帝國的疆域，在燃燒......
黑色的污穢，無可抑制的侵吞著輿圖上的一座座城池。
揚州——荊州，由東向西。
揚州——徐州，由南向北。
至于交州......朝廷便無暇顧及了。
也無非只是快與慢的差異。
甚至一些關鍵的節點驟然尸陷，便會導致朝廷喪失整片地域的掌握。
還在堅守？
亦或是，陷了？
說不清，看不到。
被放飛的信鴿，帶著一封封或許根本就不會送達的信紙，飛蛾撲火般，消失在天空的盡頭。
對于荊州亂象，朝廷無力鎮壓。
大量軍力被囤積在武關，伊闕關，魯陽關，乃至是漢水上游。
看似是將南陽郡三面合圍，卻無一兵一卒能入荊州。
他們只是守門人，并非荊州官民的救星。
荊州牧華歆，俯瞰襄陽之南。
那里，是荊州人口繁盛僅次于南陽盆地的腹地，江漢平原。
同時也意味著，尸群密布。
華歆輕聲道，“宜城情況如何了？”
宜城，乃襄陽府南側門戶。
也是襄陽府的最后一道屏障。
襄陽守備武官聞言，上前通稟。
“使君，千戶黃宏扼守宜城，已經與襄陽斷了聯系?！?/p>
“料想......大概是尸疫到了，故封城自保?！?/p>
華歆微微頷首。
“通知派樊城守備，派一隊水師戰船，明日去查探一番，盡早確定宜城守備狀況?！?/p>
“......與宜城守備千戶盡量取得聯系?！?/p>
“喏！”
襄陽守備武官拱禮退卻，去安排人手向對岸傳令。
......
江漢平原，應有生民近百萬，若再算上豪強大族門下隱戶，人口難以計數。
現在，襄陽府以南，盡是疫區。
江漢平原名為平原，實則湖泊、沼澤眾多。
離了官道、田壟，或許下一刻就會被莫名其妙的沼澤吞噬。
古時，這兒名為‘云夢大澤’，足可見其威名。
可能......亡尸走著走著就沒了蹤影，不知陷到哪兒去了。
若沒有這般天然地利拖延，荊州牧華歆根本沒有時間組織襄陽與隨棗兩道防線。
漢水南岸襄陽，與北岸樊城互為犄角。
整個長江沿岸殘余水師，盡歸襄陽城港灣。
包括下游洞庭湖數千水師殘兵，甚至還有一支平倭營軍偏師。
襄陽一地，匯集兵馬萬余。
退有漢水北岸樊城可為依托。
更有南陽郡糧秣無數，可通過北岸樊城源源不斷的送入南岸襄陽府。
漢水南岸，襄陽府城防更是固若金湯，護城河夸張到寬達六十余丈！
甚至可供水師戰船停泊梭巡，環繞襄陽，拱衛城防。
城內有民八千戶，兵丁愈萬。
若不是尸疫著實邪門，荊州牧華歆甚至敢自信堅守襄樊堅城，至少二十載！
這，便是荊襄第一堅城，帶給華歆的信心。
......
再堅固的堡壘，也往往會被人從內部攻陷。
災民眾多，北上逃亡。
襄陽城門緊閉，吊橋緊收。
百姓泅水而游。
水面上水師戰船駛過。
‘咔嚓——’
伴隨著陣陣輕響，龐大的戰船底部，映出縷縷血紅。
水面上的災民，頃刻便被撞為齏粉。
前方，禁止通行！
天下最滑稽莫過于此。
荊州牧華歆做好萬全準備，卻猛然發覺，比尸鬼先來的，是試圖聚眾攻城的災民！
他們沒有船只，苦于為漢水天塹所阻。
想要活命，便只有陷城一途。
縱以卵擊石，亦在所不惜。
......
數日之后。
呈現在襄陽守軍眼前的，是足以讓人崩潰的疫亂一角。
山麓腳下，群尸涌現。
“它們追來了！惡鬼追上來了！”
“快下水！沖??！”
原本平靜下來的災民，霎時動蕩了起來，他們對襄陽城防的畏懼被身后更大的恐懼所覆蓋。
粗制濫造的舟筏被急忙推下了水。
甚至有人合木而抱，直接躍入水中泅渡。
“人太多了！”
“若不扔下些累贅，我們會沉下去的！”
舟渡之上，自相殘殺，互作推擠。
鮮血正在染紅河畔。
‘吼——！’
嘈雜的哭鬧聲，沖天的血腥氣。
無不在吸引著山麓轉出的尸鬼疾步狂奔。
......
華歆蹙眉扶著城墻，看向一旁營軍校尉。
“劉校尉，那種古怪的活死人，到底是來了多少？”
襄陽城中這一部營軍，乃都督劉世理南下沿途留在永州府的一支偏師殘余。
“為何岸邊災民，竟如此不顧一切！”
是否來得太早了些？
莫非，宜城已經失陷？
劉校尉立時會意，拱禮道，“卑職這就遣人去探明！”
......
結果大出所料。
對岸萬人爭渡，卻是被區區百余尸給嚇破了膽。
華歆站于襄陽城頭，面色復雜的看著殷紅河面。
水師戰船橫沖直撞，將一架架舟筏，連帶上面驚恐的百姓，撞得四分五裂。
血肉......涂滿了戰船。
護城河，恍若浸滿殺戮的血池。
‘何不聽令固守城池？’
‘逃......又能逃到何方？’
荊州已是困局，不做困獸斗，又能如何？
人命之如草芥，莫過于此刻漢水之渡。
‘嘭——’
水師戰船上的兵卒，面色蒼白，閉目不敢視。
但雙耳中，仍是不斷傳入碾碎血肉的撞擊聲。
‘咔嚓！’
“啊——”
還有那些戛然而止的驚恐悲鳴！
城墻上，有幕僚悲憫百姓，“明公......何至于此?。 ?/p>
“不若，救救他們罷......”
如此妄造殺孽，他們......與那食人惡鬼又有何異？
就連城墻上的兵士們也為之動搖。
延續千年的仁義道德，乃至禮法，在這一刻遭到公然地踐踏。
長者、幼童，俱亡矣！
城墻上一雙雙眼睛，不由投向華歆的身影。
瞬息間，原本挺拔的身影仿佛也佝僂了許多。
“染疫者，殺！”
華歆拔劍環顧四周文武屬官。
“襄陽失，則南陽陷！”
“南陽陷，則亡天下！”
“再敢言怯者！逐出城去！”
......
無數尸骸，順漢水飄下。
本應清澈的河水，竟是透著一股緋紅。
在陽光的映射下，璀璨宛如流動的玉質血髓。
僥幸得還的幸存者，木訥的游上了對岸，回身看著眼前江河漫尸，心中某種希冀已然碎裂。
“夠了！朝廷視我等如草芥，欲斬盡殺絕！”
“何不揭竿而起！自謀生路！”
“還有什么，能比那般食人鬼怪更可畏？！”
罵著罵著，就哭了。
闔家而死，所活不過一二人。
那就，復仇吧。
向這該死的朝廷，向那該死的食人惡鬼，向這不開眼的蒼天上帝！
乾裕三年秋，亦是癸亥年，漢水岸邊十幾個遍體鱗傷的‘復仇亡魂’，結伴往南陽郡。
他們為南陽百姓帶來了真相，更帶來了滿腔熊熊燃燒的怒火。