李煜的心思，早已飄出了眼下的衙前坊。
可他此刻卻是忘了，就在他心下遐想之時......
每一日，都有無數人的命運，或已走向終結，或正在走向終結。
而有些人的故事，已在不知幾日之前，便譜完了最后的悲歌。
......
“王家列祖列宗在上！”
上林堡。
一場最后的祭祀,正在悲壯地進行。
堡內，王氏宗祠。
祠堂內燭火搖曳，光影昏沉。
濃重的檀香混雜著血腥與絕望的氣息，凝滯在空氣中，令人窒息。
“王家列祖列宗在上！”
一個蒼老而嘶啞的聲音，在死寂的祠堂中回蕩，帶著泣血的悲鳴。
族長，百戶武官王宗維，跪在蒲團的最前方，身后是黑壓壓跪倒一片的族人。
老的，少的，男的，女的。
堡內還活著的，基本都聚在此地，團結共守。
每個人的臉上都寫滿了麻木與死寂。
“今族人困籠于此地，唯死而已，出宅相搏……亦死?！?/p>
聲音中的顫抖，泄露了他內心的崩潰。
他們被困住了。
堡外是披甲的邊軍瘋兵，堡內是昔日的鄰里反目。
“不孝子孫，無能保全宗廟，厚顏唯乞先祖庇佑?！?/p>
王宗維重重叩首。
額頭與宗祠內冰冷的青石板碰撞，發出沉悶的聲響。
一下。
又一下。
沉悶的聲響，是這個家族最后的脈搏。
“然——我等死則死矣！但求魂歸九泉，不為此邪所攝魂靈！”
他猛然抬起頭，眼中爆發出最后的光亮。
相比變成那種失去神智，撕咬親族的怪物。
他們更希望選擇有尊嚴的死亡。
“伏惟......諸祖見證！”
最后一聲吶喊，耗盡了他全部的氣力。
“......諸祖見證——！”
身后的族人，齊齊叩首，動作整齊劃一，帶著一種赴死的決然。
祖宗祭祀，為活人帶來的勇氣，在此刻得到了最悲壯的體現。
他們試圖相信，族人們縱使身化尸傀，魂靈亦可由祖先牽引。
上至九天。
下歸九泉。
魂有歸處，死......便可受。
宗祠外的嘶吼，也隨著活人的臨死反撲越發嘹亮亢奮。
這便是，上林堡王氏宗族，最后的一場‘全族’祭祀。
......
事實上，無人知曉的災禍源頭，早已沿著那道蜿蜒的屏障瘋狂蔓延。
遼東的所謂邊墻，既是大順朝廷所修補改道之后的關外長城。
墻體之上，修有寬闊平整的巡城道，貫通始終。
這條道，亦是行軍步道。
它能便于大順軍隊沿墻馳援封堵，以人的腳力，去追堵來去如風的輕騎。
其存在的初衷，是便于大軍據此堵截北虜劫掠的歸路，畢其功于一役。
這是人力與智慧的結晶，是中原王朝位于遼東的堅盾。
那么......
當尸疫在不知何時，陰差陽錯地傳到了邊墻最東段的某個墩臺之上。
又會發生什么？
答案，已是不言而喻的。
大順所設之遼東邊墻，制度森嚴。
均五里建一望臺，置一伍。
五名兵卒，守著一座孤零零的烽火臺。
望臺伍長可稱燧長，或稱臺長。
他們的職責便是觀望敵情，一旦發現，立刻燃起烽火。
狼煙會不斷傳導至邊墻后方的駐兵屯堡。
諸如李煜所駐順義堡，李銘所駐沙嶺堡......
駐堡武官，會在烽火傳來之后，提前組織軍民準備守城用的滾木礌石，封堡自守。
同時，他們也會點燃自已堡內的烽煙，將敵情將至的消息，傳遞給更后方的軍事重鎮。
諸如邊塞縣城，以及撫遠衛所這樣有著大量屯兵的衛城據點。
再由衛城或縣城燃煙，最終傳導給屯兵在遼東某處重地的邊軍營兵精銳。
起碼......原本應該是這樣的。
層層遞進，構成一張嚴密的軍事情報網。
遼東邊墻上，再均隔數十里，設一墩樓。
樓內駐兵，根據墩樓大小，少則一什，多則半百兵額。
墩樓設一百總，亦可稱墩帥。
墩帥其下轄周遭的望臺什伍，再加上墩樓本部人手，基本能湊足最少五十人的兵額，多則可達百人。
即使遼東邊軍精銳盡出征伐。
邊墻上的瞭望駐兵，依舊得堅守于崗位，戒備遼東北方羈縻部落，與各部草原部落的異動。
他們是整個遼東軍民的眼睛。
......
可現在，當尸鬼悄然而至。
一座望臺上，區區五名戍卒，如何能擋？
擋不住。
唯一的選擇，是燃煙。
然后順著墻頂的步道，向墩帥所駐的墩樓撤退集結，以圖堅守待援。
駐邊官兵，往年遭遇小股游騎突襲時，都是如此做的。
如今，面對這聞所未聞的敵人，他們也只能遵從本能與條例。
于是，尸鬼的數量，在邊墻上，在無人知曉的情況下，滾起了雪球。
......
“嗬嗬——”
一個燧長帶著殘兵，狼狽負傷逃向墩樓。
他身后跑得慢的，逐漸被奔行追擊的尸鬼撲倒。
“噗通！”
緊隨而至的，是撕咬！
哀嚎！
“啊——”
戛然而止！
“先別關門！等等我們！”
最終，幸存者逃入墩樓。
可這也不是終結......
駐墩守兵，不久便會遭受內外夾擊，歿于此地。
于是，它們沿著官兵敗退的腳步，順著那條平坦寬闊的邊墻步道，一路往西。
暢通無阻。
真是莫大的諷刺。
這條專供大軍馳援的步道，如今反成了遼東軍民的催命符！
它將一個個望臺、墩樓，像串糖葫蘆一樣，串聯起來，喂給那些越攢越多的尸卒。
一個陸地上包裹遼東地區的死亡包圍網，正在悄然落下。
很快，遼東烽煙燃遍各地。
東南西北，處處狼煙。
這是小股敵人襲擾？
還是北虜大舉入侵？
無從判斷！
知情者尚可封城自守。
而一些因為各種緣由，導致并不知情的文武官吏，依舊按照舊例行事。
他們不斷派出各處游騎，四面而出，探訪情勢。
這些精銳的斥候，一人雙馬，本是軍中最靈敏的觸角。
如今，他們卻成了最致命的瘟疫傳播者。
他們的活躍，會帶動尸鬼游蕩的腳步，進一步加劇尸疫的擴散范圍。
何況……
北地邊墻，途經遼東諸河的上游。
總有在墻頂追逐中失足的尸鬼，從墻體上墜落。
順著山坡翻滾，最終墜入下方奔流的河水。
尸體順河而下。
漂過一個個毫無防備的村莊，一座座沿河取水的城鎮。
如此一來，尸疫蔓延整個遼東，也只是順理成章的事情。