人定勝天兮？
事在人為乎？
然而這天下世事，卻未曾有多少改善。
尸者成災(zāi)，席卷八方。
黃河以南之地，皆已步入緩慢死亡的境地。
區(qū)別無(wú)非是有人死的快些，有人能死的遲些。
南陽(yáng)郡方隅之地，官兵、義軍、流賊，三者你中有我，我中有你。
有些縣城還在朝廷官員手中，城外村鎮(zhèn)卻已經(jīng)被義軍、流賊瓜分占據(jù)。
秋去冬來(lái)，這才難得安靜。
戰(zhàn)火也需在天地之偉力面前蟄伏。
廝殺吶喊，血流漂櫓。
尸鬼聞之，最是亢奮。
道士除魔，亦難除盡天下人心中之惡。
哪怕只不小心漏掉一具......
譏諷的是，這些亡尸來(lái)源，同樣是漢水所渡。
“不——”
哀嚎聲有氣無(wú)力，重傷之人沒(méi)什么救治的必要，被棄于原處等死。
尸鬼至，毫無(wú)抵抗之力。
‘噗嗤......咕嚕......’
白日爭(zhēng)糧所留殘喘瀕死之軀，便任尸撕咬、吞咽......遂化尸而起。
打掃戰(zhàn)場(chǎng)？
僅休戰(zhàn)一夜之后。
被迫化作戰(zhàn)火養(yǎng)料的百姓殘軀，正一具具復(fù)起。
對(duì)壘義軍、流賊驚訝的發(fā)現(xiàn)，有昨日同袍啃食尸身，喚之......
“喂，你們是瘋了嗎？！”
“怎么敢這般......喪心病狂！”
有糧不吃，反去食尸。
這突兀一幕時(shí)刻沖擊著對(duì)壘民壯心智。
埋頭傷者聞聲抬首......
面目殘缺，滿目猩紅，唯獨(dú)沒(méi)有個(gè)人樣。
‘吼——！’
......
“所以，尸疫竟然是真的？！”
義軍陣中，有錦服男子驚恐萬(wàn)分，今日親眼所見(jiàn)，終于是信了官府妄言。
“它們真的傳過(guò)來(lái)了！快逃啊！”
至于流賊？
流賊渠帥對(duì)這些恍若夢(mèng)魘的亡尸再熟悉不過(guò)，逃得更是干脆。
轉(zhuǎn)身便逃！
‘吼！！！’
生前縱有萬(wàn)般不甘，盡可于死后宣泄于殺戮。
......
“報(bào)！”
“使君！南陽(yáng)郡數(shù)縣之地，有尸者成群，義軍、流賊盡皆不敵，倉(cāng)惶而潰！”
荊州牧華歆意興闌珊的坐著，聽(tīng)著樊城守備送來(lái)的好似無(wú)窮無(wú)盡的壞消息。
先是叛軍，后是義軍，現(xiàn)在又是尸軍。
按兵不動(dòng)，以不變應(yīng)萬(wàn)變？
襄陽(yáng)府尚在。
隨棗道尚在。
可南陽(yáng)郡......卻處處盡露將亡之相矣。
“劉校尉。”
華歆突然看向劉曠。
“南陽(yáng)郡或亡，然隨棗道不可失，汝......愿去否？”
劉曠沉默良久，遂拱禮下拜。
“承蒙使君厚愛(ài)。”
“卑職，代營(yíng)中弟兄們謝使君活命之恩！”
這便是同意了。
鎮(zhèn)壓叛亂毫無(wú)意義，若華歆此前果真派劉曠所部前去平亂。
如今，這一營(yíng)幸存兵將或許又只剩潰敗一途。
“劉曠，你且記著。”
華歆，這位老者坐直了身子，透著不怒自威的氣勢(shì)，毫無(wú)遮掩地壓向劉曠。
“不能再逃了，逃一地則疫一地，半壁天下，再無(wú)你容身之地！”
“既是宗室，便該保全劉姓體面，南陽(yáng)郡既陷，你仍可于隨棗道抵江夏百萬(wàn)尸！”
“守住隨棗道，便是有功于天下萬(wàn)民！”
華歆的語(yǔ)氣中透露著難掩的疲憊。
最后，他輕輕擺了擺手。
“去罷，在那里設(shè)法活下去，亦或是干脆死在那里......汝自決之。”
劉曠心跳為之一滯。
倏然，他繃緊的手臂又松垂了幾分。
“卑職，謹(jǐn)遵使君教誨！”
劉曠深拜之。
“卑職不懂什么天下，但卑職明白......”
“此疫亡揚(yáng)州，又亡荊州，將亡天下萬(wàn)民，更欲亡我關(guān)中父老。”
荊州之后， 關(guān)中危矣！
劉曠念及關(guān)中家眷，聲有哀泣之感。
但他還是領(lǐng)了命，因?yàn)閯e無(wú)選擇。
“南陽(yáng)或亡，然隨棗道定不陷落！”
劉曠之言，決絕堅(jiān)毅。
只要守下去，就還有意義。
......
