汽車轉(zhuǎn)過(guò)最后一個(gè)彎時(shí)，夕陽(yáng)正沉入遠(yuǎn)山，殘光如血，潑灑在河谷東面的山頭上，將冬日的枯林染成一片燃燒的金紅。
腓特烈掀起車窗厚重的布簾，讓凜冽的風(fēng)灌入車廂，一路上都在思考美因茨大公的來(lái)信，大腦有些疲憊，用冷風(fēng)讓自己清醒些。
等下要面對(duì)的人，比所有國(guó)家大事加起來(lái)都要困難。
前方出現(xiàn)一座依山傍水的城池，洛爾城，瑪利亞的老家。
老城區(qū)里石砌房屋沿著山坡層疊攀升，深灰色板巖屋頂在余暉中泛著鐵銹般黯淡的光澤。
炊煙從煙囪裊裊升起，在漸暗的天色中拉出細(xì)長(zhǎng)的灰線，又被山風(fēng)撕碎。
河畔的新城區(qū)里，碼頭上停滿了運(yùn)輸船，燈光驅(qū)散了不多的昏暗，吊車正在將一件件貨物吊上貨船。
新老城區(qū)之間的制衣廠剛下班，道路變成了工人組成的河流，緩緩流淌。
城池最高處，埃爾塔爾家族的城堡巍然矗立。
當(dāng)車子駛到城外不遠(yuǎn)，河谷中已經(jīng)暗下，城堡突然綻放出五顏六色的光芒，將城堡裝扮得美不勝收。
腓特烈自己對(duì)這種燈光秀不感興趣，但這是時(shí)下貴族們最流行的炫耀方式，韋森堡城的城堡和府邸、公共建筑物有樣學(xué)樣，都是瑪利亞來(lái)負(fù)責(zé)。
車子駛?cè)氤潜し秶诖箝T前停下。
腓特烈下車時(shí)，埃爾塔爾家族的管家在一旁迎接。
進(jìn)城堡的路上，管家匯報(bào)道：“今天只有埃爾塔爾夫人在家，埃爾塔爾男爵隨美因茨大公在科倫城公干，埃爾塔爾伯爵正在蘑菇村小住。”
腓特烈點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色越來(lái)越差了，額頭上冒出些許冷汗。
他回到自己的房間，換衣服的時(shí)候，索菲亞派自己的女仆長(zhǎng)來(lái)通報(bào)，等下在餐廳吃晚飯。
餐廳中燈火通明，花瓶中從溫室里采摘的鮮花散發(fā)著淡淡的香氣，索菲亞盛裝正坐在主位上。
“母親，”腓特烈上前問(wèn)候，“近來(lái)身體可好？”
“很不好。”索菲亞面無(wú)表情地回答，“坐下吃飯吧。”
她那樣子，仿佛腓特烈欠幾十萬(wàn)枚金幣一樣。
腓特烈乖乖坐好，雖說(shuō)沒(méi)欠金幣，但真欠了個(gè)外孫。
所以自己一來(lái)索菲亞必然要提這事，瑪利亞已經(jīng)先一步跑路了。
女仆很快端上腓特烈的晚餐，一片面包，一粒豆子，湯能不能澆滅蠟燭是個(gè)疑問(wèn)。
很顯然，索菲亞對(duì)兩個(gè)孩子的行為極為不滿，由此表現(xiàn)出來(lái)。
腓特烈承受著無(wú)聲的怒火，靜靜地用餐，餐刀每一次從面包上切下小指甲大小一塊，豆子能切出透明的薄片，動(dòng)作姿態(tài)優(yōu)雅得無(wú)可挑剔。
晚餐結(jié)束后，他連夜跑了。
洛爾城附近的山中風(fēng)景秀麗，鳥語(yǔ)花香，有一條有名的休閑步道，目的地是一處枯竭的銅礦礦洞。
如今礦工們居住的村子還在，因?yàn)榈V洞里種植一些蘑菇來(lái)提煉調(diào)味品，村子名字變成了蘑菇村，同時(shí)也改造成了度假圣地，周圍還放養(yǎng)打獵用的動(dòng)物。
腓特烈換上一雙運(yùn)動(dòng)鞋，背包里揣上三瓶快樂(lè)水和兩個(gè)蒸汽面包，連夜出發(fā)。
