胤祿在西寧總兵府簽押房，正批閱著甘肅鎮送來的春耕奏報，門外傳來王涵略顯急促的腳步聲。
“十六爺，”王涵進門后屏退左右，低聲道，“查清楚了。名單上那七個人，有三個果然與館驛的蒙古使臣私下接觸過。”
胤祿放下筆：“哪三個？”
“西寧鎮副將張璐、甘肅鎮糧道參將李茂才、寧夏鎮游擊趙德彪。”
王涵遞上一份密報，“張璐是前日晚間去的館驛，扮作商賈模樣，與巴圖爾密談半個時辰。
李茂才昨日午間派人送了封信進去，內容不詳。趙德彪最是明目張膽，今日一早竟以巡查為名，帶著親兵進了館驛。”
胤祿接過密報，目光在那三個名字上停留片刻：
“張璐是年羹堯提拔的，李茂才是陜甘總督衙門的人，趙德彪……如果我沒記錯，他叔叔是寧夏總兵趙良棟的舊部？”
“正是。”王涵道，“趙良棟被押解進京后，趙德彪一直心懷不滿，前陣子還酒后放言，說朝廷鳥盡弓藏，寒了將士的心。”
胤祿緩緩起身，踱到窗前。
窗外庭院里，幾株杏樹已吐出點點花苞，在料峭春風中微微顫動。
“王總兵，”他轉過身，“依你看，這三個人里，誰最可能通敵？”
王涵沉吟：“張璐與蒙古人接觸最隱秘，李茂才最謹慎，趙德彪最張揚，若論嫌疑，張璐最大，可若論威脅，趙德彪手中有兵，最是棘手。”
“你說得對。”胤祿走回案前，提筆在一張空折子上寫著什么，“所以咱們得換個法子。通敵之事，無實證不可輕動。但若以軍務整頓之名……”
他將折子遞給王涵：“你看看。”
王涵接過，只見上面列著三條：
“一，西寧、甘肅、寧夏三鎮，即日起互調副將、參將、游擊等中級將領，以防結黨。”
“二，各鎮糧餉由兵部直撥，不經陜甘總督衙門中轉，杜絕克扣。”
“三，邊鎮將領家眷，凡在京者，一律加恩賞賜；在駐地者，可申請遷往蘭州安置，以示體恤。”
王涵看完，眼中閃過驚色：“十六爺，這…這牽動太大了。互調將領，那些盤根錯節的關系就斷了；糧餉直撥，總督衙門那邊怕是要鬧翻天；家眷安置更是…更是…”
“更是人質，對嗎？”胤祿淡淡道，“王總兵，咱們明人不說暗話。西北這些年為什么亂？就是因為將領們在地方經營太久，兵成了私兵，糧成了私糧，如今羅卜藏丹津虎視眈眈，若內部再不整頓，這仗怎么打？”
“可是十四爺那邊…”
“十四哥在兵部，整頓驛站已是焦頭爛額，西北軍務，他暫時顧不上了。”胤祿看著王涵，“王總兵，你是聰明人，該站在哪邊，你心里清楚。”
王涵沉默良久，忽然單膝跪地：“末將…愿聽十六爺調遣。”
胤祿扶起他：“不必如此，你我還是同僚相稱，這三條，你先暗中籌備，等時機成熟，再正式行文，眼下最要緊的，是盯緊那三個人。”
“末將明白。”
王涵退下后，鄂倫岱進來稟報：“主子，館驛那邊，巴圖爾又遞了帖子，問和議章程擬好沒有。”
“告訴他，明日午時，本王在總兵府見他。”
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二月十九，午時。
總兵府花廳擺了四桌酒席，巴圖爾帶著五個隨從赴宴，胤祿這邊作陪的有王涵、額倫特，以及剛從肅州趕來的甘肅提督孫思克。
酒過三巡，胤祿舉杯道：
“巴圖爾臺吉，和議章程，本王已擬好了。你看看。”
巴圖爾接過文書，仔細看了一遍，臉色漸沉：
“十六爺，這…這與我們提的，相差甚遠啊，駐牧之地只許三十里，互市不許交易鐵器，釋放在京臺吉還要分批次，這讓我們回去如何向汗王交代？”
胤祿放下酒杯：“臺吉覺得，羅卜藏丹津汗是想要一塊地，還是想要一場滅族之禍？”
這話說得重，巴圖爾臉色一變：“十六爺此言何意？”
“本王的意思是，”胤祿緩緩道，“青海蒙古二十九旗，如今跟著羅卜藏丹津的，不到一半，準噶爾部策妄阿拉布坦正虎視眈眈，若大清真發兵青海，你們擋得住嗎？”
他頓了頓：“朝廷許你們駐牧、互市、釋俘，已是天恩浩蕩。若還不滿足，那就戰場上見真章。”
花廳里一時寂靜。
巴圖爾身后的蒙古壯漢手按刀柄，額倫特和孫思克的親兵也上前一步，氣氛驟然緊張。
良久，巴圖爾忽然笑了：
