官道上，車轍印混亂。
道旁散落著被遺棄的包袱和帶血的腳印，空氣中不知是不是錯(cuò)覺(jué)，也總是彌漫著若有似無(wú)的腐臭味。
趕路途中，李松騎馬跟在李煜身側(cè)，聊著他們此前曾經(jīng)外出探查的一些細(xì)節(jié)。
李松的聲音有些干澀，他想起了前幾次自已帶隊(duì)探路時(shí)的情景，
“大人，您管那些東西叫‘尸鬼’？”
李煜目視前方，淡淡“嗯”了一聲。
李松苦笑一聲，算是接受了這個(gè)新詞，神情也隨之凝重起來(lái)。
“這條路，我們探過(guò)三次，每一次……都比上一次更兇險(xiǎn)。”
“大人您也知曉，雖然我等俱是騎兵，但是三四人結(jié)伴前往撫遠(yuǎn)縣，也絕非一日可達(dá)。”
當(dāng)然，往日若是不計(jì)較馬力，沿途換馬奔襲，一日或許可達(dá)。
即使如此，清晨出發(fā)，跑到撫遠(yuǎn)縣，再快也要傍晚，甚至是入夜了。
只不過(guò)，先不談半途的官驛早已無(wú)人維系，換馬一說(shuō)根本無(wú)從談起。
單是強(qiáng)行軍后的兵士和馬匹還能剩下幾分戰(zhàn)力，那就仁者見仁，智者見智了。
人和馬一旦力竭，就將成為那些東西最鮮美的口糧。
平常倒也是無(wú)妨的，反正縣城內(nèi)有客棧歇息。
憑著李銘的百戶官身，家丁們既可以借宿撫遠(yuǎn)縣城內(nèi)的千戶衛(wèi)所，也可以去投宿小姐的母族趙家。
可是如今可沒(méi)人敢如此莽撞行事。
路途安危不明，撫遠(yuǎn)縣情況不知，就只能是穩(wěn)扎穩(wěn)打的一路摸索過(guò)去。
官道半途的那些尸鬼，也不會(huì)放任他們策馬疾馳。
李松的聲音透著一股無(wú)力感，“說(shuō)來(lái)慚愧，即使一人雙馬，卻也因?yàn)闀r(shí)不時(shí)需要繞開擋路的......吃......”
“不......尸鬼？”
李松有些不大習(xí)慣的改口，繼續(xù)學(xué)著李煜口中的‘尸鬼’來(lái)稱呼那些吃人的瘋子。
上從下效，既然被家主派到別人手下當(dāng)差，自然是以李煜的稱呼為標(biāo)準(zhǔn)，逐漸看齊。
他說(shuō)著，下意識(shí)地瞥了一眼官道兩側(cè)沉寂的密林，眼中滿是忌憚。
見四周平靜，便繼續(xù)順著往下講，“官道四周既有逃亡百姓，也有半途而變的尸鬼。”
“我等驅(qū)馬疾馳，卻又不得不防它們從兩側(cè)林子里奔出撲擊。”
稍有差錯(cuò)，那便是和尸鬼一同人仰馬翻的結(jié)果。
尸鬼可以不在乎因此造成的慘重傷勢(shì)，甚至它們還會(huì)在被撞飛出去的同時(shí)，仍舊張牙舞爪的嘗試撕咬血肉。
可他們這些活人不行。
人仰馬翻，輕則斷骨，重則當(dāng)場(chǎng)斃命。
就算萬(wàn)幸落馬只是輕傷，那也搞不好會(huì)被更多的尸鬼趁著這個(gè)空檔跟上來(lái)，多半會(huì)丟了小命。
若不是家丁們平日里多有操練，馬術(shù)了得，只怕早已有所減員。
“迫于林中威脅難以規(guī)避，我等只得緩行。”
“放慢速度，豎起耳朵，才能在它們從兩側(cè)林木里冒出來(lái)之前，及時(shí)處置。”
慢是慢了些，好歹在尸鬼出現(xiàn)前也來(lái)得及反應(yīng)。
放緩的馬蹄聲也能減少吸引來(lái)的尸鬼數(shù)量。
“半途雖有驛站，但是院門外留有血跡，更有驛卒的刀劍染血丟落于地，一攤攤暗褐色的血跡從院門一直拖到官道上......”
