“汝等何人？！”
“所來(lái)何事？！”
沙嶺堡城墻之上，值守的兵丁厲聲大喝，弓弦拉緊，對(duì)準(zhǔn)了城下這支風(fēng)塵仆仆的馬隊(duì)。
李煜面色平靜，右手朝前輕輕一揮。
“去通傳。”
一名騎卒立刻會(huì)意，抱拳策馬而出，一直沖到護(hù)城溝橋前。
“我家大人，乃順義堡百戶，李煜！”
“我等今日此行，特來(lái)拜會(huì)我家大人族叔，貴堡百戶，李銘大人！”
城頭上的什長(zhǎng)瞇眼細(xì)看，這才覺(jué)得下面的人有些眼熟。
兩個(gè)衛(wèi)所本就是近鄰，軍戶之間偶有往來(lái)，認(rèn)識(shí)一兩個(gè)熟面孔再正常不過(guò)。
“確實(shí)是順義堡的人。”
他壓低聲音對(duì)身邊的屯卒解釋?zhuān)率窒氯司o張過(guò)度，鬧出誤會(huì)。
“看馬隊(duì)中那人身著魚(yú)鱗甲，必非尋常士卒，應(yīng)是順義堡百戶大人李煜無(wú)疑。”
說(shuō)完，他才朝城下高聲回應(yīng)。
“還請(qǐng)諸位稍候！”
“在下這便去堡內(nèi)通報(bào)我家大人！”
“有勞。”
城下騎卒簡(jiǎn)短應(yīng)道，隨即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，回歸隊(duì)列。
......
作為世代近鄰，李煜依稀記得，沙嶺堡的族叔李銘，以前自已剛記事的時(shí)候，兩家就一直偶有往來(lái)。
自已那時(shí)不光抓過(guò)他的胡子，順道在玩鬧中，還揍過(guò)他那個(gè)當(dāng)時(shí)只顧著流鼻涕泡的兒子。
彼時(shí)，尚且年輕的李銘與李成梁兩位百戶武官，見(jiàn)到那幼子相斗的一幕，他們也只是旁觀。
甚至還會(huì)主動(dòng)拱火。
“上啊，煜兒，騎他身上！”
“你個(gè)不中用的混小子，還不快起來(lái)給我揍回去！”
“......”
二人看熱鬧不嫌事大，你一句我一句，各自為自家小子吶喊助威。
培養(yǎng)一名武官繼承人，自然是要從小抓起。
挨打和揍人，在他們眼中都是男子成長(zhǎng)所必須的過(guò)程。
總比以后在沙場(chǎng)上因?yàn)榧疾蝗缛耍蝗艘坏犊乘酪谩?/p>
“嗚......嗚嗚——！”
“爹，孩兒打不過(guò)了！”
“他力氣太大了啊！”
最終，男孩兒中的一方在哭唧唧中認(rèn)慫，并指著臉蛋胖嘟嘟的小李煜一臉控訴。
兩位武官又各自對(duì)視一眼，聳聳肩，便回去繼續(xù)喝酒聊天。
“走，繼續(xù)喝！”
“我等難得一聚，今日不醉不休！”
安慰是不會(huì)安慰的，頂多在私下里攛掇自家小子下回想法子自已再打回去。
他們兩個(gè)六品百戶，可不會(huì)親自下場(chǎng)給自家小崽子互毆出氣。
那樣做，成何體統(tǒng)？
之后兩個(gè)渾身狼藉的男孩兒，就被留給后宅的侍女們照料清洗。
......
不多時(shí)，一名家丁自堡內(nèi)匆匆行出，恭敬地將李煜一行人引入了百戶府邸。
只是，見(jiàn)面的地點(diǎn)，卻出乎了李煜的預(yù)料。
竟是在臥房之內(nèi)。
若非情非得已，主人絕不會(huì)在如此私密之地待客。
臥榻的李銘，上下打量了英武的李煜一番，發(fā)出的聲音卻是有氣無(wú)力，“上次聽(tīng)聞你重傷垂死，叔父心中……一直記掛。”
“如今見(jiàn)賢侄依然安然無(wú)恙，我也就放心了。”
李煜的目光落在臥榻上的那道身影上，瞳孔微縮。
聞言，他趕忙躬身一禮，沉聲道：“侄兒命硬，僥幸活了下來(lái)。”
當(dāng)初那一記骨朵，所有人都以為他死定了。
但他偏偏挺了過(guò)來(lái)。
李煜看著床上面色憔悴的族叔，眉頭緊鎖，“銘叔，倒是您......為何看著如此憔悴？”
說(shuō)是憔悴都不足以形容，就連頭上發(fā)絲，也比上次見(jiàn)面時(shí)斑白了不少。
以前印象中那個(gè)精明強(qiáng)干的老將，似乎陡然成了一個(gè)孤苦無(wú)依的病漢。
分明是四旬的壯齡，如今看著卻活像個(gè)六旬老者。
“哎——！”
他沒(méi)有直接回答，反而死死盯著李煜，眼神復(fù)雜。
“那日錦州的族會(huì)，我也去了……”
李煜心中猛地一沉。
他瞬間猜到了一種可能，喉嚨發(fā)干，一時(shí)間竟不知該如何接話。
果然，李銘的聲音帶上了壓抑不住的哭腔，枯瘦的手死死抓住了被褥，指節(jié)因用力而發(fā)白，“賢侄......我悔不當(dāng)初，由著我兒的性子，非要任憑他去摻和東征之事！”
哪個(gè)年少輕狂的少年郎，沒(méi)有個(gè)建功立業(yè)的小心思？
“我想著，有他那么多叔伯在軍中照應(yīng)，縱使兵敗，護(hù)他一條小命回來(lái)，總是不難的……”
大部分人眼中，去援救高麗弱雞，幾乎是一場(chǎng)必勝之戰(zhàn)。
“最后也就允了他，撥了半數(shù)家丁護(hù)送......”