“十六爺說笑了，汗王是誠心求和，怎會不知好歹？這章程我們接了。”
“接了？”胤祿挑眉，“臺吉能做主？”
“臨行前，汗王給了全權。”巴圖爾道，“只是有一事，還望十六爺通融。”
“請講。”
“互市地點，可否設在黑水河畔的額爾德尼渡口？那里水草豐美，又離雙方都近，交易方便。”
胤祿心中一動。
額爾德尼渡口，正是去年那批重車過河的地方。
他面上不動聲色：“此事需與甘肅鎮商議，王總兵，你看呢？”
王涵會意：“額爾德尼渡口雖好，但地勢開闊，不易防守，若設在扁都口，有險可守，更為穩妥。”
“扁都口離青海湖遠了二百里，商隊往來不便。”巴圖爾堅持，“額爾德尼渡口最好。”
胤祿與王涵對視一眼，緩緩道：“此事容后再議，來，喝酒。”
宴席繼續，但氣氛已不如前。
散席后，孫思克留下，對胤祿低聲道：
“十六爺，巴圖爾非要額爾德尼渡口，恐怕別有用心。去年那批重車就是從那里過河的，如今又要在此設互市，臣懷疑那里有什么蹊蹺。”
“本王也這么想。”胤祿道，“孫軍門，你回甘肅后，暗中派一隊人馬，在額爾德尼渡口附近駐扎，名義上是為互市做準備，實則暗中探查。”
“臣遵命。”
“還有，”胤祿頓了頓，“甘肅鎮的那些將領，尤其是與蒙古人有過接觸的，你要多留意。本王已奏請朝廷，近期要整頓邊鎮軍務，到時候還需你配合。”
孫思克是康熙三十年的老將，久歷邊事，聞言立刻明白：
“十六爺放心，臣知道輕重。”
送走孫思克，王涵道：
“十六爺，巴圖爾答應得這么痛快，實在蹊蹺，臣擔心，他們是在拖延時間。”
“是在拖延時間。”胤祿走到輿圖前，“但拖時間為了什么？等丹津鄂木布的三千騎兵就位？還是等別的援軍？”
他的手指點在五臺山的位置。
鄂倫岱忽然進來：“主子，京里又來密信了。”
是胤禛的信，這次只有一行字：
“五臺山有密窟，藏有軍械。老三門生涉入其中，慎之。”
胤祿將信在燭火上燒了，對王涵道：
“王總兵，你那三條，可以開始準備了，先從互調將領開始，張璐調往肅州，李茂才調往寧夏，趙德彪調來西寧。”
“調來西寧？”王涵一愣，“那不是讓他近了十六爺身邊？”
“近了才好看著。”胤祿淡淡道，“在眼皮子底下，他翻不了天。況且，他叔叔趙良棟還在進京路上，有這個把柄在，他不敢亂動。”
王涵恍然：“十六爺高明。”
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二月二十，西寧鎮副將張璐接到調令時，正在營中與幾個千總飲酒。
“調往肅州？”張璐將調令拍在桌上，“我在西寧經營五年，說調就調？這是誰的主意？”
傳令兵低聲道：“是十六爺和兵部聯署的調令，說是為了整頓邊務，各鎮將領都要互調。”
“整頓邊務？”張璐冷笑，“我看是奪權！十六爺這是要清除年大將軍的舊部！”
一個千總勸道：“將軍慎言。如今十六爺掌著西北軍務，違令可是大罪。”
張璐盯著調令看了許久，忽然道：“準備行裝，明日出發。”
“將軍真去？”
“不去能怎樣？”張璐起身，“不過走之前，我得去館驛一趟。”
當夜子時，張璐扮作更夫，悄悄潛入館驛。
巴圖爾似乎早就在等他，桌上備好了酒菜。
“張將軍，深夜到訪，有何指教？”
張璐坐下，低聲道：“我被調往肅州了，明日就走。臺吉若有事，可找糧道參將李茂才，他是我的人。”
巴圖爾點頭：“多謝將軍。汗王讓我轉告將軍，只要大事成了，青海蒙古不會忘了將軍的功勞。”
“功勞不功勞的，我只要一條活路。”張璐盯著他，“你們到底什么時候動手？”
“快了。”巴圖爾道，“等丹津鄂木布就位，等五臺山那邊準備好，就是時候。”
“五臺山？”張璐皺眉，“那是什么地方？”
“將軍不必多問。”巴圖爾給他斟酒，“來，祝將軍一路順風。”
二人對飲時，館驛外一棵老槐樹上，鄂倫岱如貍貓般伏在枝椏間，將窗內的對話聽得一清二楚。
一個時辰后，總兵府書房。
胤祿聽完鄂倫岱的稟報，沉吟道：
“五臺山那邊準備好？看來十三哥這一趟，真是去對了。張璐說李茂才是他的人，這倒是個意外收獲。”
“主子，要不要把李茂才也拿下？”
