司隸，洛京。
“退開(kāi)——！”
“豫州牧加急文書(shū)！”
一連三個(gè)晝夜都未曾合眼的五百里加急信使，高舉文書(shū)奔馳在肅穆的宮廷之中。
本打算上前盤查的禁軍校尉，聞言面色一變。
他急忙朝身后守宮門的士卒們道，“快開(kāi)宮門！送他進(jìn)去！”
此時(shí)此刻，最緊要的就是將信使送到監(jiān)國(guó)面前。
至于真假，到時(shí)便知。
說(shuō)是五百里加急，這只是因?yàn)閺拈_(kāi)封府到洛京的距離滿打滿算也不足五百里。
實(shí)際上，看那信使背后足有五根赤烈羽旗，便可知急迫。
所謂八百里急報(bào)，拋開(kāi)距離不談，信使晝夜疾馳，換馬不換人。
趁著豫州沿途官驛尚在控制之中，這批信使才得以入洛。
......
皇宮，德政殿內(nèi)。
“報(bào)！”
信使?jié)M臉虛汗，氣喘吁吁地被人攙扶著。
“監(jiān)國(guó)，此乃豫州牧劉衡大人急奏！”
霍文從小黃門手中接過(guò)文書(shū)，親手拆去封泥。
殿內(nèi)所有人不由屏息靜待。
每一份八百里急報(bào)的背后，都意味著驚天巨變。
要么是天大的壞消息，要么就是天大的好消息，從無(wú)例外。
霍文猶豫了一瞬，動(dòng)作停頓，捏住信紙一角的手指無(wú)意識(shí)地搓了搓。
他隨即看向那位信使身旁攙扶的禁軍，“給他看座。”
禁軍校尉愣了愣，趕忙抱拳道，“喏！”
然后失去一側(cè)攙扶的信使猝然傾倒，他又急忙探手去攙扶。
“快，還不快去搬個(gè)椅子來(lái)！”校尉小聲朝身后兵士低喝。
一個(gè)小插曲，好似打破了殿內(nèi)凝重的氣氛。
‘呼——’
霍文長(zhǎng)吁一口氣，緩緩抽出信紙，打開(kāi)。
‘恩師敬啟......’
一眼掃過(guò)開(kāi)頭，霍文就知道這確是劉衡親筆無(wú)誤。
熟悉的字跡，熟悉的稱呼。
恍惚間，霍文的記憶仿佛回到了他受先帝之命，教導(dǎo)宗室子弟的那段過(guò)往。
堂堂豫州牧劉衡卻喚霍文為老師，這段塵封往事是許多朝臣所不知道的。
比起那些承王襲爵的宗室貴胄。
誰(shuí)會(huì)在意一個(gè)所謂的忠烈遺眷？
那時(shí)年幼的劉衡，還只是個(gè)補(bǔ)了父蔭的郎官。
因年齡適當(dāng)，更是位宗室子，就得了個(gè)伴讀郎的兼差。
從此與霍文結(jié)下半個(gè)師生緣。
這般隱秘的關(guān)系，旁人極難知曉。
要不然，你道為何豫州政事艱難，監(jiān)國(guó)霍文當(dāng)即就派了個(gè)名喚劉衡的宗室子弟臨危受命呢？
若不是知根知底，霍文又如何敢把這般大任委于他人。
其實(shí)，有關(guān)于豫州牧的人選。
霍文心中的第一選擇，是他身邊的護(hù)軍將軍霍綏遠(yuǎn)。
只是......
為免任人唯親，受人詬病。
更加之洛京局勢(shì)艱難，霍文需要自家的親子侄代他監(jiān)管城內(nèi)治安。
這才有了劉衡趕赴豫州上任之事。
至于前任豫州牧，因其應(yīng)對(duì)不力，劉衡上任的第一件事，便是借監(jiān)國(guó)諭旨把人枷回了洛京。
隨后的事情，便是豫州牧劉衡南下許昌府，坐鎮(zhèn)抗尸二線。
至于豫州抗尸的一線，則分別是阻隔荊州南陽(yáng)郡于外的魯陽(yáng)關(guān)，和淮水上游一線。
......
自淮水告破，尸疫入境。
淮水上游的豫州駐軍損失慘重，潰不成軍。
豫州牧劉衡不得不退往開(kāi)封。
至于許昌府、陳留府屯駐的預(yù)備軍力，則當(dāng)即依托城防，轉(zhuǎn)入守勢(shì)。
魯陽(yáng)關(guān)兩萬(wàn)守軍，也是在接到淮水告破的消息之后，星夜北退。
至于魯陽(yáng)關(guān)防，就只是封死了關(guān)門，丟在原處。
哪怕它只是一座空城，依舊可阻南陽(yáng)群尸東出。
當(dāng)豫州境內(nèi)尸亂成了氣候，魯陽(yáng)關(guān)本身也就失去了意義。
豫州就好似放大了的南陽(yáng)郡一般。
平原廣袤，遍布村鎮(zhèn)，人口繁多。
徐州尚有水網(wǎng)可阻滯尸疫北傳。
豫州一馬平川，什么也沒(méi)有。
自尸鬼浪潮登岸的那一日開(kāi)始，局勢(shì)就已然一發(fā)不可收拾。
霍文自是知曉，劉衡退往開(kāi)封府，并非怯戰(zhàn)畏縮。
汝南郡短短時(shí)日已經(jīng)糜爛過(guò)半，其余各郡也是早晚。
但比起豫州六百萬(wàn)丁口的生死，同樣‘脆弱’的黃河防線，才是重中之重。
守住開(kāi)封府的意義，更甚于豫州南境。
這是理智的選擇，沒(méi)什么好苛責(zé)的。
甚至于......
豫州牧劉衡縱許武官驅(qū)民，在黃河南岸制造‘無(wú)人區(qū)’。
順者流之，逆者只剩死路一條。
稱得上是不擇手段。
其人為救天下，已然瘋魔。
或許，正是肩上的重?fù)?dān)壓的人喘不過(guò)氣，才把劉衡逼瘋的。
‘學(xué)生臨危受命不過(guò)半載，只覺(jué)度日如年......’
‘開(kāi)封府乃黃河沿線命脈，退無(wú)可退，學(xué)生當(dāng)與此城共生死。’
‘......恩師，前途艱險(xiǎn)，恕學(xué)生不能陪您看到最后。’
‘或許......我們確實(shí)已經(jīng)沒(méi)有未來(lái)了......’
這最后一句話涂抹了許多。
霍文能通過(guò)這些筆墨，隱約觸及劉衡下筆時(shí)的決然。
“子健......”
霍文口中呢喃劉衡表字，怔然出神。
心中有欣慰，有嘆息，也有哀慟......
自尸疫席卷江南以來(lái)，就連殿內(nèi)伺候的小黃門都很少見(jiàn)到監(jiān)國(guó)如此失態(tài)。
此書(shū)雖是告急，卻全無(wú)求援之意。
劉衡只是在提醒霍文，需盡早加固虎牢關(guān)及黃河防線。
剩下的時(shí)間......真的是不多了......