沙嶺堡，有隊(duì)正李盛與隊(duì)副李蒙輪班分駐之。
在沙嶺堡通往撫遠(yuǎn)縣的官道上，官驛與西嶺村分別駐哨一伍。
這半隊(duì)人等他們到了沙嶺堡，其實(shí)也就只剩下一十五人。
人手緊張，能守著沙嶺堡就很不容易了。
這個(gè)人數(shù)，本就是李煜精打細(xì)算后的結(jié)果。
好在，還有巡檢趙懷謙派來巡道的三十兵丁，時(shí)不時(shí)的能過來屯駐分擔(dān)些壓力。
也是因此，沙嶺堡內(nèi)實(shí)際的駐兵，始終維持在半隊(duì)左右。
即二三十人上下。
這樣的人數(shù)，對(duì)于一堡之預(yù)警而言，其實(shí)是有些多了。
按原定的計(jì)劃，一日三班，一班一伍。
這恰能滿足沙嶺堡城墻戒備崗哨的最低要求。
那么多余的人總不可能就待在堡里歇息。
即便李盛、李蒙恪守本分，寸步不前。
但時(shí)不時(shí)親自過來巡查的巡檢正使趙懷謙與副使李信也不會(huì)把順義空堡真的置之不理，更不甘心領(lǐng)著這些騎巡吃干餉。
那是順義李氏祖地，即便嘴上不說，可總有些念想是永遠(yuǎn)都不會(huì)斷的。
人，總要向上搏一搏。
他們總得做些什么，做些......能讓上官眼前一亮的事情。
因此順義堡中，不久前便有一伍巡檢司人馬，打算常駐在此。
若是順便能把兩位長者請(qǐng)回去，也算是在上官面前有了些交代。
哪成想，這一場冬寒，取暖不及的高老頭，腿疾復(fù)發(fā)，一場急寒也就在床榻不聲不響地去了。
只剩下一個(gè)秦老頭，將唯一的同伴稍加收斂，繼續(xù)枯守著腳下的順義堡城。
就像他曾經(jīng)無數(shù)個(gè)日日夜夜所做的那樣，每日徘徊報(bào)更。
只是身邊除了那副破舊銅鑼、木梆，手中還多了一根陳撲拐杖。
他腿不瘸，但心已經(jīng)站不住了。
更夫老邁，除了報(bào)更，他也著實(shí)再無事可做。
秦老頭就像那舊時(shí)代的幽靈，永遠(yuǎn)也走不出過去。
是不能，是不愿，更是不甘。
拿起容易，放下萬難，從來都是這般。
沉浸在過去，這對(duì)他而言，或許便是一種旁人所不能理解的幸福......
挺好的。
‘咚......梆——’
每當(dāng)這響聲傳來，堡墻上的哨卒就知道，戍時(shí)了。
若是以往，便該合上城門，上官下令開始宵禁巡崗。
這準(zhǔn)的不能再準(zhǔn)的報(bào)點(diǎn)，會(huì)一直持續(xù)到寅時(shí)末。
彼時(shí)，雞鳴天亮，往常是該開門，放軍戶出堡務(wù)農(nóng)的時(shí)候。
只是現(xiàn)在，城門常閉，除卻這一伍兵卒與另一伍騎巡輪班，更沒有人進(jìn)出。
今日，卻是有了些許不同。
‘嗚——嗚——’
凄厲號(hào)聲短促響起。
哨卒也不再管什么驚不驚尸的后果。
遠(yuǎn)方那一片在官道上排成一條細(xì)線的身影，影影綽綽，目標(biāo)明確地直撲而來。
哪怕不吹號(hào)，它們還是會(huì)來。
“伍長！伍長！”
哨卒一溜煙地跑去城門洞下的暖室。
“大事不好！堡外北面，似有群尸南下，直奔順義堡而來！規(guī)模成百上千！”
“最遲兩個(gè)時(shí)辰，它們就要到了！”
太久沒見過活人，以至于那些道路盡頭的渺小身影是活人的可能性，根本就不會(huì)浮現(xiàn)在哨卒的腦海中。
順義堡周遭，能住人的村落早在去歲，李煜就派人探過了。
但凡是個(gè)還能喘氣兒的，早就被收攏在了順義堡內(nèi)，跟著去了撫遠(yuǎn)縣。
