實(shí)際上，自蓋州衛(wèi)清河防線(xiàn)以南。
大順朝廷歷來(lái)由南至北，一直到遼東半島最南端的旅順。
除了蓋州衛(wèi)，另安置有三座衛(wèi)城，及其駐軍。
分別為復(fù)州衛(wèi)，金州衛(wèi)，以及......李氏騎隊(duì)的目的地，旅順衛(wèi)。
再加上蓋州衛(wèi)，僅這四座衛(wèi)城，其中合計(jì)應(yīng)有衛(wèi)所兵員，至少是四千有余。
若大肆武裝衛(wèi)所余丁，全部派上城墻守御。
單是一座衛(wèi)城，可能就有兩三千，甚至更多的守軍。
當(dāng)下在李昌業(yè)面前，便是復(fù)州衛(wèi)千戶(hù)武官，亦是復(fù)州衛(wèi)城駐守主官的錢(qián)守功。
“不知大人是？”
早在城頭望見(jiàn)這支騎隊(duì)的裝備，以及其中的李字大纛時(shí)。
錢(qián)守功就心知，不可怠慢。
單是他麾下的十二百戶(hù)當(dāng)中，就有兩位出身李氏的武官。
清河以南的其它衛(wèi)城之中，李氏武官的身影也都是只多不少。
只要這些李姓族人還活著，那這種隱性的宗族威勢(shì)，就是任何局勢(shì)變化都不能改變的。
錢(qián)守功于公于私，都不能不給來(lái)人面子。
李昌業(yè)亦有求于人，不敢托大，他利落翻身下馬，抱拳自報(bào)家門(mén)。
“某為錦州太守親衛(wèi)標(biāo)營(yíng)校尉，李昌業(yè)！”
“還請(qǐng)錢(qián)千戶(hù)行個(gè)方便，容我等借宿一夜，明日一早便啟程離開(kāi)！”
錢(qián)守功目光掃過(guò)這支騎隊(duì)，思忖幾息，便點(diǎn)了頭。
對(duì)方的要求并不過(guò)分。
況且，對(duì)于這支李氏騎隊(duì)的到來(lái)，他也是無(wú)比的好奇，以及......
一絲隱秘的期待。
他們宛如末日下的孤島，亟需外界的消息。
當(dāng)下時(shí)節(jié)，最讓大多數(shù)人苦惱的，便是他們對(duì)當(dāng)下發(fā)生的可怖尸疫，僅僅只有那么一知半解。
而未知，遠(yuǎn)比尸鬼還要令人恐懼。
......
北甕城，是錢(qián)守功給他們一行人提供的宿夜地。
這待遇已是極高。
自尸疫擴(kuò)散到周遭以來(lái)，這支李氏騎隊(duì)，還是第一支被準(zhǔn)許踏入復(fù)州衛(wèi)城的‘外人’。
倒是校尉李昌業(yè)，被錢(qián)守功當(dāng)即熱情的請(qǐng)入了城內(nèi)。
蓋州衛(wèi)城，千戶(hù)府內(nèi)。
桌案上已備酒菜。
二人各懷心思，席間的氣氛倒也融洽。
錢(qián)守功找了個(gè)時(shí)機(jī)，狀似好奇的不經(jīng)意問(wèn)道。
“不知，李兄你們一行自錦州一路闖來(lái)，到底是為個(gè)什么？”
“可是......身負(fù)重任？竟要行此險(xiǎn)途？”
單從進(jìn)城時(shí)的觀(guān)察來(lái)看，他就知道，這支精銳騎隊(duì)路上的遭遇必然不會(huì)順利。
進(jìn)入甕城之時(shí)，有些人的甲具上，縫隙里還嵌著暗黑的血痂，那股子從骨子里透出的疲憊與頹喪，是裝不出來(lái)的。
其中故事，必然曲折。
而付出這般代價(jià)，奔行四百多里，是何等艱難！必然不是小事！
面對(duì)錢(qián)守功的試探，李昌業(yè)沒(méi)有隱瞞，索性端起酒碗一飲而盡，坦言道。
“我們奉命，南下旅順。”
他們繼續(xù)一路南進(jìn)，目標(biāo)本身就很明確。
藏與不藏，都不難猜。
所以也沒(méi)必要再藏著掖著。
聽(tīng)到‘旅順’二字，錢(qián)守功舉杯的動(dòng)作微微一頓，眼神中的光彩瞬間黯淡下去，復(fù)雜難明。
他沉默了片刻，發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆，似乎是下了什么決心，本著結(jié)個(gè)善緣的心思，緩緩說(shuō)道。
“看來(lái)，錦州的日子也不好過(guò)，你們......也是想去尋船出海的。”
李昌業(yè)敏銳捕捉到一個(gè)字眼，他身子前傾，急切追問(wèn)。
“也？”
“錢(qián)兄此話(huà)何意？莫非......還有誰(shuí)去了旅順求船？！”
