渾河南岸，撫遠縣東南二十余里開外的一座百戶屯堡。
東州堡內(nèi)，李煜派游騎傳出去的消息，經(jīng)由一些下山軍民口口相傳，已然傳至此地。
東州堡實際上尸陷的很早。
面對邊墻馳道北上的尸鬼浪潮，沿途屯堡、墩樓，皆無力抵擋。
那不是百十只，而是數(shù)以千計。
原來駐屯在此的軍戶百姓，不是逃了，就是死了。
現(xiàn)在東州堡內(nèi)的活人，實際上都是些后來者。
其中大部分人，便是從撫順縣突圍出來的一支。
總待在山上，又冷又饑，也不是個事兒。
他們這些人趁著冬寒，也是為了找條活路。
索性趁著尸鬼被凍僵，冒著風雪才把這處屯堡順勢占了下來。
靠里面余下的糧食和木炭，還有現(xiàn)成的屋舍，度過寒冬。
堂中一位百戶道，“陳兄，此事你怎么看？”
幾個在百姓當中素有威望的領(lǐng)頭人，更重要的是那兩位結(jié)有姻親的撫順衛(wèi)所百戶。
這些人，便是東州堡內(nèi)的決策層。
陳姓百戶擺了擺手，“還是叫人把詳細情況再說一說。”
他指向一旁翹首以盼的大戶家主，“畢竟，咱們都是一根繩上的螞蚱。”
好在大家都是老相識，為了活命而一時同心協(xié)力，倒也不算難事。
命可就只有這么一條，孰輕孰重大伙兒都得仔細掂量。
他們依著往日親近疏遠的關(guān)系，互為制衡，倒也一直是平安無事。
堂中另一位百戶武官點了點頭，“陳兄所言是極。”
“阿六，把探到的消息當著諸位的面兒，再講一遍。”
堂下一名親衛(wèi)拱手，緩聲復(fù)述。
“卑職今日騎馬往炭場去探......”
東州堡內(nèi)，如今所余牲畜極少。
雞鴨蹤跡全無，牛羊只余枯骨，馬匹......亦然。
都是被尸鬼啃了個干凈，無一幸免。
堡內(nèi)只有他們?nèi)氡r一同騎乘來的幾匹馬。
天氣轉(zhuǎn)暖，各方都開始愈發(fā)活躍起來。
原本，東州堡的兩位百戶是打算派偵騎去就近聯(lián)系一下駐在炭場的那伙兒營兵。
這屯堡房多人少，若能把營兵勸過來，未嘗不是一件好事。
比起什么話語權(quán)，顯然是活命更緊迫。
......
親兵阿六等人騎馬去往炭場，卻尋不到人。
南岸炭場只余下一處空營。
慌亂過后，哨騎冒險進去查探營房，終于松了口氣。
駐扎在此的營兵走的并不匆忙，更沒留下什么尸體。
如此看來。
營兵是主動離開，而非遇上不可力敵的危機。
至于他們?nèi)チ四膬海?/p>
這個就實在無從得知。
泥濘的道路早就把一切蛛絲馬跡掩蓋無蹤。
遼東之大，他們何處不可去？
是往西去了沈陽府？
還是向北？向東？
這就真的只有天知道了。
數(shù)名哨騎無功而返，倒也沒忘了順勢在東州堡附近巡查一番。
這么一巡視，就堵到了幾個下山返鄉(xiāng)的百姓。
是的，所有人都覺得這場禍世瘟疫已然告一段落......
那些凍成冰雕的尸鬼就是明證。
既然尸災(zāi)已過，寒日漸暖，百姓們自然便急著回家。
回得晚了，只怕家里的東西都便宜了旁人。
他們有的往撫順縣去，有的往原本的屯堡、村鎮(zhèn)去。
在此之前，李煜麾下游騎早就把沿途能夠勸動的百姓帶回北山營地。
至于其中堅持返鄉(xiāng)的，倒也沒人勉強。
李煜只是讓他們帶著口信，往更遠的地方傳信。
他得讓整個撫順衛(wèi)轄境的軍民百姓都知道，在北山，有一支朝廷大旗猶在。
此舉自是有利有弊。
但李煜倒還真是不懼些許蟊賊。
至于尸鬼復(fù)蘇的預(yù)言，也一同隨之擴散。
......
親衛(wèi)阿六拱手，“經(jīng)卑職仔細盤問。”
“過往百姓皆言，渾河北岸有個自稱李屯將的人，旗下兵強馬壯！”
“他打著咱們小李千戶的名義，四處招攏撫順逃亡軍民。”
所謂他口中的小李千戶......
便是撫順武官們?nèi)缃駥罹龔┑姆Q呼。
對于父死子繼這一套，武官們還是打從心里認下的鐵律。
今日他家亡，明日到誰家？
不是千戶的位置不誘人。
只是朝廷積威已久，更有李氏宗族在側(cè)。
再說了，退一萬步講。
大順官職可不是隨隨便便就能替代的。
即便這位小千戶也死了，也不意味著就能任由他們這些百戶武官貿(mào)然代之。
大順官場，終究還是要講禮法的。
除非......家法能大過國法。
私情大過那公理！
否則，這條底線不到萬不得已，輕易無人敢去觸動。
既如此。
基于武官們利害相同的某些共識，該有的面子，大伙兒還是樂得給的。
即便不談東征而去的老李千戶的提攜舊情。
只說那李君策，這位代千戶帶大伙兒從縣中殺出尸圍，活下來的人，誰又能不念他一聲好？
死人的面子比天大。
是故所有人都知道北山那地方既安且險，卻還是不得不把這塊寶地留給了李君彥母子棲身。
這便是一筆理不清的人情賬。
他們可以離開，卻仍不敢公然推翻李君彥背后所蘊含著的昔日之秩序。
陳百戶低聲喃喃，“李氏嗎......”
待堂下那名親衛(wèi)言罷，他抬頭看向一旁沉思的另一位百戶。
“高兄，你說那李氏是真是假？”
高百戶聞言一怔，隨即搖了搖頭。
“我剛剛就在想，孫總兵麾下那幾位屯將的名姓。”
其實，孫邵良那支營兵過境之時，大伙兒也是去拜過碼頭的。
武官之間談不上相熟，但好歹也算是打過照面。
高百戶困惑道，“似乎......孫總兵麾下，沒有聽說過一位姓李的屯將？”
要是位李百戶那也就算了，畢竟營軍里的百戶武官也多。
記錯了還算有情可原。
屯將？
孫總兵麾下殘師，幸存屯將合計不足五指之數(shù)，這么點兒人總不至于記錯吧！
退一萬步來講。
之前要是孫總兵麾下真有一位李氏屯將站出來，為小李千戶撐腰。
那么，不看僧面也得看佛面不是？
他們這些人，定然早就重歸小李千戶麾下棲身去了。
可是，沒有......
高百戶與陳百戶對視一眼，輕輕頷首回應(yīng)。
二人好似從對方眼中看出了一樣的想法。
‘這位李屯將，只能是孫總兵離去之后才冒出來的。’
至于冒充？
這個可能性實在是小得可憐。
即便那所謂的屯將官職能是假冒的，難道就連他麾下百千兵將的聲勢也能作假？
這未免太過離譜了些！
眼下單是想湊夠一千個活人，都不是一般人能做到的，就更別提單純的兵卒之數(shù)了！
他們二人只需策馬奔赴渾河南岸，舉目眺望......
那北山山麓上豎著的幾桿朝廷大旗，又如何解釋?！
如此坦蕩，如何能疑？