實(shí)在很難想象方圓數(shù)十里內(nèi)，會(huì)再冒出這么一大股活人。
哨卒只覺得，今日尸鬼復(fù)蘇的時(shí)辰似乎格外的早。
但這種小細(xì)節(jié)，也注定不會(huì)引起太多的遐想。
那些尸鬼是超脫了生死的怪物，不能以常理揣度。
偶爾做出些離奇之舉，反倒是常人眼中理所當(dāng)然的事情。
騎巡伍長也是一個(gè)鯉魚挺身，從墻角臥榻上蹦了起來。
“還愣著做什么！”
雖是初醒，但他卻又清醒得緊。
尸群壓境的這一日，早在他的夢里就不知發(fā)生了多少回。
夢中那黑壓壓的一片，如黑云摧日。
當(dāng)此刻真正來了，反倒是讓人松了口氣。
只有懸而未決才能讓人患得患失，當(dāng)帷幕真正落下，眾人腦海中反倒只剩下一片清明。
伍長在另一人的配合下穿戴甲衣，并不忘向哨卒道，“你先去把烽臺(tái)的狼煙點(diǎn)了！要快！”
“我們二人穿戴甲衣，就去堡西廄房牽馬。你點(diǎn)完火也快點(diǎn)過去匯合！”
“最多半刻鐘，半刻鐘若不來，只給你留一匹馬，我便帶弟兄們即刻往沙嶺堡去報(bào)信。”
“喏！”哨卒拱禮，即刻轉(zhuǎn)身朝城墻上跑去。
城北三人，城南兩人。
這就是順義堡當(dāng)前的守備兵力。
在數(shù)以百計(jì)、數(shù)以千計(jì)的尸鬼面前，連抵擋的念頭都升不起來。
暖室內(nèi)另一角剛起身的一名士卒，一邊與伍長互相幫襯著披掛，一邊嘴上不停。
“伍長，堡里的老秦頭怎么辦？”
他不會(huì)走的。
真要是有一絲愿意，早在去歲就不會(huì)留。
真要是有一絲后悔，早在數(shù)日前這一伍兵丁來時(shí)，就走了。
伍長緊系甲繩的手頓了一下，隨即恢復(fù)如常。
“待會(huì)兒你去馬廄牽馬，我繞點(diǎn)兒道，去老秦頭家里......”
他眼中浮現(xiàn)出一抹無奈，“給他留把刀，或是桿長槍，是死是活看他造化。”
這騎巡伍長與麾下士卒不同，他是順義堡出身。
要是沒點(diǎn)兒念想，也不會(huì)領(lǐng)了這個(gè)出力不討好的苦差——來順義堡屯駐。
但大難臨頭，他不會(huì)留戀，更不會(huì)為了一個(gè)外姓的孤僻長者，而搭上自已的性命。
他只做自已該做的。
報(bào)信，才是族長李煜給他任巡檢司伍長職所該盡的本分。
......
俞三刀遠(yuǎn)眺堡樓，眸底閃過一絲喜色。
“燃煙了，是狼煙！”
他回身朝人群道，“弟兄們，朝廷還在，駐軍還在！”
他們才不管那是預(yù)警還是別的什么。
反正尸鬼是不會(huì)燃狼煙的。
只要想到這一點(diǎn)，他們腳下就走得更輕快了。
恰似冬日后復(fù)蘇的尸鬼，在白日里愈行愈暢......
俞三刀向眾人大喊，“加把勁兒！今日就入堡去，有個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方，睡個(gè)飽覺！”
“喔——！”人群中響起陣陣歡呼。
他們硬挺著天不亮就出發(fā)，不就是為了心底期待的這一刻嗎？
眾人逃亡中所渴望的幸福，就是一間屋，一張安寢之榻，美美地睡上一個(gè)整覺。
這些，上林堡內(nèi)也有。
可是那些神出鬼沒的尸鬼，讓他們整夜整夜地睡不著。
若不是為了口吃的，誰會(huì)愿意和尸鬼同處近鄰？
最近的時(shí)候，或許宿夜的宅院隔壁，就有尸鬼在倚著墻角低吟。
所以前方管他是誰！
賊也好，匪也罷，官最好......
只要是活的就行！
只要不吃人就行！