水師的海船就那么多，若是旁人捷足先登，他此行的任務(wù)便岌岌可危！
錢(qián)守功放下酒杯，搖了搖頭，臉上滿(mǎn)是黯然與苦澀。
“實(shí)話(huà)與李兄說(shuō)吧，不是旁人去求，而是……我自已也去求過(guò)。”
他頓了頓，聲音壓得更低。
“或者說(shuō)，這遼東半島上所有還活著喘氣兒的，都在指望水師的船能運(yùn)自已一條活路。”
李昌業(yè)微蹙眉頭，一連追問(wèn)道。
“全在運(yùn)人？運(yùn)往何處？”
“那旅順衛(wèi)的水師，又是怎么安排的？”
錢(qián)守功愁眉苦臉的答道。
“不瞞你說(shuō)。”
“若是李兄你再晚來(lái)十天半月的，估摸著，我也該扎好木筏，帶人逃到清河下游海口的連云島上去了。”
守著這條河，不過(guò)是因?yàn)闀簳r(shí)無(wú)處可去罷了。
錢(qián)守功終于吐露了那個(gè)最殘忍的真相。
“其實(shí)，旅順衛(wèi)的駐守千戶(hù)......逃了！”
“據(jù)說(shuō)，是開(kāi)著最大的幾艘福船，帶著家眷去了天津衛(wèi)，也有人說(shuō)是往青州的登州府逃去了！”
“主官一跑，衛(wèi)城余下的百戶(hù)們?nèi)糊垷o(wú)首，自然是各尋出路。”
“有樣學(xué)樣的，各自控制著幾條船，帶著家眷消失在了茫茫大海上，天知道是去了海外的哪座荒島。”
“還有些念著舊情的，遷去了左近島嶼，偶爾還派小船回來(lái)通個(gè)消息，也能幫襯些人逃海。”
“倒是也有人仍舊守著故土，還沒(méi)走的，可也沒(méi)剩多少人了。”
李昌業(yè)腦中‘嗡’的一聲，如遭雷擊，眼前瞬間發(fā)黑。
風(fēng)餐露宿，袍澤喋血，無(wú)數(shù)次從尸群中殺出的場(chǎng)景在眼前飛速閃過(guò)，最后都定格在親友們殷切的期盼上。
那所謂的希望......
李昌業(yè)嘴唇翕動(dòng)，帶著一絲他自已都未察覺(jué)的顫抖。
“如此說(shuō)來(lái)......旅順衛(wèi)，已經(jīng)......成了一個(gè)空殼子？”
錢(qián)守功沒(méi)有回答，只是沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
沉默片刻，他又嘆息著補(bǔ)充道，“其實(shí)，這也是遲早的事......”
隨著李氏武官帶回風(fēng)聲，以及其他人從各種途徑打聽(tīng)到的東征軍情況。
更有僥幸從清河防線(xiàn)外，逃得性命的難民，為整個(gè)遼東半島帶來(lái)的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。
尸疫的威脅，如兩只無(wú)形的巨手，正從東面和北面，不斷向半島中心擠壓。
恐慌的蔓延，已成燎原之勢(shì)。
這不是遼東的一兩個(gè)縣令、太守，又或是千戶(hù)武官，可以把持的局面。
“更何況......”
錢(qián)守功的語(yǔ)氣充滿(mǎn)了譏諷與絕望。
“旅順有相識(shí)的，最后好心給我傳過(guò)消息。”
“朝廷自顧不暇，那位遠(yuǎn)在薊城的宋別駕，新任的幽州牧，對(duì)關(guān)外之事亦是有心無(wú)力。”
“援軍？沒(méi)有！”
“朝廷那邊，除了加固山海關(guān)，幽州關(guān)內(nèi)所有的兵力，都已星夜馳援青州。”
“傻子都看得出來(lái)，在朝廷眼里，黃河防線(xiàn)才是國(guó)本所在，我們遼東......”
談及傷心事，錢(qián)守功的語(yǔ)氣甚至帶上了哀戚的哽咽。
“我們......已經(jīng)被當(dāng)做棄子了！”
......
理智上，誰(shuí)都明白，黃河在，中原就在。
畢竟黃河若攔不住南方尸疫，整個(gè)北方，都將無(wú)險(xiǎn)可守。
其重要性事關(guān)國(guó)本。
而遼東既已糜爛，再投入多少兵力都可能是無(wú)底洞。
平倭軍和東征軍兩支精銳分別在江南和高麗的覆滅，便是血淋淋的教訓(xùn)。
以靜制動(dòng)，是所有人的無(wú)奈之選。
但道理是道理，被拋棄的感受，卻是另一回事。
這，便是旅順衛(wèi)千戶(hù)，承受不住壓力，私逃的真相。
他不過(guò)是搶先了一步，帶著海船和糧秣輜重，給自已的一家親族，另尋生路去了……