蒸汽面包不是吃的，在廚房里放得又干又硬，綁上繩子就是上好的流星錘。
途遇兩熊，錘之。
“來(lái)就來(lái)了，還帶什么禮物呢？”美因茨大公在蘑菇村外的一座別墅里等到了腓特烈。
腓特烈一本正經(jīng)地說(shuō)：“不是給你的，是給瑪利亞的。”
“給她和給我有什么區(qū)別。”美因茨大公笑呵呵地叫人來(lái)把熊抬去處理，“就算不是給我的，那么在美因茨公國(guó)的土地上打獵，我收你稅很正常吧。”
腓特烈翻了個(gè)白眼，說(shuō)道：“你悄悄從科倫城趕來(lái)，該不會(huì)是為了消遣我吧。”
他說(shuō)完之后四下張望，瑪利亞早一步過(guò)來(lái)，現(xiàn)在應(yīng)該在這里才對(duì)，自己來(lái)了沒(méi)理由不出來(lái)。
美因茨大公看到他這番張望明白他在找什么，沒(méi)好氣地說(shuō)：“說(shuō)公事前，今晚先和你說(shuō)說(shuō)私事。”
“唉，你們這些孩子，老是不聽(tīng)老人的話，以前教父說(shuō)什么就聽(tīng)什么，現(xiàn)在講兩句就要回去加班了。”
“我和你講，你們這樣不行……”
腓特烈終于知道瑪利亞為什么不在了，肯定是受不了他嘮叨孩子的事，跑回韋森公國(guó)加班了。
傳統(tǒng)的慣性是很大的，腓特烈沒(méi)有合法繼承人沒(méi)人徹底放心和他干。
有非法繼承人也不行，因?yàn)榛橐觥⒀壷皇羌~帶，母親不是這個(gè)圈子的，變數(shù)太大了。
客廳里，腓特烈表情十分認(rèn)真地左耳進(jìn)右耳出，聽(tīng)美因茨大公嘮叨兩個(gè)半小時(shí)，直到他累了。
一夜無(wú)事，第二天上午，客廳里的兩人變得嚴(yán)肅起來(lái)，別墅里的閑雜人等都離開。
美因茨大公一改昨晚說(shuō)教時(shí)精神奕奕的樣子，身子深陷在柔軟的沙發(fā)里，抬手用力揉了揉眉心，那動(dòng)作里透出深重的疲憊。
“腓特烈，萊茵聯(lián)盟……要出大事了。”他嘆道。
腓特烈正色問(wèn)：“有多嚴(yán)重？”
美因茨大公起身去一旁的酒柜中取出一瓶酒和兩個(gè)玻璃杯，倒酒的動(dòng)作看似很穩(wěn)，但把酒杯拿過(guò)來(lái)時(shí)，液面微微晃動(dòng)，映出他手指細(xì)微的顫抖。
“你可以往最壞的地方去想。”他將一杯酒遞給腓特烈后坐回沙發(fā)上。
“魯?shù)婪颍彼f(shuō)出國(guó)王的名字，但表情像吐出什么腐壞的東西，“紅水車村那一敗之后，他就再?zèng)]清醒過(guò)。”
“王宮酒窖的存酒空了又滿，滿了又空。”
“政務(wù)？他上一次主持御前會(huì)議是十個(gè)月前的事，而且中途抱著酒瓶喝起來(lái)，最后是被侍衛(wèi)攙著離開的。”
美因茨大公說(shuō)完，仰頭灌下一大口，喉結(jié)劇烈滾動(dòng)，像在吞咽苦藥。
“更糟的是，”他放下杯子，玻璃杯與木桌碰撞發(fā)出悶響，“國(guó)王和王后至今沒(méi)有子嗣。”
”而且，最近鬧出些傳聞。”
“可靠情報(bào)表明，送到國(guó)王面前的文件，十之八九都是由王后的侍從代筆批閱。”
“那些來(lái)自高盧王國(guó)的二十出頭的年輕人，沒(méi)有任何授權(quán)，就在奏章上批注、用印。”
腓特烈的臉上露出“你特么的逗我”的表情。