乾裕三年冬。
剛剛結(jié)束北岸搶收的淮河總督孫文禮，收到豫州牧劉衡急信。
‘南陽(yáng)郡尸禍四起，規(guī)模愈演愈烈，恐淮水危急！’
急？
孫文禮霎時(shí)便想到了淮水源頭。
南陽(yáng)群尸可順流而下。
朝廷封鎖漢水上游，囤兵武關(guān)、伊闕關(guān)、魯陽(yáng)關(guān)。
留給南陽(yáng)生民的唯一活路，就只有淮水！
順淮而下，方可逃出生天！
但是，這何嘗不是為那些嗜血亡尸指明了方向？
群尸順流而下，必將糜害脆弱的淮水防線。
本就兵力稀薄的北岸防線，被沖垮只在旦夕之間。
“南陽(yáng)亡，淮水潰......”
孫文禮無(wú)力坐倒在官椅上。
雙眸失神地凝望天空。
“不！尚有轉(zhuǎn)機(jī)！”
“只要......只要淮水早些結(jié)冰......”
孫文禮縱使?jié)M腔不甘，也只化作一句低不可聞的哀求。
“老天爺啊，救救我等罷......”
身負(fù)重罪，他不怕死，怕的是看不到希望的無(wú)力掙扎。
希冀淮水上下結(jié)冰，封尸于水？
難！難！難！！！
......
乾裕三年末。
所謂歲在甲子，終究不過(guò)一句空言。
南陽(yáng)十二方渠帥，身懷恨怨登岸，席卷四方。
逞一時(shí)意氣。
尸至，遂原形畢露，倉(cāng)惶而逃。
有人仿官兵舊事，困縣自守。
有人走投無(wú)路，強(qiáng)沖關(guān)隘，被朝廷司隸精兵迎頭痛擊。
沒(méi)有投石車，沒(méi)有弩車，沒(méi)有井闌......
受十二方流賊渠帥所裹挾的只是南陽(yáng)郡鄉(xiāng)野村夫，又如何能得來(lái)這般巧匠器具。
依賴云梯蟻附，即便流賊之?dāng)?shù)再翻上十倍，也難克險(xiǎn)關(guān)！
天氣漸寒，活人不得不偃旗息鼓，義軍、流賊、官兵，皆閉城自鎖。
盡管出了些小小的‘差錯(cuò)’，但這個(gè)冬天，南陽(yáng)郡諸府縣，還是如約按照監(jiān)國(guó)令旨所示。
封城自守，渡冬待時(shí)。
外界游蕩亡尸，無(wú)人能制，索性便閉目不見(jiàn)。
......
各地年節(jié)不復(fù)往昔繁鬧。
乾裕四年初，黃河防線初見(jiàn)規(guī)模，陷入大雪后的停滯。
青州東萊郡尸陷近半，登州府已無(wú)人煙。
日漸寒冷的氣候，為北方大地覆上一層銀裝。
一切，都為之沉寂。
......
更早深陷寒冬中的遼東，李煜榻下暖炕，身側(cè)軟香。
怎一個(gè)悠然了得？
要說(shuō)不平靜，大抵是夢(mèng)中有些牽掛。
‘不......’
‘滿城化尸......！’
‘不......或許有救......’
‘不......執(zhí)尸殘軀，不若安息......’
男人的面容一時(shí)猙獰，一時(shí)釋然。
亂世最根植于所有人心頭的陰霾，便是尸疫。
李煜也難以免俗。
“老爺......”
“老爺醒醒。”
被褥底下，一只光潔玉臂小心推搡著男子。
比起深陷夢(mèng)魘，或許叫醒李煜才是更好的解脫。
‘呼......呼......’
李煜猛地睜開(kāi)雙眼，急促的喘息著。
“呀——”
夏清驚呼一聲，可憐兮兮地望著李煜。
李煜這才后知后覺(jué)地發(fā)現(xiàn)，他驚醒的同時(shí)，也下意識(shí)握住了對(duì)方手腕。
李煜隨即松開(kāi)手指，侍女芊白藕臂上已然浮現(xiàn)起顯而易見(jiàn)的紅印。
“疼么......”
李煜語(yǔ)氣中難得透著一絲柔弱。
侍女目睹男子平日難得一見(jiàn)的柔弱，一時(shí)也失了神。
那目光，茫然中帶著一絲愧疚，恍若懵懂小獸。
那感覺(jué)，就好像兇狼陡然露出肚皮，充滿了反差之感。
‘噗嗤——’
夏清輕掩笑顏。
母性大發(fā)的侍女，輕輕抱住李煜側(cè)身，低聲安撫道。
“老爺，您又做噩夢(mèng)了呢。”
秀口蘭馨在男子耳畔輕吐。
“清兒會(huì)陪著您，睡吧，睡醒了，今夜的不愉快就都忘了......”