府在核查親屬身份時，發(fā)現(xiàn)山西陽曲縣教諭沈文魁的履歷有些蹊蹺。”
“什么蹊蹺？”
“沈文魁是康熙三十九年秀才，之后五次鄉(xiāng)試不第，四十三年才補(bǔ)了縣學(xué)教諭。可兒臣查了當(dāng)年山西鄉(xiāng)試的檔案，他第一次應(yīng)試時，文章被房官薦為薦卷，本該取中的，卻被主考官黜落。”
“主考官是誰？”
“是揆敘。”胤禛緩緩道，“當(dāng)年揆敘以翰林院侍講學(xué)士身份，任山西鄉(xiāng)試主考，他黜落沈文魁的理由是文風(fēng)詭異，不合制藝。”
康熙眼神一凝：
“后來呢？”
“后來沈文魁連續(xù)四次應(yīng)試，文章一次比一次中規(guī)中矩，可依舊不中，直到康熙四十八年，換了主考，他才中了副榜，補(bǔ)了教諭。”胤禛頓了頓，“兒臣覺得這太過巧合。”
暖閣里一時安靜。
馬齊低聲道：
“皇上，揆敘當(dāng)年任山西主考，黜落幾個考生也是常事，僅憑這個，說明不了什么。”
“是說明不了什么。”康熙淡淡道，“可老四既然查了，就查到底。告訴順天府，沈文魁進(jìn)京后，暗中留意，看他都接觸什么人，說什么話。”
“兒臣遵旨。”
胤禛退下后，康熙對張廷玉道：
“衡臣，你覺得老四查沈文魁，是真覺得他有問題，還是另有所圖？”
張廷玉斟酌詞句：
“雍親王辦事，向來細(xì)致。或許真是覺得蹊蹺。”
康熙笑了，笑容里帶著幾分深意：
“或許吧。”
窗外，雪更大了。