李銘情緒激動(dòng)的臉色漲紅，痛聲喝道，“是我親手把他們一同送上了不歸路啊！”
錦州那日，李氏族會(huì)揭露的尸疫真相，對(duì)這位父親而言，就是一紙遲來(lái)的死亡判決。
三萬(wàn)幽州精銳都盡數(shù)覆滅，他區(qū)區(qū)一個(gè)百戶之子，又如何能活？
孰能不悔呢？
面對(duì)能覆滅三萬(wàn)幽州精銳邊軍的怪物，僅憑個(gè)人之力能夠僥幸得活的概率，恐怕是微乎其微。
逃回來(lái)的可能，更是幾近于無(wú)。
“從錦州回來(lái)，我便如丟了魂一般……”
族叔的聲音又低落下去，充滿了無(wú)盡的疲憊與哀傷。
“可老天爺，似乎覺(jué)得我還不夠慘……”
“不成想，你的族妹，我的小云舒，也在早前外出探親后，就再?zèng)]回來(lái)，始終了無(wú)音訊。”
李銘膝下不過(guò)一兒一女，旬日之間，竟是好似要香火斷絕，血脈無(wú)繼了？！
如果說(shuō)疑似必死無(wú)疑的親子和半數(shù)家丁，只是現(xiàn)實(shí)給他的一記痛入骨髓的重拳。
那么莫名失蹤的小女李云舒，便是壓倒他身心的最后一根稻草。
因?yàn)樗詈蟮哪钕耄坪跻矡o(wú)從寄托了。
原本精壯的武官，可謂是一夜白了頭。
白發(fā)人送黑發(fā)人，自古心傷，莫過(guò)于此。
“她前些時(shí)日外出探親，就再也沒(méi)回來(lái)，活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸……”
族叔的聲音已經(jīng)微不可聞，只剩下絕望的喃喃自語(yǔ)。
“我派人去找了，什么都找不到……這世道，太亂了……”
這世道太亂了，斥候們也只能碰碰運(yùn)氣，根本無(wú)從尋找。
李煜的呼吸，卻在這一刻，猛然一滯。
他的腦海中，不受控制地閃過(guò)一幅畫(huà)面。
官道上那輛翻倒的馬車(chē)。
一具被群尸啃食得面目全非的尸化‘仕女’。
當(dāng)初官道上碰見(jiàn)的馬車(chē)之中，慘死尸群之口的‘仕女’......她總不能無(wú)緣無(wú)故的出現(xiàn)在那里。
似那樣?jì)少F的女子，都是周遭有數(shù)的官家小姐，她可不是隨處可見(jiàn)的農(nóng)戶流民。
一般人想要在野外碰上官家仕女，也很考驗(yàn)運(yùn)氣。
初時(shí)，李煜覺(jué)得或許是附近哪處縣令家的千金小姐，死在了逃亡路上。
現(xiàn)在聽(tīng)完族叔口中的傾訴，他心里反倒有些吃不準(zhǔn)了。
那仕女當(dāng)時(shí)的臉皮和身軀都被啃得個(gè)七七八八，露骨露肉，又血淋淋的，李煜當(dāng)時(shí)根本認(rèn)不出來(lái)那仕女生前長(zhǎng)得個(gè)什么模樣。
不過(guò)若要說(shuō)她便是李云舒，那倒也是有可能的。
那仕女所乘坐的馬車(chē)，出現(xiàn)的范圍，動(dòng)機(jī)，時(shí)間，似乎都能有所依據(jù)。
如果說(shuō)她的馬車(chē)當(dāng)時(shí)是為了沿著官道，就近逃到相熟的順義堡避難，那一切就都能講得通。
因?yàn)樗瑯诱J(rèn)識(shí)李煜啊。
官道另一頭的高石堡周千戶，肯定是不值得一個(gè)李氏弱女子貿(mào)然投奔的。
可是另一頭便是自幼相識(shí)的族兄，那么投奔過(guò)去，幾乎就是明擺著的必然選擇。
李煜嘴唇微動(dòng)，一個(gè)念頭幾乎要脫口而出，卻又被他死死壓住。
他不敢問(wèn)。
也不能問(wèn)。
萬(wàn)一……是真的呢？
豈不是說(shuō)，小云舒生前，死的該是怎樣的痛苦絕望？
而且......是他親手令人，又殺了那個(gè)見(jiàn)面總是喊他哥哥的小云舒一次？
這樣的事，實(shí)在是不能說(shuō)出口啊！
或許......不是他想的那樣呢？