“不急。”胤祿搖頭，“拿下李茂才，就打草驚蛇了，讓他去寧夏，離甘肅遠些，反而好控制。至于張璐…”
他提筆寫了一道手令：“你帶二十個親兵，明日護送張璐去肅州。記住，要光明正大，讓他知道，他一直在咱們眼皮子底下。”
“嗻。”
“還有，”胤祿頓了頓，“到肅州后，你暗中查查，張璐在肅州有沒有什么產業、親信，尤其是有沒有私自囤積糧草軍械。”
鄂倫岱領命退下。
胤祿獨坐燈下，將這幾日的事細細捋了一遍。
巴圖爾求和是假，拖延時間是真。
張璐通敵，李茂才同黨，趙德彪不滿。
五臺山藏有軍械，老三的門生涉入。
而京城里，四哥在戶部整頓錢糧，十四哥在兵部整頓驛站，三哥在文淵閣修書…
他起身推開窗，夜風撲面。
二月將盡，西北的春天來得晚，夜里依舊寒意襲人。
但春天總會來的。
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二月廿一，張璐在鄂倫岱的“護送”下離開西寧。
同一天，李茂才啟程赴寧夏，趙德彪則帶著三百親兵，浩浩蕩蕩開進西寧城。
趙德彪是個粗豪漢子，一到總兵府就大嗓門嚷道：
“十六爺，末將趙德彪奉命報到！往后就在您手下當差了，您盡管吩咐！”
胤祿在簽押房見他，笑道：
“趙將軍一路辛苦，寧夏到西寧四百多里，走得挺快。”
“不快不行啊。”
趙德彪大大咧咧坐下，“十六爺的將令，末將敢怠慢？不過說真的，十六爺，這互調將領，是不是太折騰了？將士們剛熟悉一地，又調往他處，戰力怕要受損。”
“趙將軍說得有理。”胤祿給他斟茶，“可這也是不得已，這些年各鎮將領久駐一地，難免生出惰性，互調一下，也有激勵之意，況且…”
他頓了頓：“況且如今羅卜藏丹津雖表面求和，暗地里卻小動作不斷，咱們也得防著些，萬一有將領被收買，后果不堪設想。”
趙德彪臉色微變：“十六爺是說有人通敵？”
“防人之心不可無。”胤祿看著他，“趙將軍，你叔叔趙良棟的事，本王也聽說了。朝廷有朝廷的法度，他若真犯了事，誰也救不了，但你不一樣，你還年輕，只要好好辦差，前程無量。”
這話軟中帶硬，趙德彪不是傻子，立刻聽懂了弦外之音。
他起身抱拳：“十六爺放心，末將知道輕重，往后在西寧，全聽十六爺調遣。”
“好。”胤祿也起身，“既如此，本王給你第一個差事：整頓西寧城防。城墻、壕溝、箭樓，都要重新修繕。此事由你全權負責，需要多少銀兩、人力，直接報給王總兵。”
趙德彪眼中閃過喜色：“末將領命！”
待他退下，王涵從屏風后轉出：
“十六爺，將城防交給趙德彪，是否…”
“用人不疑。”胤祿道，“況且，修城防是苦差事，干好了，是他的功勞；干不好，正好問責。總比讓他閑著，胡思亂想強。”
王涵佩服：“十六爺思慮周全。”
正說著，門外傳來急促的馬蹄聲。
一個滿身風塵的探馬滾鞍下馬，跪在院中：
“稟十六爺！青海湖西岸發現大隊騎兵蹤跡，約五千人，打著丹津鄂木布的旗號！”
胤祿與王涵對視一眼。
丹津鄂木布消失了半個月，終于出現了。
而且是在青海湖西岸，正是羅卜藏丹津要求駐牧的地方。
“再探。”胤祿沉聲道，“看清楚他們的動向，是扎營，還是繼續移動。”
“嗻！”
探馬退下后，王涵低聲道：
“十六爺，看來巴圖爾拖延時間，等的就是丹津鄂木布就位。如今他們兵力齊聚，萬一突然發難…”
“發難才好。”胤祿眼中閃過一絲寒光，“他們動了，咱們才能動。傳令各鎮，即日起進入戰備，但不要聲張，尤其不能讓館驛那邊察覺。”
“末將明白。”
王涵匆匆離去。
胤祿走回輿圖前，手指點在青海湖西岸。
丹津鄂木布的三千騎兵，加上羅卜藏丹津的一萬二千主力，再加上可能從五臺山來的“援軍”…
這一仗，規模不會小。
但他不怕。
因為他的布局，也已經就位。
互調的將領，整頓的城防，暗中監視的眼睛，還有即將直撥的糧餉…
西北的兵權，正一點點從那些盤根錯節的關系網中，剝離出來，握在他的手里。
雖然慢，但穩。
就像這西北的春天，雖然來得晚，但終究會來。
窗外，天色漸暗。
又一場風雪，似乎在醞釀中。