那尖嘴猴腮的中年人渾身一抖，臉色瞬間煞白。
他只是個煉氣二層的小販，平日里欺壓一下凡人或煉氣一層散修還行，何曾直面過筑基修士的威壓？更何況這位前輩此刻，還用那種平靜到令人發毛的眼神看著他。
“前、前輩息怒！”中年人“撲通”一聲跪下，連連叩頭，“晚輩有眼無珠，不知這小……這位小兄弟與前輩認識，冒犯之處，還請前輩饒命啊！”
周圍那三個大漢更是嚇得魂飛魄散，也跟著跪了一地，磕頭如搗蒜。
北寒風沒有理會他們。
他低頭看向蜷縮在地的周安。
少年渾身是血，臉上青一塊紫一塊，左眼腫得只剩一條縫。但他還是硬撐著抬起頭，看向北寒風，眼中滿是驚喜與希冀。
“前……前輩……”周安聲音沙啞，嘴角又溢出一口血。
北寒風眉頭微皺，抬手一招。
周安瘦小的身軀被一股無形力道托起，懸在半空。北寒風左手并指，在他身上幾處要穴連點，靈力渡入，止住內出血。
隨后取出一枚一階下品療傷丹，屈指彈入他口中。
丹藥入口即化，溫和藥力散開，流入四肢百骸，周安的臉色以肉眼可見的速度恢復正常。
北寒風這才收回手，看向跪了一地的幾人。
“包子多少錢？”
那中年人一愣，隨即忙道：“不、不要錢！晚輩有眼無珠，這包子就當孝敬這位小兄弟……”
“多少？”北寒風打斷他，聲音依舊平靜。
中年人咽了口唾沫：“三、三文錢一個，一共三個……”
北寒風從袖中取出一塊碎銀，隨手拋在他面前。
隨后轉身，朝鎮外走去。
周安踉蹌著跟在后面，走了幾步又回頭看了眼那幾人，眼中閃過一絲復雜的情緒，隨即緊跟上北寒風的腳步。
身后，那幾人跪在地上，大氣不敢出，直到北寒風身影消失在街角，才癱軟在地，渾身已被冷汗浸透。
鎮外山崗。
北寒風負手而立，月光灑在他身上，拖出長長的影子。
周安踉蹌著追上來，在他身后三丈處停下，撲通一聲跪下。
“多謝前輩救命之恩！”
北寒風沒有回頭，只淡淡道：“為何還在鎮中？”
周安一愣，隨即低下頭：
“晚輩……晚輩本想拿了前輩的靈石，丹藥，便去尋個安穩地方過日子。可走到半路，便……被劫了。另外晚輩想起父親生前說過，做人要言而有信。前輩既然答應去查看那山谷，晚輩就該在此等候消息，無論前輩回不回來。”
北寒風轉過身，看著他。
月光下，少年渾身是傷，卻跪得筆直。
那雙眼睛里雖有驚懼，卻也有倔強。
“若我不回來呢？”
周安咬牙：“那便等足一年。一年后若前輩不回，晚輩便自己入山，去給父親收尸。”
北寒風沉默片刻。
他想起白日里，這少年跪在地上說要拜師時，眼中的光芒。那時他只當是又一個想攀附修士的凡人，給了靈石便打發了。
沒想到，此人給的信息竟是真的，并且還一直在此等候。
“那山谷我已去過。”北寒風緩緩開口，“確有金元果，也有妖獸。”
周安眼睛一亮：“那前輩……”
“妖獸已被我收服，金元果也已采得。”北寒風看著他，“你父親骸骨，我也一同焚化掩埋了。”
周安渾身一顫，眼眶瞬間泛紅。他朝北寒風重重磕了三個頭，額頭抵在泥土中，久久沒有抬起。
北寒風靜靜看著，沒有催促。
良久，周安抬起頭，用袖子胡亂抹了把臉，啞聲道：“前輩大恩，晚輩無以為報。這條命，今后便是前輩的。”
北寒風搖了搖頭：“不必。你提供了消息，我給了你靈石，丹藥，兩不相欠。”
周安臉色一黯，卻仍跪著不肯起身。
北寒風看著他，忽然開口：“你真想修仙？”
周安連忙點頭：“想，晚輩做夢都想。只是……”似是想到了什么，周安聲音低了些，并越說越低，“只是晚輩家傳的功法粗淺，只能修到煉氣二層，且……且晚輩偽靈根。”
北寒風負手看向空中的月，眼神平靜：“偽靈根修行極慢，若無大機緣或大量丹藥輔助，終其一生不過煉氣四五層……你可想清楚了？”
周安抬起頭，眼中光芒重燃：“晚輩不怕慢！只要能修行，哪怕只能修到煉氣四五層，但能像父親那樣堂堂正正活一回，也值了！”
聞言，北寒風低頭看回周安，同時想起北念風那張同樣倔強的臉。
沉默片刻，他從儲物袋中取出一枚玉簡，拋了過去。
“此乃《長春功》煉氣篇，功法中正平和，溫養經脈，適合你這種資質。”
周安接過玉簡，雙手顫抖。
“另有三瓶中品煉氣丹，足夠你用到煉氣三層。”北寒風又拋出三只玉瓶，“十年，十年內，你若能突破煉氣三層，便去越國黃楓谷尋我。若不能……”
他沒有說完。
周安卻已重重磕頭：“多謝師尊！”
“慢著。”北寒風抬手，“我尚未答應收你為徒。這功法丹藥，只當是你提供消息的報酬。十年后你若能憑自己修至煉氣三層，再來談拜師之事。”
周安一怔，隨即重重磕頭：“是！晚輩定不負前輩期望！”
北寒風不再多言。
他轉身，拍了拍身旁陰影處。
雪翼獅自黑暗中走出，身形緩緩恢復至尋常獅虎大小，背上雙翅收攏，乖順地伏低身子。
北寒風翻身上了獅背。
“十年后，若成，來越國黃楓谷，尋我。”
話音落，雪翼獅四足踏地，雙翅猛然展開，化作一道白光沖天而起，轉瞬消失在夜空之中。
周安跪在山崗上，仰頭望著那道遠去的流光，久久沒有起身。
月光灑落，照見他臉上的淚痕，也照見他了眼中燃燒的火焰。
雪翼獅振翅疾飛，山川河流在腳下飛速后退。
北寒風盤坐獅背，閉目凝思。
此番行程，收了雪翼獅，得了金元果，又結了一樁因果。雖未正式收徒，但給那少年指了條路，也算結個善緣。
至于十年后他能否修至煉氣三層……
北寒風搖了搖頭。
那是他自己的造化。
正思忖間，前方夜空中忽然現出兩道遁光，正朝他這邊疾速飛來。
北寒風睜眼，眉頭微皺。
那兩道遁光的氣息，他認得。
正是白日里，那錦袍青年與灰袍老者！
此刻兩人去而復返，且來勢洶洶，顯然不懷好意。
雪翼獅低吼一聲，雙翅微收，速度放緩。
北寒風輕輕拍了拍它的額頭，目光望向那兩道越來越近的遁光，神色平靜如水。
“看來，有些人，是真的——”
“嫌命長了。”