“我們幾人只看了一眼，便不敢靠近了。”
他們每次只有三四個(gè)人一起外出搜尋，碰上這種情況，肯定是不能再進(jìn)官驛里去自投尸口。
一座官驛，驛卒、幫閑、過(guò)路投宿，加起來(lái)少說(shuō)也有幾十號(hào)人。
對(duì)于只有三四個(gè)人的小隊(duì)而言，貿(mào)然闖入，與自投羅網(wǎng)無(wú)異。
“穩(wěn)妥起見，我們選擇了視而不見，直接越過(guò)此處。”
沙嶺堡的家丁，已經(jīng)損失不起了。
李松深吸一口氣，似乎想把胸中的郁結(jié)之氣吐出來(lái)。
他們并不想節(jié)外生枝，哪怕夜宿荒野，總好過(guò)冒險(xiǎn)清除驛站要省力些。
夜色雖然會(huì)成為它們的掩護(hù)。
普遍雀目的窮苦百姓，一旦在夜晚被尸鬼追捕，逃脫的可能性自然下降。
當(dāng)然，其實(shí)大部分尸鬼也一樣，它們繼承了生者的身體，夜晚的目視搜索效率同樣會(huì)下降。
但是它們聽力仍在。
活人會(huì)在夜晚的環(huán)境中變得畏手畏腳，心中暗自害怕前方會(huì)有樹石攔路絆腳，亦或是黑暗中有坑洞在前。
內(nèi)心中對(duì)黑暗的恐懼與敬畏，如今也成弊端。
尸鬼不一樣。
不論前面是什么，只要有了動(dòng)靜，哪怕身前就是樹干巨石，它們也會(huì)碰碰撞撞的前行，即使磕的頭破血流，依舊一往無(wú)前。
但是家丁們自然是沒(méi)有夜盲之患的，在夜間反倒更能先一步發(fā)現(xiàn)尸鬼。
“上次出來(lái)的時(shí)候，官道旁還時(shí)不時(shí)的，有藏匿的百姓聞聲而來(lái)，向我等求助。”
一隊(duì)著甲的朝廷騎兵，在這瘋狂的世道里，在一些平頭百姓眼中，跟救苦救難的天兵天將都沒(méi)兩樣了。
可惜的是，他們不曾如愿的被帶上。
“可是任務(wù)在身，卑職等也無(wú)力帶上他們這般拖累。”
“只能給他們指?jìng)€(gè)方向，告訴他們沙嶺堡還算安穩(wěn)。”
做到這些，就是極限。
“可是大人，我們出來(lái)探路的次數(shù)越多，心里就越?jīng)觥！?/p>
官道上可見的活人蹤跡，一次比一次少。
而林子里那些東西的嘶吼，卻仿佛無(wú)處不在。
李松頗為苦澀的補(bǔ)充道，“我等心知，時(shí)間拖得越久，希望就越渺茫。”
“有時(shí)候真不敢想，再這么找下去，我們還能不能……找到活的小姐。”
人非草木孰能無(wú)情。
當(dāng)這些流亡百姓，跪在地上磕頭乞求的時(shí)候，縱使是見慣了死人的兵卒，心中也難免泛起些兔死狐悲的傷感。
有時(shí)這些家丁也不得不想，萬(wàn)一最后找到的結(jié)果，是小姐遇難......
老爺?shù)纳碜舆€能扛的過(guò)如此噩耗嗎？
老爺若是一倒，他們這些沙嶺李氏的家丁，頃刻間就會(huì)成為無(wú)根的浮萍，又能何去何從？
李松目光掃過(guò)周遭的近二十名騎卒，和四十余屯卒護(hù)衛(wèi)的偏廂車隊(duì)。
他心知，這一行，家主已然是傾盡全力。
有順義堡百戶李煜的甲兵助力，若是依舊無(wú)功而返......
以后的沙嶺堡，恐怕不可能湊出比如今陣容更豪華的援軍去外出搜尋一個(gè)人。
屆時(shí)......他們這些家丁，前途渺茫吶！
他們這些收養(yǎng)改姓的家丁，和那些沙嶺李氏的族人，終究算不得是真正的一家人。
李煜聽完，沉默片刻，他能感受到李松話語(yǔ)中隱含的絕望。
他沒(méi)有出言安慰，只是沉聲道，“專心看路，小心些。”
他的聲音透著股命令的意味，卻也讓李松紛亂的心緒瞬間安定了不少。